الفصل 904: سميرة تُنفس عن غضبها.
ظلَّت غرفة "ستراكس " غارقة في صمتٍ نادرٍ بمقاييس "أسغارد ". ومع ذلك وفي هذا الارتفاع الشاهق داخل القلعة المركزية كان ما زال من الممكن سماع الضجيج المكتوم للمدينة الصناعية وهي تعمل دون كللٍ في الأفق. حيث كانت أصوات القاطرات البعيدة تخترق رياح الظهيرة الباردة كأصداء معدنية متصلة ، بينما استمرت المداخن في نفث الدخان نحو السماء الرمادية ، والآلاف من البشر يعملون في الخارج ليحافظوا على استمرارية هذا الزحف العمراني الوحشي.
لكن في الداخل ، حلَّ الهدوء أخيراً.
حجبت الستائر الداكنة الضخمة بعضاً من ضوء الخارج ، لتغلف الغرفة بغسقٍ مريح. حيث كانت الموقد يشتعل ببطء قرب الجدار الحجري ، ناشراً دفئاً في أرجاء الغرفة الفسيحة التي تبدو أكبر من أن يتقبلها إنسان عادي. حيث كانت الخرائط ، والوثائق ، وبعض الأسلحة متناثرة بالقرب من طاولة جانبية ، وقد أُهملت تماماً لحظة دخول "ستراكس " إلى الغرفة.
لم يملك حتى الصبر الكافي لتبديل ملابسه بالكامل.
الرحلة... المعارك... التوتر المستمر... الوضع في "أوروبوروس "... المشاكل في "أسغارد "...
بدأ كل شيء أخيراً يثقل كاهله.
ارتمى "ستراكس " ببساطة على السرير الضخم كمخلوق بلغ من الإنهاك مبلغاً لا يقوى معه على الاستمرار. غاصت المرتبة تحت ثقله ، وأطلق تنهيدة طويلة متعبة ، ممرراً يده عبر شعره الأبيض قبل أن يُغلق عينيه الذهبيتين ببطء.
لبضع ثوانٍ كان ما زال يسمع أصوات المدينة:
صفير قاطرة بعيد.
طرق المعادن.
الرياح وهي تعبر بين الأبراج الصناعية.
ثم بدأ كل شيء يتلاشى ببطء.
ارتخى جسده.
خارت قواه العضلية أخيراً بعد أسابيع من العمل دون راحة حقيقية. وبعد دقائق قليلة كان "ستراكس " في سبات عميق.
[في هذه الأثناء...]
بعيداً عن المناطق الصناعية في "أسغارد " وخلف دروب التجارة والمناطق التي أُعيد بناؤها جزئياً بعد سقوط "ملك الوحوش " ظلت الأطراف الشمالية برية.
قاسية.
عنيفة.
كانت الغابات الجبلية لا تزال تحمل ندوباً عميقة من الحرب الأخيرة ؛ أشجار عملاقة قد دُمرت ، وأجزاء كاملة من الغطاء النباتي ظلت متفحمة. لا تزال بعض المناطق تفوح بتلك الرائحة الثقيلة للدم القديم الممزوج ببقايا المانا (الطاقة السحرية) المنبعثة من المخلوقات الوحشية.
وفي أعالي سلسلة جبلية يلفها ضباب كثيف ، تردد صوت وحشي لشيء يُقذف بقوة نحو الصخور في أرجاء الغابة.
بوم!
تطايرت شظايا الصخر أسفل الجبل.
ارتطم مخلوق عملاق بجزء من الجرف وسط سيل من الدماء ، والحراشف المحطمة ، وزئير مُصمّ للأذان يفيض غضباً صرفاً.
خفقت "الوايفيرن " (التنين المجنح) بجناحيها بعنف محاولةً استعادة توازنها في الهواء ، وبصقت دماءً داكنة من بين أسنانها الوحشية. حيث كان جسدها ضخماً ، مغطى بحراشف رمادية صلبة كالفولاذ الطبيعي. مزقت مخالبها وجه الجرف وهي تلتفت بعينيها الحيوانيتين نحو المرأة المسؤولة عن ذلك.
سميرة. مسحت ببساطة بقعة دم عن زاوية فمها وهي تطقطق عنقها ببطء.
داعبت الرياح الباردة شعرها الداكن وهي تقف فوق التشكيل الصخري ، مسترخية تماماً أمام ذلك المخلوق الضخم.
"ضرباتك قوية " علقت بلامبالاة.
ردت "الوايفيرن " بزئير غاضب كفيل بجعل الأشجار بأكملها ترتجف.
ابتسمت سميرة ببساطة.
"رائع. "
ثم تلاشت.
انفجرت الأرض تحت قدميها.
حولت سرعتها الخارقة تقدمها إلى وميض أسود اصطدم بالجرف. بالكاد استطاعت "الوايفيرن " بسط جناحيها قبل أن تظهر سميرة مباشرة أمام رأسها.
ثم سددت لكمة.
كان الارتطام وحشياً.
بوم!
تدور جمجمة المخلوق بعنف إلى الجانب بينما تناثرت الدماء بين أنيابه. أدت موجة الصدمة إلى تساقط الثلوج والصخور من الأجزاء العليا للجبل.
زأرت "الوايفيرن " من الألم وحاولت عضها فوراً ، لكن سميرة قبضت ببساطة على أحد أنياب المخلوق بيديها العاريتين.
تصدعت الأرض تحت قدميها على الفور.
"اثبتي مكانك أيتها السحلية اللعينة. "
خفقت المخلوقة بجناحيها بعنف جنوني ، محاولةً رفعها معها بينما كانت تضرب بمخالبها العملاقة.
تفادت سميرة الضربة الأولى.
ثم الثانية.
ثم لكمت فك "الوايفيرن " بقوة تكفى لإحداث صوت تقطّع عظام مقزز.
انهار الوحش جزئياً فوق عشه ، مدمرةً أكواماً من الخشب والعظام والجثث المتناثرة على سفح الجبل.
كان المكان بأكمله يبدو كمذبحة ؛ جثث ممزقة لمغامرين وتجار ومخلوقات أصغر كانت متناثرة بين الصخور وبقايا الدروع المحطمة. بعض الجثث كانت قد التُهمت جزئياً ، بينما ظلت أخرى سليمة عملياً ، متجمدة بفعل برد الجبل.
كان الدم في كل مكان.
والرائحة لا تطاق.
في أعلى جذع شجرة عملاق مدمر جزئياً بالقرب من العش كانت "زين " تراقب المشهد برمته بلامبالاة تامة وهي تتأرجح بساق واحدة في الهواء ، ممسكة بتفاحة ، وبدت مستمتعة حقاً بمشاهدة سميرة وهي تتبادل الضربات مع مخلوق طائر هائل.
"لقد قررت فعلاً الاعتماد على اللكمات " علقت "زين " بهدوء قبل أن تقضم الفاكهة.
بالقرب منها كانت "أغنيس " تتجاهل المعركة تماماً بينما تفحص بدقة داخل العش. و على عكس سميرة ، بدت أكثر تركيزاً على البنية المحيطة من "الوايفيرن " المسعورة التي تحاول تدمير نصف الجبل.
"مثير للاهتمام... "
أزاحت بعض طبقات الأغصان المحترقة بينما كانت تحلل البيض الضخم المخبأ في وسط العش.
كان هناك سبع بيضات.
جميعها ضخمة.
مغطاة بقشرة رمادية صلبة ذات علامات مزرقة باهتة تلمع في أجزاء معينة.
عدلت "أغنيس " نظارتها ببطء وهي تراقب إحداها عن كثب.
"مانا مستقرة للغاية... "
خلفها كان بعض جنود "أسغارد " يراقبون بتوتر القتال الوحشي الذي يدور على بُعد أمتار قليلة.
جعلت لكمة أخرى من سميرة جزءاً من الجبل يرتجف.
ابتلع أحد الرجال ريقه بصعوبة.
"سيدتى أغنيس... "
"همم ؟ "
"هل أنتِ متأكدة أن هذا آمن ؟ "
لم ترفع عينيها حتى عن البيض.
"لا. "
بدا الجندي أكثر قلقاً.
تردد زئير وحشي آخر في أرجاء الجبل بأكمله.
بوم!
دفعت سميرة "الوايفيرن " نحو الجدار الصخري مستخدمة القوة الجسديه الغاشمة فقط. حاولت المخلوقة الإقلاع مجدداً ، لكنها قبضت على إحدى ساقيها الخلفيتين قبل أن تفعل.
ثم سحبتها بقوة نحو الأرض.
أحدث الارتطام فوهة كاملة في سفح الجبل.
راقبت "زين " هذا وهي تمضغ التفاحة ببطء.
"إنها تحب فعلاً حل المشاكل بالعنف. "
رد جندي آخر قريب تلقائياً:
"تلك شخصيتها حرفياً. "
"معكِ حق. "
وقفت "أغنيس " أخيراً ، ونفضت يديها.
"البيض سليم. "
رمش أحد الجنود بضع مرات.
"إذن... هل سنأخذها حقاً ؟ "
"بالطبع. "
راقبت بسرعة "الوايفيرن " وهي تُضرب أسفل الجبل بواسطة سميرة قبل أن تتابع:
"بعد قتلها الكثير من المغامرين والتجار بالقرب من طرق أسغارد ، سيكون من الإسراف ترك شيء كهذا يضيع. "
نظر الرجل بقلق إلى البيض الضخم.
"سوف ينمون. "
"هذا هو الهدف. "
"إنها وايفيرن. "
"نعم. "
"وايفيرن ضخمة. "
"بالضبط. "
صمت الجندي لبضع ثوانٍ.
"هذا يبدو فكرة سيئة للغاية. "
ابتسمت "أغنيس " بذكاء.
"ربما. " ثم عدلت نظارتها وهي تتفحص البيض مجدداً.
"لكن تخيل الفائدة. "
جعل هذا بعض الجنود يترددون ، لأنها كانت محقة ؛ فالمطايا الجوية بهذا الحجم ستكون ذات قيمة هائلة لـ "أسغارد ".
الدوريات.
الاستكشاف.
النقل العسكري.
القتال.
وبالنظر إلى النمو الهائل للمدينة ، فإن امتلاك مخلوقات طائرة مدربة سيغير تماماً قدرة قوات "أسغارد " على التنقل.
"انقلوا كل شيء بحذر " أمرت "أغنيس " بهدوء.
بدأ الجنود بالتحرك فوراً. حيث تم تجهيز حبال مدعمة بينما أُحضرت عربات صغيرة محمية بالقرب من العش. ظل بعض الرجال يراقبون بتوتر سميرة وهي تضرب "الوايفيرن " في الخلفية ككيان فوضوي من كابوس.
حاول المخلوق نفث النار هذه المرة.
لكمت سميرة اندفاع اللهب حرفياً.
أضاء الانفجار نصف الجبل.
ظلت "زين " جالسة على الجذع.
"إنها تستمتع أكثر من اللازم. "
لم تجادل "أغنيس " حتى ؛ لأن ذلك كان صحيحاً. حيث كانت سميرة تبدو سعيدة بشكل غير معقول.
تمكنت "الوايفيرن " أخيراً من ضربها بأحد مخالبها العملاقة ، ممزقة جزءاً من ملابسها وقاذفة إياها نحو جدار صخري.
زأر المخلوق بغضب وهو ينقض لإنهاء الهجوم.
ثم بدأت سميرة بالضحك وسط الغبار.
صوت حيّ ومثير للخطر.
"أوه... "
خرجت من بين الأنقاض تمسح الدم عن وجهها.
"...الآن أصبح الأمر ممتعاً. "
حتى الجنود ارتجفوا.
أدركت "الوايفيرن " بوضوح وبشكل متأخر أنها أغضبت شيئاً أسوأ منها بكثير.
انقضت سميرة مجدداً.
هذه المرة أسرع.
أسرع بكثير.
تفادت عضّة المخلوق الوحشية وظهرت مباشرة فوق رأسه قبل أن توجه ضربة وحشية باستخدام قبضتيها معاً.
بوم!
تحطمت جمجمة "الوايفيرن " ضد أرضية الجبل.
حطمت موجة الصدمة الأشجار المجاورة.
تساقطت الصخور من وجه الجرف.
وقُطع زئير المخلوق بصوت مقزز لعظام متهشمة.
الصمت.
لم يبقَ سوى الرياح الباردة وهي تعبر عبر الغابة الجبلية.
تنفست سميرة بعمق وهي تجلس فوق الجسد الضخم لـ "الوايفيرن " المهزومة.
مغطاة بالدماء.
محطمة تماماً.
ومبتسمة كمختلة نفسياً راضية.
"حسناً " قالت وهي تمسح زاوية فمها. "لقد ساعد هذا كثيراً في التخلص من التوتر. "
صفقت "زين " ببطء من فوق جذع الشجرة.
"عمل جيد. "
"شكراً لكِ. "
راقبت "أغنيس " المخلوق الميت لبضع ثوانٍ قبل أن تعلق أخيراً:
"لقد كانت تلك هي المسؤولة حقاً عن الهجمات. "
نزلت سميرة من فوق الجثة ، وهي تطقطق كتفيها ببطء. "بالتأكيد. "
ثم نظرت حوله إلى الجثث الكثيرة المتناثرة عبر العش.
تلاشت الابتسامة المرحة قليلاً.
"لقد ذبحت الكثير من الناس... "
أومأت "أغنيس " ببطء.
"العديد من التجار. "
"والمغامرين. "
"ربما قوافل بأكملها. "
عبرت الرياح قمة الجبل مجدداً بينما أنهى الجنود بحذر نقل البيض إلى العربة الكبيرة المعززة بالقرب من الطريق.
راقبت سميرة هذا لبضع ثوانٍ قبل أن ترفع حاجباً.
"هل تنوين حقاً تربية هذه الأشياء ؟ "
"نعم. "
"هل تدركين أن هذا يبدو غير مسؤول على الإطلاق ؟ "
عدلت "أغنيس " نظارتها بهدوء.
"تماماً. "
قضمت "زين " تفاحة أخرى.
"أنا أؤيد ذلك. "
