الفصل 277: المجلد 8 ، الفصل 259 - النار لحرق الظلال.
قال "بوين " متأملاً بصوت مسموع "لا شك أن هذا صنيع سحرها وقوة سيفها ".
أومأتُ برأسي مؤيداً لكلماته ؛ فقد وجه البروفيسور "غاريسون " ضربة كان يُفترض أن تكون قاضية ، ومع ذلك لم يكد الفارس الشبح يتأثر بها. و لكن بخدش واحد بسيط تمكنت "سيريلا " من إجبار الوحش على التراجع. ورغم أن جرحه قد التأم بالفعل ، واختفى ذلك الوهج الأزرق الشاحب الذي كان يتسرب منه إلا أنه بدا متردداً في العودة إلى القتال ، وظل يدور فى الجوار ببطء.
قال اللورد "فاسكيز " بحزم "أنا متأكد من ذلك. و لقد كان ذلك التحذير دقيقاً ؛ وحدهم من يملكون السحر يستطيعون هزيمة هذه الأشياء ".
رفعت "سيريلا " سيفها "هوبريس " إلى كتفها ، بينما كان الجليد الأزرق يتسرب على طول نصل السيف. أحاط وهج أزرق بنصل الشبح وهو يشن هجوماً ، فانطلق الهجوم على شكل هلال في الهواء ، محطماً قطعة من الجليد باتجاه "سيريلا " التي تفادته ببراعة وانحرفت جانباً.
ركضت نحو الشبح الذي بدا أنه يميل إلى الهجمات بعيدة المدى ، حيث كان يستعد لتوجيه ضربة أخرى. وفي منتصف ضربته التالية ، تفجرت الأرض بينهما متحولة إلى جبال جليدية زرقاء. نجح هجوم الشبح في اختراق العديد منها ، ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى "سيريلا " كانت قد اختفت ، متحركةً داخل المتاهة التي خلقتها.
ومع ذلك لا بد أن الشبح كان يملك طريقة لتعقبها ؛ فقد تابعت عيناه خلف القناع حركاتها عبر الجليد ، بينما كان يلوح بسيفه في نمط متقاطع. مزق ذلك الهجوم المتقاطع الجليد كما تمزق الزبدة ، محطماً إياه ومطلقاً شظايا جليدية في الهواء.
ولكن مع كل دزينة أو نحو ذلك من القطع المحطمة كانت "سيريلا " تواصل رفع المزيد. اهتز الجليد حول الشبح ، وانطلقت رماح جليدية نحوه من كل جانب. وبخطوة واحدة وتلويحة من نصله ، سحق كل الهجمات والجبال الجليدية وحوله إلى غبار. وفي حركة خاطفة ، رفع نصل سيفه أمامه بينما كان هجوم يصل إلى المخلوق ، ليحرف رمحاً جليدياً أطلقته "سيريلا ".
في مكان ما داخل متاهة الجليد ، تطايرت شظايا الجليد المكسورة في الهواء بينما بدت رياح قوية وهي تتشكل. وفي غضون لحظات قليلة ، بلغت العاصفة ذروتها ، وهي تمزق الجليد إرباً. ابتلعت العاصفة الفارس الشبح ، وحُجبت رؤيتنا للمعركة.
لم نعد نسمع سوى عواء الرياح ، وتكسر الجليد ، وقرع السيوف. حيث كانت الهجمات الشاردة ، سواء كانت أنصالاً هلالية أو شظايا جليدية ، تتطاير من حين لآخر لتصطدم بالحاجز البرتقالي ، ثم تتلاشى وتتحطم.
في الواقع لم يستمر القتال العنيف سوى بضع دقائق ، لكنه بدا كأنه دهر ، إلى أن انبثق الفارس الشبح من العاصفة مع "سيريلا " التي كانت تلاحقه عن كثب. حيث كانت الدماء الطازجة تقطر من جروح طفيفة عبر وجه "سيريلا " المتجمد ، وكان الفارس الشبح يعاني أيضاً حيث كان ذلك الوهج الأزرق المخيف يتدفق من جروح متفرقة عبر ذراعيه وساقيه وجسده.
بإشارة من يدها ، وجهت "سيريلا " الجليد نحو الشبح وانزلقت فوقه. التوى جسدها ولوحت بـ "هوبريس " عبر جسدها ، فدفع الاشتباك العنيف للسيوف الفارس الشبح للخلف وهو ينزلق على الأرض. صد الفارس الضربة وأدار سيفه بينما تشكل الوهج الأزرق حول نصله.
في الهجوم التالي ، رفعت "سيريلا " سيفها "هوبريس " وشطرت الهجوم من المنتصف ، وبينما تحرك الفارس لتعديل قبضته على سيفه ، مدت "سيريلا " يدها فانطلقت وابل من شظايا الجليد الصغيرة. لوح الفارس الشبح بسيفه ، صاداً بعضها ، بينما ارتدت أخرى عن درعه. ومع ذلك لم يخرج من المعركة دون أذى.
انغرست بعض الشظايا في جلده الذي يشبه الدرع ، وتسلل البرد الأزرق على طول قطعة صدره ، مغطياً شعار الصليب المجنح في عناقه الجليدي. استمر الوحش في التراجع حتى أُجبر على الاصطدام بالحاجز. بدا الوقت وكأنه يتباطأ بينما كان الجليد يزحف على جسده. دفعت "سيريلا " جسدها للأمام ، والجليد يتشقق تحت قدميها ، و "هوبريس " مستعد للطعن في منتصف جسده.
لكن... لم تكن تلك الضربة القاضية التي خططت لها "سيريلا " بل كانت النقيض تماماً.
كانت "سيريلا " سريعة بقدر ما كانت قوية ، ولعلها دخلت الآن بالكامل عالم "إله الحرب ". لكن الفارس الشبح كان مختلفاً ؛ فربما كان في حياته أقوى مما هو عليه الآن ، لكنه كان قادراً على التفوق على البروفيسور "غاريسون " في القوة الخام والسرعة بعدة أشواط.
حتى مع تخطيطها لإبطائه بسحرها وتثبيته ضد الجدار كانت تلك خدعة منذ البداية. و لقد كان الوحش حذراً من نصلها ، ولعله قرر أن خطة أكثر دهاءً كانت ضرورية.
وكل هذا لم يُدرك إلا بعد فوات الأوان.
امتدت السلاسل حول ذراع الفارس الشبح لتصل إلى سيفه الذي تحرك كغباش عندما انقض إلى الأسفل. حيث صرخ الجميع. خفق قلبي في صدري بينما كنت أنا والأم نقرع الحاجز ، محاولين تحذيرها. ولكن مع مرور الوقت ، بدت "سيريلا " التي لم تكن قادرة على السماع ، منصبّةً للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ. حتى في الثواني العابرة بينما كنت أراقبها وهي تدرك تلك الضربة التي كانت ستسلب حياتها ، صكت على أسنانها واندفعت للأمام ، مصممة على طرح المخلوق أرضاً.
كنت قد بدأت بالفعل في تشكيل جوهر تعويذة ؛ كان عليّ أن أحاول على الأقل تحطيم الحاجز حتى لو كنت أعلم أنني سأكون متأخراً جداً. حيث كان اللورد "فاسكيز " والسيدة "توروس " اللذان تفاعلا قبل حتى أن أفعل ، قد هاجما الحاجز بالفعل. ولكن الضربة كانت قد وصلت ، وبسرعتها وقوتها كان الأمر قد انتهى تقريباً.
على الأقل كان ينبغي أن يكون كذلك.
توقفت الضربة الثقيلة للفارس الشبح فجأة قبل أن تطير برأس "سيريلا ". تسرب وهج ذهبي خافت من شق قناع الفارس بينما غرزت "سيريلا " نصلها فيه. اندلق الوهج الأزرق كالدماء بينما حفرت "سيريلا " سيفها في الشبح ومزقت الجرح. تفجرت رماح من الجليد من الأرض لتخترق الوحش أكثر.
عندما تراجعت "سيريلا " بتردد ، محررة "هوبريس " من الجرح الغائر ، بدأت السلاسل حول الشبح في التلاشي. حيث مد الفارس الشبح يده وقبض على وجه "سيريلا ". لم تدم عودة اللون المائل للزرقة إلى ذهبي باهت سوى لحظة قبل أن يختفي في كتل هلامية تلاشت في الهواء. و سقطت اليد المكسوة بالقفاز والدرع على الأرض ، إلى جانب السيف ، واختفى الشبح نهائياً.
تمتم البروفيسور "غاريسون " "لقد فعلتها حقاً... ".
أخذت أخيراً نفساً عميقاً ، ولم أدرك أنني كنت أحبسه ، وبدأت الحرارة حول يدي تتبدد بينما تلاشى جوهر التعويذة. راقب الجميع في صمت مذهول ، وكذلك فعلت "سيريلا ". وبمجرد أن تلاشى وهج الوحش تماماً ، انحنت "سيريلا " واختفى سيف ودرع الوحش داخل خاتمها المكاني.
عادت وهي تعرج إلى الدائرة ، ولم ألاحظ حينها سوى الدماء الطازجة التي كانت تسيل من جرح كبير على طول فخذها. و على الرغم من الجرح كانت قد دفعت بنفسها إلى مثل هذه الحدود ، أو ربما استحوذت عليها الأدرينالين. وعلى أي حال عندما خطت على الدائرة ، التوى الحاجز فى الجوار ودفعها إلى جانبنا.
كان قد هُزم أول الأشباح.
—
منظور روح منسية.
راقبت الجزء الذهبية وهي تتحطم إلى قطع وتتناثر عبر الأرضية الحجرية. اجتاحني الإحباط وأنا أحدق في الشخصية المرتدية للرداء التي تتسلق بجانب الجوهر. اسم الكيان الذي كان عليه ذات يوم قد فارقني منذ زمن طويل تماماً كما فارقني اسمي. و لقد تلاشت معظم ذكرياتي منذ فترة طويلة.
لكن كراهيتي ظلت باقية.
بصقت بصوت غير مألوف "لقد مات أول الحراس ".
أدارت الشخصية رأسها قليلاً ، ومنحتني عيناها الهيكليتان الغائرتان نظرة عابرة بالكاد.
قالت بلامبالاة "يبدو ذلك كذلك "....
قلت "العمل لم يكتمل بعد. و لقد سقط أحد حراسنا. و لقد نفدت خياراتنا ".
هزت الشخصية رأسها المغطى بغطاء الرأس ، وتطاحنت العظام وخشخشة مع حركتها "تعانون من هزيمة واحدة في قرون ، وتفقدون الإيمان بخطتنا فوراً. كم أصبحت ضعيفاً أيها القائد ". قالت ذلك ببرود.
القائد... نعم ، القائد... أعتقد أن الكثيرين نادوني بذلك.
"بغض النظر ، مخاوفك لا طائل منها. و لقد كُتب هلاكهم بالفعل على الحجر. سارت الخطة وفقاً لذلك. و لقد سُلِّمت السفينة بأمان ، ووصل الاستقبال إلى مرحلته النهائية. نحن بحاجة فقط إلى روح واحدة قوية ومحقونة مباشرة في الجوهر لإنهاء عملي " تابعت.
"حتى مع ذلك— "
لوحت بيدها بازدراء "الحراس ليسوا سوى ظلال لأنفسهم السابقة. غرضهم الوحيد هو التخلص من عديمي الفائدة. حتى لو هُزموا جميعاً وفُتحت الأبواب ، لن يستطيع أحد الصمود أمام الأسير. سيكون كل ذلك عبثاً في النهاية ، وستؤتي أمنيتنا العزيزة ثمارها ".
تمتمت "نعم ، هذا صحيح... الانتقام لأجل إمبراطور الدم ".
نزلت الشخصية المرتدية للرداء وترنحت نحوي. "هذا صحيح ، الانتقام لأجله ومن كل نسله. وهذا كل ما عليك الاهتمام به ، أيها القائد ".
رفعت يدها إلى وجهي "وأنت ، أيها القائد ، كنت تتحدث كثيراً مؤخراً. لا يمكننا السماح لك بإعادة التفكير في قراراتك الآن وقد وصلنا إلى هذا الحد. بالإضافة إلى ذلك أفضل أن تكون صامتاً " قالت ذلك دون عاطفة.
نعم... هذا صحيح.
—
منظور كالادين شادوهارت.
بمجرد أن أعطت "سيلفيا " إشارة الموافقة ، ركعت ووقعت بيدي ،
تنهدت "سيريلا " وهي تستند على الحاجز.
وقعت هي في المقابل.
هززت رأسي رداً على ذلك. لماذا فعل الشبح ذلك... قد لا نعرف أبداً و ربما استعاد وعيه مرة أخرى ، قبل الضربة النهائية مباشرة ، مما سمح لـ "سيريلا " بتحريره من "قيوده ". ربما كنا محظوظين فقط وكان سحرها قد أبطأه بالفعل ، بل وأوقفه. بغض النظر...
سألت.
كان لدى "سيريلا " نظرة ارتباك على وجهها حتى بعد عودتها.
وقعت.
غريب... ربما لم يكن شيئاً - الفعل الأخير لرجل يحتضر يمد يده. و لكن الشبح لم يبدُ لي من هذا النوع ، لكن بدا نادماً في وقت سابق.
وقعت.
ابتسمت لي "سيريلا " بلطف وشعرت بشخص يلوح خلفي. و نظر اللورد "فاسكيز " إلى "سيريلا " وعرض عليها يده ، فأمسكت بها. رفعها لتستقيم على قدميها وأخذ مكانها في الدائرة.
سأل "بوين " "هل ستذهب بالفعل ؟ "
قال اللورد "فاسكيز " "لا فائدة من إضاعة الوقت. أفهم ما يجب القيام به ".
بينما غرس رأس فأسه في الأرض ، تجسدت خوذة سوداء في يده الأخرى. وضعها بحزم على رأسه وربطها تحت ذقنه. حيث كانت خوذته... أكثر شراسة مما توقعت. و منحتها الشقوق الكبيرة رؤية واسعة وأنتجت نظرة مخيفة إلى حد ما. لمع الغريفون الذهبي على الجبهة بينما التفت ليواجه الحاجز الذي يبتلعه.
بمجرد دفعه إلى الجانب الآخر ، بدأت الدائرة الثانية في الظهور. انبثق ذلك الوهج الأزرق المخيف مع السلاسل. ارتفعت جلود الحيوانات في الهواء وتشكلت حول الوهج لتأخذ شكل رجل مفتول العضلات. و غطت صدره والجزء السفلي من جسده وأعطت مظهر نوع من الصياد البري. حيث كان يقف على نفس ارتفاع اللورد "فاسكيز " تقريباً ؛ ومع ذلك كان الشكل يفتقر إلى أي ملامح وجه مميزة.
كان كتلة ناعمة من الوهج الأزرق. الشيء الوحيد الذي يمكن تمييزه هو الوهج الذي انجرف بزاوية من جانب رأسه حيث تكون الأذنان. ولكن كان شكلاً مسطحاً فقط إلا أنه كان واضحاً بتلك الأذنين المدببتين المتهدلتين.
تمتم "فارنير " "قزم ظلام... ".
قبض الـجان المظلم على رمحه وحرره من الحجر كما فعل اللورد "فاسكيز " بفأسه. التوت ألسنة اللهب الساخنة في الهواء بينما اندلعت النار من رأس فأسه. بضربة علوية قوية ، أرسل اللورد "فاسكيز " الفأس إلى الأرض ، مما تسبب في انتشار صدع هائل.
انفجرت النيران ، صاهرة الجليد ومحطمة الحجر بينما تسابقت نحو جان الظلام. ولكن بينما ابتلعت النيران الهدف ، اختفى الشبح. فكنت سأصرخ لتحذيره ، لكن اللورد "فاسكيز " كان قد لاحظ بالفعل الظل الذي يتسابق عبر الأرضية. حيث كانت الساحة مضاءة ، ولكن ليس بما يكفي لتعتبر ساطعة ؛ كان هناك الكثير من الظلام والظلال الملقاة في الأرجاء.
انتفخ درع اللورد "فاسكيز " بينما كان ينحني ويندفع للأمام. و انطلق نحو الظل ، وفأسه يلوح بالفعل بينما كانت النيران تنفجر حوله. أصاب الأرض في المكان الذي كان فيه الظل ، ولكن بينما بدأ في سحب فأسه ، ارتج رأسه للخلف ، متفادياً بصعوبة الرمح الذي تجسد من الظلام.
عقدت حاجبي في ارتباك. ذلك... ما كان ينبغي أن يكون ممكناً. لم تكن هذه هي الطريقة التي يعمل بها سحر الظل. الشبح... الشبح...
إنه لا يملك جسداً حقيقياً. لذا فهو لا يحتاج إلى الدخول والخروج من الظلال.
انفجرت قبضة اللورد "فاسكيز " بلهب بينما انطلق مخروط من النار. و لكن الشبح كان قد اندمج بالفعل في الظلال وكان خلف اللورد "فاسكيز ". لم يخرج منه بالكامل حتى عندما جرح رمحه الجزء الخلفي من ساقه. رن صرير المعدن على المعدن ، وظل درع اللورد "فاسكيز " صامداً.
لكن الثواني القليلة التالية جعلتنا في الجانب الآخر نشعر بمزيد من القلق. حيث كان اللورد "فاسكيز " يتوقع ، بل ويصد مباشرة هجمات جان الظلام ، لكن الشبح كان ينجح دائماً في الخروج دون أذى ، مهبطاً طعنات خاطفة في ثغرات اللورد "فاسكيز ". كانت ضربات الشبح سريعة وفعالة. لم يخرج بالكامل من الظلال ، بل كان رمحه فقط هو الذي يخرج بالكامل.
وبينما استمر الاثنان فى تبادل المزيد من الضربات ، أصبح هناك شيء آخر واضح. حيث كان الشبح غير قادر على استخدام الظل بشكل هجومي ، أو على الأقل ، اختار عدم القيام بذلك بعد. ولكن بالنظر إلى الوراء لم يبدُ الفارس الشبح أيضاً قادراً على استخدام كل قواه ، فربما كان هناك نوع من القيود ؟
زأر عمود من اللهب من حيث كان الـجان المظلم للتو ، فقط ليضرب مرة أخرى من الظلال. و انطلق رمحه مثل الأفعى وشق ذراع اللورد "فاسكيز " مخترقاً درع الميثريل ، ومسيلاً الدماء. انتشرت حلقة من النيران من اللورد "فاسكيز " بينما تسابق الظل بعيداً وصعد عموداً جليدياً صنعته "سيريلا ".
اندمج مرة أخرى في الواقع وهبط ببراعة على الأرض بينما مرت النيران بجانبه ، دون أن يصاب بأذى. ثم قام اللورد "فاسكيز " بتدوير ذراعه وحدق في جرحه. بدا طفيفاً حيث كان ما زال قادراً على تحريك أصابعه بحرية.
انفجرت الرغبة في القتال مثل سد مكسور من اللورد "فاسكيز " بينما نبتت نيران حمراء عبر درعه الأسود وابتلعته. التوت الحرارة الشديدة الهواء من حوله بينما رفع فأسه بكلتا يديه.
"لن أُهزم من قبل جثة مرتين! "
