كوماندوز عالم الموت: مولود من جديد 293

منظور بادريك الأبيض هولم.

بينما كان كالادين يأخذ وقته في الحديث مع ميلوري حول بعض الأمور ، أُشير إليَّ بلطف بالتوجه إلى قسم الموظفين في غرفة الطعام. ومع أنهم أخبروني بأن "أتناول الغداء " قبل ساعات من موعده إلا أن وقت الظهيرة الحقيقي كان قد اقترب ، ولا ضير في أن أملأ معدتي.

اتبعت الإرشادات ووجدت نفسي في قاعة طعام صغيرة. حيث كان الطاولة تتسع لعدد قليل من الأشخاص ، لكن بدا أن هناك شخصاً واحداً فقط غيري. لم تكن القاعة بالحجم أو الفخامة التي كانت عليها غرفة طعام الأطفال ، لكنني أعتقد أن هذا كان أمراً متوقعاً. أما عن الطعام المتاح ، فلم يكن هناك الكثير بالنظر إلى وقت اليوم ، لكن القليل من الخبز لا يضر أحداً.

ملأت طبقاً ببعض الخبز والزبدة ونظرت حولي باحثاً عن مكان مناسب للجلوس ، ولكن لم يكن هناك أي ترتيب من هذا النوع لشخص ذي مقام رفيع مثلي.

هل كان سيقتلهم لو وضعوا كرسياً واحداً يناسب قزماً ؟ هناك الكثير من البشر بحجم القزم في الخارج... إنهم موجودون ، وأنا متأكد تماماً من ذلك.

وضعت الطبق على الطاولة وسحبت نفسي لأعتلي الكرسي ، فأصبحت مباشرة بجانب الشخص الوحيد الموجود هناك و ربما كان تصرفي وقحاً بعض الشيء ، لكنني لم أهتم حقاً. ومع ذلك كان الأمر غريباً... بدا ذلك الشخص أصغر من أن يكون موظفاً.

كان صبي بشري ينحني فوق كومة من السجلات والكتب. حيث كان شعره خفيفاً ، أشبه بالزغب ، وكأنه بدأ في الصلع. حيث كانت بنيته نحيلة ، لكنها ليست معتلة الصحة. حيث كانت ملابسه جيدة بشكل مدهش ، وتفوق في مستواها ملابس الآخرين بوضوح.

على الرغم من صلعته ونظارته ذات الإطار السميك التي تغطي عينيه البنيتين إلا أن وجهه أظهر علامات واضحة على صغر سنه ؛ فلم يكن ليتجاوز الرابعة عشرة من عمره.

بدأ يشرح لي ببطء ، وعيناه البنيتان تظهران بحجم مكبر خلف النظارة. تناولت قضمة من الخبز ، فتنحنح هو بحرج.

سألته "كيف حالك ؟ "

فأجاب "إمم... من أنت ؟ "

قلت "شخص مهم. "

بناءً على صوته كان بالفعل في العمر الذي ظننته. و نظر إليّ نظرة تشكك وهز رأسه.

أشار بتردد "لم أرَكَ هنا من قبل. "

فقلت "وأنا أيضاً لم أرَكَ من قبل. "

من الواضح أن المسكين لم يدرِ كيف يشعر ؛ كان الأمر مضحكاً للغاية بالنظر إلى تعابير وجهه المرتبكة. و لقد مر وقت طويل منذ أن حظيت ببعض المرح.

سأل "إذاً... لماذا أنت هنا ؟ "

أجابت بينما كنت أتناول قضمة أخرى من الخبز "أخي يملك هذا المبنى. "

تنهد الصبي وفرك جبهته بينما نظر إليّ وهز رأسه ، وتمتم "هذا مستحيل ببساطة. و لكنك دخلت من البوابة بوضوح ، إذاً... لقد سمحوا لك بالدخول. "

قلت "بل هو ممكن لأن الحقيقة تجلس أمامك. و على أي حال من أنت ؟ "

قال "فريدريك كين. "

سألته "فريد ، هل أنت من النبلاء ؟ "

أجاب بلهجة كئيبة "كنت. "

الآن فهمت.

أمسكت بأحد السجلات وقلبته نحوي بينما مد الصغير فريد يده ليمنعي. بضربة من يدي أبعدت يده وفتحت السجل.

صاح "مـ-ما الذي تظن أنك تفعله ؟! "

قلت بينما كنت أتناول قضمة أخرى من الخبز البارد "أراجع عملك. "

استند فريد إلى الخلف في استسلام مؤلم بينما كنت أقلب الصفحات. حيث كان تقريراً باهظ الثمن ، ولم أستطع إلا أن أُصدم من الأرقام ؛ فقد كانت فلكية. عشرات العملات الذهبية الكبيرة كانت تُنفق كل أسبوع. ومن ناحية أخرى كان معظم ذلك للبناء ، لكن يا للهول.

ولكن لم يكن هذا كل شيء ، فلم أستطع إلا أن أومئ برأسي استحساناً لعمل فريد. لم تكن لدي أدنى فكرة عن الكيفية التي يجب أن يبدو عليها السجل ، لكن حتى أنا استطعت قراءة الجداول وفهمها بوضوح ، ومن الذي تم دفع أجره ، ولأي غرض. وأين أُرسلت الأموال ومتى. حيث كان العمل منظماً ومرتباً وسهل الفهم حتى لعامة الناس.

أشرت بإصبعي إلى السجل وسألت "أنت كتبت هذا ؟ "

أومأ فريد وتمتم "أجل ، فعلت... "

نظرت إلى الصبي ورفعت حاجباً "لكنك لا تعمل هنا ، أليس كذلك ؟ هل أنت أحد الأطفال ؟ "

نظر فريد بعيداً وتنهد وهو يشرح "أنا هنا مؤقتاً فقط. سأبلغ الخامسة عشرة بعد شهرين. تعلمت القيام بهذا العمل من أجل عائلتي قبل... حسناً ، قبل أن يهاجم المتمردون. وطلبت المساعدة ووافقت السيدة ميلوري. فكنت آمل أن أستخدم هذا كنقطة انطلاق للعمل في مكان آخر. "

قلت بصدق "أنت بارع جداً في هذا. "

رد دفاعياً "أجل ؟ حسناً... كيف عرفت ؟ "

قلت "لقد كان مجرد إطراء صادق يا بني ، وأنا أفهم شيئاً أو اثنين عن الأرقام وكيفية جعلها منطقية. وهذا... كل هذا يبدو منطقياً بالنسبة لي. "

قال فريد "حسناً... شكراً لك. "

أومأت وأغلقت السجل "على أي حال قلت إنك تبحث عن عمل ؟ ما رأيك أن نبدأ في ذلك ؟ "

ضيّق فريد عينيه نحوي وسأل "أنا ؟ أعمل لديك ؟ "

ضحكت وأشرت بإصبعي نحوه "أوه ، لا ، لا. أنت لا تملك ما يلزم للعمل معي أو لصالحي. و لكنني متأكد من أن أخي يبحث عن شخص مثلك. و كما أنه من المفيد أنك تقوم بالعمل بالفعل. "

هز فريد رأسه وقال مسرعاً "لقد قلت إن أخاك يملك المبنى ؟ هذا... المالك قزم (إلف)... أنت... من الواضح أنكما لا تمتّان لبعضكما بصلة. و لقد رأيت المالك و— "

رد صوت عميق وهادئ من عند المدخل "كما ترى يا بني ، بعض الروابط تتجاوز روابط الدم. بادريك هنا بمثابة أخي تماماً كما هو أخي من دمي. "

كنت لأقول إن التوقيت كان مثالياً ، لكنني سمعت صوته من الردهة. قلت إنني أعرف شيئاً أو اثنين عن الأرقام ، لكنها ليست الشيء الوحيد الذي أعرفه. و أنا بارع جداً في هذا ، حقاً.

اتسعت عينا فريد وفتح فاه دهشةً وهو يحدق في كالادين وميلوري. سمعت ميلوري تتنهد من خلفي.

قالت موبخة "فريدريك كين... أخبرتك ألا تعمل على طاولة الطعام. "

فريد الذي كان ما زال مذهولاً من دخول كالادين ، انكمش وأومأ بخضوع. وقف كالادين فوقي ونظر إليّ بريبة من الأعلى.

سأل كالادين بحدة "وأنت... هل كنت تضايقه ؟ "

قلت بابتسامة بريئة "لا شيء من هذا القبيل. و لقد صادفته بالصدفة بعد أن تناولت وجبة خفيفة. "

ضيّق كالادين عينيه وهو يمسح بطول الطاولة ، ملاحظاً بوضوح كيف اخترت الجلوس بجانب الصبي مباشرة.

تمتم "أشك في ذلك... "

سأل كالادين وهو يلتقط السجل ويقلب صفحاته "على أي حال ما هذه ؟ "

قلت "عمل فريدريك المتقن. مادة جيدة جداً ، إذا كان لي الحق في القول. إنه سيبلغ الخامسة عشرة قريباً ويبحث عن عمل. حيث فكرت ربما تحتاج إلى بعض المساعدة في المكتب. "

نظر كالادين إليّ من جانبه وسأل "وما الذي تعرفه أنت عن السجلات وعمل المكاتب ؟ "

قلت بكتف مهزوز "ما يكفي. "

نظر إليّ كالادين بشك ، ثم نظر إلى فريد "أنا أتعرف على خط اليد هذا. أنت الشخص الذي كلفته ميلوري بملء السجلات ، من بين أشياء أخرى. فريدريك ، أليس كذلك ؟ "

وقف فريد مستقيماً على كرسيه وانحنى قائلاً بتوتر "نعم يا سيدي. فريدريك كين ، يا سيدي. "

شرحت ميلوري على عجل "كالادين ، إنه ماهر جداً. حيث فكرت أنه سيكون عوناً كبيراً ، ويمكننا أن نقدم له توصية بعد ذلك. "

أومأ كالادين بابتسامة دافئة "لم يكن هناك أي خطأ في قرارك يا ميلوري. ولكن ، يا كين... هذا ليس لقب عائلتك ، أليس كذلك ؟ "

أجاب فريد بحزن "لا يا سيدي... ليس كذلك. لم يعد لدي لقب عائلة. "

ابتسم كالادين برفق "أفهم. حسناً يا فريدريك ، يبدو أنك تمتلك المهارات. تود المؤسسة أن ترى ما أنت قادر عليه بصفة رسمية. و يمكنك المجيء إلى المكتب المركزي في الوقت الذي يناسبك ، وسأتولى أنا الإجراءات بنفسي. لا تقلق كثيراً بشأن عمرك ؛ يمكننا التعامل مع ذلك بسرعة أيضاً. و بالطبع ، هذا إذا كنت مهتماً ؟ "

أشرقت عينا فريد "أجل! أود ذلك بشدة يا سيدي. "

وضع كالادين السجل على الطاولة ، وأومأ لفريدريك ، وأشار لي بالقيام "إذاً سأتطلع لرؤيتك قريباً يا فريدريك. تعال يا بادريك ، لدينا اجتماع آخر. "

انزلقت عن الكرسي قائلاً "حاضر ، يا سيدي. "

ضحك كالادين بابتسامة وانحنى قليلاً لميلوري قائلاً بنعومة "كان من الجيد رؤيتك مجدداً. سأبقى على تواصل. "

قالت بابتسامة دافئة "نعم كان من الرائع رؤيتك أيضاً. "

عندها ، غادرنا المبنى عبر البوابة الأمامية. وبعد أن ابتعدنا بما يكفي ، التفت ونظرت إلى كالادين.

سأل "ماذا ؟ "

قلت "تلك الفتاة ذات السحر. و لقد رأيت شيئاً. ما كان ؟ "

أطلق كالادين نفساً عميقاً وهز كتفيه "الخيط بين الوحش والعبقري رفيع حقاً. تلك الطفلة... كانت روحها هائلة بالنسبة لشخص في سنها. بدا الأمر وكأنها تتسرب من جسدها. "

روح تتسرب من الجسد ، أجل ، هذا منطقي.

قلت "أنت تعلم أن هذا يبدو جنونياً ، أليس كذلك ؟ "

تنهد كالادين "أنا فقط أذكر ما رأيته ، وهو ليس بالكثير. "

قلت "حتى لو ، هل كانت مبهرة إلى ذلك الحد ؟ "

نظر كالادين إليّ وكأنني مخلوق محير وقال "أنت تدرك أنها سيطرت على أربع نوى سحرية لأربعة عناصر مختلفة في نفس الوقت ؟ في ذلك العمر ، كنت لأموت لو حاولت فعل ذلك فقط. "

قلت "آه... أظن عندما تضع الأمر بهذا الشكل ، فإنه أمر مذهل حقاً. "

أضاف كالادين "إنها أيضاً تعلمت ذاتياً. تعلمت كل شيء من كتاب لا يتجاوز عشرين صفحة. جعلني جدي أقرأ عشرات الكتب ، وهو نفسه أرشدني في خطوات كثيرة. هي لم تحظَ بأي من ذلك. "

سألته "إذاً هي عبقرية ؟ وماذا ستفعل حيال ذلك ؟ "

قال كالادين بحزم "لا يوجد شيء لأفعله. تلك الطفلة لديها ظروفها وأهدافها الخاصة. ومن أنا لأفرض إرادتي عليها ؟ يجب أن تعيش الحياة التي تريدها ، سواء تضمنت السحر أم لا ، فالأمر يعود لها. و لقد أخبرت ميلوري بذلك فقط. "

أنت طيب أكثر من اللازم يا كال.

سأل كالادين "على أي حال لم أكن الوحيد المفتون بمهاراتهم. حيث كان ذلك الصبي بارعاً حقاً. هل هو متدرب مستقبلي ؟ "

سخرت قائلاً "أنا ؟ معلم ؟ ليس في أي وقت قريب. "

رفع كالادين حاجباً وسأل "لكنك تعلم طفلة بالفعل ؟ ماذا يضيرك طفل آخر ؟ "

هززت رأسي ولوحت بإصبعي نحوه "لا ، لا. و هذان أمران مختلفان تماماً. تعليم ابنة أخي الجميلة حرفة واتخاذ متدرب لهما هيكل وتوقعات مختلفة تماماً و ربما في يوم ما سأقبل متدرباً خاصاً بي ، لكن ليس في أي وقت قريب. "

ضحك كالادين وقال "تتحدث كشخص بالغ حقاً. "

قلت متذمراً "مهلاً ، أنا بالغ ، دعني أخبرك. وأنا أكبر منك ، إذاً... انتظر... لا ، لست كذلك. و هذا... هذا غش. "

"ربما في حياتك القادمة يا صغير. "

—

منظور كالادين شادو هارت.

تذمر سكويركس "إنك تدفعني إلى قبر مبكر يا كالادين. و لدي مليون شيء في جعبتي كما هو الحال. وقد استعدتُ درعك للتو... لقد حطمته... مجدداً. والرمح... الثاني ، ضاع تماماً ؟ هل أنت عاقل ؟ هل تظن أن هذه الأشياء تنمو على الأشجار ؟ "

قلت "ظروف يا سكويركس. أؤكد لك أن الأمر كان لا مفر منه ، وإذا لم أكن مخطئاً... فإن بعضها ينمو هكذا. "

ضحك بادريك في سره بينما رمقه سكويركس بنظرة حادة.

أمر سكويركس "نظف الورشة. "

انكمش بادريك وعض على شفته وانحنى ليذهب نحو مكنسة لغرض تنظيف الورشة الكبيرة. هز سكويركس رأسه ونظر إليّ.

سأل سكويركس "إنه تأثير سيء عليك يا كالادين. لا يمكنني تصحيح سلوكه إلا إلى حد معين. و إذاً ، ماذا تريد الآن ؟ "

بادريك ليس بذلك السوء... في الغالب.

قلت دفاعاً عن نفسي "دائماً تسيء الظن. و لقد جئت لأعطيك شيئاً في الواقع. "

نظر سكويركس إليّ بريبة "كنت أظن أنك تريد المزيد من أغراضك. والتي ، بالمناسبة ، أعمل عليها. فقط في حال كنت تتساءل. "

لم أستطع منع نفسي من الابتسام. سكويركس لم يستطع مقاومة نفسه. أي حرفي لن ينتهز الفرصة للعمل بمواد أسطورية ؟

أدخلت عقلي في خاتم سباتيل وسحبت كيساً غير لافت للنظر. حيث وضعته برفق على الطاولة وأومأت لسكويركس ليلقي نظرة.

أمسك الكيس وفحص سطحه ببطء. و من الواضح أنه لم يجد شيئاً مثيراً للاهتمام لأن ذلك لم يكن هو الشيء المميز ، لذا حل الخيط وألقى نظرة في الداخل.

سأل سكويركس بصوت حاد "ماذا ؟ ما هذا ؟ "

قلت "كنت آمل أن تكون لديك فكرة. "

أدخل سكويركس إصبعين في الكيس وقرص المسحوق الملون بألوان قوس قزح. تركه يتسرب ببطء عائداً إلى الكيس بينما كان يفرك أصابعه معاً.

تمتم سكويركس "ناعم ، وليس خشناً. أشبه بالحرير ، لا يشبه الرمل في شيء ، ومع ذلك فهو حبيبي. هل طحن أحدهم شيئاً إلى هذا المسحوق الدقيق ؟ "

التقط الكيس وشم المحتويات. التوى وجهه باشمئزاز بينما أبعده عن وجهه.

تذمر "رائحته كرائحة جثة هامدة. "

شرحت له "سيكون ذلك منطقياً. بالنظر إلى أنني التقطته من جثة متحركة. "

تنهد سكويركس وأعاد الكيس إليّ "ليس لدي أدنى فكرة عما هو هذا. لم أرَ شيئاً مثله قط. والآن بعد أن عرفت أنك حصلت عليه من ذلك المكان البغيض ، أنا ضائع أكثر. و أنا لست خبيراً في أغراض الزنزانات. "

قلت بينما كنت أمد يدي مجدداً إلى خاتمي "إنه بالتأكيد ليس غرضاً من الزنزانة. ومما أفهمه ، فهو... ذخيرة أو على الأقل جزء من العملية لهذا. "

ظهر مدفع اليد من العدم. لمع سطحه المعدني بينما كانت نقوش الرونية تجري على طول جسده. وعلى الرغم من أن الشكل العام كان مألوفاً لي إلا أن الرونية كانت غريبة تماماً بالنسبة لي.

انفجر سكويركس من كرسيه وخطف السلاح الناري مني. رفعه إلى عينيه ، يمررهما عبر سطحه بسرعة بينما كان يمرر إصبعاً على الرونية.

قال "هذا—هذا... ما هذا ؟ "