الفصل 1443 - وجوه الزهور
لم ينطق ليو ووشي بكلمة. و منذ أن وطأت أقدامهم هذا الشارع لم يكن انتباهه منصباً على واجهات المحلات بل على المباني التي خلفها.
بدت واجهات المحلات متطابقة من الخارج ، ولكن كلما تعمق في البحث ، أدرك أن تصميماتها الداخلية مختلفة.
قال ليو ووشي "المتاجر متصلة ببعضها ، لكن هيكلها الداخلي مختلف ". بفضل "عين الشبح " رأى بوضوحٍ يفوق أي شخص يعتمد على الطرق العادية.
لم يكن أمام تشياو بيان وهان فايزي سوى الاعتماد على حواسهما الإلهية ، وكانت العديد من المناطق الأعمق بعيدة المنال بسبب النطاق المحدود.
"هل ما زلنا نمضي قدماً ؟ " سأل تشياو بيان ، متوقفاً والتفت إلى الاثنين الآخرين.
كان أمامهم مفترق طرق ثلاثي ، يوحي بشعور غريب وكأنه يقود إلى عالم آخر. تفتحت أزهار الماندالا على طول الطريق بجمالٍ أخاذ و كانت بتلاتها حمراء زاهية تُشبه الدم الطازج ، وسوداء حالكة تعكس ملامح وجه إنسان. تداخل الأحمر والأسود في كل زهرة ، كطاقتين متضادتين متشابكتين.
𝐫𝕨𝕟.𝕔
قال هان فايزي "ما زال الوقت مبكراً. لنواصل السير قليلاً ". شعر بنفس الجاذبية الخفية التي شعر بها ليو ووشي ، قوة غامضة تسحبه إلى الأمام.
لم يعترض ليو ووشي ، فاختار الثلاثة شارعاً وواصلوا سيرهم. و في المناطق الخارجية كانت أزهار الماندالا تزحف على جدران المباني فقط ، ولكن ما إن دخلت هذه المنطقة حتى غطت الشارع بأكمله. حيث كان الأمر أشبه بالسير في محيط من أزهار الماندالا.
فجأة توقف ليو ووشي وانحنى ، متفحصاً زهرة الماندالا الموجودة بجانب قدمه عن كثب.
"الأخ ليو— " بدأ هان فايزي كلامه ، لكن ليو ووشي قاطعه بإشارة من يده.
اتبع هان فايزي وتشياو بيان خطاه وانحنيا معه ، يدرسان الزهرة معاً.
"هذا غريب. و هذه الزهرة أكبر من غيرها بوضوح " قال تشياو بيان وهو يعبس ، يشعر بشيء غريب تجاه زهرة الماندالا التي أمامه.
وقد ظهرت غرائب مماثلة في شوارع أخرى أيضاً ، وتفرق آلاف المتدربين الذين دخلوا المدينة منذ فترة طويلة.
"بسرعة ، علينا التراجع الآن! " نهض ليو ووشي فجأة وعاد أدراجه. وعندما استداروا ، استقبلهم مشهد مرعب - مشهد سيظل يطاردهم لقرون كلما تذكروا هذا اليوم.
ظهر خلفهم وجهٌ ضخمٌ مصنوعٌ من الزهور ، مُشكَّلٌ من عددٍ لا يُحصى من زهور الماندالا المندمجة في هيئةٍ وحشيةٍ ذات أنيابٍ مُسنَّنة. التفت الأزهار الحمراء والسوداء لتُشكِّل قناعاً أسود وأحمر بدا بشعاً للغاية.
حتى شخصٌ خبيرٌ كليو ووشي لم يستطع إلا أن يهتزّ من هول برؤية وجه الزهرة. وفي الشوارع الأخرى ، واجه المتدربون مشاهد مماثلة ، حيث ظهرت وجوه زهور لا حصر لها واحدة تلو الأخرى.
"ما هذا الشيء بحق الجحيم ؟! " صرخ تشياو بيان وعيناه متسعتان من الرعب وهو يسحب سيفه الطويل ويتخذ وضعية قتالية.
كان رد فعل هان فايزي مماثلاً إلا أنه أمسك ببوصلة غريبة بدلاً من سلاح تقليدي.
"أيها الثلاثة ، تراجعوا فوراً! " ظهر الشيخ جيان في تموج من الفضاء المشوه وضرب بكفه باتجاه وجه الزهرة.
وفي اللحظة التالية ، اندفعت موجة من أزهار الماندالا نحوهم مع تجمع المزيد من وجوه الزهور ، مما أدى إلى إغلاق طريق هروب ليو ووشي ، تشياو بيان ، وهان فايزي.
اندلعت المعركة في لحظة. استدعى ليو ووشي الشفرة المارق ولوّح به في قوس كاسح. تحطمت وجوه الزهور التي كانت تندفع نحوهم تحت ضربته ، وتحولت إلى ضباب كثيف انتشر في الهواء.
كانت قوة الشيخ جيان القتالية مرعبة. وبضربة واحدة بكفه ، حطم أكبر وجه زهرة كان يلوح فوقهم.
انتهزت مجموعة ليو ووشي المكونة من ثلاثة أفراد الفرصة وفرت دون أي تردد ، لكن المزيد من وجوه الزهور أحاطت بالشيخ جيان وأوقعته في شباكها مرة أخرى.
صرخ ليو ووشي بقلق "أيها الشيخ جيان! " إذا مات الشيخ جيان في مواجهة هذه الوحوش لمجرد حمايته ، فكيف سيواجه سيده ؟
صرخ الشيخ جيان "ارحلوا الآن! لا تقلقوا عليّ! " وحثّهم على الرحيل. فوق وجوه الزهور ، انطلقت شبكة من الكروم من المحيط والتفت حول ساقي الشيخ جيان ، محاولةً تثبيته في مكانه.
قال ليو ووشي "هيا بنا! " كان يعلم أن بقاءهم لن يفيد الشيخ جيان بل سيعرقل مسيرته. حيث كان أفضل سبيل لدعمه هو الرحيل وعدم جرّه إلى الهاوية.
لم يكن ليو ووشي يخشى الخالدين الأرضين ، لكن وجوه الزهور هذه كانت قصة أخرى تماماً. و لقد أزعجته بشدة. و مجرد النظر إليها جعله يشعر وكأن هذا المنظر سيسحب روحه ويحبسها.
قاتل الشيخ جيان وحيداً ضد وجوه الزهور والكروم. وعندما تراجعت مجموعة ليو ووشي أخيراً من ذلك الشارع ، لمحوا موجة أخرى من وجوه الزهور تندفع نحوهم من بعيد.
"طريق عودتنا مسدود! " أدرك الثلاثة ذلك وهم يستفيقون من صدمتهم الأولية ويستعيدون أنفاسهم.
قال ليو ووشي "من هنا! " وقادهم إلى شارع آخر لم تظهر فيه وجوه الزهور بعد. و في الوقت الراهن كان هذا هو الطريق الأكثر أماناً الذي رأوه.
لم يدركوا أنه بمجرد اختفاء أشكالهم ، أطلقت وجوه الزهور التي خلفهم ضحكات غريبة ومرعبة. ثم تفرقوا وتشتتوا ، وتحولوا إلى أوهام.
مرّ الوقت ببطء بينما كانت الصرخات الحادة تتردد من الشوارع الأخرى.
بحلول الظهيرة ، ازداد قلق المتدربين المنتظرين في الساحة. ستُظلم السماء في غضون ساعتين على الأكثر. و إذا لم يعد أولئك الذين ذهبوا للاستكشاف قبل ذلك فسيكونون في خطر شديد.
"أعتقد أننا تائهون. "
دخلت مجموعة ليو ووشي شارعاً آخر ، لكنهم أدركوا أنهم لم يعودوا قادرين على تحديد من أين أتوا. وعندما حاولوا الارتفاع في الهواء لرؤية أفضل ، اكتشفوا مجالاً خفياً يغطي سماء مدينة الكوابيس. حيث كان هذا الحاجز هو ما منع المدينة العائمة من الانجراف بعيداً.
لولا هذا الحاجز الواقي وسلاسل العالم السفلي للشياطين السبعة ، لكانت مدينة الكوابيس قد تاهت في الفراغ النجمي منذ زمن بعيد. و كما كان هذا يعني أن أي شخص يدخل المدينة عليه أن يمر عبر البوابة الرئيسية.
امتدت الشوارع على شكل شبكة واسعة ومتشابكة. حتى مع استخدام عين الشبح لم يتمكن ليو ووشي من إيجاد مخرج ، وشعر كما لو أنهم قد دخلوا متاهة هائلة.
أظلمت السماء بسرعة غير طبيعية ، وإذا لم يتمكنوا من الفرار ، فسيتعين عليهم قضاء الليل داخل هذه المتاهة. حيث كان البقاء في مدينة الكوابيس بعد حلول الظلام أمراً خطيراً. لن يواجهوا هجمات الأرواح الشريرة فحسب ، بل سيتعين عليهم أيضاً توخي الحذر من تلك الوجوه الزهرية الغريبة.
في هذه اللحظة الحرجة ، أجبر ليو ووشي نفسه على التهدئة. فالذعر لن يؤدي إلا إلى تشويش حكمه ، لذا ركز على إيجاد مخرج.
أخرج هان فايزي بوصلته وبدأ بإجراء الحسابات.
قال بعد خمس عشرة دقيقة بصوتٍ جاد "يبدو أننا دخلنا في تشكيل روحي ". كان متأكداً من أنهم دخلوا في تشكيل روحي هائل.
أومأ ليو ووشي برأسه. و لقد لاحظ ذلك بالفعل. حيث كان هذا التكوين الروحي غريباً للغاية حتى اذا لم يستطع فك رموزه. و لقد كان تشكيلاً لم يره من قبل.
مجرد كونه إمبراطوراً خالداً في حياته السابقة لا يعني أنه كلي القدرة. و لقد اختفت العديد من التشكيلات الروحية بمرور الوقت ، وكان من الطبيعي ألا يتمكن من التعرف على بعضها.
واصل الثلاثة سيرهم في الشوارع الخالية ، يراقبون غروب الشمس وحلول الظلام على المدينة. فلم يكن هناك غسق تدريجي هنا. فبمجرد أن تغيب الشمس ، تغرق المدينة في ظلام دامس.
عاد العديد من التلاميذ إلى الساحة المركزية ، لكن الكثيرين ما زالوا مفقودين. لفت هذا الأمر انتباه الطوائف المختلفة على الفور فأصدروا أوامرهم على عجل لتلاميذهم بعدم المغامرة بالدخول إلى أعماق مدينة الكوابيس مرة أخرى.
تراجع الشيخ جيان متعثراً إلى الساحة مغطى بالدماء ، فاستقطب أنظار الجميع على الفور لحظة ظهوره.
"يا شيخ جيان ، ماذا حدث ؟ " هرع تشوغي مينغ نحوه. و أدرك من النظرة الأولى أن إصابات الشيخ جيان كانت بالغة ، فجسده ممزق كما لو أن شيئاً ما قد عضه. أخرج تشوغي مينغ الدواء بسرعة وبدأ في معالجة جروح الشيخ جيان.
تساءل أحدهم "هل يُعقل أن شيوخ طائفة الوحدة الكبرى قد تحالفوا ضد الشيخ جيان ؟ ". فقبل فترة وجيزة ، اختفى عدد من تلاميذ طائفة الوحدة الكبرى ، وخرج بعض شيوخهم للبحث عنهم. وبطبيعة الحال اشتبهت طائفة التنين السماوي في وقوع اشتباك.
عندما رأى شيوخ طائفة الكيمياء الإلهية الشيخ جيان مصاباً بجروح بالغة لم يستطيعوا إخفاء بريق الرضا في أعينهم.
سأل الشيخ جيان ، غير مكترثٍ بإصاباته "هل عاد ليو ووشي والآخرون بعد ؟ ". وبصفته خالداً أرضياً ، طالما لم يلحق أي ضرر بأساسه ، فبإمكانه التعافي من هذه الجروح في غضون أيام قليلة.
سأل تشوغي مينغ في ذهول "أليسوا معك ؟ " عندها فقط أدرك أن ليو ووشي لم يعد مع الشيخ جيان.
كانت السماء قد أظلمت بالفعل. و إذا لم يعد الثلاثة في الوقت المناسب ، فإن الخطر الذي يواجهونه سيتضاعف.
"ألم يعودوا ؟ " كرر الشيخ جيان السؤال ، وقلبه يخفق بشدة. متجاهلاً الألم الذي يعتصره ، انطلق على الفور عائداً إلى أعماق المدينة للبحث عنهم.
سارع تشوغي مينغ إلى سدّ طريقه. و إذا كان بالإمكان إصابة الشيخ جيان بهذه الخطورة ، فمن يدري ما هي الأهوال التي لا تزال كامنة في أعماق المدينة ؟
قال تشوغي مينغ "سأذهب. ابقَ هنا لتُعالج إصاباتك ". ثم اختفى ، مُسرعاً في الاتجاه الذي اختفت فيه مجموعة ليو ووشي.
عاد الشيخ جيان إلى قسم جمعية الطريق السماوي وجلس متربعاً ليعالج إصاباته.
أرادت شو لينغشيو والآخرون الاندفاع للسؤال عن ليو ووشي ، لكن في النهاية عضوا شفاههم وكبحوا أنفسهم.
قال بي غونغيو ، وهو يبذل قصارى جهده لتهدئة الجميع "لا تقلقوا بشأن ذلك. سيكون السيد بخير ".
عندما عاد أتباع طائفة الوحدة الكبرى ، حملوا جثتين قام مخلوق مجهول بنهشهما وتشويههما بشكل مروع. خيّم صمت ثقيل على الساحة ، وخيم ظلام دامس على قلوب الجميع.
مرّ الوقت ببطء شديد بينما كان أعضاء جمعية الطريق السماوي يصلّون في صمت ، على أمل أن يعثر تشوغي مينغ على مجموعة ليو ووشي ويعيدهم سالمين.
بعد ساعتين ، عاد تشوغي مينغ وآثار المعركة تغطي ملابسه ، وعلى وجهه نظرة قاتمة مرعبة. عودته وحيداً تعني أنه لم يعثر على الثلاثة.
"
ههههه!
لقد جلب ليو ووشي ذلك على نفسه بمغامرته في أعماق مدينة الكوابيس! لا بد أنه مات هناك! " ضحك تشانغ لي ، معبراً عن الاستياء الذي كان يتفاقم بداخله.
أولئك الذين حسدوا ليو ووشي بدت عليهم علامات الشماتة. حيث كانوا يعلمون أنه بدون ليو ووشي ، ستنهار جمعية الداو السماوي قريباً. لن يقتصر الأمر على فشلهم في بيع الحبوب ، بل سيتعين عليهم أيضاً دفع مبلغ ضخم كتعويض.
إذا لم يكن بمقدورهم تحمل ذلك فسيتعين على طائفة التنين السماوي تحمل الدين. صحيح أن طائفة التنين السماوي قادرة على السداد ، لكن هذا المبلغ الضخم سيُزعزع استقرارها بشدة.
قال تشوغي مينغ مطمئناً شو لينغشيو والآخرين "لا تقلقوا. و مع أنني لم أعثر عليهم إلا أنني متأكد من وجودهم في أعماق مدينة الكوابيس ، وربما فقدنا أثرهم مؤقتاً. سأبحث عنهم مجدداً عند الفجر ".
لو مات ليو ووشي هناك ، لكان تشوغي مينغ قد عثر على جثته على الأقل. و لكن عدم رؤيته لجثة واحدة يعني أن ليو ووشي لا بد أن يكون حياً في مكان ما داخل المدينة ، لكنه لا يعرف أين. حيث مدينة الكوابيس شاسعة جداً حتى أن ستة أشهر لن تكفي على الأرجح للبحث في كل زاوية.
أدرك الجميع أن تشوغي مينغ كان يحاول طمأنتهم ، فأومأوا برؤوسهم في صمت. فلم يكن بوسعهم سوى الدعاء لحدوث معجزة في اليوم التالي.
لكن عندما حل الفجر لم تكن هناك أي أخبار عن ليو ووشي...
في هذه الأثناء ، جلست مجموعة ليو ووشي المكونة من ثلاثة أفراد منهكين في الشارع الغامض. و لقد صمدوا بطريقة ما حتى الصباح.
"أسرعوا ، انظروا إلى الأمام! " صاح تشياو بيان ، مشيراً إلى المساحة البيضاء الشاسعة في الأفق.
عندما تتبع ليو ووشي وهان فايزي نظراته لم يستطيعا إخفاء الصدمة في أعينهما.
