الفصل 1240
دويٌّ هائل!
تهشمت الأبواب إلى أشلاء.
«...!»
«...!»
وثب العمدة وأكرافوفيتش واقفين. وكان ذلك طبيعياً تماماً ، إذ كانا غارقين في حديثٍ شيق حول إصلاحاتٍ وسياساتٍ شتى من شأنها أن تعود بالنفع على المدينة.
لم يمضِ وقتٌ طويل حتى انفجرت الأبواب بصوتٍ مدوٍّ ، واقتحم أحدهم المكتب.
«أ-أجلالة الإمبراطور ؟!»
عرف العمدة سيغفريد على الفور واندفع نحو الأمام جاثياً على ركبتيه.
«أ-أُحيي جلالة الإمبراطور!»
أجاب سيغفريد ، وهو يلوّح بيده: «شكراً لجهودك الدؤوبة كعادتك أيها العمدة.»
«ل-لكن يا صاحب الجلالة... ؟ لمَ تقتحم المكان هكذا فجأةً ؟ هل ارتكبتُ ربما... جرماً دون علمٍ مني ؟»
كان من الطبيعي أن يسأل العمدة ، فقد ظهر سيغفريد فجأةً من العدم وحطّم الأبواب.
ففي نهاية المطاف ، سيخشى أي موظف مدني أنه قد ارتكب خطأً إذا اقتحم حاكم البلاد مكتبه هكذا دون سابق إنذار.
هزّ سيغفريد رأسه قائلاً: «لا لم ترتكب خطأً أيها العمدة. و لكن تنحَّ جانباً للحظة.»
«هاه... ؟»
«لا تقلق بشأن ذلك. اذهب واحتسِ فنجاناً من الشاي في مكانٍ ما.»
«ح-حسب أمرك ، يا سيدي.»
لم يستطع العمدة فهم سبب تصرف سيغفريد بهذه الطريقة ، لكنه امتثل للأوامر رغم ذلك.
كيف يجرؤ على الاعتراض وطرح الأسئلة حين يصدر الإمبراطور الأمر بنفسه ؟ في مثل هذه الأوقات كان الطاعة هي الخيار الأكثر أماناً – بل الخيار الوحيد.
نهض الرجل العجوز وانحنى بأدب: «تحياتي ، يا صاحب الجلالة. اسمي أكرافوفيتش ، وأنا عالمٌ كرستُ نفسي طويلاً لدراسة القسم العام.»
أجاب سيغفريد بتهكّم: «أجل ، لستُ مقتنعاً بذلك.»
شووويك!
سحب سلاحه «خارق السماء +10» ووجهه مباشرةً نحو أكرافوفيتش.
«وفر على كلّينا العناء وأرني وجهك الحقيقي فحسب.»
«م-معذرةً... ؟»
«أوه ؟ أتجرؤ على التظاهر بالبراءة أمامي ؟»
«ي-يا صاحب الجلالة... ؟ لا أعلم لمَ يعاملني جلالتكم هكذا ، ولكن لو تفضّلتم بشرح كيف أسأت إليكم ، عندئذٍ سأكون—»
قاطعه سيغفريد ، وبدا عليه الذهول من هذه الجرأة ، قائلاً: «هل تطلبني هذا بجدية الآن ؟» ثم عبس وتمتم بغضب: «هل تعلم كم من الناس يتألمون بسبب من أفسدتهم ؟
لقد أفسدتَ الرجال الصالحين وحوّلت هذه الإمبراطورية إلى حطام. ومع ذلك تطلبني ما الذي فعلته لتسيء إليّ ؟ ألا تعتقد أن هذا سببٌ كافٍ لموتك ؟»
«ل-لكن يا صاحب الجلالة...! و لم أسعَ إلا لمشاركة ثمار دراساتي العمرية مع مسؤولي الإمبراطورية! لقد تمنيتُ ازدهار إمبراطورية برواتين!»
«لا تضحكني. حيث يبدو أنك تحتاج إلى تأديب قبل أن تُظهر حقيقتك.»
شووويك!
دفع سيغفريد سلاحه «خارق السماء +10» مباشرةً نحو صدر أكرافوفيتش.
«...!»
لم يستطع الرجل العجوز حتى أن يتفاعل ، بل أغمض عينيه ببساطة.
«هاه ؟» توقف سيغفريد على بُعد بوصات قليلة من طعن الرجل العجوز.
لم يبدِ الرجل العجوز أي مقاومة على الإطلاق. فبدلاً من الرد أو الدفاع عن نفسه ، أغمض عينيه فحسب كأي شخص عادي.
ووجد سيغفريد ذلك غريباً.
لو كان حقاً وحشاً شيطانياً هارباً من زنزانة قديمة ، لكان من الطبيعي أن يبدي نوعاً من المقاومة.
إلا أن رد فعل أكرافوفيتش كان بوضوح رد فعل عالمٍ مسالم.
«ما هذا بحق الجحيم ؟ هل أخطأت في تقدير الرجل ؟» تساءل سيغفريد ، وأطلق تعويذة البصيرة خاصته على الرجل العجوز.
أثبتت النتائج أن هناك شيئاً غير اعتيادي بالفعل.
«أوه ؟»
كان أكرافوفيتش مجرد رجل عجوز في الستينيات من عمره بدلاً من وحش. ومع ذلك لم يستطع الوثوق بالنتيجة كلياً ، إذ كانت هناك بعض الوحوش رفيعة المستوى القادرة على إخفاء هوياتها حتى عن تعويذة البصيرة.
«هممم...» فرك سيغفريد ذقنه ودرس الرجل العجوز بعينين مريبتين. ثم التفت إلى رجاله وأمر: «استدعوا السيدة أوسكار إلى هنا. أبلغوها أن تأتي فوراً.»
«حسب أمرك ، يا سيدي!»
بعد ذلك عاد سيغفريد إلى الرجل العجوز وقال: «جميع المسؤولين الذين قابلتهم قد انزلقوا في الفساد بعد زيارتك.»
«هاه... ؟»
«أنتَ العامل المشترك الوحيد بينهم. مما يعني أنك المشتبه به الرئيسي في هذه القضية.»
على الرغم من أن سيغفريد لم يؤكد شخصياً سوى حالتين فقط ، فقد أكدت وكالات الاستخبارات أن الصلة المشتركة بين جميع المسؤولين الفاسدين كانت لقاءهم بأكرافوفيتش.
لذلك كان من المعقول تماماً أن يشك سيغفريد فيه.
«أ-أنا لا أعلم شيئاً عن هذا الأمر ، يا صاحب الجلالة!»
«طبعاً لا تعلم.»
«ي-يا صاحب الجلالة! سأفعل أي شيء لأثبت براءتي!»
«إذاً اجلس وانتظر. و لكن لا تجرؤ حتى على التفكير في القيام بأي حيلة ضدي. خطوة خاطئة واحدة وسأطعنك.»
«ن-نعم ، يا صاحب الجلالة.»
مرّ وقتٌ ليس بالقصير ، ووصلت أوسكار أخيراً.
«هل استدعيتني ، يا سيدي ؟»
«افحص هذا الرجل من أجلي.»
«حسب أمرك ، يا سيدي.»
وبذلك بدأت أوسكار باستجواب الرجل العجوز الحكيم ، أكرافوفيتش.
***
كان سيف الحقيقة: فراغاراك سلاحاً قوياً يمكنه التأثير على الشخصيات غير اللاعبة (الشخصيات غير اللاعبة) ، لكن ليس ضد المغامرين.
حتى الآن لم ينجح أحد قط في الكذب أمام سيف الحقيقة ، لذلك لم يكن هناك شك في أنه طريقة موثوقة جداً للتحقق مما إذا كان أحدهم يقول الحقيقة أم لا.
سألت أوسكار: «من أنت ؟ اذكر هويتك الحقيقية.»
أجاب أكرافوفيتش: «أنا عالمٌ يدرس القسم العام.»
«هل ساهمتَ يوماً بأي شكل من الأشكال في إفساد المسؤولين والنبلاء الذين قابلتهم ؟»
«قطعاً لا!»
استمر استجواب أوسكار لما يقرب من ثلاثين دقيقة.
أنكر أكرافوفيتش بشدة جميع الاتهامات الموجهة إليه وأوضح أنه ليس وحشاً شيطانياً.
بفضل الاستجواب ، خفت شكوك سيغفريد إلى حدٍّ ما – لكنه لم يطمئن تماماً بعد.
فكر في احتمال أن سيف الحقيقة: فراغاراك قد لا يعمل ضد الكيانات الشيطانية.
أبلغت أوسكار: «لقد أنهيت الاستجواب يا سيدي. لا يبدو أن هذا الشخص يكذب.»
تمتم سيغفريد ، وهو يفرك ذقنه: «يبدو الأمر كذلك...»
سأل أكرافوفيتش بحذر: «ي-يا جلالتك ؟ هل يثبت هذا براءتي... ؟»
أجاب سيغفريد ، وهو يهز رأسه: «ليس بعد.»
«إ-إذاً... ماذا يجب أن أفعل حتى يصدقني جلالتكم ؟»
«تجرّد من ثيابك.»
«...عفواً ؟»
«... ؟»
شك أكرافوفيتش في أذنيه بينما مالت أوسكار رأسها في حيرة من هذا الأمر المفاجئ.
لم يكن طلب سيغفريد من الرجل العجوز أن يتجرد من ثيابه إلا أمراً محيراً للغاية. وبالطبع كان السبب كله أن السياق قد غاب عنهم.
«ي-يا صاحب الجلالة... ؟ هل طلبتَ مني للتو... ؟»
«حسناً. سأفعل ذلك بنفسي.»
بهذه الكلمات ، استخدم سيغفريد «احتضان اليأس» لتقييد أكرافوفيتش ، ثم مزّق ملابسه مستخدماً «السيف الطائر».
«...!»
صُعق المتفرجون ، لكن سيغفريد تجاهلهم وشرع في فحص جسد الرجل العجوز العاري تماماً.
إلا أنه لم يجد حتى برغوثاً واحداً من براغيث جشع الدم على أكرافوفيتش.
«ماذا ؟ هل أخطأت في تقديره حقاً ؟» اهتز سيغفريد.
بناءً على استنتاجه كان من المفترض أن يكون أكرافوفيتش هو الجاني الذي ينشر براغيث جشع الدم بين المسؤولين والنبلاء.
إلا أن الأمر لم يبدُ كذلك على الإطلاق.
لطالما كان سيغفريد واثقاً من مهاراته الاستنتاجية ، لكنه هذه المرة ، بدا أنه مخطئ. حتى الحكيم قد يخطئ ، ولربما كانت هذه إحدى تلك المرات.
«إذا كنت مخطئاً حقاً إذاً... يجب أن أعتذر له اعتذاراً لائقاً ، » فكر سيغفريد.
قرر أن يثق بالرجل العجوز في الوقت الحالي ، إذ لم يكن لديه دليل يدعم شكه. ومع ذلك عطل «احتضان اليأس» ، وأمر الخدم بإحضار الملابس ، وشرح موقفه.
قال سيغفريد ، وهو ينحني برأسه بعمق: «أعتذر بصدق عن أفعالي. و آمل أن تتفهموا أنني لم يكن لدي خيار سوى أن أكون حازماً.»
لقد اتهم رجلاً بريئاً ظلماً ، لذا شعر أنه من الصواب أن يعتذر بصدق.
«...!»
إلا أن أكرافوفيتش صُدم بفعل سيغفريد.
«ي-يا إلهي! أن ينحني إمبراطور إمبراطورية عظيمة لعالم عجوز مغمور مثلي...!»
كان ما فعله سيغفريد صدمة ثقافية هائلة للرجل العجوز.
أدرك أكرافوفيتش أن سيغفريد كان مخطئاً ليس فقط في اتهامه بشيء سخيف كهذا ، بل أيضاً في تجريده من ثيابه أمام الآخرين.
وافق على أن استنتاج سيغفريد كان سليماً بما فيه الكفاية ، لكن في النهاية لم يغير ذلك حقيقة أنه اتُهم زوراً. ومع ذلك لم يتخيل قط حتى في أحلامه الجامحة ، أن إمبراطوراً سيعتذر له بمثل هذه الصدق وحتى ينحني له.
صاح أكرافوفيتش: «ي-يا صاحب الجلالة! و لمَ تخفض رأسك لشخص وضيع مثلي ؟»
قال سيغفريد بحزم ، وهو ما زال منحنياً: «لقد أهنتك أمام الآخرين. أرجوك سامحني.»
قال أكرافوفيتش بابتسامة: «لا يا صاحب الجلالة. و لقد طويتُ صفحة الأمر بالفعل. وعلاوة على ذلك ألم يكن ذلك ببساطة نتيجة سعي جلالتكم لتطهير الإمبراطورية من الفساد ؟ أعتقد أن ذلك لم يكن بدافع أي نية أنانية.»
ثم أضاف: «على العكس من ذلك لقد أثّرت بي أفعال جلالتكم. أن يُفكّر شخص بمكانتكم في السعي شخصياً لاستعادة الانضباط بين المسؤولين والنبلاء! آه ، حقاً أنت حاكمٌ حكيم وفاضل!»
«ت-تُجاملني...»
«من فضلك ، لا تشغل بالك بما حدث هنا اليوم. و أنا بخير تماماً ، يا صاحب الجلالة.»
بهذا تم حل سوء التفاهم مع أكرافوفيتش بسلاسة.
«إلا أنني أودّ أن أتوسل بعضاً من وقت جلالتكم.»
«همم ؟ ما الأمر ؟»
«لقد درست القسم العام طويلاً ووجدت أن...» شرع أكرافوفيتش في شرح الأمور التي كانت يبحثها ، ثم عبّر عن نيته المساهمة في إمبراطورية برواتين.
«هل نتحدث ونحن نسير ؟ أحتاج إلى التحقيق في القرية التالية التي تبعد حوالي ساعتين ، ولا توجد بوابات انتقال آني في تلك المنطقة.»
«كرم جلالتكم لا يُقدر بثمن!»
كان سيغفريد في عجلة من أمره ، لذلك دعا الرجل العجوز لمرافقته.
قبل أكرافوفيتش العرض بفارغ الصبر ، إذ لم يكن هناك سبب لرفضه عندما كان الإمبراطور نفسه يمنحه ساعتين كاملتين.
«ولكن ما الذي يحدث في هذا العالم بحق الجحيم ؟ تنهّد... يبدو أن عليّ أن أركض وأحقق أكثر...» فكر سيغفريد.
حتى بينما كان الرجل العجوز يشارك ثمار عمله بحماس كان عقل سيغفريد ما زال مليئاً بهموم لا تحصى.
***
سار سيغفريد جنباً إلى جنب مع أكرافوفيتش على طول المسار الضيق المؤدي إلى القرية التي تبعد ساعتين.
جلجلت الخيول! جلجلت الخيول! جلجلت الخيول! جلجلت الخيول!
امتطى أكرافوفيتش صهوة جواده ، إذ لم يكن بوسعه مجاراة وتيرة سيغفريد. حتى لو لم يكن سيغفريد يركض ، فإنه كان ما زال يتحرك أسرع من معظم الناس ، لذا كان الحصان هو السبيل الوحيد لأكرافوفيتش لكي يلحق به.
أثناء السير ، بدأ سيغفريد محادثة مع الرجل العجوز.
«لكن لمَ تركب حصاناً في كل مكان ؟ أليس من الأسهل استخدام بوابات الانتقال الآني ؟ وهذا الحصان يبدو هرماً أيضاً.»
«لم أفعل شيئاً سوى الدراسة منذ شبابي. ولم أشغل وظيفة لائقة قط. أي دخل يمكن لعالم مثلي أن يحصل عليه ؟ لم أستطع تحمل تكلفة استخدام بوابات الانتقال الآني ، لذا اشتريت هذا الحصان العجوز رفيقاً لي في أسفاري.»
«هممم...» فكر سيغفريد لبعض الوقت. ثم قال: «سأتأكد من حصولك على الدعم الذي تحتاجه. لذا من الآن فصاعداً ، من فضلك لا تعرض نفسك لمثل هذه المشقات.»
«ي-يا صاحب الجلالة...!»
«دعنا نواصل الحديث ونحن نسير. و أنا فضولي لسماع ما هي هذه الدراسات الإدارية التي كرّست حياتك لها بالضبط.»
«آه ، إنها لمعرفة كيف يمكن للحوكمة أن تُجعل—»
كان ذلك الحين.
شووويك!
من حصان أكرافوفيتش العجوز ، قفز برغوث بحجم حبة الأرز كالبرق نحو ظهر سيغفريد. وقد فوجئ سيغفريد وهو في غفلة تامة ، فلم يلاحظ البرغوث ولم يتفاعل معه.
لم يكن هناك سبيل ليلاحظ شيئاً بهذه الصغر يتحرك بهذه السرعة الفائقة عندما لم يكن في حالة تأهب.
إلا أن نظام الدفاع التلقائي لفن الرمح الخفي كان مختلفاً. حيث كان نظاماً يتجاوز القيود البشرية ، وقد تفاعل على الفور موقفاً البرغوث في مكانه تماماً.
شووويك!
ارتفع سلاحه «خارق السماء +10» كالبرق وطعن البرغوث في الهواء.
«...!»
قفز سيغفريد دهشة عندما تحرك جسده من تلقاء نفسه في منتصف المحادثة.
«ي-يا جلالتك ؟»
ارتعش أكرافوفيتش أيضاً ، مصدوماً عندما لوّح سيغفريد بسلاحه فجأة مرة أخرى.
«انتظر.»
«ه-هاه ؟»
«هل يمكنك النزول من حصانك ؟»
دون انتظار الإجابة ، استخدم سيغفريد «السيف الطائر» ليحمل الرجل العجوز بلطف من الحصان.
ثم حدّق بتركيز في الجواد العجوز وسأل: «إنه أنت ، أليس كذلك ؟»
صهيل!
أصدر الحصان صهيلاً رداً على ذلك وكأنه يحاول أن يقول إنه لا يعرف عما يتحدث.
«إذاً إنه أنت.»
صهيل!
ومع ذلك اكتفى الحصان بالصهيل.
شووويك!
«أوه ؟» ابتسم سيغفريد بخبث. ثم دون كلمة أخرى ، تحرك سلاحه «خارق السماء +10» كالبرق نحو حصان أكرافوفيتش العجوز.
