الفصل 1445 - العالم السفلي
تجمد الثلاثة في أماكنهم ، وهم يحدقون بينما اختفت البوصلة في عين وجه الشبح.
قال هان فايزي وهو يأخذ نفساً عميقاً قبل أن ينقضّ مباشرةً على عين الشبح "سنسقط! ". كانت البوصلة هدية من أحد أسلافه ، وكان يثق أنها لن تضلّه.
لو لم تكن عين الشبح بمثابة طريق للبقاء ، لما كانت البوصلة لترشدهم إلى هناك.
خوفاً على سلامة هان فايزي ، هرع ليو ووشي وتشياو بيان خلفه. وبينما كانا يمران عبر عين الشبح ، شعرا وكأنهما دخلا عالماً آخر ، وبدأ الشك يساورهما بأن الشبح يحتوي على فضاء-زمن مستقل بداخله.
بعد أن سقطوا لعشرات الأنفاس ، استقر الثلاثة أخيراً في الهواء. حيث كانت البوصلة لا تزال تحوم أمام هان فايزي ، لكنها توقفت عن الحركة تماماً.
سأل تشياو بيان بصوت منخفض "أين نحن ؟ "
أحاط الظلام بالعالم كالكفن ، لكنه لم يحجب رؤيتهم. ما زال بإمكانهم تمييز محيطهم بشكل مبهم ، وعقد ليو ووشي الذي سمحت له عينه الشبحية بالرؤية لمسافات أبعد ، حاجبيه بشدة.
وضع هان فايزي البوصلة جانباً ، وكان تعبير وجهه لا يقل حيرة.
قال ليو ووشي "يجب أن نكون في العالم الداخلي لمدينة الكوابيس " مما جعل كلاً من هان فايزي وتشياو بيان يستديران نحوه في حالة صدمة.
طوال هذه السنوات لم يجرؤ بني آدم إلا على التجول في أطراف المدينة ، ونادراً ما غامروا بالدخول إلى المناطق الأعمق ، ناهيك عن دخول العالم الداخلي. حتى الخالدون الأرضيون كانوا يخاطرون بالموت هنا ، فما بالك بمتدربي عالم الفراغ.
دخل الثلاثة العالم الداخلي لمدينة الكوابيس محض صدفة ، متتبعين بوصلة هان فايزي. حيث كانت المساحة الشاسعة المحيطة بهم خالية ، وترددت أصواتهم خافتة في الأفق ، مما يشير إلى ضخامة هذا العالم.
سأل هان فايزي "أخي ليو ، إلى أين نتجه ؟ " في الوقت الحالي لم يكن لديه خطة و فقد قادتهم البوصلة إلى هنا لكنها لم تُعطِ أي إشارة إلى وجهتهم التالية.
أغمض ليو ووشي عينيه ووسع حواسه لتشمل ما حوله. ومرة أخرى ، شعر بتلك القوة الغامضة تجذبه من بعيد ، وظل على هذه الحال لمدة دقيقة كاملة قبل أن يفتح عينيه ويحدد اتجاهها.
قال ليو ووشي "من هنا ". حتى هو لم يستطع تحديد ما إذا كانت تلك القوة تجذبه نحوه أم تحذره من الاقتراب ، ولكن في هذه اللحظة لم يكن أمامه سوى المخاطرة.
امتد العالم السفلي بلا حدود ، كأنه عالم مغلق ظلّ على حاله لملايين السنين. حيث كان الهواء ثقيلاً وقديماً ، وكانت نسمة باردة خفيفة تلامسهم كلما تحركوا.
دوى صوت طقطقة هشة تحت قدمي تشياو بيان ، فتوقف الثلاثة على الفور.
قال تشياو بيان وهو يجلس القرفصاء بجانب قطعة من عظم إصبع بشري يبلغ طولها حوالي نصف قدم ، وقد تآكلت لدرجة أنها بدت على وشك التفتت عند اللمس "عظمة ".
ركع ليو ووشي ، والتقط العظمة ، ودرسها للحظة ، وعقد حاجبيه أكثر.
قال "هذه بقايا شبه خالد ". كان بإمكانه استشعار آثار باقية لقوانين عالم شبه الخالدين القوية داخل العظم ، رغم أنه كان على وشك الانهيار التام. فلم يكن بوسعه إدراك تلك البقايا الباهتة إلا بالاعتماد على عين الشبح.
"كيف يكون ذلك ممكناً ؟ إن أشباه الخالدين خالدون فعلياً ، ولن تتحلل أجسادهم حتى بعد مليون عام " قال هان فايزي وهو يعقد حاجبيه بشدة.
ظلّ أشباه الخالدين في قمة عالم الخيزران النيلي النجمي ما دام لم يظهر خالدون حقيقيون. حيث كانت أجسادهم لا تكاد تُفرّق عن أجساد الخالدين ، ولم تكن رفاتهم لتتحلل إلى درجة لا يبقى منها سوى جزء من عظم الإصبع.
لا يستطيع تدمير جسد شبه الخالد إلا شخص خالد حقيقي.
قال ليو ووشي "أظن أن مدينة الكوابيس قد تكون قطعة أثرية خالدة قام أحدهم بختمها هنا " معبراً عن الفكرة التي دارت في ذهنه لفترة طويلة ولم تتضح إلا الآن.
تغيرت ملامح وجهي تشياو بيان وهان فايزي بشكل جذري عند سماعهما كلماته. و إذا كانت مدينة الكوابيس بالفعل قطعة أثرية خالدة ، فكيف فشل خبراء مجال الخيزران النيلي النجمي الذين لا حصر لهم في اكتشافها ؟
كان لكل من طائفة الوحدة الكبرى وطائفة التنين السماوي شخصيات خالدة ، وكان الإمبراطور هاويوان أحدهم. و إذا كانت المدينة أثراً خالداً ، فمن غير المنطقي ألا يكونوا قد استولوا عليها بالفعل.
"إن قوة المدينة محصورة ، مما يحوله إلى مدينة عادية. ولكن ينبغي أن تكون تحفة خالدة في أوجها " أوضح ليو ووشي.
انخفضت قوة بعض القطع الأثرية الخالدة بعد تعرضها للتلف ، وتم ختم قوة البعض الآخر قسراً حتى بدت لا تختلف عن الأشياء العادية..
"هذا لا معنى له. و إذا كان خالد قد ختم هذه المدينة ، فمن المفترض أن يكون بإمكان قوى مثل الإمبراطور هاويوان فك الختم ، أليس كذلك ؟ " سأل تشياو بيان ، وهو ما زال عابساً.
كان فهمه للآثار الخالدة أقل بكثير من فهم ليو ووشي ، وكان هان فايزي في نفس الوضع. و لقد سمعوا عن الآثار الخالدة ، لكن لم يرَ أيٌّ منهم أيًّا منها على أرض الواقع.
"أنت محق. يستطيع الخالدون عادةً فكّ الأختام عن معظم القطع الأثرية الخالدة ، لكن مدينة الكوابيس لا تزال مدينة ملعونة. أي شخص يحاول فكّ الختم سيُعاني من عواقب وخيمة " قال ليو ووشي وهو يتجه نحو جدار حجري قريب. و بعد أن استوعب فن اللعنة الأسطورية ، شعر بوضوح باللعنات تُغمر كل شبر من هذا المكان.
"أنت لا تقول أن تلك الهياكل العظمية العائمة في الخارج هم متدربون من مدينة الكوابيس ، وأنهم ماتوا جميعاً هنا ، أليس كذلك ؟ " سأل تشياو بيان ، وقد سرى قشعريرة في عموده الفقري.
منذ أن اكتشف متدربو عالم الخيزران النيلي النجمي مدينة الكوابيس ، أصبحت الوفيات داخل المدينة نادرة. وهذا ما جعل السؤال أكثر رعباً: من أين أتت مليارات الهياكل العظمية ؟ الإجابة المنطقية الوحيدة هي أنهم كانوا في يوم من الأيام من سكان المدينة أنفسهم.
توصل هان فايزي إلى نفس النتيجة. فقد رأى أكواماً من الهياكل العظمية في مناطق أخرى أيضاً. و يمكن لمدينة بهذا الحجم أن تؤوي بسهولة مئات الملايين من الناس ، ويمكن لقطعة أثرية خالدة ذات عالم داخلي أن تؤوي عدداً أكبر.
"تم تصفية هؤلاء المتدربين وهم أحياء. و لقد أغرقت الطقوس هذه المدينة بدمائهم ، وأطعمت المدينة بلحمهم ، وقدمت أرواحهم لأزهار الماندالا. "
قال ليو ووشي بعد أن استنتج الاحتمالات باستخدام كتاب الطريق السماوي "أظن أن أحدهم اكتشف هذه المدينة عندما كانت على وشك أن تُصنع ، وقام بختمها هنا ".
كانت هذه مدينة الخطيئة ، وكل من يُهذّب سكان مدينة بأكملها يُعدّ وحشاً بكل معنى الكلمة. لا بدّ أن أحدهم اكتشف هذه الجريمة وختم المدينة ، مستخدماً سلاسل العالم السفلي للشياطين السبعة لمنعها من الانجراف بعيداً.
إذا سُمح لمدينة الكوابيس بالطفو بحرية وجذب المزيد من المتدربين ، فإن زهور الماندالا ستذبحهم ، وستستمر المدينة في النمو ، لتصبح في النهاية مدينة موت حقيقية.
شهد ليو ووشي ذات مرة مذبحة قام بها أحد الخالدين لعشرات الآلاف من الناس من أجل صقل قطعة أثرية خالدة ، مغذياً إياها بدمائهم. حيث كان هذا أمراً شائعاً في عالم السحابة العابرة السماوي ، حيث لم يكن المتدربون العاديون يختلفون عن النمل في نظر الخالدين.
بل إن بعض الخالدين قاموا بأسر بني آدم وتربيتهم داخل تحفهم الخالدة ، مستخدمين إيمانهم ودمائهم لتغذية تلك الأسلحة.
"إذن من قام بإغلاق هذه المدينة ؟ " سأل كل من هان فايزي وتشياو بيان ، وقد ازداد ارتباكهما بعد سماع تفسير ليو ووشي.
أي شخص قادر على إنشاء مثل هذه المدينة لا بد أن يكون خالداً على الأقل ، وإذا قتل أحدهم ذلك الخالد وختم المدينة ، ألا يكون ذلك الشخص أعلى مكانة من المزور ؟
"أتطلبني أنا ؟ لمن سأسأل هذا السؤال ؟ عالم الخيزران النيلي النجمي شاسع ، وكل ما نعرفه هو أن الطوائف الرئيسية جميعها تضم خالدين. و لكن لا تنسَ احتمال وجود خبراء منعزلين في العديد من العوالم الأصغر " أجاب ليو ووشي وهو يدير عينيه.
كانت رؤية الإنسان تحدّ من فهمه. فكلما اتسعت رؤيته للعالم ، ازداد علمه. وقد فضّل العديد من الخبراء أن يبقى وجودهم مجهولاً ، فعاشوا في عزلة باحثين عن عالم أسمى.
وقف الخالدون على قمة الهرم في المجال النجمي للخيزران النيلي ، ولكن في عالم السحابة العابرة السماوي لم يكن الخالدون السماويون العاديون أكثر من مجرد نمل.
بطبيعة الحال لم يستطع ليو ووشي شرح كل ذلك للآخرين. و في العالم السماوي ، أمضى مئات السنين يرتقي من مرتبة الخالد السماوي إلى مرتبة الإمبراطور الخالد. وبالنظر إلى الوراء الآن ، يشك في أن حتى مرتبة الإمبراطور الخالد ربما لم تكن النهاية الحقيقية للزراعة الروحية ، إذ لا تزال هناك ألغاز لا حصر لها عصية على فهمه.
أصبح لدى الثلاثة الآن فهم تقريبي لأصول مدينة الكوابيس. حاول أحد الخالدين تحويلها إلى قطعة أثرية خالدة ، لكن تم اكتشافه قبل نجاحه مباشرة.
لقد قتلوا ذلك الخالد وأغلقوا المدينة في مكانها بسلاسل العالم السفلي ذات السبعة شياطين.
هذا كل ما استطاع ليو ووشي استنتاجه في الوقت الراهن. أما من كان ذلك الشخص ، أو متى حدث ذلك بالضبط ، فلا يعلم ذلك إلا الاله.
"ماذا نفعل إذن ؟ " سأل تشياو بيان وهو يهز كتفيه عاجزاً. مهما كانت حقيقة مدينة الكوابيس ، فهم ما زالوا محاصرين هنا ، بينما من هم في الخارج يعانون من القلق الشديد. مرّ يومان كاملان ، وما زالوا عاجزين عن إيجاد مخرج.
قال ليو ووشي وهو يواصل استخدام عين الشبح للبحث عن قلب المدينة "اعثر على مركز هذه المدينة. حيث يجب أن تكون هناك أدلة ".
"الهيكل الكروي فوق الساحة. هل يمكن أن يكون هو النواة ؟ " سأل تشياو بيان ، متوقفاً فجأةً مع عودة الذكرى. حيث كان هيكل كروي يطفو فوق ساحة التداول منذ البداية ، وشعر أنه شيء غير عادي على الإطلاق.
أجاب هان فايزي وهو يومئ برأسه "على الأرجح ". إذا استطاعوا كشف سر تلك النواة ، فسيكون بإمكانهم العودة.
لم يُجب ليو ووشي. حيث كان لديه شعورٌ مُلحّ بأن الأمور لن تكون بهذه البساطة. حتى لو تمكنوا من تحديد موقع النواة ، فإن اختراقها لن يكون بالأمر الهين.
مع ذلك لم يُطفئ أملهم و فوجود هدف أفضل من التيه في اليأس. ثم واصل الثلاثة توغلهم في العالم السفلي ، مُجبرين على الاعتماد على حدسهم وحده في اختيار مسارهم...
في غضون ذلك انقضت خمسة أيام بالفعل بينما كان تشوغي مينغ يغامر كل يوم في أعماق مدينة الكوابيس بحثاً عن مجموعة ليو ووشي المكونة من ثلاثة أفراد. حيث كان مصمماً على العثور عليهم ، أو على الأقل استعادة جثثهم إن كانوا قد سقطوا.
لقد وصل حتى إلى بحر العظام ، حيث حاصرته وجوه الزهور التي لا تعد ولا تحصى و ولولا وصول الشيخ جيان في الوقت المناسب ، لما نجا بحياته.
مع مرور الأيام ، تضاءل الأمل في نجاة ليو ووشي. وقد بدأت طائفة الكيمياء الإلهية بالاحتفال ، مقتنعة بأن ليو ووشي قد هلك لعدم ورود أي أخبار عنه على الإطلاق.
رغم أن طوائف أخرى تكبدت خسائر أيضاً إلا أن مكانتها لم تكن قريبة من مكانة ليو ووشي. ففي النهاية ، ليس بوسع أي شخص أن يصنع حبة فريدة من نوعها مثل حبة بحر الأرواح.
في اليوم السابع ، عاد هوانغ لي برفقة عدد من رفاقه ، عازماً على توقيع عقد مع ليو ووشي. ولما علم باختفاء ليو ووشي ، غمره الندم. ومع ذلك رفض الرحيل واختار البقاء في مدينة الكوابيس ، متشبثاً بأمل حدوث معجزة.
أثار ظهور حبة الروح عاصفةً في أرجاء عالم الروح القتالي النجمي. عند عودته ، أخرج هوانغ لي مئة حبة ووزعها على مختلف الطوائف ، حيث سعى إليها عدد لا يحصى من الممارسين بشغف.
على النقيض من ذلك التزمت طائفة الوحدة الكبرى صمتاً مريباً خلال الأيام القليلة الماضية. و لقد فقدوا هم أيضاً اثنين من تلاميذهم ، وأرسلوا خبراء إلى أعماق المدينة ، على الأرجح للبحث عن جثة ليو ووشي.
من يعثر على ليو ووشي أولاً سيحظى بفرصة الاستيلاء على أسراره.
كانوا يعودون إلى الساحة خالي الوفاض مع حلول الغسق كل يوم.
لم يكن شو لينغشيو والآخرون عاطلين عن العمل أيضاً و فقد تجولوا في المناطق الخارجية للمدينة تحت حماية طائفة التنين السماوي ، متشبثين بأضعف أمل في حدوث معجزة.
لكنهم جميعاً أدركوا أن هذا لم يكن سوى عزاءٍ للذات. حتى أعظم الخالدين الأرضين كافحوا من أجل البقاء في تلك الأعماق ، فما بالك بليو ووشي.
