الفصل 680: اللعب بالفريسة
كانت الأرض متصدعة ، ومغطاة بشظايا الحجارة والطاقة المتبقية.
اصطدمت ألسنة اللهب الذهبية والقرمزية من المانا باللون الأزرق الرمادي البارد المتدفق من خناجر المرأة ذات العيون المائلة.
تردد صدى الصوت المعدني للضربات بإيقاع منتظم – سريع ودقيق ، يكاد يكون مصمماً بدقة.
تقدمت سميرة ، وجسدها في حركة دائمة ، انسيابي كالماء ، وقاتل كالنار.
كل خطوة تترك أثراً متلألئاً على الأرض ، كما لو أن الأرض نفسها انحنت أمام وجودها.
صدّت المرأة هجماتها بخناجرها المنحنية ، شفرات سوداء رفيعة تكتنفها ضباب كثيف يشوّه الهواء. ولكن حتى مع كل تلك الطاقة الشيطانية التي تنبض فى الجوار كانت في موقف دفاعي.
ضغطت سميرة على وتيرة سيرها.
منذ أن بدأت التدريب مع سكارليت والفتيات الأخريات ، وصلت إلى مستوى جديد – ليس فقط من حيث القوة ، بل من حيث التحكم أيضاً. لم يعد إتقان السيف مجرد تقنية.
كان ذلك حدساً وغريزة ودقة مطلقة.
كانت حركاتها أنيقة ، وكل ضربة ترسم خطوطاً مثالية في الهواء.
لم تعد بحاجة إلى التفكير لتقاتل.
استجاب جسدها قبل أن تخطر الفكرة على بالها.
ضربة مقوسة.
استدارت المرأة للخلف ، وسمع صوت طقطقة في الهواء عندما اصطدمت الشفرتان.
امتزجت شرارات الذهب والأسود ، وتسللت عبر الهواء كالأفاعي المتصارعة.
تراجعت المرأة إلى الوراء ، وكانت نظرتها باردة وخالية من أي تعبير.
"هل تحسنت ، أم أنك كنت دائماً هكذا ؟ يبدو أنك… أخفيت مواهبك جيداً " قالت بصوت منخفض ، يكاد يكون همساً بالكاد يصمد أمام صوت الرياح.
لم تجب سميرة.
لم تكن هناك من أجل الحديث.
خدشت طرف سيفها الأرض ، وبدافع من نزوة ، اندفعت للأمام مرة أخرى.
توالت الضربات و كل واحدة أسرع من سابقتها. ثلاث ضربات أفقية ، ثم لفة للمعصم ، ثم طعنة عمودية.
تفادت المرأة الضربة بفارق ملليمترات ، وتمزق عباءتها السوداء في عدة اتجاهات.
هاجمت طائر العنقاء كإعصار ملتهب.
سألت سميرة بين الضربات ، دون توقف "لماذا لا تخبرني فقط ما هو سبب وجودك هنا ؟ "
"لقد سئمت من التعامل مع الأشباح. "
صدّت المرأة هجوماً آخر ، وتسببت الصدمة في تطاير الشرر بينهما.
أجابت وهي تتراجع بضع خطوات إلى الوراء ، وعيناها المائلتان لا تزالان هادئتين "لم آتِ لأقاتلك. لا تتدخل. "
لوّحت سميرة بسيفها ، فأزالت الطاقة السلبية فى الجوار بحركة بددت تلك الطاقة السلبية.
هبت الرياح الحارة التي رافقتها ، فأزالت الغبار.
سألت بنبرة باردة "أتتدخل ؟ إذن اختر مكاناً آخر. فكنت أتطلع حقاً إلى قتال أحدهم ، لكنك شخص ممل. "
تقدمت مرة أخرى.
تقاطعت الشفرتان السوداوان للمرأة على شكل حرف X ، مما أدى إلى صد الضربة العمودية.
أدى الاصطدام إلى توليد موجة صدمه انتشرت لأمتار ، مما تسبب في تشقق الأرض.
انزلقت المرأة إلى الجانب محاولةً الهرب.
لكن سميرة حاكت الحركة بشكل مثالي ، وضربت في نفس الاتجاه ، كما لو كانت تتوقع خطوتها قبل أن تلمس قدمها الأرض.
مرّت شفرة سكينها على بُعد شعرة من رقبة المرأة ، فقطعت خصلة من شعرها.
قفزت المرأة إلى الوراء ، وهبطت برفق على عارضة مكسورة.
كانت نظرتها مختلفة الآن ، أكثر حذراً.
قالت "أنتِ… في مستوى الخبير " وكان في صوتها أثر خفيف من الدهشة. "لقد وصلتِ إلى القمة ، ومع ذلك ما زلتِ تتطورين. "
أدارت سميرة سيفها ووضعته على كتفها.
جعلت الرياح عباءتها الحمراء ترفرف كالأجنحة.
"وأنت تستمر في الكلام كثيراً. "
انفجرت غضباً.
اختفت المسافة بينهما في غمضة عين.
جاءت الضربة من الأعلى ، عمودية ، مشحونة بالمانا مركزة.
شبكت المرأة خنجريها للصد ، لكن الصدمة كانت شديدة لدرجة أنها حطمت الشفرةين.
استغلت سميرة عدم توازن خصمتها وأدارت جسدها ، وضرب كعبها صدر خصمتها بضربة حادة.
أدى الاصطدام إلى قذف المرأة نحو جدار حجري ، فتحطم إلى قطع.
اهتزت الأرض.
سعلت المرأة دماً ، وكان تنفسها متقطعاً. ارتجفت الخناجر السوداء الآن في يديها ، وقد غطتها شقوق دقيقة.
ومع ذلك لم تبدُ غاضبة.
بدت… غير مرتاحة.
قالت وهي تنهض ببطء "أنتِ… ليس الأمر شخصياً. لذا لا تتدخلي في خططي. "
ضيقت سميرة عينيها.
قالت وهي تخطو خطوة للأمام "أنت يائس. هل تحاول الهرب ؟ كنت أظن أنك أكثر أنوثة. "
بدا الهواء المحيط بهم وكأنه يهتز – كما لو أن الغلاف الجوي نفسه يرفض قبول النهاية الوشيكة لهذه المعركة.
خطت سميرة خطوة إلى الأمام ، وخدش طرف سيفها الأرض. تردد الصوت المعدني ، قاطعاً الصمت بينهما.
رفعت الرياح الحارة شعر طائر العنقاء ، ورقصت ألسنة اللهب الخافتة من حوله استجابةً لتحسن مزاجه.
كانت المرأة تتنفس بصعوبة ، لكن عينيها ما زالتا باردتين. لا خوف ، لا غضب. فقط حسابات دقيقة.
لوّحت بخناجرها ، ولا تزال شظايا المانا السوداء تنبض في الشقوق الموجودة في المعدن.
"أركض ؟ " كررت ذلك بنبرةٍ ممزوجةٍ بالسخرية والإرهاق. "هل تعتقد حقاً أن هذا خوف ؟ "
رفعت سميرة سيفها ووجهته نحو صدرها.
"أعتقد أن هذا جبن. "
للحظة ، ساد الصمت. لم يُسمع سوى طقطقة النيران البعيدة وهدير المعارك المكتوم في الأفق.
ثم ابتسمت المرأة – ابتسامة صغيرة وهشة ، لكنها كانت مليئة بشيء مظلم.
"لا… " همست. "هذه… استراتيجية. "
قبل أن تتمكن سميرة من الرد ، غرست المرأة أحد الخناجر في بطنها.
تسبب الاصطدام في انفجار طاقة مظلمة على شكل دوامات ، فابتلعت جسدها بالكامل. أضاءت النقوش الرونية المحيطة بالساحة ، كما لو أن شيئاً ما كان يجبر الفضاء على التشوه.
اللعنه الظل! " تراجعت سميرة غريزياً ، ووضعت سيفها أمامها. انتشرت موجة من المانا المظلمة ، فابتلعت الغبار وأطفأت النور.
للحظة ، ساد الصمت كل شيء.
ثم جاء الصوت: شششششش.
كما لو أن الهواء يُسحب إلى نقطة غير مرئية.
تبدد الدخان ببطء ، وما تبقى في مكان المرأة لم يكن سوى علامة سوداء على الأرض – ختم شيطاني نابض ، يدور في الاتجاه المعاكس للرونية الطبيعية للأرض.
قبضت سميرة على قبضتها.
"تباً لكِ… " تمتمت وهي تقفز إلى الوراء وتفحص محيطها بإدراكها الروحي.
ثم شعرت بها.
ظهرت المرأة مجدداً فوق أحد المنازل المحيطة بالحقل ، وكان جسدها ما زال مغطى بالدخان الداكن.
أصبحت الخناجر المتشققة الآن مربوطة على ظهرها ، وبدت هالتها أكثر استقراراً – وأكثر ضبطاً.
نظرت إلى سميرة بنظرة انتصار باردة.
"قلتُ… لا تتدخلوا. " كان صوتها حازماً ، لكنه كان يرتجف قليلاً. "الخطة جارية بالفعل ، ولن توقفوها. لن يفعلها أحد منكم. "
رفعت سميرة سيفها ، مستعدة للتقدم ، لكن شيئاً ما في تعبير المرأة جعلها تتردد للحظة وجيزة.
كان هناك خوف الآن – ليس منها ، بل من شيء ما في الخلف.
تجمدت المرأة في مكانها.
تحولت نظرتها التي كانت مثبتة سابقاً على سميرة ، ببطء إلى الجانب.
ثم إلى الأعلى.
خيم الظل عليها قبل أن تتمكن من الرد.
وفجأة ، أمسكت يد كبيرة وقوية ، مغطاة بوهج ذهبي وآثار سوداء من طاقة قديمة ، برقبتها بإحكام.
دوى صوت الارتطام الحاد عندما ارتفعت قدماها عن الأرض.
شهقت المرأة ، وسقطت الخناجر وتحولت إلى جزيئات من الظل.
اتسعت عيناها ، مما عكس الشخص الذي كان يحملها.
وبدا وكأن الزمن قد توقف.
كان يقف أمامها رجل.
كائن حي.
بوجوده على نفس سطح المبنى ، شوّه وجوده الهواء من حوله.
طويل القامة ، مهيب – جسده ملفوف بعباءة سوداء نبيلة ، بتفاصيل ذهبية تتحرك كما لو كانت حية.
بدا كل تنين مطرز وكأنه يتنفس ، وتلمع حراشفه في ضوء النار البعيدة.
لكن أكثر ما لفت الانتباه كان القرون.
قرنان طويلان من خشب الأبنوس ، منحنيان للأعلى وللخلف قليلاً ، ينبعث منهما طاقة بدائية كثيفة.
عيناه – ذهبية ، عميقة ، لا تلين – تألقتا بشدة جعلتها ترتجف.
حاولت المرأة التحدث ، لكن الضغط على رقبتها ازداد.
أطلقت صوتاً أجشاً ، مزيجاً من الألم والمفاجأة.
حاولت أن تقول "لا يجب عليكِ… " لكن صوتها تعثر.
أمال الرجل رأسه ، وظل تعبير وجهه ثابتاً لا يتزعزع.
كان صوته ، عندما خرج ، عميقاً وهادئاً ، مثل هدير بعيد لبركان خامد.
سأل "ألا ينبغي عليكِ فعل ماذا ؟ أن تحذري من الفئران التي أرسلتها لتأخيري ؟ أرجوكِ. ألا أبدو لكِ شيئاً يا آنسة ؟ "
شد أصابعه قليلاً ، وملأ صوت تكسر العظام المكان. حاولت المرأة الرد ، لكن نظرتها بدأت تفقد تركيزها.
ومع ذلك فقد لمعت ومضة من الخوف -حقيقية وغير منضبطة- للحظة قبل أن تختفي.
حاولت أن تقول "لـ… لماذا… أنت… " لكن الكلمات ضاعت عندما تركها الرجل ببساطة.
سقط جسدها ، وتلاشى في الظل قبل أن يلامس السقف. لم يبقَ في الهواء سوى أثر من الطاقة المظلمة ، سرعان ما ابتلعته المانا الذهبية المتصاعدة من الرجل.
الصمت.
تبدد الدخان ببطء ، وأصبح شكله واضحاً تحت ضوء السماء المحمر.
هبت الرياح على عباءته السوداء ، فكشفت عن التطريز الذهبي على شكل تنانين ، يتحرك كل منها بخفة ، كما لو كان يتنفس.
كانت قرونه المصنوعة من خشب الأبنوس تلمع ، في تناقض صارخ مع عينيه الذهبيتين اللتين بدتا وكأنهما تحملان وهج ألف شمس.
همهم وهو يحدق في الأفق "همم… ". "مشتتة انتباه لا طائل منها. "
ثم دوى صوت ناعم من خلفه:
"لقد استغرق الأمر بعض الوقت. "
أدار الرجل وجهه ببطء ، وارتسمت ابتسامة صغيرة على زاوية شفتيه عندما رأى سميرة واقفة على بُعد أمتار قليلة ، وسيفها مستقر على كتفها ، وعباءتها الحمراء ترفرف في الريح.
أجاب بنبرة هادئة ولكنها تحمل في طياتها سخرية "كنت أتركك تستمتع قليلاً ".
رفعت سميرة حاجبها ، ووضعت ذراعيها على صدرها.
"أنت تعلم أنني أكره أن تتم مقاطعتي ، أليس كذلك ؟ "
أطلق ضحكة خفيفة أجشّة ، تردد صداها كما لو أن الهواء من حوله يهتز معها.
أجاب "أعلم. و لهذا السبب سمحت لك باللعب بالفريسة قبل وصولك. ظننت أن هذا من باب الأدب ".
أخذت سميرة نفساً عميقاً ، وأشاحت بنظرها للحظة. حملت الرياح رائحة الحديد والمانا والغبار.
"تلعب ، أليس كذلك ؟ " سألت بنبرةٍ بين التسلية والانزعاج. "هل تعتقد أن تلك كانت معركة عادلة ؟ " كانت تهرب مني ، وأنتَ— " وأشارت بسيفها نحوه "—جئتَ لتسرق القشة التي قصمت ظهر البعير. "
"سرقة ؟ " ضحك ضحكة عميقة وقوية. "لو كانت سرقة ، لكنتُ قضيتُ عليها قبل أن ترفع سيفك. "
حدقت به ، وعيناها الذهبيتان تتوهجان بشكل خافت.
للحظة ، تلامست هالاتهم – واهتز الهواء ، متصدعاً كما لو أن الفضاء لا يستطيع تحمل ضغط الطاقة المنبعثة منهما كليهما.
راقبها الرجل لبضع ثوانٍ حتى ظهرت ابتسامة خفيفة – تكاد تكون متواطئة – على وجهه.
"إلى جانب ذلك لا تقل لي إنك لم تستمتع كثيراً. "
تنهدت سميرة ، ثم ضحكت.
"هذا صحيح " اعترفت. "لكن كان عليّ استخدام المزيد من القوة. و لقد استهنت بذلك الشيء. "
عقد الرجل ذراعيه ، وراقبها بنظرة تجمع بين الفضول والاستفزاز.
"من النادر أن أسمعك تعترف بشيء كهذا. " أجاب ضاحكاً بخفة "أنا لا أعترف بشيء ، أنا فقط أقول… في المرة القادمة ، لن أمزح كثيراً. "
