الفصل 1239
"أمن الممكن أن يتبدل المرء بهذا القدر في غضون ثلاثة أشهر فحسب... ؟ "
صُعِق سيغفريد لرؤية الفيكونت رالف يتغير هكذا فجأةً في هذا القدر. الرجل الذي كان يُحتفى به ذات يوم كفارس الرومانسية في القرن ، أحاط نفسه الآن بنساء شبه عاريات. و علاوة على ذلك كان كل طبق ومشروب أُعِدّ لمأدبة الطرب المزعومة باهظ الثمن إلى حد لا يُصدق.
"هذا جنون مطبق... كم من الأموال تبددت على هذا كله ؟ "
كان بإمكان سيغفريد أن يدرك من نظرة واحدة أن المأدبة وحدها ستتجاوز بسهولة الميزانية السنوية لإقطاعية ريفية صغيرة. و في الواقع ، وليمة بهذا الحجم لا تُقام إلا مرة واحدة في السنة حتى في المدن الكبرى. وأن يستأجر مضيفات شبه عاريات فوق ذلك ؟ لقد أنفق الفيكونت رالف ، بلا شك ، ثروة طائلة على هذه المأدبة وحدها.
"فما رأي سيدي بمأدبة الطرب هذه ؟ هل هي على ذوق سيدي ؟ " سأل الفيكونت رالف بنبرة ماكرة. ثم ابتسم وأضاف "لم أكن متأكداً أيًّا من الملذات يستمتع بها سيدي ، لذلك أعددت كل شيء. "
"... "
"الليلة ، اسمح لهذا العبد المتواضع أن يذيق سيدي طعم الملذات السماوية! لقد دبّرت أمهر النساء لإمتاع سـ—! "
حينها...
"اخرج معي للحظة " قال سيغفريد ، وهو يمسك الفيكونت من مؤخرة عنقه.
"جـ-جلالة الإمبراطور ؟! "
"لنتحدث على انفراد. "
سحب سيغفريد الفيكونت رالف إلى بقعة منعزلة.
"مرحباً ، لماذا تتصرف هكذا فجأةً ؟ " سأل سيغفريد.
"عفواً ؟ " رمش الفيكونت رالف. ثم أمال رأسه في حيرة وسأل "ماذا يقصد سيدي بذلك... ؟ "
"هذا ليس أنت ، أيها الفيكونت رالف. "
"لقد تمنيت فقط أن أُسلّي البطل العظيم الذي أنقذ الـ— "
قاطعه سيغفريد قائلاً "أنت تعلم جيداً أنني أكره هذه الأنواع من الأمور. "
"... "
"لست متأكداً مما أكلته ، لكن لا شك أن هناك خطباً ما في— "
وششش!
قبل أن ينهي سيغفريد كلامه ، قفز شيء دقيق ، لا يتجاوز حجم حبة الأرز ، من رالف واتجه بخط مستقيم نحو سيغفريد.
"...! "
ارتجف سيغفريد من الصدمة ولكنه أمسك بالشيء الصغير بين إصبعيه.
كان صغيراً جداً لدرجة أن أي شخص آخر لن يلاحظه ، وحتى لو لاحظه بطريقة ما ، فإن التفاعل في الوقت المناسب سيكون مستحيلاً. ومع ذلك لم يكن سيغفريد شخصاً عادياً. و لقد لاحظه وتفاعل معه على الفور.
حسناً ، القول بأنه تفاعل لم يكن دقيقاً تماماً ، إذ إنه هو نفسه لم يتمكن من التفاعل معه. السبب الوحيد الذي جعله يتمكن من الإمساك بالشيء الصغير كان بفضل نظام الدفاع التلقائي لفن الرمح الذي لا يُقهر.
"ما هذا الشيء ؟ إيه ؟ برغوث... ؟ " لاحظ سيغفريد الشيء الصغير الذي أمسك به بين أصابعه.
كان الشيء الصغير أحمر اللون ، لكنه بالتأكيد يشبه البرغوث.
[برغوث الجشع الدموي]
[برغوث يفسد من يعضه.]
[أولئك الذين يتعرضون للعض سيستغلون الناس الذين يحكمونهم.]
[النوع: وحش]
[القبيله: برغوث]
[المستوى: 250]
[الفئة: طفيلي استغلالي]
[ملاحظة 1: هذا الوحش يغير سلوك عائله بسرعة.]
[ملاحظة 2: نادراً ما يدرك من يتعرضون للعض أنهم قد عُضّوا.]
[ملاحظة 3: هذا الوحش لا يعض إلا القادة أو المسؤولين العموميين.]
"كنت أعلم. و هذا البرغوث هو المسؤول عن كل هذه الفوضى " أدرك سيغفريد سبب تغير الفيكونت بهذه الصورة الجذرية.
يمكن لأي شخص أن يُفسَد ، وبمجرد أن يستسلم للإغراء ، سيكون سقوطه سريعاً. أما أن يتحول شخص ذا استقامة مثل الفيكونت رالف هكذا ، فكان أمراً غير طبيعي.
"أيها الفيكونت رالف. "
"نعم ، جلالة الإمبراطور ؟ "
"اثبت مكانك لحظة. "
ألقى سيغفريد فوراً تعويذة "عناق اليأس " ووضع تأثيراً سلبياً قوياً ومبطئاً على الفيكونت.
"...! "
تجمد الفيكونت رالف مكانه. وأصبح عاجزاً عن النطق بكلمة أخرى بعد أن تعرض للتأثير السلبي. اقترب سيغفريد من الفيكونت ومشط شعره تماماً كما يفعل القرد بقرينه بحثاً عن البراغيث.
طَق! طَق! طَق!
انتزع براغيث الجشع الدموية من فروة رأس الفيكونت وسحقها واحدة تلو الأخرى بين أصابعه.
طَق! طَق! طَق!
إجمالاً ، سحق سبعة منها.
دينغ!
[تنبيه: لقد اكتسبت نقاط خبرة!]
[تنبيه: لقد اكتسبت نقاط خبرة!]
[تنبيه: لقد اكتسبت نقاط خبرة!]
[تنبيه: لقد اكتسبت نقاط خبرة!]
[تنبيه: لقد اكتسبت نقاط خبرة!]
[تنبيه: لقد اكتسبت نقاط خبرة!]
[تنبيه: لقد اكتسبت نقاط خبرة!]
وكما هو متوقع من الوحوش ، فإنها تمنح نقاط الخبرة عند قتلها.
"لا ضمان ألا تكون تلك البراغيث اللعينة موجودة على رأسه فقط. حيث يجب أن أفتشه بدقة " فكر سيغفريد.
من دون تردد ، جرّد الفيكونت من ثيابه قبل أن يشرع في تفتيش جسده العاري تماماً بحثاً عن المزيد من البراغيث. و بالطبع كان الفيكونت ما زال عاجزاً عن الحركة بسبب هالة التأثير السلبي الطاغية التي تثقل كاهله.
"مـ-ماذا بحق الجحيم تفعل... ؟ كيوو... ؟ " تجمد هامتشي عند المشهد الصادم أمامه. حيث كان قد تُرك في قاعة المأدبة وقرر أن يأتي باحثاً عن سيغفريد. "أ-أيها المالك الأحمق... ؟ ماذا تفعل مع هذا الرجل... ؟ كيو ؟ "
"هاه ؟ " استدار سيغفريد ورمش عدة مرات.
"لماذا جردت الفيكونت رالف من ثيابه... ولماذا تتحسسه ؟ كـ-كيووو ؟! لا تقل لي...! هل هذا ما يعجبك ؟! كيوووو! "
صاح سيغفريد على عجل رداً "لا-لا! كنت فقط أتحقق مما إذا كان— "
"كيوووو! هل غيرت توجهك أم كنت دائماً—! "
"اخرس! قلت لم أفعل! "
"كيووو ؟! كنت دائماً هكذا ؟! إذن هذا هو ما يعجبك حقاً ؟! "
"ليس كذلك! "
"كـ-كيووو... هـ-هامتشي بخير. هامتشي يحترم ميول سيده. "
"قلت إنني لست كذلك! "
"هامتشي لن يحكم. و لكن ابق بعيداً عن هامتشي. كيووو! "
بعد أن ضُبط متلبساً لم يكن أمام سيغفريد خيار سوى تحمل مزاح هامتشي لبعض الوقت. ففي نهاية المطاف ، ما كان يفعله سيغفريد بدا تماماً كذلك من وجهة نظر شخص ثالث. و لقد وجده هامتشي في بقعة منعزلة مع الفيكونت ، حيث جرد الفيكونت عارياً تماماً ، وكان حتى يتحسسه. فلم يكن هناك سوى تفسير واحد لما كان يفعله.
***
"كيووو! إذن هذا ما حدث ؟ "
"هل تظن أنني مجنون ؟ ماذا بحق الجحيم أفعل شيئاً كهذا ؟! "
"كيووو! و لمَ لا ؟ لا عيب في ذلك! "
"أنا لست مهتماً بالرجال ، مفهوم ؟ "
"مفهوم! هامتشي يثق بسيده! كيووو! سيده يحب النساء! "
"ماذا بحق الجحيم تقول الآن ؟ "
"كيووو! سيده زير نساء سيئ السمعة! "
"يا إلهي... على أي حال أنا لست مهتماً بذلك مفهوم ؟ "
"كيووو! مفهوم! "
"وحتى لو كان لي هذا الميل ، هل تعتقد حقاً أنني سأتحسس جسد رجل في منتصف العمر في مكان مفتوح كهذا ؟ "
"هذا صحيح! كيووو! "
"توقف عن جعل الأمر يبدو غريباً وراقب فحسب. و إذا رأى شخص آخر ما أفعله ، فسوف يُساء فهم الأمر حقاً. "
"كيووو! حاضر! "
ترك سيغفريد هامتشي في مهمة المراقبة ، وفتش جسد الفيكونت بدقة. لحسن الحظ لم يجد أي براغيث جشع دموية أخرى.
دَوي!
سقط الفيكونت رالف فجأة. اختفت البراغيث التي كانت تمتص دمه وتتحكم فيه ، وفقد وعيه نتيجة لذلك.
"أفّ... "
استنكر سيغفريد وكسى الفيكونت قبل أن يستدعي الحراس.
"لقد تحكم شيطان بالفيكونت لفترة وجيزة وفقد عقله. رافقوه إلى غرفه واعتنوا بعلاجه. "
"أمرك يا مولاي! "
"أيضاً أخبروا عائلة الفيكونت بما قلته للتو " أمر سيغفريد. ثم أضاف "وأحضروا لي سجلات دخول كل من دخل هذا المكان. تأكدوا من شمول كل من عبر تلك البوابات. "
"أمرك يا مولاي! "
في حين كانت براغيث الجشع الدموية هي السبب المباشر إلا أنها لم تكن أكثر من مجرد أدوات استُخدمت للتحكم بالفيكونت. ما كان يحتاج سيغفريد إلى كشفه هو مصدرها ، فما لم يكتشف من أين أتت تلك البراغيث التي أفسدت الفيكونت ، فسيكون من المستحيل حل هذا الأمر.
بعد بضع ساعات.
"هممم... "
دقق سيغفريد في سجلات الإقطاعية من الأشهر الثلاثة الماضية حتى اليوم ، لكن لم يبرز أي شيء خارج عن المألوف ، باستثناء شيء واحد.
لقد استقبل الفيكونت رالف زائراً ، حكيماً يُدعى أكربوفيتش. و هذا الحكيم اكتسب مؤخراً سمعة طيبة بحكمته في المنطقة.
"لم أسمع به من قبل " فكر سيغفريد ، مسجلاً الاسم في ذاكرته للعودة إليه لاحقاً.
ثم غادر المكان وتوجه إلى وجهته التالية. فالالتماسات المتعلقة بالمسؤولين الفاسدين لم تكن مقتصرة على أراضي الفيكونت رالف وحده. حيث كان على سيغفريد أن يحقق في أماكن أخرى عديدة أيضاً.
***
المكان التالي لم يكن مختلفاً.
تماماً كالفيكونت رالف كان لورد هذا المكان رجلاً ذا نزاهة وشخصية مستقيمة. لسوء الحظ كان اللورد قد فسد بالفعل عندما رآه سيغفريد.
"زززز... زززز... "
استلقى اللورد في غرفته ، يسيل لعابه وهو نائم. حيث كان ممدداً على الأرض ، مغطى بأكوام من العملات الذهبية.
"أفّ... يا له من منظر قبيح " تمتم سيغفريد بصوت خافت.
لم يستطع كبح تذمره من اللورد الذي فسد من الجشع لدرجة أنه نام حرفياً على كومة من العملات الذهبية.
تقدم سيغفريد نحو اللورد وجرده من ثيابه.
"جـ-جلالة الإمبراطور... ؟! هـ-هيييك! لا-لا تفعل بي هذا...! أ-أرجوك! "
"ماذا بحق الجحيم تقصد بذلك ؟! " صاح سيغفريد بغضب.
"أ-أرجوك تمالك نفسك...! آهنغ~! مـ-مهما بلغ شهوتك من قوة ، يجب ألا— "
"اخرس بحق الجحيم! " صرخ سيغفريد. ثم وجه لكمة مباشرة إلى الضفيرة الشمسية للورد ، مما أفقده الوعي تماماً.
"غغغغك! "
"أفّ... تباً... هذا بدأ يثير غضبي حقاً! هل أبدو من النوع الذي ينقض عليه ؟! ماذا بحق الجحيم سأنقض على رجال في منتصف العمر ؟! " غضب سيغفريد وتمتم.
ومع ذلك لم يكن اللورد مخطئاً تماماً من وجهة نظره. لماذا ؟ لأن سيغفريد ظهر فجأة بينما كان نائماً بهدوء وبدأ يجرده من ملابسه. حتى أنه أُمر بالصمت بينما كان الإمبراطور يتحسسه. كيف يمكن للورد أن يفسر ما كان يحدث له بطريقة أخرى ؟
"جـ-جلالة الإمبراطور... قد فتح عينيه على الرجال ؟! "
"إذن هذا كان ميوله منذ البداية ؟ "
"هل كانت الشائعات مجرد النجم دخان لإخفاء ميوله الحقيقية ؟ "
"لست متأكداً مما يحدث. و لكن هذا خاطئ... "
حتى الحراس المتمركزون في غرفة اللورد أساءوا فهم المشهد أمامهم.
"كيووو! ليس هذا! سيده يبحث عن البرغوث الذي يمص دم اللورد ويتحكم فيه! لا تسئوا الفهم! "
لحسن الحظ ، تدخل هامتشي للدفاع عنه ، موضحاً سوء الفهم.
"أوف! "
في ثوانٍ معدودة ، نجح سيغفريد في إزالة كل برغوث جشع دموي ملتصق بجسد اللورد. لسوء حظه كان أحدها ملتصقاً بعمق بين أليتي اللورد ، مما اضطره لوضع يديه بينهما.
"أحضروا لي سجلات كل من دخل منذ أن بدأ اللورد يظهر سلوكاً غير عادي " أمر سيغفريد وهو يمسح يده.
"أمرك يا مولاي! "
حقق في الأشخاص الذين زاروا المنطقة في الوقت الذي بدأ فيه اللورد يظهر سلوكاً غريباً.
"همم ؟ " رفع سيغفريد حاجبه بعد أن لمح اسماً مألوفاً.
أشار السجل إلى أن التغيير المفاجئ للورد قد بدأ بعد لقاء حكيم يُدعى أكربوفيتش.
"هذا الرجل مريب " استنتج سيغفريد.
ثم غادر الإقطاعية وعاد إلى القصر الإمبراطوري. و من دون إضاعة للوقت ، استدعى فوراً عملاء مكتب الاستخبارات وأمرهم بالتحقيق في الحكيم المدعو أكربوفيتش. و بما أن الاسم نفسه قد ظهر مرتين بالفعل لم يرَ حاجة للتحقيق في الأماكن الأخرى. لماذا ؟ لأنه كان متأكداً من أن أكربوفيتش هو من ينشر براغيث الجشع الدموية بوضوح ؛ ومن المرجح أن يكون وحشاً شيطانياً هرب من زنزانة قديمة.
"إنه عالم في منتصف الستينيات من عمره وقد أمضى سنوات عديدة غارقاً في دراساته. و لقد برز مؤخراً إلى العالم ، يا مولاي. و على مدى الأشهر العديدة الماضية ، تجول من مكان إلى آخر ، يلتقي باللوردات والنبلاء ليشاركهم حكمته ويقدم لهم النصح. وبصرف النظر عن ذلك لا يبرز شيء آخر عنه. "
قدم أحد عملاء الاستخبارات تقريرهم حول الحكيم المدعو أكربوفيتش.
"أهكذا ؟ "
"نعم ، يا مولاي. "
"أين هو الآن ؟ "
"موقعه الدقيق غير مؤكد في الوقت الحالي ، ولكن يمكننا تحديد مكانه في غضون اثني عشر ساعة. "
"أصدروا مذكرة توقيف بحقه أيضاً. و هذا الرجل هو السبب في أن نبلائنا بدأوا فجأة بالفساد. "
"أمرك يا مولاي! "
بينما كان مكتب الاستخبارات يبحث عن مكان أكربوفيتش ، أمضى سيغفريد بعض الوقت في اللعب مع فيرداندي ، وتناول الشاي مع برونهيلد ، وقدم احترامه لديوس.
بعد حوالي سبع ساعات...
"لقد حددنا موقع أكربوفيتش ، يا مولاي. "
"أخبروني أين. سأذهب فوراً. "
بعد تلقيه التقرير ، صعد سيغفريد فوراً إلى بوابة النقل الآني. حيث كان مكتب الاستخبارات قد حدد أن أكربوفيتش موجود حالياً في مدينة كبرى تابعة لإمبراطورية برواتين ، ويعقد اجتماعاً مع عمدة المدينة.
كان أكربوفيتش معروفاً الآن على نطاق واسع كحكيم في الإمبراطورية. حيث كانت نصائحه دائماً دقيقة للغاية ، وحلوله مبتكرة ، وإرشاداته لا تقدر بثمن في صياغة سياسات جديدة. وبطبيعة الحال سعى مسؤولو الإمبراطورية إليه وكانوا حريصين على سماع نصحه. وبسبب ذلك اكتسب أكربوفيتش سهولة الوصول إلى الطبقات العليا من قيادة إمبراطورية برواتين.
"يستخدم الحكمة كطعم لإفسادهم... يا له من وغد مرعب. "
بهذه الفكرة ، اقتحم سيغفريد مبنى البلدية وتوجه مباشرة إلى مكتب العمدة ، حيث كان العمدة وأكربوفيتش يعقدان اجتماعاً.
"الولاء! تحية لجلالة الإمبراطور! "
"الولاء! تحية لجلالة الإمبراطور! "
"الولاء! تحية لجلالة الإمبراطور! "
انحنى جميع المسؤولين المدنيين والفرسان والحراس العاملين في مبنى البلدية بعمق أو حيّوه في اللحظة التي ظهر فيها سيغفريد.
"شكراً لكم على عملكم الشاق كالعادة. و من فضلكم ، استمروا في مهامكم " قال سيغفريد ، وهو يمر بهم مسرعاً.
وقف مباشرة أمام مكتب العمدة و—
بام!
—ركل الباب فأسقطه.
