الفصل 681: تغيير الخطط
بدا الهواء وكأنه يتصلب.
بدأ ظل المرأة المتبقي الذي ما زال يتلألأ مثل الدخان الداكن على السطح ، بالتحرك بعنف – كما لو كان يتفاعل مع الإهانة.
لم تختفِ تماماً.
بدأ جسدها يتشكل ببطء من جديد من الظلام ، مثل صورة ظلية مصنوعة من دخان حي.
تردد صدى ضحكتها بشكل خافت في البداية… ثم أصبح أعلى وأكثر خشونة.
"هه… هيهيهي… " تردد الصوت في جميع الاتجاهات ، مليئاً بالحقد.
رفعت سميرة وستراكس أنظارهما في نفس الوقت – لم يتفاجأا ، ولكن كان من الواضح أنهما ينفد صبرهما.
رفعت المرأة وجهها ، وبدأ جلدها الشاحب يتجدد تحت الدخان. و عيناها ، اللتان كانتا باردتين في السابق ، أصبحتا الآن تحترقان بلون بنفسجي محموم ، وانقبضت حدقتاها لتصبحا شقين شيطانين.
"مشتتة انتباه لا طائل منها ؟ " كررت ذلك بصوت يرتجف من الغضب. "اللعب بالفريسة ؟ "
بدأت الأرض فى الجوار تتصدع مع انتشار الضباب الدخاني. "أنتِ… تظنين أنني ماذا ؟ حشرة ؟ "
ستراكس – الذي ظل هادئاً وساكناً – ألقى نظرة خاطفة عليها من طرف عينه.
كانت نبرته تكاد تكون مملة عندما أجاب ،
"نعم. "
توقف ضحك المرأة.
للحظة لم يُسمع سوى صوت الرياح وهي تهب عبر الأنقاض.
ثم انطلقت الصرخة.
"أنت تحتقر! "
انفجرت الطاقة السلبية في جميع الاتجاهات. وبرزت نقوش حمراء وسوداء من الأرض ، وانتشرت كشقوق حية. وتشوّه الهواء ، وارتفعت الضباب إلى السماء في أعمدة ملتوية.
رفعت سميرة حاجبها وتنهدت.
"رائع. ها هي الدراما قادمة. "
كانت المرأة تحوم في الهواء ، وجسدها شبه غير ملموس. تكثفت الطاقة الشيطانية المنبعثة منها في أجنحة سوداء – كل ريشة مصنوعة من فساد خالص ، تنبض مثل اللحم الحي.
"أتجرؤ… على معاملتي وكأنني لا شيء ؟ " صرخت. "ليس لديك أدنى فكرة عما أنا عليه. عما أخدمه. "
أمال ستراكس رأسه إلى الجانب بدافع الفضول.
"وماذا أنت بالضبط ؟ "
ردت بنظرة جنونية ، وعيناها البنفسجيتان تشتعلان.
"أنا أحد شيوخ طائفة الشيطان السماوي الإلهية! "
لوّحت سميرة بسيفها بكسل ، وكان صوتها هادئاً.
"إذن… باختصار أنت تابع لشخص ما. "
اتسعت عينا المرأة ، وتشوّه وجهها بغضب شديد.
"أنت-! "
لكن قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها ، رفع ستراكس يده.
تجمعت طاقة ذهبية وسوداء حول أصابعه كالسلاسل.
أصبح الهواء ثقيلاً ، وبدأت رائحة المرأة النفاذة بالانحسار رغماً عنها ، لتنجذب إلى مركز كفه.
كافحت ، وصرخت ، محاولةً تكثيف طاقتها ، لكن ذلك كان بلا جدوى.
كانت قوته ساحقة ، قديمة ، قوة خام تتجاوز الفهم البشري.
راقبت سميرة المشهد بنفس النظرة التي يشاهد بها شخص ما مسلسلاً يعرف نهايته مسبقاً.
أدارت السيف بين أصابعها ، وانعكس التوهج الذهبي في عينيها.
سألته بخفة "هل ستستمتع بهذا أيضاً ؟ "
أجاب دون أن يرفع عينيه عن المرأة "لا ، هذا مجرد تنظيف ".
حاولت المرأة تحرير نفسها ، وكان صوتها أجشاً ومشوهاً بفعل الطاقة.
"أنت… اللعنة… أنت… لن… "
قاطعها.
"اسكت. "
جاء الصوت جافاً.
انكمشت سلسلة المانا الذهبية دفعة واحدة ، وانحصر جسدها في جزيئات من الضوء الأسود. ستُكمّم كما لو كانت عبدة في ممارسات السادية والمازوخية.
عاد الصمت.
أزاحت سميرة خصلة من شعرها الأبيض عن وجهها ، وما زالت تبتسم.
"بدت وكأنها ستستمر في الحديث لمدة ساعة. "
"كانت ستفعل. " أنزل يده ، وانقبضت طاقته ببطء ليمنعها من الإفلات. "هذه الأشياء لا تعرف متى تتقبل خسارتها. "
خطت خطوة إلى الأمام ، وعيناها لا تزالان تتألقان.
"ويا للعجب ، لقد جعلتني أضيع وقتي معها. "
نظر إليها ستراكس ، وعادت الابتسامة إلى وجهه.
"أتذكر أنني قلت لك إنني سأدعك تستمتع بوقتك ؟ "
شخرت سميرة ، لكن كان هناك شيء ما في نظرتها – بريق ما بين التواطؤ والتحدي.
"في المرة القادمة ، أخبرني قبل أن تأتي. أحب أن أنهي رحلات الصيد بمفردي. "
بدا الهواء بينهما وكأنه ينبض.
الغبار ، والحرارة ، ورائحة المانا المحترقة – كل شيء من حولهم أصبح معتماً في وجود هذين الاثنين.
حولت سميرة وستراكس أنظارهما إلى المرأة المعلقة في الهواء ، وقد تم تكميم فمها بسلاسل ذهبية وسوداء متشابكة مثل الثعابين الحية.
كافحت ، وأصدرت أصواتاً مكتومة وحادة ، وعيناها تحترقان بكراهية خالصة.
أمالت سميرة رأسها قليلاً ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة بطيئة وخبيثة.
رد ستراكس النظرة إليها ، وارتسمت على زاوية فمه ابتسامة خفيفة ساخرة.
للحظة ، ساد الصمت بينهما – لم يُسمع سوى صوت السلاسل وهي تنقبض ، والهواء وهو يتشقق بتوتر الطاقة المحبوسة.
"إذن… " قالت سميرة بنبرة قاسية وكسولة. "ماذا نفعل بها ؟ "
مرر ستراكس يده على ذقنه ، متفحصاً المرأة كما لو كان يقيم شيئاً معيباً.
"همم… إن تركها على قيد الحياة سيكون إهانة للطاقة التي تتنفسها. " لمعت عيناه الذهبيتان ، عاكستين بريق النقوش على الأرض. "لكن… " رفع حاجبه في تسلية "ربما ما زال لها فائدة ما. "
رفعت سميرة رقبتها ، وتجولت نظراتها على جسد السجين المشوه.
"استخدام ؟ " سألت ، بنبرةٍ تجمع بين الفضول والسخرية. "هل تقصد… استجواباً ؟ "
أطلق ستراكس ضحكة خفيفة.
"استجواب ، تعذيب ، تقديم… " وأشار بيده الحرة إشارة خفيفة. "سمّها ما شئت. "
ضحكت سميرة. حيث كان الصوت ناعماً ، يكاد يكون لحنياً ، لكن كان هناك شيء خطير فيه – شيء يذكرنا بأزيز النيران قبل أن تلتهم كل شيء.
لوّحت بالسيف في يدها ، فشقّ الشفرة الهواء بصوت حاد.
"أعجبني تفكيركِ. " تقدمت خطوةً إلى الأمام ، وعيناها الذهبيتان تلمعان. "لكن… " انحنت قليلاً ، واتسعت ابتسامتها. "لا أعتقد أنها تدرك بعدُ حجم المشكلة التي وقعت فيها. "
تلوت المرأة في قيودها ، محاولة الكلام ، لكن ختم الطاقة المحيط بفمها لم يفعل سوى الاهتزاز ، مما منع أي صوت.
اقترب ستراكس قليلاً.
ازدادت هالة حضوره كثافةً وخنقاً. بدت الظلال على الجدران وكأنها تنحني ، منجذبة نحوه ، كما لو كانت تعترف بسلطته.
سأل سميرة بنبرةٍ شبه مرحة "هل تريدين مني أن أخفف الكمامة قليلاً ؟ حتى تتمكني من سماع ما ستقوله. "
عقدت سميرة ذراعيها ، متظاهرة بالتفكير.
"همم… " نظرت إلى المرأة متظاهرة بالندم. "لا أعرف… أحياناً يكون الاستماع مضيعة للوقت أكثر من الصمت. "
"صحيح. " ابتسم ستراكس. "لكن لليأس صوت جميل. "
لمعت عينا سميرة.
"هه… أنت حقاً لست جيداً. "
"أنا ؟ " ضحك ، كاشفاً عن أنيابه الحادة بينما اتسعت ابتسامته. "أنا الأقل قسوة بيننا. "
رفعت حاجبها بمرح.
"هذا كذب يا ستراكس ، وكلانا يعلم ذلك. "
بدأت المرأة التي كانت بينهما ترتجف – ليس فقط من الغضب ، بل من الخوف أيضاً.
حتى وهي مقيدة ، وحتى مع جسدها المغطى بالطاقة الشيطانية ، استطاعت أن تشعر بماهيتهم.
المفترسات.
ليس مجرد محاربين – بل مخلوقات حملت ثقل عصور ، والغريزة الطبيعية للتدمير والهيمنة.
فرقع ستراكس أصابعه ، فازدادت السلاسل إحكاماً.
ترددت أنّة مكتومة ، وشعرت بتصلب في جسدها الروحي.
قال دون أن يرفع عينيه عنها "أعتقد أنها تفهم ما يكفي. و لكن دعونا نرى ما إذا كانت سينجو من اختبار آخر. "
انحنت سميرة إلى الأمام قليلاً ، وهي تراقب وجه المرأة وهو يتلوى من الألم.
"إذا لم تنجُ ، فعلى الأقل سيكون لدينا جثة نتتبعها. " نظرت إلى ستراكس. "يجب أن نكون قادرين على التتبع عن طريق الطاقة كما علمنا فريرين ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم ، مسروراً لأنها تذكرت.
"أستطيع. " كان صوته همهمة عميقة ، أشبه بخرخرة حيوانية. "لكنك تعلمين أنه مؤلم… أكثر بكثير مما يبدو. "
هزت سميرة كتفيها.
"إنها تستحق ذلك. "
أومأ ستراكس برأسه قليلاً ، وتوهجت يده باللون الذهبي. تفاعلت السلاسل على الفور وتغير لونها – امتزج الذهب بالأسود ، مكوناً لوناً بدا نابضاً بالحياة.
أطلقت المرأة صرخة مكتومة حتى بدون صوت.
كانت سميرة تراقب ، وعيناها مثبتتان ، وابتسامتها لا تتلاشى أبداً.
بالنسبة لها لم يكن هذا مجرد انتقام. بل كان عدلاً. حيث كان ثمناً لتحدي أولئك الذين لا ينبغي تحديهم.
ازدادت هالة ستراكس ، وبدأ الهواء يتشقق.
نظر إلى سميرة ، وعيناه الذهبيتان تتوهجان بشرارة داكنة.
"لقد غيرت رأيي. "
قال ستراكس وهو يفك قيودها "ستكون مفيدة. فلنقم بإخضاع هذه الطائفة الشيطانية. "
رفعت سميرة حاجبها ببطء ، وتأرجح تعبيرها بين السخرية والازدراء.
تذبذب التوهج القرمزي حول جسدها وهي تدير وجهها نحو ستراكس ، وشعرها الأبيض يتمايل في الريح الحارة المتصاعدة من الأنقاض.
"إخضاع الطائفة الشيطانية ؟ " كررت ذلك بضحكة ساخرة. "هل لهذا أي قيمة يا ستراكس ؟ "
تشكلت ابتسامة خفيفة ، ولوى معصمه حتى تلاشت السلاسل تماماً. و سقطت المرأة على ركبتيها على الأرض ، تسعل وتلهث ، وجسدها ما زال محاطاً بشظايا من الطاقة المظلمة. و لكن ستراكس لم ينظر إليها حتى ، بل ظلت نظراته الذهبية مثبتة على سميرة.
"ربما لا يهمك الأمر كثيراً يا عنقاء. " تقدم خطوة للأمام ، ونبرته تحمل سخرية خفيفة. "لكن فكري في الأمر… إذا كانوا يعبدون الشياطين ، أو أي شيء يعتقدون أنه إلهي… " اتسعت ابتسامته ، وتألقت أسنانه في الضوء الذهبي. "…أعتقد أننا ، كتنانين شيطانية ، نتمتع بنوع من… الشعبية ، ألا تعتقدين ذلك ؟ "
ضيقت سميرة عينيها ، وهي تراقب ابتسامته وهي تتسع لتتحول إلى سخرية خالصة.
"الشعبية ، هاه ؟ " أجابت وهي تعقد ذراعيها. "إذن أنت تريد الآن نادياً للمعجبين ، أليس كذلك ؟ "
أطلق ستراكس ضحكة عميقة ، تردد صداها في الفضاء مثل الرعد المكبوت.
"أقول… أتباع. " وأشار بيده بشكلٍ درامي. "جيش من المجانين الذين يؤمنون بالفعل بالسلطة المطلقة. نحتاج فقط إلى دفعة بسيطة لإظهار ولائهم لمن يحكم حقاً. "
قلبت سميرة عينيها.
"دفعة صغيرة ؟ تقصد مذبحة انتقائية. "
تظاهر بالغضب ، ووضع يده على صدره.
"يا لها من كلمة قبيحة. أفضل كلمة 'الإقناع العملي '. "
أطلقت ضحكة قصيرة ، واومأت بينما لمعت عيناها وهي تحدق في المرأة المذعورة التي سمعت أنهم تنانين شيطانية.
"ما الذي ورطت نفسي فيه ؟! "
