الفصل 1444 - بحر العظام
وحده ليو ووشي حافظ على رباطة جأشه عندما لاحت أمامهم البنية ، بينما شحب وجه تشياو بيان وهان فايزي من شدة الخوف. لم يروا في حياتهم قط شيئاً مرعباً كهذا.
قال ليو ووشي وهو يأخذ نفساً عميقاً "بحر من العظام ".
أمامهم ، بدا مبنىً منسوجاً بالكامل من عظام متراكمة ، جماجم لا حصر لها مكدسة معاً لتشكل محيطاً أبيض معلقاً في الهواء. تحرك بحر العظام وتلوى كوجه ضخم ، فأصاب حواسهم بصدمة بصرية هائلة.
سأل هان فايزي "أخي ليو ، ما هو بحر العظام ؟ "
كان كل من هو وتشياو بيان يعلمان أن ليو ووشي شخص واسع الاطلاع. حيث كان البناء الضخم الذي أمامهم مصنوعاً بالكامل من جماجم على شكل وجوه بشرية ، وكان حجمه مذهلاً ، حيث تشبه كل محجر عين وفتحة أنف وفم مفتوح بوابة إلى المجهول.
أجاب ليو ووشي وهو يهز رأسه "لا أعرف التفاصيل الدقيقة ، ولا بد أنها نوع من البناء الرمزي الذي قرأت عنه في الكتب ". حتى هو لم يكن لديه سوى معلومات قليلة ملموسة عن بحر العظام.
لم يكن يعلم سوى أنها مرتبطة بطقوس معينة ، أو ربما بمراسم جنازة. وما زال يجهل ما إذا كانت تُستخدم فعلاً كموقع طقسي ، أو من دُفن فيها ، أو لماذا ضحى أحدهم بكل هذه الأرواح.
إذا كان هذا مجرد هيكل رمزي ، فماذا يكمن مخفياً في أعماق بحر العظام ؟
"لقد ظهرت وجوه الزهور مرة أخرى. " ارتفع أزيز منخفض حولهم بينما اندفعت أزهار الماندالا معاً ، متكثفة في وجوه ساخرة انقضت لابتلاعهم الثلاثة.
تشكّلت المزيد من وجوه الزهور ، طبقة تلو الأخرى ، ومهما بلغت قوة ضربات ليو ووشي ، فقد أبت أن تُدمّر. حيث كان عدد زهور الماندالا في مدينة الكوابيس مرعباً منذ البداية ، لكنها استمرت في التكاثر بوتيرة مذهلة.
تمثل أزهار الماندالا الظلام الدامس ، طريق اللاعودة إلى الحياة. ويُشاع أن كل زهرة تحمل روحاً قادرة على مساعدة الآخرين على تحقيق أمنياتهم ، ولكن بثمن باهظ. عليك أن تُقدم لها دمك ، وعندما تتفتح ، تُحقق الأمنيات.
"كلما كان لونها أعمق و كلما كانت أغمق " أوضح ليو ووشي وهو يعقد حاجبيه. و في عينيه كانت كل زهرة ماندالا في هذه المدينة رمزاً لحياةٍ ضائعة.
بحسب التقديرات المتحفظة وحدها ، احتوت مدينة الكوابيس على ما لا يقل عن عشرات المليارات من زهور الماندالا ، ويمكن لأي شخص أن يتخيل عدد الأشخاص الذين ماتوا لتشكيل بحر العظام الشاهق أمامهم.
"هل يمكنهم حقاً تحقيق الأمنيات ؟ " سأل تشياو بيان بفضول. لم يسمع قط بشيء غريب كهذا ، بل شعر برغبة عابرة في تجربته بنفسه.
قال ليو ووشي وهو يدير عينيه "افعل ما تشاء إن كنت ترغب في الموت. إنها تُعرف أيضاً باسم زهور الأشباح. و في اللحظة التي تنطق فيها بأمنيتك ، ستكون حياتك بين يدي الشبح ".
كان بإمكان زهرة الماندالا أن تحقق الأمنيات ، لكنها كانت مثل القمر المنعكس على بحيرة - جميلة ، ووهمية ، ولا يمكن لمسها.
كانت الأوهام تغمر مدينة الكوابيس ، وكل ما يراه المرء هناك قد يكون زائفاً. ما بدا حقيقياً ربما لم يكن موجوداً على الإطلاق.
استمرت وجوه الزهور في الانغلاق مع انكشاف طبقات الوهم. حيث كانت رغبة تشياو بيان الأعمق هي أن يصبح قوة لا مثيل لها في يوم من الأيام ، وبالفعل ، ظهر سراب أمامه ، يُظهره واقفاً على قمة السماء ، يُشرف على العالم النجمي بأكمله بينما انحنت كائنات لا حصر لها في إجلال.
كانت أعظم أمنية لهان فايزي هي أن يصبح أقوى حارس للأرواح ، وقد نسجت حوله وهمٌ أيضاً ، جاذباً إياه إلى ذلك الحلم.
بمجرد أن يغرق المرء في مثل هذه الأوهام ، يصبح من المستحيل عليه النجاة بحياته و فالأشباح ستسرق وجوده بهدوء دون أن يدرك ذلك أبداً.
انفتح كتاب الداو السماوي ، وأشع ضوءاً مبهراً اجتاح وحطم كل الأوهام في لحظة.
عندما استعاد تشياو بيان وهان فايزي وعيهما ، أدركا أن العرق البارد قد غمر ظهورهما دون أن يدركا حتى أنه قد ظهر.
سأل تشياو بيان ، وهو ما زال يرتجف "ما الذي حدث للتو ؟ ". للحظة ، شعر حقاً بأن روحه تنفصل عن جسده. وقد مرّ هان فايزي بنفس التجربة ، ولم يكن أي منهما ليتمكن من مقاومة تلك الأوهام لولا كتاب الطريق السماوي.
قال ليو ووشي "أوهام وأشباح تحاول الاستحواذ على أجسادكم ". ومن خلال عينه الشبحية ، رأى أشباحاً لا حصر لها تدور في الهواء. كل من مات في المدينة سيتحول إلى زهرة ماندالا ، وروحه محبوسة بداخلها.
"لقد كان ذلك قريباً جداً " همس هان فايزي. لو أن روحه فارقت جسده ، لكان يعلم أنه لن يعود أبداً.
بعد فشلها في التهام أرواحهم ، ازدادت وجوه الزهور تشوهاً وبشاعة ، واندفعت نحوها كروم لا حصر لها كطوفان جارف. بدت كل كرمة كوتر بشري ، يصعب قطعها بشكل مثير للاشمئزاز. والأسوأ من ذلك أن المزيد من وجوه الزهور والكروم تدفقت من كل اتجاه.
عندما نزل الشفرة المارق من السماء ، انفجرت الكروم عند ملامستها وتحولت إلى سحب متلاطمة من الضباب الأحمر والأسود الذي ظل عالقاً في الهواء ، متخذاً شكل صور ملتوية.
كانت الأشباح تغير أشكالها كيفما تشاء حتى أنها كانت تقلد أشكال بني آدم وتعبيرات وجوههم وحركاتهم. وأدنى غفلة كفيلة بأن تجعل المرء يقع في شراك همساتها.
قاتل تشياو بيان بكل ما أوتي من قوة ، ولم يتخلف هان فايزي عنه ، فأطلق العنان لكامل قوته. ومع ذلك ورغم بلوغهما عالم الأصل البدائي إلا أن قوتهما القتالية ظلت أقل من قوة ليو ووشي.
سقط وجه زهرة ضخم من الأعلى مثل حجر الرحى ، وفمه الدموي يتثاءب على نطاق واسع وهو يحاول ابتلاعهم الثلاثة في لقمة واحدة.
"قطع! " حلق الشفرة المارق في الهواء وتحول إلى شعاع نصل سقط من السماء ، قاطعاً زاوية من وجه الزهرة الضخمة.
إن قوة ليو ووشي القتالية الحالية تضاهي بالفعل قوة المتدربين في عالم الأرض الخالد من المستوى الرابع ، ومع ذلك حتى هو لم يستطع أن يشق وجه هذه الزهرة إرباً إرباً.
ازداد الضغط على الثلاثة عندما التفت الكروم حول كواحلهم وسحبتهم إلى الأسفل.
اشتبك الثلاثة في معركة ضارية ، ولم يلتفت أي منهم إلى الكروم الملتفة حول أرجلهم. و مجرد التعامل مع وجوه الزهور كان كافياً لإرهاقهم إلى أقصى حد.
استخدم ليو ووشي العديد من الفنون الأسطورية ، بما في ذلك فن الظلام العظيم الأسطوري وفن الموت العظيم الأسطوري ، لكن لم يؤثر أي منها على وجوه الزهور.
حتى التقنيات التي تستهدف الروح ، مثل فن اللعنة العظيمة الأسطوري وفن التحويل العظيم الأسطوري ، أثبتت عدم جدواها. فقط حركات مثل ضربة قطع السماء وفن العناصر الخمسة الأسطوري العظيم استطاعت إلحاق ضرر حقيقي.
تجلّت يد التنين القابضة ومزقت الكروم التي كانت تربط كاحلي تشياو بيان وهان فايزي. انكسرت الكروم كما تنكسر أوتار لا حصر لها دفعة واحدة ، وأرسل الصوت قشعريرة في أجسادهم.
ثم انغمس ليو ووشي مباشرة في السرب وأطلق العنان لصعود التنين من كتاب التنين المقدس السماوي.
مع دوي انفجار هائل ، ارتد وجه الزهرة العملاق ، وتدفقت أزهار الماندالا المحيطة به نحوه ، لتندمج في الوجه الضخم.
تجدد الجزء المتضرر بمعدل ينذر بالخطر ، بل وأصبح أكثر صلابة من ذي قبل.
انقضّت الفنون الأسطورية الخمسة العظيمة من السماء وارتطمت بوجه الزهرة ، مُحدثةً دوياً هائلاً. ومع ذلك بدأت وجوه الزهور في الواقع في التهام قوة العناصر الخمسة أيضاً.
صرخ ليو ووشي وهو يسحب الاثنين الآخرين معه بعد أن رأى المزيد من زهور الماندالا تتدفق. و لقد لاحظ أن وجوه الزهور بدت مترددة في الاقتراب من بحر العظام.
كان بحر العظام يتألف من بقايا عدد لا يحصى من المتدربين الموتى ، والأشباح التي تحرك وجوه الزهور ولدت من أرواحهم.
لن تدنس الأرواح رفاتها ، ولهذا السبب كانت المنطقة المحيطة ببحر العظام بمثابة منطقة آمنة نسبياً.
عندما تحرر الثلاثة من الكروم ، انطلقوا بسرعة البرق نحو بحر العظام. وكما توقع ليو ووشي توقفت وجوه الزهور ولم تلاحقهم.
وهم يحدقون في كتلة العظام الهائلة ، عجز الثلاثة عن التعبير عن مشاعرهم. حيث كان عدد العظام يفوق الحصر حتى أن التقدير التقريبي يشير إلى أن عددها يتجاوز المليار.
لم يكن أحد يعلم عدد المتدربين الذين قدموا إلى مدينة الكوابيس على مر العصور.
لم يكد يتاح لهم لحظة لالتقاط أنفاسهم قبل أن يبدأ بحر العظام بالاهتزاز بعنف ، ويعيد تشكيل نفسه إلى وجه شبح عملاق انقض عليهم ليعضهم.
"هذا سيء! " صرخ هان فايزي. دار بحر العظام كدوامة بينما ارتفع وجه الشبح محاولاً التهام الثلاثة. بدا مرعباً ، مصنوعاً من مليارات العظام المتشابكة معاً في رأس واحد.
بالمقارنة مع ذلك الوجه الشبح ، بدا الثلاثة كالنمل يحوم فوق فمٍ يمتد على مساحة عشرات آلاف الأمتار. وكانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها ليو ووشي وجهاً شبحياً بهذا الحجم. انبعثت منه طاقةٌ مميتةٌ كثيفة ، وغرست مخالبها الجليدية في ظهورهم.
سأل تشياو بيان ، وقد عقد حاجبيه "ماذا نفعل ؟ ". واصل ضربهم بسيفه مراراً وتكراراً ، لكن وجه الشبح كان يقترب أكثر فأكثر. ازدادت قوة الشفط مع كل لحظة تمر ، وإذا ابتلعهم ، فسيمزقهم إرباً إرباً.
قال هان فايزي وهو يُخرج بوصلة "أخي ليو ، أخي تشياو ، انتظرا قليلاً ". ثم جلس متربعاً في الهواء ، وأوكل إلى الاثنين الآخرين مهمة كسب الوقت.
قال ليو ووشي "حسناً! ". كان قد جهّز نفسه لاستدعاء القرعة الكونية. و إذا لم يكن لديهم خيار آخر ، فلن يكون أمامه سوى محاولة سحب بحر العظام بأكمله بالقوة إلى داخل القرعة.
لكن القيام بذلك سيؤدي إلى تدمير القرعة ، وهذا آخر ما يريده. حيث كانت لديها خططٌ أعظم بكثير للقرعة الكونية ، وإذا تحطمت هنا ، فسيفقد الأساس اللازم لتنقية حبوب الروح على نطاق واسع.
إذا فشلت كل المحاولات الأخرى ، فلن يكون أمامه خيار سوى إخراج الفرن الإلهيّ التي يلتهم السماء ، على أمل أن يقوم شخص ما بأخذه بعيداً من هنا.
شكّل ليو ووشي الأختام بسرعة متتالية ، فأرسل تيارات من الرونية تتدفق إلى بحر العظام. ومع اندماج الرونية في الداخل ، تباطأت حركات بحر العظام تدريجياً ، وأصبحت أضعف بشكل ملحوظ مما كانت عليه من قبل.
ركز هان فايزي كل إرادته على خصم سبيل للنجاة. حيث كانت هذه هي قوة حارس ختم الروح ، القادر على استشراف احتمالات لا حصر لها لا يستطيع الآخرون رؤيتها.
انقضى الوقت سريعاً ، وتصبب العرق من هان فايزي من رأسه إلى أخمص قدميه. دارت البوصلة بجنون فوق رأسه ، كما لو كانت تحاول تحديد خيط واحد من خيوط الحياة لهم.
استمر تشياو بيان في تأرجح سيفه ، مرسلاً موجة تلو الأخرى من أشعة السيف إلى بحر العظام ومفجراً قطعاً من الهياكل العظمية من الكتلة الدوامة.
قال هان فايزي "سنتبع البوصلة. ستقودنا إلى مخرج ". ثم عضّ طرف إصبعه ، فخرجت قطرة دم وتداخلت مع البوصلة.
دارت البوصلة بسرعة أكبر من ذي قبل ، ثم انحرفت ببطء إلى اليسار.
انطلق ليو ووشي وتشياو بيان خلفها دون تردد. وبقي تشياو بيان خلف هان فايزي مباشرة ، بينما حرس ليو ووشي مؤخرتهم ، محطماً موجات العظام التي اندفعت نحوهم بقوة هائلة.
تحركت البوصلة بوتيرة محسوبة ، وما زالت تحسب كل مسار ممكن. ازداد وجه هان فايزي شحوباً لحظة بعد لحظة بينما استنزفت العرافة قوته.
أخرج بسرعة حبة دواء وابتلعها. وعادت بعض الحمرة إلى وجنتيه.
بحلول ذلك الوقت كان الثلاثة قد قطعوا مسافة تزيد عن مئة متر ، متحركين من فم الشبح إلى المنطقة المحيطة بأنفه. وواصلت البوصلة سيرها للأمام ، منزلقةً مباشرةً نحو عيني الشبح.
اشتدت هجمات الشبح مع كل نفس ، بينما كانت أزهار الماندالا تصرخ بضحكات حادة ، ترددت أصداؤها في السماء. أي شخص ذي قلب أضعف كان سينهار من الرعب في الحال.
عندما وصلت البوصلة إلى عينيّ الشبح ، انخفضت فجأةً إلى أسفل ، وشعر أفراد مجموعة ليو ووشي الثلاثة بتوتر تعابير وجوههم. لم يسعهم إلا أن يتساءلوا عما إذا كانت تلك العينين تخفي حقاً طريقهم إلى النجاة.
