الفصل 11449
"يا له من أمرٍ مذهلٍ حقاً!"
"كما هو متوقعٌ تماماً من الإمبراطور سيغفريد فون بروا!"
"يا إلهي! لقد حققتَ إنجازاً عظيماً آخر يا سيدي!"
تلقى سيغفريد سيلاً من الثناء والتبجيل فور عودته إلى مركز القيادة. إن ما أنجزه كان بحقٍّ عملاً جباراً، فعمليةٌ بهذا الحجم كانت ستتطلب فيلقاً كاملاً وهجوماً برمائياً واسع النطاق مدعوماً بأسطولٍ من السفن الحربية، لكن سيغفريد تمكن من حسم الأمر بمفرده، مستعيناً بحفنةٍ فقط من قوات النخبة.
قال سيغفريد وهو يلتقط أنفاسه: "لن تتمكن قوات المرجان من نشر المزيد من سفنها الأم في الوقت الراهن؛ لذا ينبغي علينا التركيز الآن على معارك الخطوط الأمامية". ثم التفت إلى هانسن وسأله: "هل من جديدٍ لدى جواسيسنا؟"
أجاب هانسن وهو ينحني بقليلٍ من الأسى: "للأسف يا سيدي، لم نتلقَ أي معلوماتٍ ملموسةٍ بعد".
"هممم..." غرق سيغفريد في تفكيره للحظة، ثم قال: "إنّ تحديد موقع إمبراطور المرجان هو أولويتنا القصوى الآن. فبمجرد القضاء عليه، ستُشل حركتهم ولن يتمكنوا من نشر محاربيهم الأقوياء، وهذا ما سيرجّح كفة الميزان لصالحنا تماماً، ويُحقق لنا النصر النهائي في هذه الحرب".
أجاب هانسن بانحناءةٍ مفعمةٍ بالولاء: "أمرك مطاع يا سيدي! سأوافيكم بالخبر اليقين فور وصول أي معلومة من جواسيسنا".
"جيد"، أومأ سيغفريد برأسه موافقاً.
"بفضل بطولات جلالتكم الإمبراطورية، تمكّنا من تجاوز التبعات القاسية التي خلفتها خيانة قابيل. سأبدأ الآن بإعداد استراتيجيةٍ لزحف قواتنا نحو الأمام، وسنمارس أقصى ضغطٍ ممكن على عاصمة العدو".
"أترك هذا الأمر بين يديك الكفؤتين إذن".
لم يكن سيغفريد يثق بأحدٍ بقدر ثقته بهانسن في مسائل التخطيط والتدبير الاستراتيجي؛ فبوجود هانسن، كان بإمكان سيغفريد أن يلقي بعبء التخطيط العسكري بالكامل عليه، ليتفرغ هو لما يبرع فيه أكثر من غيره.
فكر سيغفريد في نفسه: «حان الوقت لمواصلة سحق هؤلاء الفضائيين والوصول إلى المستوى 500».
كان مفعول "منشط النمو" لا يزال سارياً، ولم يكن ينوي إضاعة ثانية واحدة من وقته الثمين. كان عليه استغلال كل لحظة من الآن فصاعداً لحصد أكبر قدر ممكن من نقاط الخبرة للوصول إلى المستوى 500، وهو الشرط الضروري لترقيته إلى الفئة الثالثة.
وفي تلك الأثناء...
"أخبارٌ عاجلةٌ من الإمبراطورية يا سيدي!"
دخل رسولٌ وهو يلهث من سرعة الركض.
"تقريرٌ عاجل؟ ما الخطب؟" سأل سيغفريد بجدية.
"تفضل يا سيدي، هذا هو التقرير!"
"دعنا نرى..."
تناول سيغفريد الوثيقة المختومة وفتحها بفضول، وألقى نظرةً سريعةً على محتواها قبل أن يتجمد في مكانه وتتسع عيناه من الصدمة. كان التقرير يضم سرداً مفصلاً لاقتحام "سيجورد" المفاجئ للقصر الإمبراطوري في "برواتين"، بل وتضمن نص المحادثة التي دارت بينه وبين "ديوس".
«ماذا؟! هل كان لي أخٌ أكبر؟!»
صُدِم سيغفريد صدمةً ألجمت لسانه؛ فلم يسبق له أن سمع من "ديوس" بوجود تلميذٍ آخر قبله. والأدهى من ذلك أن هذا التلميذ، الذي يُعد شقيق سيغفريد الأكبر في التلمذة، قد أعماه بريق السلطة وانحرف عن جادة الصواب، مما أدى في النهاية إلى وقوعه في أسر إمبراطورية "ماركيوني" وسجنه في غياهب "ألكاتراز".
قال الرسول قبل أن ينحني مودعاً: "لقد كلفتني السيدة أوسكار بنقل رسالةٍ إليك يا سيدي! تقول فيها إن سيجورد سيستهدفك بكل تأكيد، لذا ترجوك أن توخي الحذر الشديد في كل وقت".
"حسناً، فَهِمْتُ الأمر. أخبري أوسكار ألا تقلق بشأني"، أجاب سيغفريد وهو يومئ برأسه مطمئناً إياها.
"أمرك يا سيدي!"
لم يتسلل الخوف إلى قلب سيغفريد، فمهما كان نوع الوحش الذي سيواجهه، كان واثقاً في قدرته على دحره. ومع ذلك، لم يستطع منع نفسه من التساؤل: «لحظة... إذا كان أخي الأكبر... فهل يعني هذا أنه ينتمي لنفس فئتي القتالية؟»
لكن سيغفريد أدرك سرعان ما أدرك أن قدراتهما لن تكون متطابقة تماماً؛ فمهارات "ديوس" تتطور باستمرار، وشكلها يتغير بناءً على مسار المستخدم وتجربته الخاصة. ومع ذلك، ظل الجوهر الأساسي لمجموعة مهارات "ديوس" ثابتاً لا يتغير: إضعاف الخصم وتجريده من قوته.
أضعف عدوك، ثم سحقه، فانتصر.
كان هذا هو الركن الركين للفئة التي ورثها عن "ديوس".
فكر سيغفريد، مدركاً مرامي معلمه تماماً: «انطلاقاً من حديثهما... أعتقد أن سيدي يريدني أن أصفي الحساب معه بنفسي». ففي نهاية المطاف، كان بإمكان "ديوس" أن يسحق "سيجورد" كحشرةٍ تافهة ويقتله منذ أمدٍ بعيد لو أراد ذلك.
فلماذا قرر تركه حياً ليواجه سيغفريد؟
كان الجواب جلياً؛ لقد كان اختباراً. أراد "ديوس" من سيغفريد أن يكسر شوكة "سيجورد" ويثبت بجدارةٍ أنه التلميذ الحقيقي والوحيد الذي يستحق حمل إرثه. وعلاوةً على ذلك، كان هذا درساً لسيجورد نفسه، درساً سيتلقاه بالطريقة القاسية. فضلاً عن ذلك، لم يكن سيغفريد ليجد خصماً أفضل من سيجورد؛ فهو سيدٌ عظيم يمتلك نفس المهارات الفريدة التي ابتكرها "ديوس".
كانت هذه المبارزة بين اثنين من أرباب فنون "إضعاف الخصم" فرصةً نادرةً لسيغفريد ليختبر حدود قوته.
«لن يكون الأمر نزهةً بكل تأكيد»، هكذا فكر سيغفريد.
أدرك أن "سيجورد" سيكون قوياً قوةً خارجةً عن المألوف، وأن فرص فوزه قد تكون ضئيلة، بل وقد يتجرع مرارة الهزيمة أمامه. لكنه لم يشعر بالذعر أو الرهبة؛ فقد كان يمتلك ثقةً مطلقةً في نفسه وفي الدرب الذي اختطه لنفسه.
***
في صباح اليوم التالي، اقتطع "تاي سونغ" وقتاً من جدوله لزيارة المستشفى والاطمئنان على صديقه "دايتونا".
"أنا بخير".
بدا أن "دايتونا" قد استعاد رباطة جأشه قليلاً خلال الأيام الماضية، وبدا أكثر هدوءاً من ذي قبل. ومع ذلك، استطاع "تاي سونغ" أن يلمح بوضوح أنه رغم المظهر الهادئ، إلا أن قلب "دايتونا" كان يتمزق من الداخل.
"إذن، هل ما زلت تفكر جدياً في هجر اللعبة؟" سأل "تاي سونغ" بحذر.
هز "دايتونا" رأسه نفياً وقال بصوتٍ جليديٍ خفيض: "لا. يجب أن أنتقم أولاً".
"الانتقام..."
"حتى لو قررت الرحيل، فسأحرص على تصفية حساباتي أولاً".
شعر "تاي سونغ" بقشعريرةٍ تسري في جسده؛ فقد لمس نية القتل الصادقة في عيني "دايتونا". لم يعد الأمر مجرد نوبة غضبٍ عابرة، بل تحول إلى كراهيةٍ متجذرةٍ لا يطفئ نارها إلا الدم.
لقد أحب "دايتونا" "أميليا" من كل قلبه، ولم يبالِ بكونها مجرد شخصيةٍ برمجية (NPC). كان حبه حقيقياً وصادقاً، وربما فاق في صدقه مشاعر الكثير من الأزواج في عالمنا الواقعي.
قُتلت حبيبته أمام ناظريه، لذا كان تعطشه لدم "لي غون" أمراً لا مفر منه، ولم يكن يبالي إن كان سيأخذ ثأره في العالم الافتراضي أو في الواقع المرير. لو ظهر "لي غون" أمام "دايتونا" الآن، لكان الأخير قد أرداه قتيلاً دون تردد. لم يعد "دايتونا" يفرق بين الحقيقة والخيال؛ فهدفه الوحيد بات الانتقام بأي وسيلة.
"حتى لو اعتزلتُ اللعبة، فلن أفعل ذلك إلا بعد أن أشفي غليلي منه".
"دعني أمد لك يد العون".
دون تفكير، عرض "تاي سونغ" مساعدته. فهو أيضاً كان يضمر كراهيةً شديدة لـ "لي غون" لأسبابٍ واضحة، وكان يخطط بالفعل للإيقاع بهذا الوغد وأتباعه المتعصبين. لم يكن بناء السجون إلا مسألة وقت، وبمجرد اكتمالها، كل ما عليه فعله هو زج هؤلاء الأوغاد خلف القضبان وضمان نفيهم من عالم "العالم الجديد" إلى الأبد.
قال "تاي سونغ" مواسياً: "اصبر صبراً جميلاً. أنا أبذل قصارى جهدي لاستئصال شأفة هؤلاء الأوغاد نهائياً". ثم شرع في شرح تفاصيل خطته بصوتٍ خافت.
أجاب "دايتونا" بابتسامةٍ باهتة: "شكراً لك يا تاي سونغ، لا تقلق عليّ، سأكون بخير".
"كيف لا أقلق وأنت في هذه الحالة؟ على أي حال، استرح الآن، وسأنتظر عودتك بفارغ الصبر".
"شكراً لك... حقاً..."
بعد انتهاء زيارته لـ "دايتونا"، توجه "تاي سونغ" للقاء "يونغ سيول هوا". ورغم رغبته في استغلال مفعول "منشط النمو" حتى الرمق الأخير، إلا أنه آثر قضاء لحظاتٍ معها أولاً.
"أنا أتطلع بشوقٍ لتلك اللحظة يا أوبا".
"هاه؟ تتطلعين إلى ماذا؟" أمال "تاي سونغ" رأسه بحيرة وهو يرتشف قهوته.
"أنا أعمل على مشروعٍ جديد بالتعاون مع كواندت".
"انتظري، ماذا؟! أنتما الاثنان معاً؟"
"أجل، نحن نصنع لك دروعاً وأسلحةً لا مثيل لها، ستكون أفضل معداتٍ عرفها السوق على الإطلاق".
"فجأة هكذا؟"
"لي غون ليس بالخصم الذي يستهان به، وأنت لا تزال تستخدم نفس المعدات القديمة منذ مدة، أليس كذلك؟"
"حسناً، هذا صحيح..."
"لقد تطورت مهاراتي في الحدادة بشكلٍ مذهل مؤخراً، وأصبح بإمكاني البدء في صنع معداتٍ من الرتبة الأسطورية".
"يا إلهي! حقاً؟!"
"لذا، تريّث قليلاً وانتظر ما سأقدمه لك".
"أنا ممتنٌ لكِ جداً!"
"لا داعي للشكر"، قالت "يونغ سيول هوا" والابتسامة تملأ وجهها.
"أنا أيضاً أبذل قصارى جهدي لرفع مستواي، ولعلكِ سمعتِ بالخطة التي أعدها للإيقاع بلي غون وأتباعه؟ سأجعلهم ينسون طعم الحرية".
"أثق تماماً بقدرتك على ذلك يا أوبا".
عاهد كلاهما الآخر على بذل قصارى جهدهما في مجاليهما لتحقيق هدفهما المشترك، دون أن ينسيا تخصيص وقتٍ لبعضهما مهما بلغت ضغوط العمل في شركة "بنو".
***
وفي ذات اليوم، تطوع سيغفريد للمشاركة في عمليةٍ تستهدف قاعدةً أخرى للعدو. فقد اعترف الجيش الإمبراطوري "المارشيوني" أخيراً بسيغفريد كـ "سلاحٍ استراتيجيٍ للدمار الشامل"، وكانوا يتوقون لاستخدامه في كل فرصةٍ ممكنة. كان هذا التوجه منطقياً؛ فقد أنجز سيغفريد بمفرده مهاماً كانت تتطلب في السابق زج فيالق كاملة في أتون الحرب.
ورغم مكانة سيغفريد كإمبراطور، إلا أن الجيش "المارشيوني" لم يتردد في إرساله إلى الجبهة طالما أن ذلك يضمن لهم النصر، وهو ما رحب به سيغفريد بشدة. فسحق "قوات المرجان" كان المتنفس المثالي لإفراغ توتره، وعلاوةً على ذلك، كان كل فردٍ من المرجان يقتله يمنحه كميةً هائلة من نقاط الخبرة، تضاعفت بفضل "منشط النمو".
لم يكن "ضرب عصفورين بحجر واحد" مرضياً يوماً كما هو الآن، وجاءت النتائج لتؤكد ذلك:
[تنبيه: لقد وصلت إلى المستوى 480!]
[تنبيه: لقد وصلت إلى المستوى 481!]
[تنبيه: لقد وصلت إلى المستوى 482!]
[تنبيه: لقد وصلت إلى المستوى 483!]
[تنبيه: لقد وصلت إلى المستوى 484!]
[تنبيه: لقد وصلت إلى المستوى 485!]
ومع حلول المساء، كان مستوى سيغفريد قد قفز ست درجاتٍ كاملة. لقد تفانى في القتال والحصد حتى نال هذا الكم الهائل من نقاط الخبرة، وبفضل "منشط النمو"، بدت سرعة ارتقائه في المستوى خيالية وغير عادلة بالنسبة للبقية.
قال هانسن والبهجة تتقشر من وجهه: "عملٌ يفوق الوصف يا سيدي". لقد كان هانسن يرزح تحت ضغطٍ رهيب، محاولاً ابتكار استراتيجياتٍ لترميم الصدع الذي تسببت فيه خيانة قابيل، ولكن بفضل مهارة سيغفريد القتالية الفذة، بدأت كفة المعركة تميل بوضوحٍ لصالحهم.
قال سيغفريد بجهد: "سأكتفي بهذا القدر اليوم، فقد نال مني التعب".
"أحسنت صنعاً يا سيدي، أتمنى لك قسطاً وافراً من الراحة"، أجاب هانسن بانحناءةٍ وقورة.
إن الارتقاء ستة مستوياتٍ في يومٍ واحد يعني أنه لم يذق طعم الراحة للحظة؛ فقد خاض غمار الحرب منذ وطئت قدماه أرض المعركة وحتى عودته للقيادة دون انقطاع. ورغم الإنهاك، كان سيغفريد يشعر بالفخر لأنه استغل يومه شر استغلال، ولم يساوره أي ندم. لكنه كان يعلم أن التمادي قد يؤدي لعواقب وخيمة؛ فإرهاق النفس أكثر من اللازم قد يوقعه في خطأٍ قاتل.
"سأعود فجر الغد، احرصوا على تجهيز خطة العملية القادمة".
"أمرك مطاع يا سيدي".
أمر سيغفريد هانسن بإعداد الوجهة التالية التي سيحصد فيها نقاط الخبرة قبل أن يسجل خروجه من اللعبة.
وفي تلك الأثناء، كانت "قوات المرجان" تتجرع مرارة الهزيمة وتترنح على حافة الهاوية. فمنذ ظهور سيغفريد المفاجئ في ساحة المعركة، عم الذعر في صفوف جيشهم، وتكبدوا خسائر بشريةً لا تُحصى؛ إذ سقط عشرات الآلاف من جنودهم صرعى بضربات سيغفريد في أيامٍ معدودة، وهو ما يُعد كارثةً لعرقٍ تعداد أفراده محدودٌ أصلاً. وفوق ذلك كله، التهمت النيران سفنهم الأم الثلاث التي كانت لا تزال قيد الإنشاء.
لذا، كان من الطبيعي أن تسيطر حالةٌ من اليأس القاتل على القيادة العليا للمرجان.
"سيدي المستشار! هناك إنسانٌ يُدعى قابيل يطلب لقاءكم".
تلقى المستشار المرجاني، "ماكسيموس"، التقرير وأمر بالموافقة على دخول قابيل.
قال قابيل وهو ينحني بعمق: "إنه لشرفٌ عظيم أن أمثل بين يديك أيها المستشار ماكسيموس". كان هذا لقاؤه الأول بـ "ماكسيموس" منذ أن أدار ظهره لجيش "ماركيوني" الإمبراطوري.
لقد دفعه حسده القاتل من سيغفريد وسوء معاملة القادة له إلى خيانة الإمبراطورية والانشقاق عنها مع نقابته بالكامل. والآن، لم يعد أمامه سوى خيارٍ واحد: إثبات ولائه وجدارته للمرجان عبر خدمتهم بكل تفانٍ.
"إذن، أنت هو المدعو قابيل. لقد منح انشقاقك شعبنا فرصةً لالتقاط الأنفاس، ولك منا خالص الشكر يا ابن آدم".
هز قابيل رأسه تواضعاً وقال: "أنا لا أستحق كل هذا الثناء. أولئك البشر ليسوا سوى غزاةٍ غاشمين عاملونا كأحجار شطرنج، ولم يمنحوني ذرةً من الاحترام، فلماذا أمنحهم ولائي؟"
"لقد فعلت الصواب".
"هممم..." تمتم ماكسيموس وهو يرمق قابيل بنظراتٍ ملؤها الحذر والترقب.
"أيها المستشار الأعلى!" هتف قابيل فجأة.
"نعم؟"
"أفترض أنك سمعت بهذا الوغد، سيغفريد فون بروا، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد سمعت به".
بحلول ذلك الوقت، كان اسم سيغفريد قد غدا كابوساً يطارد كل فردٍ على كوكب المرجان، حتى صار القضاء عليه المهمة الأولى والأهم. وأي فردٍ من المرجان يدعي جهله باسم سيغفريد، فمن المرجح أنه جاسوسٌ متخفٍ.
قال قابيل والغل يملأ قلبه: "بإمكاني مساعدتك في محو هذا الوغد من على وجه البسيطة وإخراجه نهائياً من ساحة المعركة... هذا طبعاً إن رغبت في ذلك".
"أوه؟" رفع ماكسيموس حاجبه، وقد استبد به الفضول والاهتمام؛ فإذا كانت هناك ولو فرصةٌ واحدة بنسبة ضئيلة للتخلص من سيغفريد فون بروا، فإن ماكسيموس كان مستعداً لبيع روحه في سبيل تحقيق ذلك.
