الفصل 280: المجلد الثامن ، الفصل 262- أهلاً بكم ، أيها المكرّمون.
من وجهة نظر سيلفيا تالغان:
"آه... لقد أينعتِ كزهرة ٍ جميلةٍ منذ آخر مرةٍ رأيتكِ فيها يا سيل ".
"عمي أستر ، هل أنت... بخير ؟ " سألتُ بصوتٍ خافتٍ واهن.
صدرت ضحكةٌ واهنةٌ من فم الشبح الخالي من الملامح "أبعد ما أكون عن ذلك يا عزيزتي ".
تحركتُ قليلاً بينما كانت عظامي المكسورة تنهي التئامها ، ومددتُ يدي لألمسه ، لكنني لم أشعر سوى بصلابة الفولاذ البارد لدرعه السوداء. سألتُه "ما الذي حدث لك ؟ وكيف وصلتَ إلى هنا ؟ "
أجاب بمرارة "ذلك... لقد نسيتُه منذ زمنٍ طويل. وعلى أية حال لم يعد للأمر أهمية. ما تبقى مني ليس إلا ما عجز ذلك المخلوق عن أخذه ، وما رفضتُ أنا أن يمتلكه ".
لا... هو... هو لم يكن هنا لبضع سنوات ، بل لقرونٍ طوال. وحيداً.
سألتُه "إذن ماذا عن عائلتنا ؟ أمي ؟ أبي ؟ أيّ أحدٍ منهم ؟ "
برزت المزيد من الرماح القرمزية ، مخترقةً درعه ، وممزقةً المعدن الأسود إلى أشلاء ، ومثبّتةً إياه إلى الأرض. هزّ الشبح الأزرق رأسه المغطى بالخوذة يميناً ويساراً.
أجاب وصوته يبدو أكثر بعداً من ذي قبل "لقد رحلوا جميعاً ، أنا متأكد. فكنتِ أنتِ الوحيدة يا سيل ".
اتسعت عيناي "إذن كنتَ تعلم! كنتم جميعاً تعلمون ؟! و لماذا! و لماذا أنا ؟! و لماذا كنتُ أنا الوحيدة التي نجت ؟! و لماذا أنا هنا بينما رحلتم جميعاً ؟! "
صدرت نبرةُ ألمٍ مكتومةٌ من صوته. ورغم خلو هالته الزرقاء من أي تعابير وجهية إلا أن عينيه القرمزيتين بدتا كأنهما تلينان.
"ذلك أيضاً لا أعلمُه ".
قبضتُ على قفازاته الفولاذية وشعرتُ بها تتصدع تحت يدي رغم أنني لم أُعمل أي قوة. غمرت الدموع الدافئة عينيَّ وأنا أسأل "إذن— "
قاطعني العم أستر "ما أعلمُه هو أن الجد كان يعلم. و لقد عرف ما سيؤول إليه الأمر ، فخطط للأمر ولم يجرؤ على إخبار أيٍّ منا. و لقد استشطتُ غضباً منه بسبب ذلك ولم أفهم لماذا استسلم بتلك السهولة ، ولماذا لم يقاوم بشراسةٍ أكبر ؟ لكن برؤيتكِ... يبدو أنني بدأتُ أفهم بعضاً من ذلك. و لقد كان يعلم أن الحاضر ميؤوسٌ منه ، لكن ربما كان المستقبل قابلاً للتغيير... هذا على الأقل ما أؤمن به الآن ".
تراجعتُ إلى الوراء وسقطتُ أرضاً بينما كنتُ أراقب زهور الدم على جسده وهي تنمو وتتفتح ، مهددةً بابتلاعه بالكامل. الشيء الوحيد الذي لم يجرؤوا على لمسه كان السيفين التوأمين اللذين لا تزال يداه المكسورتان تقبضان عليهما.
كلماتُه أربكتني وأثارت في عقلي عاصفةً من التساؤلات. لم أسمع يوماً أو أعلم أن الجد كان يمتلك أي قدرةٍ على استشراف المستقبل ، ناهيك عن المدى الحقيقي لقدراته. ناهيك عن قدراتي أنا. و لكن رؤية المستقبل ؟ كان ذلك أمراً يفوق حتى قُدراته ، ولم يكن منطقياً على الإطلاق. ومع ذلك... كان العم أستر يبدو واثقاً.
وهذا يعني أن الأم كانت تعلم أيضاً. و لقد كانوا جميعاً يعلمون... لكنهم لم يخبروني أبداً.
كان جلياً أن العم أستر يتلاشى. قد يتحول في النهاية إلى وحشٍ بلا عقلٍ كالشبح الأول ، لكن يبدو أن الدم سيقضي عليه قبل ذلك بكثير. وقتي معه كان ينفد ، وكان لديّ من الأسئلة أكثر مما يستطيع الإجابة عنه. ورغم ذلك... لم أرد له أن يرحل.
سألتُه "إذن كيف أصبح أقوى ؟ إن كان الجد قادراً على رؤية المستقبل ، فهذا يعني أنه كان يعلم أنني سأكون مهمةً... لكنني لستُ قريبةً من مستواه أو حتى مستواك. وما هي طبيعة قوتنا على أية حال ؟ "
"طبيعة قوتنا مستمدةٌ من الجد. هو المصدر - أو كان كذلك. و لكن مصدر قوته كان جوهر الحياة ذاته ؛ الروح. الدم ليس إلا نهراً يتدفق منها. تجسيدٌ للحياة... أو هكذا قيل لي. و أنا لا أفهم الأمر بالكامل بنفسي ، لكنني أؤمن بأنه الحقيقة ".
ثم أضاف ضاحكاً "أما عن كيفية ازدياد قوتكِ... حسناً أنتِ بحاجةٍ إلى معلّم ".
توسلتُ إليه "إذن ابقَ! لا ترحل! أنا... أنا بحاجةٍ للمساعدة ، أرجوك... "
هز الشبح رأسه المغطى بالخوذة "ذلك لا أستطيع فعله أيضاً. سأرحل إلى الأبد قريباً يا سيل. و لكنكِ لستِ بحاجةٍ إليّ ".
صرختُ وأنا أمسح رؤيتي المشوشة بكتفي "لكن بمن ؟ لم يعد هناك أحد! أنا وحدي فقط! "
قال العم أستر بلهجةٍ حزينة "هذا ليس صحيحاً... الجد... هو ما زال معكِ ، على الأقل جزءٌ منه. وأنتِ محاطةٌ بأشخاصٍ رائعين يا سيل. ومع ذلك أنا لا أعرف كيف أصل إلى الجد ، لكنكِ ستكونين قادرةً على ذلك يوماً ما. و من غير المتصور أن يرسلكِ إلى هنا ، في المستقبل ، عمياء ومنسية. وحتى لو فعل ، ما زال هناك شخصٌ ما. ذلك الشخص على قيد الحياة بكل تأكيد ".
سألتُه وقد سقطت ذراعيّ من بين يديه "مَن ؟ "
أجاب العم أستر بمرارةٍ طفيفة "مَن غير الشخص الذي لم يستطع إكمال تعاليمه ؟ التنانين على قيد الحياة ، أنا واثقٌ من ذلك. وكانت لديهم علاقةٌ بالجد أكبر بكثير ".
هززتُ رأسي "لا... هم... هم مَن قتلوه. و أنا أعلم أنهم فعلوا ".
رفرفت عيناه القرمزيتان للحظة ، وصدرت تنهيدةٌ عميقةٌ ومتعبةٌ من داخل الدرع "هذا لا يبدو صائباً. حتى ذلك تنين الفوضى العجوز خانه في النهاية ؟ " قال ذلك بحيرة.
جاء دوري لأكون في حيرةٍ من أمري. و نظرتُ إليه وسألتُ "ماذا ؟ أي تنين فوضى ؟ "
هز العم أستر رأسه قائلاً "ناريزول ؟ آه... أفترض أنكِ لم تلتقي به أبداً. وبغض النظر عن ذلك لا أستطيع تخيله يخون الجد. حتى لو كان العالم على وشك الفناء... لكن ربما لم أكن أعلم أي شيءٍ في نهاية المطاف ؟ أو... هل نسيتُ من الأشياء أكثر مما كنتُ أعتقد ؟ "
بدأ الدرع الأسود يتصدع أكثر ، وبينما كانت القطع تتساقط على الأرض ، تلاشت كأنها غبارٌ دقيق ، وكأن الزمن كان يطحنها فجأة. "مع ذلك... فإن واجب كيلدراغ تجاهكِ كان يعني له أكثر مما قد يدركه أغلب الناس. وجودكِ هنا هو دليلٌ على ذلك. لو كان خيانتهم عميقة ، لكان قد أتى لأجلكِ بالفعل. سيساعدكِ ، أو ربما هو يفعل ذلك بالفعل. و على الأقل... سيكون قادراً على شرح الكثير مما لا أستطيع شرحه ".
التقطتُ القطع المتساقطة ، لكن الغبار تسرّب ببساطةٍ بين أصابعي. ومع مرور الثواني ، بدت الهالة الزرقاء الشبحية المنبعثة من الدرع تخبو.
قلتُ "أرجوك... لا ترحل ".
"يجب أن أفعل. الألم... أصبح لا يطاق بالنسبة لي الآن. و لقد كنتُ هنا لفترةٍ طويلةٍ جداً. لم أصل إلى هذا الحد إلا لأنني كنتُ أقول لنفسي يوماً ما إن هذا المعاناة لم تذهب سدى و ربما... هو حتى خطط لهذا. وأنا راضٍ لمعرفتي أن الأمر لم يذهب هباءً ".
فاضت الدموع من عينيَّ وأنا أراها تتقاطر على الحجر البارد الملطخ بالدماء. سُمع رنين معدني حين سقط أحد السيفين على الأرض ، وداعب معدنٌ باردٌ وجنتي.
"لا تذوي يا سيل ، فأنتِ أقوى وأشرف من ذلك. والداكِ سيكونان فخورين بما أصبحتِ عليه - لا ، بل هما فخوران ، يمكنني قول ذلك بكل ثقة. سأحرص على إخبارهما أيضاً " قال العم أستر بضحكةٍ خافتة.
عندما نظرتُ للأعلى ومسحتُ الدموع عن عيني كان قد فات الأوان. تحول الدرع إلى رمالٍ وتطاير ، بينما استقر السيف الأخير على الأرض. تلاشت الهالة الشبحية والحضور ، وبقيتُ وحيدةً - لقد تلاشى ما قد يكون آخر بقايا حيةٍ وصلةٍ بماضيَّ.
"استرح جيداً ، يا عمي أستر ".
—
من وجهة نظر كالادين شادو هارت:
كان الأمر برمته فوق الاحتمال ، وحدث بسرعةٍ مفرطة. حيث كان الجميع يدركون تماماً أن الموتى الأحياء هم النقيض الطبيعي لقدرات سيلفيا. فهي تتفوق ضد خصوم اللحم إلى درجةٍ غير طبيعية مقارنةً بأي شخصٍ آخر ، والأشباح هم نقيض اللحم تماماً.
ومع ذلك لم يعنِ هذا أن سيلفيا كانت ضعيفةً بأي حالٍ من الأحوال و ربما كانت الشخص الثاني من حيث القوة في لومينار ، من الناحية الجسديه ، ولا تخسر إلا أمام الملك ماكسويل في القوة الخام والسرعة. و لكنها رغم ذلك تفوقت عليها روح عمها تماماً. و لقد هزمتها في كل الجوانب ، وجردتها من سلاحها وسحقتها بقوةٍ ساحقةٍ في أول مواجهة. حتى سحر الدم الخاص بسيلفيا بدا واهياً مقارنةً بعمها المفقود منذ زمن.
سرعة الشبح وقوته وقدراته كانت تفوق بكثير قدرات إله حرب. أقرب تشبيه يمكنني قوله هو مقارنته بـ "الإكسارخ " وحتى حينها ، بدا أن الشبح كان يمتلك الأفضلية. فلم يكن حتى "الأرش ساحر ميت " قادراً على مثل هذه المآثر. وكان ذلك مع اعتبار أن هذه الأشباح لم تكن سوى أجزاءٍ من ذواتهم السابقة ، استُدعيت أو حُبست من قبل كيانٍ غامضٍ داخل الزنزانة.
ما مدى قوة ابن تالغان المباشر إذن ؟ وإذا كان قوياً كما بدا ، كيف خسر تالغان يوماً ؟ وكم بقي لسيلفيا لتنمو وتتطور ؟
حتى مع بقاء تلك الأسئلة بلا إجابة لم أستطع سوى مراقبة المعركة وقلبي يغوص في صدري. و شعرتُ وكأن عالمي ينهار أمامي ، عاجزاً عن فعل أي شيء. لم أستطع استيعاب فكرة فقدان سيلفيا. ليس الآن. ولا أبداً. ورغم علمي بأن الأمر غير مجدٍ ، فقد حاولتُ كسر الحاجز ؛ حاول أغلبنا ذلك.
لكن ذلك الصنيع القديم للزنانه تجاهل كل المحاولات بسهولة تماماً كما فعل مع البروفيسور غاريسون. لم يسمح لنا بالتدخل في المعركة ، مهما حاولنا جاهدين.
ولحسن الحظ ، وكأنها استجابةٌ لصلواتنا الصامتة ، بدا أن عمها استعاد إدراكه لذاته في اللحظة التي أمسك فيها بسيفه الموثوق. ورغم أنهما كانا بعيدين ، فقد استطعنا سماع أصواتهما الخافتة ، متقطعةً بسبب صرخات سيلفيا.
وعلى عكس الشبح الأول ، حافظ عم سيلفيا بوضوحٍ على جزءٍ أكبر بكثيرٍ من وعيه بذاته. و لقد خاض الشبح محادثةً طويلة حتى أنه اخترق جسده بالدم ليقتل نفسه. و لقد كان لديه الإرادة لتمزيق سيطرة أي شيءٍ كان يقيده حتى في الموت. ولكن مع بقاء فحوى محادثتهما مجهولة ، وتلاشي الحاجز نهائياً ، سارعنا جميعاً إليها.
تدفق "المانا " إلى ساقيَّ بينما قفزت نحوها ، حيث كانت لا تزال راكعةً. تصدعت الأرضية الحجرية المكسورة أكثر ، ولم أبطئ سرعتي إلا عندما أصبحتُ على بُعد خطواتٍ خلفها. حيث كانت سيلفيا قد أمسكت بالسيفين التوأمين وضمتهما بقوةٍ إلى صدرها.
ناديتُها بصوتٍ خافت "سيلفيا ".
التفتَ رأسها ببطءٍ لتواجهني. حيث كانت الدموع تتقاطر من عينيها ، ممتزجةً بالغبار والدم الذي غطى وجهها الجميل. حيث كانت عيناها القرمزيتان تشعان بشعورٍ عميقٍ بالحزن والفقد.
لقد رحل شبح عمها ، ولم يتبقَ منه سوى الرماد. وحدهما السيفان بقيا.
سألتُها وأنا أجثو معها "هل تمكنتِ من توديعه ؟ "
أومأت برأسها بضعفٍ رداً على ذلك. مسحتُ على ظهرها وجلستُ بجوارها. أي أسئلةٍ كانت لدي يمكن طرحها لاحقاً. و لقد شهدت فقدان فردٍ من عائلتها حتى وإن كان قد تحول إلى وحشٍ في النهاية. لذا كان كل ما أستطيع فعله هو تقديم دعمي الصامت. حيث كان ذلك على الأقل ، ما اعتقدتُ أنه الصواب.
—
أُتيح لنا بعض الوقت بمفردنا ، ولكن حان وقت المضي قدماً في النهاية. لم ترسل الزنزانة كل شيءٍ نحونا بعد ، لكن ذلك لا يعني أنها لن تفعل إن أطلنا البقاء. أعادت سيريلّا لسيلفيا خنجرها (الإستوك) ، وذلك جنباً إلى جنب مع السيفين التوأمين ، اختفى داخل خاتم "سباتيل " الخاص بها.
كانت تسارا قد أعدت بعض الماء أيضاً ، لتستطيع سيلفيا على الأقل غسل وجهها من الأوساخ العالقة به. وبعد ذلك اتجهنا بصمتٍ نحو الأبواب الحجرية التي تحفها تماثيل الأقزام. التفت إلينا اللورد فاسكيز ، وبإيماءهٍ حازمة ، وضع يديه على الأبواب الحجرية ودفعها لتنفتح.
توقعتُ أن تقاوم ، لكن الأبواب تأرجحت مفتوحةً بسهولةٍ لتكشف عما جعل الجميع يرفعون حواجبهم دهشةً وحيرة. حيث كانت المساحة خلف الباب هائلةً ببساطة.
دخلنا إلى قاعتها الكبرى ، وشعرتُ فوراً بانفصالٍ عن الواقع. كأنني نملةٌ تقف في غرفةٍ مخصصةٍ لعملاق. حيث كان السقف الحجري البسيط مقوساً على شكل نصف أسطوانة ، والجدران الحجرية مضاءةٌ ببلوراتٍ متوهجةٍ خافتةٍ مغروسةٍ في شمعدانات ، وكانت الأرضية مستوية.
لقد كان كل شيءٍ مصنوعاً من نوعٍ مختلفٍ من الحجر لم يكن موجوداً في أي مكانٍ في الزنزانة حتى الآن. ولم يكن أيٌّ منها مشغولاً بإتقان ، ولم يبدُ قديماً أو متآكلاً بفعل الزمن. و كما لم يكن نقياً ، وبدا وكأنه مكانٌ مستخدمٌ بكثرةٍ مع وجود تشققاتٍ في الجدران والأرضيات. و لكن القاعة كانت فارغةً تماماً من الجدار إلى الجدار ، دون أي تلميحٍ لاستخدامها المقصود.
عندما دخلنا الغرفة كان هناك جدارٌ على يسارنا ، لكن على يميننا... امتدت القاعة ببساطةٍ إلى الأفق بقدر ما تراه العين ، مع بابٍ خشبيٍ بسيطٍ يقع مباشرةً مقابل بابنا. حتى مع عيني المعززة لم أستطع رؤية نهاية المكان. وللحظة ، اعتقدتُ أنها خدعةٌ بصريةٌ مصممةٌ بذكاء.
ولكن بينما اجتاحنا تيارٌ هوائيٌ وقمتُ بالفحص أكثر لم يكن كل شيءٍ متطابقاً. حيث كانت هناك علاماتٌ فريدةٌ ومميزةٌ على الجدران والأرضيات في كل مكان ، وكانت موجودةً بقدر ما تستطيع عيناي رؤيته. وعلى الرغم من حجم الغرفة ، شعرتُ بأنه لا يوجد شيءٌ غريبٌ فيها. حتى "رؤية الروح " لم تُظهر أي شيءٍ يستحق الذكر.
بينما كان الجميع يفحصون المساحة الهائلة بحذر ، متسائلين على الأرجح عما كان يُقصد منها ، تسلل شعورٌ معينٌ إلى مؤخرة رأسي. المساحة ، على الرغم من خلوها من أي إشاراتٍ دالة لم تكن... غريبةً تماماً بالنسبة لي. حيث كان شكل الغرفة هو ما أعطاني ذلك الشعور الغريب ، لكن ذلك محض هراء ، أليس كذلك ؟
أعني ، لا يمكن أن يكون الأمر صحيحاً ؟ لماذا قد يوجد "عنبر " في قاع زنزانةٍ في هذا الزمن ؟
قال بوين وهو يتأمل بصوتٍ مسموعٍ والصدى يتردد "ربما تكون منطقة تجهيزٍ لجيش الموتى الأحياء ؟ "
رد فارنير وهو يرتجف "ذلك... لا أريد حتى تخيل ذلك. لا أستطيع حتى رؤية نهاية هذا المكان ".
هززتُ رأسي ، لكنني لم أكن من استبعد ذلك. و قال اللورد فاسكيز "غير مرجح. رائحة الموتى الأحياء نتنةٌ وثابتة. لو كان هذا المكان يضم يوماً مئات الآلاف من أجساد الموتى الأحياء ، لكانت تفوح منه رائحة الموت ".
سألت السيدة توروس "بالفعل... وهل أنا فقط من يظن أن هذا المكان يفتقر إلى تلك الرائحة تماماً ؟ "
نظر الجميع إلى سيريلّا للحظة ، لكنها هزت كتفيها وأشارت بلغة الإشارة.
بمجرد أن كررتُ ما قالته للجميع ، توجهت المجموعة بشكلٍ طبيعيٍ نحو الشيء الوحيد الذي كان بارزاً. و قال اللورد فاسكيز "إذن طريقنا واضح. لا ينبغي أن نترك ذلك الباب دون فحص قبل المضي قدماً في الطريق. و يمكننا على الأقل افتراض أن ما خلفنا... آمنٌ نسبياً ".
دون أن يختلف أحد ، قمنا بذلك تماماً. تبعنا اللورد فاسكيز واقتربنا من الباب الخشبي الذي كان أصغر بكثيرٍ من الباب الحجري الذي أتينا منه. ورغم أنه كان مصنوعاً من ألواحٍ عاديةٍ وتركيباتٍ حديديةٍ بسيطة لم أستطع الرؤية عبر الفتحة في الخشب.
وضع اللورد فاسكيز يده على الباب ، وبدفعةٍ قوية ، دفعه ليفتح. انزلقت الأبواب على مفصلاتٍ مزيتةٍ جيداً ، بالكاد تُصدر صوتاً. إلى أن ترددت أصواتُ زجاجٍ يُسحب على أرضيةٍ حجريةٍ ويتحطم ، وتناثر صداه على الجدران الحجرية.
وفي تلك اللحظة ، تلاشى الشعور الغريب والمألوف الذي اختبرناه في تلك الغرفة. لأن ما وراء الباب لم يكن مألوفاً على الإطلاق. فظهرت قاعةٌ كبرى. حيث تماثيل حجريةٌ مثيرةٌ للاهتمام تحف الجدران ، وكان الحجر الداكن منحوتاً ومصنوعاً بأيدٍ خبيرة. حيث كانت شقوق الرخام مملوءةً بالنحاس اللامع.
وصلت الأعمدة إلى عوارض دعمٍ تحمي حجر الجبل الخام من الانهيار. وقاد درجٌ للأعلى حيث كان ينبغي للعرش أن يكون. و لكن لم يكن هناك عرش. وبدلاً منه ، بدا وجود جبلٍ صغيرٍ من الكريستالات الخام. حيث كانت الكريستالات الذهبية نقيةً وتعكس الوهج الخافت المشرق المنبعث من قلبها. وكانت المنطقة المحيطة بها تتلألأ بكميةٍ غير مسبوقةٍ من "المانا " المرئية.
وأكثر من ذلك لم تكن الكريستالات مكشوفة. حيث كانت عشرات السلاسل حمراء اللون كالدماء معلقةً بالكريستالات وممتدةً إلى الظلام في الأعلى ، وكأنها تسجن ذلك التل الجميل. وحوله ، نُصبت سقالةٌ خشبيةٌ مؤقتة. وفي قمتها كان هناك شخصيةٌ وحيدةٌ ترتدي رداءً تتحرك ببطء.
"آه... لقد وصل ضيوفنا أخيراً ".
