الفصل 903: سأخلد للنوم.
استمر الحراك الدؤوب في الشوارع الرئيسية نابضاً من حولهم بينما كانا يبتعدان ببطء عن محطة القطار. حيث كان دوي القاطرات الثقيل ما زال يتردد صداه خلف المباني الصناعية ، ممتزجاً بقرع المعادن القادم من الورش ، وهدير الحشود الحضرية الذي لا ينقطع. بدا أن "أسجارد " عاجزة عن تهدئة وتيرتها ؛ فكل شارع يعج بالعمال والتجار والمهندسين والحراس الذين يتحركون بخطى آلية تقريباً. حيث كانت المدينة بأسرها تتنفس توسعاً.
ولأول مرة منذ عودته ، بدأ "ستراكس " يدرك ببطء الحجم الحقيقي للمشكلة التي تسببوا فيها.
كانت "أسجارد " تنمو بسرعة مفرطة.
بسرعة تفوق التصور.
كانت "كالي " لا تزال تمسك بيده بينما يعبران شارعاً مزدحماً تصطف على جانبيه متاجر شُيدت حديثاً. عرضت بعض النوافذ معدات صناعية مستوردة ، بينما باعت أخرى أسلحة وأدوات زراعية وملابس فاخرة ، وحتى تحفاً سحرية وصلت لتوها من عوالم أخرى. حيث كان التجار ينادون على بضائعهم بصوت عالٍ ، في حين كانت قاطرات حضرية صغيرة تجوب السكك الجانبية ناقلةً الإمدادات بين المناطق التجارية.
بدا كل شيء وظيفياً أكثر من اللازم.
منظماً أكثر من اللازم.
وحياً أكثر من اللازم.
راقب "ستراكس " هذا بصمت بينما كان يرتب في ذهنه عشرات المشاكل في آن واحد: هجمات على طرق التجارة ، وحوش مهاجرة ، نبلاء بدأوا بالظهور ، نمو سكاني متسارع ، توسع عسكري ، واضطراب في القارة.
وفي قلب كل ذلك "مونيكا " التي كانت تدمر نفسها ببطء بسبب الإفراط في العمل.
أطلق زفرة صغيرة متعبة قبل أن ينطق أخيراً:
"كالي. "
"همم ؟ "
رفعت عينيها الحمراوين إليه على الفور بينما كانت لا تزال تمشي بقربٍ كافٍ لجعل جزء من جسدها يلامس جسده.
"اعثري على بياتريس. "
رمشت "كالي " ببضع مرات.
"الآن ؟ "
"نعم. "
"ما الذي حدث ؟ "
مرر "ستراكس " يده ببطء عبر شعره الأبيض وهو يراقب بعض الدوريات التي تعبر شارعاً قريباً.
"أريدها أن تحل محل مونيكا مؤقتاً. "
جعل هذا "كالي " تبطئ من مشيتها قليلاً.
"مؤقتاً ؟ "
"لمدة أسبوع. "
اتسعت عيناها على الفور.
"تمكنت من جعل مونيكا تقبل بهذا ؟ "
"بشكل أو بآخر. "
بدأت "كالي " تضحك على الفور تقريباً.
"يا إلهي ، كنت أتمنى رؤية ذلك. "
"لقد حاولت الجدال. "
"بالطبع حاولت. "
"لذا لم أدعها تفعل. "
ضيقت "كالي " عينيها ببطء ، ملاحظة بوضوح النبرة المريبة في صوته.
"ماذا فعلت ؟ "
ابتسم "ستراكس " بهدوء مريب.
"لا شيء يذكر. "
"ماذا فعلت يا ستراكس ؟ "
ظل صامتاً لثانيتين بدتا أطول مما ينبغي.
بدأت "كالي " تضحك بقوة أكبر.
"لقد فعلت شيئاً ما. "
"من الناحية الفنية لم يكن الأمر خطيراً. "
"سترااااكس! "
هز كتفيه أخيراً.
"قبلتها. "
استمرت "كالي " في الضحك.
"لا يبدو هذا كافياً لتتركك بهذا الوجه. "
نظر "ستراكس " بعيداً بلامبالاة.
"كما صفعتها على مؤخرتها. "
توقفت "كالي " عن المشي تماماً ، ثم انفجرت في نوبة ضحك هستيرية في منتصف الشارع. و نظر إليها بعض التجار القريبين بذهول بينما كانت المرأة تكاد تنحني من شدة الضحك.
"لقد فعلت ماذا ؟! "
حافظ "ستراكس " على تعبير جاد تماماً.
"كان ذلك استراتيجياً. "
"استراتيجياً ؟! "
"لقد نفدت حججها. "
اضطرت "كالي " للاستناد بيدها على جدار متجر قريب بينما كانت تحاول التقاط أنفاسها.
"يا إلهي... " قالت وهي تضحك بلا أي وقار "تمنيت حقاً لو رأيت ذلك. "
"لقد احمرّ وجهها. "
"أتخيل ذلك! "
"وقد نجح الأمر. "
"بالطبع نجح! عقل مونيكا توقف عن العمل على الأرجح. "
أطلق "ستراكس " أخيراً ضحكة خافتة بينما استمرا في المشي. حيث كانت "كالي " لا تزال تضحك بين الحين والآخر ، غير قادرة بوضوح على تجاوز المشهد في ذهنها.
"ستقتلك لاحقاً. "
"على الأرجح. "
"هل كان الأمر يستحق ؟ "
"تماماً. "
جعل ذلك "كالي " تضحك مجدداً قبل أن تستعيد بعضاً من رباطة جأشها.
"لكن لماذا بياتريس تحديداً ؟ "
"لأنها تستطيع تنظيم الناس دون تحويل الأمر إلى دكتاتورية صناعية. "
"وجهة نظر مقبولة. "
"بالإضافة إلى ذلك بياتريس تعرف كيف تتعامل مع الأزمات دون أن تتجاهل وجودها المادي. "
أومأت "كالي " ببطء ؛ فقد فهمت تماماً ما يعنيه.
كانت "مونيكا " تعمل كآلة.
والمشكلة هي أن الآلات تتعطل عندما تعمل دون توقف.
وكانت "أسجارد " تطالبها بأكثر مما ينبغي لأي شخص أن يتحمله بمفرده.
"ستقبل بياتريس " قالت "كالي " بعد لحظات "إنها تحب مونيكا. "
"أعلم. "
"ومن المرجح أن هذا سيجبرها على الراحة أيضاً. "
"وهذا أفضل. "
عَبَرا شارعاً آخر يعج بالعربات الصغيرة ، بينما كان الهواء البارد يحمل الأبخرة الصناعية عبر الأحياء المركزية. ركض بعض الأطفال في الشوارع حاملين صحفاً طُبعت للتو ، بينما غادر العمال المصانع لاستراحة الظهيرة ، وكان الباعة المتجولون يوزعون الطعام الساخن بالقرب من محطات النقل.
راقب "ستراكس " الأفق الصناعي للمدينة وهو يرتب كلماته في ذهنه ؛ لأن ذلك الموقف كان ما زال يقلقه بعمق ، أكثر مما يُظهر.
"حافظي على تكتمك. "
صارت "كالي " جادة على الفور.
"ما الذي حدث ؟ "
زفر ببطء من أنفه قبل أن يجيب:
"شيء ما سيطر مؤقتاً على جسدها أثناء الرحلة إلى العاصمة السماوية. "
ساد صمت مطبق فوراً ، وتوقفت "كالي " عن المشي تماماً. استمر حراك المدينة حولهما ، لكن في تلك المساحة الضيقة بدا الهواء أكثر ثقلاً.
"ماذا ؟ " جاء صوتها منخفضاً هذه المرة.
استمر "ستراكس " في النظر للأمام.
"ما زلت لا أفهم تماماً. "
"أوروربوس تعرضت للاستحواذ ؟ "
"ربما. "
"ربما ؟ "
التفت إليها أخيراً.
"لم يبدُ كاستحواذ عادي. "
ظلت "كالي " ساكنة تماماً. حيث كان هذا نادراً ، نادراً جداً ؛ لأن قلة من الأشياء كانت تهز "كالي " بهذا القدر. و لكن "أوروربوس " كانت مختلفة ، والجميع يعلم ذلك. لم تكن "أوروربوس " قوية فحسب ، بل كانت قديمة ، قديمة جداً. والأشياء القديمة نادراً ما تأتي دون تبعات.
"ما الذي حدث بالضبط ؟ " سألت "كالي " بنبرة أخفض.
صمت "ستراكس " لثوانٍ قبل أن يجيب:
"لقد فقدت السيطرة لبضع دقائق. "
"هل هاجمتك ؟ "
"لا. "
"إذاً ؟ "
"هي... تغيرت. "
خرجت الكلمة ببطء ، كما لو أنه هو نفسه لم يكن متأكداً تماماً من كيفية وصف الأمر.
ضيقت "كالي " عينيها.
"تغيرت كيف ؟ "
"عيناها. "
ظلت صامتة.
"وصوتها أيضاً. "
"شخصية أخرى ؟ "
"لا. "
"إذاً ماذا ؟ "
مرر "ستراكس " يده ببطء على وجهه.
"بدا الأمر وكأن شيئاً ما ينظر من خلالها. "
أرسل هذا قشعريرة مزعجة أسفل عمود "كالي " الفقري. حيث كانت تعرف "ستراكس " بما يكفي لتعرف متى يكون قلقاً حقاً. وكان كذلك جداً.
"هل تعلم أوروربوس ؟ "
"هي تتذكر جزئياً. "
"هل تخفي شيئاً ؟ "
"بالتأكيد. "
زفرت "كالي " ببطء. حيث كان هذا فظيعاً ؛ لأن "أوروربوس " كانت عادة الشخص الهادئ في المجموعة ، العقلانية التي تفهم السحر والكيانات القديمة والظواهر العبثية أفضل من أي شخص آخر. و إذا كانت حتى هي تتجنب الحديث عن الأمر... فإن المشكلة ربما تكون أسوأ بكثير مما تبدو.
استأنف "ستراكس " المشي ببطء ، وأتبعته "كالي " بعد فترة وجيزة.
"لا أريد إثارة ذعر أحد " قال بهدوء "لكنني أيضاً لا أريد تجاهل الأمر. "
"هل تعتقد أن الأمر خطير ؟ "
"أعتقد أننا لا نعرف ما يكفي. "
"هذا مخيف حين يصدر منك. "
"أوافقك الرأي. "
هبت الرياح الباردة عبر الشارع بينما صفرت القاطرات في الأفق. أبقى "ستراكس " عينيه على المدينة وهو يتابع:
"أريدك أن تخبري الآخرين. "
نظرت إليه "كالي " على الفور.
"كلهم ؟ "
"نعم. "
"دون إخفاء أي شيء ؟ "
"بلا ذعر. بلا مبالغة. "
عقدت ذراعيها ببطء.
"وما الذي تريد منهم فعله بالضبط ؟ "
ابتسم "ستراكس " ابتسامة خفيفة أخيراً. ابتسامة صغيرة ، هادئة بشكل خطير.
"أريدهم أن يراقبوها. "
رفعت "كالي " حاجباً.
"تريد مراقبة أوروربوس ؟ "
"بتكتم. "
"ستلاحظ. "
"أعلم. "
"وستكره ذلك. "
"على الأرجح. "
"إذاً لماذا ؟ "
صمت "ستراكس " لثوانٍ قبل أن يجيب:
"لأنه إذا عاد ذلك الشيء... "
صارت عيناه الذهبيتان أكثر برودة للحظة:
"...أريد أحداً بالقرب منها. "
راقبت "كالي " وجهه بعناية ، وفهمت فوراً ما كان يزعجه حقاً. فلم يكن خوفاً من "أوروربوس " بل كان خوفاً مما قد يحدث لها. غيّر هذا تعبير وجهها تماماً.
"هل تعتقد أنها تتألم ؟ "
"نعم. "
جاءت الإجابة سريعة جداً ، دون أي تردد.
"حاولت إخفاء ذلك عني طوال الرحلة " تابع بهدوء "لكن كان الأمر ملحوظاً. "
"هل بدت خائفة ؟ "
"بدت... متعبة. "
أقلق هذا "كالي " أكثر ؛ لأن "أوروربوس " نادراً ما تظهر ضعفاً عاطفياً. حيث كانت تخفي كل شيء ، دائماً. لذا فإن مجرد ملاحظة "ستراكس " لشيء ما كان يعني الكثير.
"هل تنام ؟ "
"بالكاد. "
"هل تأكل ؟ "
"القليل. "
"اللعنة... "
أومأ "ستراكس " ببطء.
"أعتقد أنها تحاول فهم ما حدث بمفردها. "
"هذا يشبهها تماماً. "
"وهذا بالضبط هو السبب في أنني أريدكِ فى الجوار. "
ظلت "كالي " صامتة للحظات وهي تراقب الدخان الصناعي يرتفع بين مباني المدينة. حيث كانت "أسجارد " تنمو ، الوحوش تظهر ، الممالك تراقب ، والملوك يموتون. والآن حتى "أوروربوس " بدأت تظهر شيئاً غريباً. بدا أن العالم بأسره يخرج ببطء عن توازنه.
ثم نظرت إلى "ستراكس " مجدداً.
"وأنت ، ماذا ستفعل ؟ "
استدعى هذا أخيراً تعبيراً متعباً منه ، تعبيراً حقيقياً هذه المرة.
"الآن ؟ "
"نعم. "
زفر "ستراكس " ببطء وهو يمرر يده عبر شعره ، ثم أشار بلامبالاة إلى القلعة الإدارية الضخمة في الأفق.
"سأذهب إلى غرفتي. "
رمشت "كالي " ببضع مرات.
"هذا كل شيء ؟ "
"نعم. "
"وماذا بعد ؟ "
نظر إليها بإرهاق وجودي خالص.
"كالي. "
"ماذا ؟ "
"لقد عبرت للتو قارة ، وقتلت ملكاً ، واكتشفت أن مدينتي أصبحت حاضرة صناعية ، وواجهت كياناً مجهولاً محتملاً يستخدم جسد أوروربوس ، وأُبلغت أن نصف الطرق الشمالية موبوءة بالوحوش. "
ظلت صامتة ، ثم اختتم "ستراكس " بكل طبيعية ممكنة:
"سأخلد للنوم. "
