الفصل 679: الألعاب النارية
بدأت الفوضى من جديد.
لم تكد النقوش على الأرض تتوقف عن الاهتزاز حتى دوّى أول هدير في أروقة الحلبة تحت الأرض. جاء الصوت من بعيد – انفجارات ، صرخات ، طقطقة طاقة تصطدم بالحجارة والفولاذ. لم يكد الناس الذين ما زالوا تحت تأثير الصدمة من المعركة الأخيرة ، يستوعبون ما يحدث حتى اهتزت الأرض مرة أخرى.
وقف ستراكس ساكناً في وسط الميدان ، والغبار يحيط به كحجاب ذهبي. بحثت نظراته عن شيء يتجاوز ما تراه العين. حيث كان يحاول أن يسمع. أن يشعر.
"سميرة… "
اهتزت الرابطة بينهما – خط رفيع من الطاقة الروحية يمتد لأميال ، أكثر حيوية من أي تعويذة. و لكن هذه المرة لم يكن هناك أي رد.
لا صوت. لا كلمات.
انقبض قلبه الذي نادراً ما كان ينبض بشكل غير منتظم ، في صدره.
للحظة ، ظن أن شيئاً ما قد قطع الرابطة. و لكنه أدرك بعد ذلك عكس ذلك.
كان الرابط ما زال موجوداً ، ينبض بقوة – ولكنه يغلي. لم تكن سميرة صامتة. حيث كانت مشغولة.
ثم شعر بذلك.
بدا تدفق المانا في أرجاء الغرفة وكأنه ينحني ، كما لو أن صدعاً قد تمزق في نسيج العالم. طاقة هائلة ، باردة وصامتة ، شقت الهواء كشفرات من الزجاج.
كانت هي.
المرأة ذات العيون المائلة.
وكانت سميرة تقاتلها.
أغمض ستراكس عينيه للحظات ، متحكماً في تنفسه. مهما كان ما يحدث ، فقد بدأ بسرعة – أسرع من اللازم حتى بالنسبة له.
هزّ انفجارٌ الساحة. ارتفعت الحجارة المحيطة بالدائرة بفعل الصدمة ، واجتاحت موجةٌ من الطاقة المدرجات. وتضاعفت الصرخات. نار. ظلام. سيولٌ من المانا المظلمة تشقّ الأرض.
استدار ستراكس نحو الاهتزازات.
ثم شعر بها – عشرات مصادر الطاقة تتدفق في وقت واحد. بعضها صغير ، والبعض الآخر شديد بما يكفي لاهتزاز الهواء.
انفجارات. متعددة. متفرقة في جميع أنحاء المجمع تحت الأرض.
زمجر بصوت منخفض ، وضاقت عيناه الذهبيتان.
"لقد حولت الدمى إلى قنابل… "
لم تكن جثة الرجل الذي قتله هي الوحيدة. بل كانت هناك جثث أخرى.
ربما بالمئات.
لكن كان هناك شيء آخر.
وسط الفوضى المتزايديه ، بدأ ستراكس في تمييز جيوب جديدة من الطاقة – قوية ، مشرقة ، تنبض بإيقاعات حية.
لم يكونوا شيطانين. لم يكونوا سلبيين.
كانوا… متناقضين.
هالات نقية.
طاقة الحياة ، والمانا النقية والقوية ، من النوع الذي لا يمتلكه إلا المتدربون العظماء.
قبض ستراكس قبضته ، وقفز دون تردد.
انفجرت الأرض تحت قدميه ، وارتفع في دوامة ، مخترقاً طبقات الدخان والغبار. اهتز الهواء من حوله ، وفي غضون ثوانٍ كان فوق الحلبة ، يحوم على ارتفاع عشرات الأمتار في الهواء.
من الأعلى ، انفتحت رؤيته.
وما رآه جعله يضحك – ضحكة قصيرة ، ساخرة ، وخالية من الفكاهة.
لقد تحول الميدان بأكمله إلى ساحة معركة.
كانت الممرات المؤدية إلى مناطق الانتظار مشتعلة الآن. أما الساحات الثانوية – حيث كان المتنافسون ينتظرون الجولات التالية – فكانت تعجّ بالشخصيات التي تخوض المعارك.
تقدم رجال ونساء يرتدون ملابس سوداء ، منقوشة على أكتافهم رموز شيطانية ، في مجموعات منظمة. وتلوت الظلال حولهم ككائنات حية ، وكل ضربة يوجهونها تترك آثاراً من الطاقة السوداء تمتد على طول الجدران كالأوردة.
لكن قبلهم ، ظهرت مجموعة أخرى.
تحرك سرب كامل من المتدربين ، يرتدون أردية بيضاء مزينة بلمسات زرقاء ، بتناغم تام. حيث كانت سيوفهم تشع نوراً خالصاً ، وكل ضربة كانت مصحوبة بترانيم رونية تتردد في الهواء تمزق الظلال وتذيب الضباب الشيطاني.
"إذن… لقد جاء الحارس أيضاً. "
كان ستراكس يراقب ، وعيناه الذهبيتان تتوهجان وهو يحلل الفوضى التي تحدث في الأسفل.
كان بإمكانه استشعار الفروقات بين القوى – الاهتزازات ، والتحكم في المانا ، والتقنية. حيث كان الرجال ذوو الملابس السوداء يمتلكون قوة وحشية خام ، كالشياطين المتجسدة في هيئة بشر. أما أولئك الذين يرتدون الأبيض والأزرق ، فقد قاتلوا بانضباط ، موجهين تدفق الطاقة الروحية كالأنهار المحصورة في ضفافها.
دوّت الانفجارات في كل الاتجاهات. وتصاعدت شظايا الحجر والمعدن في أعمدة من الدخان. وملأ الهواء رائحة الدم والمانا المحترقة.
دار ستراكس ببطء في الهواء ، وهو يمسح الميدان بنظره باستخدام إدراكه المتزايد.
"سميرة… "
وأخيراً ، وجدها.
في أرجاء المجمع ، وعلى إحدى أعلى المنصات ، خيمت هالة ملتهبة. حيث كانت حية ، نابضة ، شديدة – نوع من الطاقة التي تجعل حتى القوى الشيطانية ترتعد خوفاً.
كانت هالتها تتوهج بألوان الذهب والقرمزي ، وتتحرك كطائر العنقاء الذي يرفض السقوط.
وأمامها… المرأة.
حتى من مسافة بعيدة ، شعر ستراكس بالاصطدام. اصطدمت القوتان في موجات ، إحداهما مكونة من الحرارة والضوء ، والأخرى من البرودة والظلام. تشوه الهواء بينهما ، وهزت كل صدمة من الطاقة الأرض.
"بالطبع ستلاحقك أولاً… " تمتم ستراكس ، وارتسمت ابتسامة خاطفة على وجهه.
وبينما كان يراقبها ، انتابه شعورٌ غريبٌ ممزوجٌ بالفخر والغضب. وقفت سميرة و ربما كانت مجروحة ، لكنها كانت ثابتة. تذبذبت هالتها ، لكنها لم تستسلم.
وتوسعت الفوضى من حولهم.
بدأت الشياطين المتسللة ، مستشعرة يأس أعدائها ، بإطلاق العنان لفسادها بالكامل. غمرت الظلال الأزقة ، وهزت الانفجارات المتتالية الأرض كما لو كان قلباً عملاقاً على وشك التوقف.
نظر ستراكس مرة أخرى إلى القوات الزرقاء والبيضاء. حيث كانوا محاصرين ، لكنهم صمدوا. حتى المتنافسون – أولئك العباقرة الشباب في البطولة ، المتدربون الموهوبون – انضموا الآن إلى القتال ، وأطلق كل منهم قوته دون تردد.
ما كان في السابق بطولة للمجد أصبح الآن ساحة للتطهير.
أخذ ستراكس نفساً عميقاً ، موسعاً طاقته السحرية مرة أخرى. انتشرت الطاقة الذهبية في السماء كفجر ملتهب ، دافعةً الغيوم السوداء التي شكلتها الضباب إلى الوراء.
ومن الأعلى ، رأى كل شيء.
التباين بين الضوء والظل.
الرجال ذوو الملابس السوداء ، يتحركون كالأسراب.
المتدربون الذين يرتدون اللون الأبيض ، يشكلون خطوط دفاعية ويشنون هجمات مضادة بدقة قاتلة.
وفي المنتصف – سميرة والمرأة ، تتبارزان مثل كيانات من العصور القديمة.
كان الهواء يحترق من حوله – مزيج من الحرارة والدم والمانا المحترقة.
كان ستراكس يحوم فوق الفوضى ، يراقب كل شيء كإلهٍ ضجرٍ يواجه حرب نمل. دوى هدير الانفجارات البعيد ، لكن عينيه كانتا مثبتتين على المعركة بين سميرة والمرأة ذات العيون الضيقه.
في تلك اللحظة ، بين الصمت والمراقبة ، خطرت له فكرة ما.
فجأة ، انطلق وميض أرجواني عبر السماء كالرمح.
أصابته الصدمة مباشرة في صدره.
كان الصوت صاخباً للغاية.
انفجرت الطاقة ، متسببة في تناثر الشرر وموجة من القوة هزت الهواء. وتصدعت الأرض تحتها نتيجة التأثير غير المباشر.
لكن ستراكس… لم يتحرك.
بقي معلقاً ، محاطاً بضوء ذهبي ، وجسده سليم. تبدد الدخان ببطء ، كاشفاً عنه تماماً كما كان من قبل – ملابسه محترقة قليلاً ، ونظراته لم تتغير.
"…تسك. " تنهد. "يا له من هدر للمانا. "
أدار رأسه ببطء ، وتألقت عيناه ببريق ذهبي يعكس الازدراء.
وهناك ، على بُعد حوالي خمسين متراً كان يحوم رجلٌ مُغطى بظلامٍ نابض.
كان رداؤه الأسود يتموج كما لو كان له حياة خاصة به ، وكانت عيناه تشعان بوهج أرجواني شديد – ضوء محموم ومريض ، مثل امتلاك شيء قديم.
ظهرت أسنان الرجل في ابتسامة مشوهة.
قال بصوت أجش ومتقطع "أنتِ… أنتِ خطر! "
راقبه ستراكس بصمت لبضع ثوانٍ ، كما لو كان شخصاً يقيم حشرة تجرأت على الطيران بالقرب منه.
"يا له من أمر لطيف " أجاب أخيراً بصوت هادئ ، يكاد يكون مملاً. "أول ألعاب نارية لي ".
ضحك الرجل ضحكةً نشازاً جنونياً. تصاعدت هالةُه فجأةً ، مطلقةً موجةً من الطاقة الأرجوانية التي لوّنت السماء المحيطة. و بدأت نقوشٌ شيطانيةٌ تتشكل تحت قدميه ، وظهر ظلٌّ يشبه الثعبان خلفه ، فاتحاً فمه في زئيرٍ صامت.
رفع يديه ، مركزاً كرة من الطاقة الأرجوانية بحجم جبل.
"موتوا! "
لم يطرف ستراكس جفنه حتى.
انطلقت الكرة بقوة هائلة ، شاقة الهواء بقوة قادرة على إبادة جيش بأكمله. شوّه الضغط الفضاء ، وللحظة ، بدا العالم صامتاً.
لكن قبل أن تصل الطاقة إليه ، تشوه الهواء المحيط بستراكس ببساطة…
تمددت القوة الذهبية في جسده كشفق قطبي حي ، وتلاشى ذلك الجرم السماوي بأكمله إلى جزيئات قبل أن يلامسه. تلاشت طاقة الهجوم ، وتحولت إلى لا شيء.
رمش الرجل في حيرة ، ثم أدرك الأمر.
لم يعد ستراكس موجوداً.
"هاه ؟ "
بالكاد خرج صوته. عبر ظل ذهبي المسافة بينهما في أقل من ثانية.
ظهر التنين الذهبي أمامه مباشرة – قريب جداً لدرجة أن الرجل استطاع أن يرى انعكاس رعبه في قزحية عينيه النارية.
"لقد أخبرتك " همس ستراكس ، ويده مرفوعة بالفعل ، ودائرة من الضوء الخالص تدور في راحة يده. "…سيكون الأمر مذهلاً. "
شقّ وميض من الضوء الهواء.
لم يكن الانفجار الذي أعقب ذلك صاخباً ، بل كان صامتاً ، شديداً لدرجة أنه لم يُسمع له صوت. تلاشى جسد الرجل قبل أن يُقذف إلى الخلف ، بينما كانت الطاقة الشيطانية تحاول الهروب ، فتبتلعها قوة ستراكس الذهبية.
انشقت السماء في موجة من الضوء الأبيض والذهبي اجتاحت جزءاً من الساحة ، فأخمدت النيران وأسكتت الصرخات للحظات وجيزة.
عندما هدأت الأمور لم يبقَ شيء.
لا رماد. لا دخان.
لا شيء سوى الفراغ – وصوت معارك أخرى بعيدة.
أنزل ستراكس يده ببطء ، وأطلق تنهيدة خفيفة.
"حاولي مرة أخرى ، يا امرأة ذات نظرة باردة… " همس وهو ينظر باتجاه مواجهة سميرة. "…لكن أرسلي شيئاً أفضل في المرة القادمة. "
