الفصل 181 - المجلد السابع ، الفصل 167: العاصفة التي تسبق البطولة
أنهيتُ شأني في دورة المياه ، وشرعتُ "عن غير قصد " في التجول عبر الأروقة الخلفية لقصر اللورد. حيث كان هناك خادم أو حارس يمر من حين لآخر ، وما إن تقع أعينهم عليَّ حتى يغشاهم الارتباك أو الدهشة ؛ هكذا كانت الأمور دائماً ، وقد اعتدتُ على ذلك منذ زمن بعيد. لم أكن في منطقة محظورة بالمعنى الحرفي ، لكنني متيقنٌ من أن مكانتي ساعدت في جعلهم يكتفون بنظرة عابرة لا أكثر.
كنتُ أقتفي أثر ذلك الكيان الغامض الذي شعرتُ بوجوده ، دون أدنى فكرة عن هويته أو غايته ، وفي مثل هذه الحالات لم أكن واثقاً من قدرتي على الركون إلى حدسي. ومع ذلك قررتُ المضي قدماً ؛ فلطالما قادني شعور كهذا نحو مكان مهم أو شخص ذي شأن.
كان شعوراً غريباً يراودني ويؤرقني بشدة ، وبدلاً من السير في الظلام ، ركزتُ "المانا " في عيني اليسرى ومسحتُ أرجاء المبنى. إن الرؤية عبر جدران متعددة بدقة أمرٌ شاق ، لكن الممارسة جعلتني أكثر براعة. رأيتُ أرواحاً لا تُحصى في غرف متفرقة عبر الأروقة ، رغم أن تمييز سماتها الخاصة كان تحدياً ما لم أركز بكل طاقتي. وبعد برهة ، عثرتُ على الغرفة التي تأوي عائلتي.
بعد دقائق إضافية من البحث والتركيز ، حددتُ زاوية في المبنى تتوهج بوميض أرواح قوية. أسرعتُ خطاي نحو ذلك الضياء وأطفأتُ مصدر "المانا " في عيني. سواء كان ذلك مصادفة أو لأنهم استشعروا وجودي ، ففي اللحظة التي انعطفتُ فيها عند زاوية الرواق ، فُتح بابٌ مفسحاً المجال لهبة من هواء طلق يحمل أريج البحر.
قبضت يدٌ مصفحة ضخمة على أعلى إطار الباب كأنها وحش معدني يزحف خارجاً من ثقب ضيق. حيث كان الباب متوسط الحجم ، لكن الرجل الذي انبثق منه جعل الباب يبدو كأنه صُمم لطفل. حيث تمايل ببطء نحو الرواق ، متقارعاً بصفائح درعه الذهبية والزرقاء ، ولم يكلف نفسه عناء الالتفات ، بل حدق فيَّ مباشرة.
عرفتُه فوراً ؛ إنه "بالادين " من "نظام الضوء المقدس " أحد الحراس الشخصيين للبابا. ترك مطرقته على ظهره وربع ذراعيه وهو يراقبني في صمت. وخلفه مباشرة ، خرج الحارس الثاني بنفس الطريقة. تبع ذلك صوت نقر خفيف ، حيث تحركت عجوز واهنة ترتدي ثياباً بيضاء سابغة نحو الرواق مستعينة بعصاها.
هي الأخرى نظرت إليَّ مباشرة ، ارتسمت على شفتيها الصغيرتين ابتسامة باهتة ، وبدت عيناها مسرورتين برؤيتي. حيث كان هذا تبايناً صارخاً مع آخر مرة لمحتهما فيها ؛ حين وجدتها صباح اليوم التالي لاحتفالي وهي تجلس شاردة الذهن في حديقة القصر ، حيث رمتني بنظرة قتالة جعلت من الواضح أنها لا تجد في وجودي أدنى متعة.
أما الآن... فقد بدت وكأنها تتوقع قدومي. وتلك الابتسامة تثير الغثيان. و لكن لم يكن هذا هو الشعور الغريب الذي انتابني.
"مساء الخير يا سيد قاتل التنانين. إنه لشرف أن أحظى بفرصة التحدث معك أخيراً " قالت البابا بصوت أجش.
أجابتُ بجفاء "أيتها البابا. "
اتسعت تجاعيد وجهها مع اتساع ابتسامتها "أرجوك ، لا داعي للألقاب. و أنا مجرد خادمة متواضعة لإلهي. و يمكنك مناداتي باسمي ، مورييل. "
هوى قلبي في صدري عند سماع ذلك الاسم. و لقد أخبرني جدي أن اسم البابا هو إليزابيث ، لا مورييل. ذلك الاختيار للاسم لم يكن محض صدفة.
رددتُ ببرود "لقد ذكرتُ ، أيتها البابا ، لا يمكنني مناداتك بهذا الاسم وأنتِ على رأس الكنيسة. "
زادت ابتسامتها عند صمتي وهي تنقل ثقلها إلى ساقها الأخرى "أتفهم ذلك. إن عبء الحفاظ على المظاهر هو بالفعل مهمة شاقة توكل لمن هم من بين مختاري الاله. ولكن أخبرني شيئاً يا سيد قاتل التنانين ، هل تود لو رُفعت عنك تلك المهمة ؟ ولو قليلاً ؟ لِمَ لا تنضم إلينا ؟ لن نود شيئاً أكثر من الترحيب بك في النور. "
ضيقتُ عينيّ تجاه العجوز "من تقصدين بـ 'نحن ' و 'إلينا ' ؟ "
فرجت شفتيها كاشفة عن أسنانها اللؤلؤية ، وواجهت نظراتي بحماس غريب جعل القشعريرة تسري في جسدي. لم يتكون لدي انطباع بأنها أو حراسها سيهاجمونني ؛ بدا أنهم ليسوا بهذه الحماقة أو الانتحارية.
ومع ذلك لم تكترث بالإجابة على سؤالي. تساءلتُ إن كانت واثقة لهذا الحد ، أم أنها تعلم مسبقاً أنني على دراية بالأمر. لم أكن متيقناً أيهما كان أكثر إثارة للقلق.
لكن هذه المحادثة قادتني إلى احتمالين لكل شيء: إما أن "آمون-رع " كان يراقبني تماماً كما تفعل "أم القمر " أو أن المملكة المقدسة متجذرة في دول العالم أكثر مما تظن الملكة نفسها.
"لست مهتماً. "
تلاشت ابتسامتها قليلاً وهزت كتفيها الصغير "لا حيلة في ذلك. " تحولت ابتسامتها إلى أخرى بدت أكثر تدرباً ، تليق بأهل النبلاء ، وكأن قناعاً قد وُضع على وجهها المتغضن "أصلي من أجل نجاحك في هذه البطولة يا سيد قاتل التنانين. و آمل أن يهديك النور إلى الطريق الذي تستحقه. "
استدارت ببطء وابتعدت بخطوات متعثرة في الرواق. ألقى حراسها من "البالادين " نظرة أخيرة عليَّ من خلف خوذاتهم ، ثم استداروا ليتبعوا رئيستهم في صمت.
أطلقتُ زفيراً لم أدرك أنني كنت أحبسه ، وحككتُ مؤخرة رأسي. لماذا كانت البابا هنا في "فلوماري " ؟ لم يكن هناك سبب لوجودها في المدينة ، حيث لا يوجد متسابقون من المملكة المقدسة ، والأقل احتمالاً أن تحضر هذا الحدث.
هل كانت هنا لمجرد مراقبتنا ؟ لكن الملكة كانت ستخبرني لو كانت البابا في المدينة ، ناهيك عن حضورها لحدث ما قبل البطولة للطلاب. هل يعني ذلك أن هذه المرأة نجحت في البقاء متخفية و...
مع من التقت للتو ؟
خطوتُ بضع خطوات ونظرتُ عبر المدخل ؛ كان يؤدي إلى حديقة صغيرة مكشوفة تضيئها بضع قناديل معلقة بخطافات. هز نسيم البحر القناديل ، وفي وسط الحديقة كان هناك هيكل يشبه "الشرفة المستديرة ". تعلقت الكروم الخضراء بالأعمدة وانتشرت عبر السقف الخشبي ، وتفتحت أزهار الربيع الوردية والزرقاء في الأحواض التي يضيئها ضوء القمر.
وفي وسط الشرفة كان يجلس وحيداً على كرسي رجلٌ متشح برداء من القماش الأبيض والأزرق المخضر. لم تكن هيئته مما يفتخر به ، وبدا ضئيل الحجم حتى أنه كان على الجانب الأصغر لعِرقه. برزت أذنا "الجان " الطويلتان من شعره القصير المتموج. بدا شعره وكأنه كان يوماً أشقر بلاتينياً ، لكنه فقد بريقه في معظم المناطق ، حيث سارت خصلات رمادية من أعلى فروة رأسه نزولاً إلى الجانبين.
التفت ليراني بابتسامة خبيثة ارتسمت على وجهه المنحوت الوسيم ، بينما مسحتني عيناه الرماداياتان الشحبتان من الأعلى إلى الأسفل. للمرة الثانية ، رأيت "جانياً " يبدو "عجوزاً ". حتى بالمقارنة مع والد أبي ، بدا هذا الرجل وكأنه تقدم في العمر عشر سنوات أو عشرين إضافية.
كان "جانياً " في عقده الأخير ، والتفت تجاعيد ناعمة عند زوايا عينيه. لو لم يكن "إلفاً " لكان في أوائل الخمسينيات من عمره. و لكن حتى مع ذلك وبغض النظر عن مظهره لم أكن بحاجة لسؤاله عن اسمه لأعرف من يكون. و لقد أخبرتني حواسي كـ "إلف " بالفعل في اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليه.
لأن هذا الرجل هو جدي. إمبراطور "تيلان دوث " السابق "ثرانديل ".
"ما خطبك ؟ هل ستقف هناك وتحدق بي طوال الليل ؟ أنا سعيد لأنك لاحظت نواياي فحسب " قال بنبرة ودودة وهو يشير إلى الكرسي بجانبه. فلم يكن صوته عميقاً ولا رقيقاً ، بل في الوسط ، وكان له وقار ملكي.
سألتُه "ذلك يعتمد. ماذا تحدثتَ عنه مع البابا ؟ "
ارتسمت على وجهه ابتسامة لعوب وهز كتفيه بلا مبالاة "لا شيء مهماً حقاً. طلبت مساعدتي. وأخبرتها بالرفض. ففي النهاية ، أنا مجرد رجل عجوز عادي في هذه الأيام. " رفعتُ حاجباً ، فابتسم لي رداً "تعال الآن ، اجلس من فضلك. ليس كل يوم يحظى رجل في عمري برؤية حفيده. خاصة للمرة الأولى. "
هل يجب عليَّ ؟ هل يمكن الوثوق بكلماته ؟ هل أريد حتى التحدث إلى الرجل الذي استخدم والدتي وأساء معاملتها لمئات السنين ؟ أنا...
"أستشعر ترددك. و أنا متأكد من أنك سمعت كل أنواع الأشياء عني. و قبل أن تتخذ أي قرار متسرع ، لِمَ لا تستمع إلى وجهة نظري في الأمور ، أمم ؟ " قال بنبرة كانت أكثر مرحاً مما ينبغي.
رددتُ عليه بحدة "أي قرار آخر يمكنني اتخاذه ؟ لقد عاملتَ والدتي كأداة تُستخدم ثم تُتخلص منها. "
انحنت شفتاه عبسوا للحظة ، ثم مرر يده في شعره القصير وضحك لنفسه "تلك طريقة واحدة للنظر للأمر ، على ما أظن. "
"تلك هي الطريقة الوحيدة للنظر للأمر. "
تفرس في وجهي ، ولكن من الغريب أنه لم يبدُ غاضباً أو محبطاً من ملاحظاتي الفظة و ربما كان يتوقع ذلك.
"بالنسبة لشخص لا يكاد يعرف شيئاً عما يعنيه أن تكون طفلاً في عائلة ملكية ضخمة ، أعترف أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنك رؤية الأمور بها. ولكن هل تعلم شيئاً يا كالادين ؟ هل تعرف لِمَ أنا محق ؟ " سأل ، وكأنه يتحدث بصدق. و بالطبع لم أكلف نفسي عناء إجابته. "الأمر بسيط حقاً. ها أنا ذا ، أتحدث إلى حفيدي. هو هنا ، أمامي مباشرة ، حياً ، يتنفس ، ويحقق أشياء عظيمة في حياته. هل تعلم من لا يستطيع فعل ذلك يا كالادين ؟ "
"من ؟ " سألتُ ، مسايراً إياه في حديثه.
جزء مني أراد سماع أعذاره. لماذا فعل الأشياء التي فعلها ؟ لماذا يلقي شخص مثل الدكتور "أوكتاريو " بحياة الكثيرين في التهلكة ؟ ويستخدم أشخاصاً حقيقيين أحياء كأدوات ؟ ما الذي يمكن أن يكون المبرر ؟ ما الذي يجعل هؤلاء المجانين يتحركون ؟ فهمتُ المنطق إلى حد ما ، لكن... كان ذلك كل شيء.
ضيق عينيه الرماداياتان حتى صارتا شقين. حتى إنه أظهر قدراً صغيراً من نية القتل بينما غطت سحابة القمر. "أخوتي. الطريقة الوحيدة التي يمكنك بها التحدث إليهم أو إلى عائلاتهم هي بزيارة قبورهم. "...
أطلق "ثرانديل " تنهيدة عميقة عند صمتي وضحك لنفسه مجدداً "كان الأمر إما هم أو أنا. و أنا متأكد من أنك تذوقت ما يعنيه أن تكون نبيلاً حتى لو كان ذلك مجرد لقمة صغيرة من الفطيرة بأكملها. الأشياء التي يفعلها النبلاء ببعضهم البعض حتى الأقارب بالدم ، هي... شريرة وقاسية جداً. تخيل ماذا كان سيفعل أخوتي لو علموا أن لدي ابنة غير شرعية من المرأة الوحيدة التي أحببتها ، ومن عامة الشعب فوق ذلك. سأخبرك بشيء واحد. لم يكونوا ليدعوني لتناول النبيذ والجبن. "
قلتُ له ببرود "إذن هذا يعطيك الحق في استخدام والدتي كوسيلة لغاية ؟ لتدريب ابنتك الأولى لتكون آلة قتل قبل أن تبلغ عامها العاشر ؟ لأجل ماذا ؟ من أجل مصلحتك وكرامتك ؟ "
هز رأسه "هذا ليس السبب على الإطلاق. كل ما فعلته ، فعلته من أجل... فعلته من أجل 'سيانا ' و 'إيلارا '. قتلت أختي الكبرى والدة 'سيانا ' في اللحظة التي وصلت فيها أخبار خطتي لترك كل شيء والهروب. حيث يجب أن تعلم أن الاختباء في الجبال كفرد من العائلة الملكية أمر مستحيل. والمطالبات غير المستقرة ، بغض النظر عن مدى تفاهتها ، يجب أن تُصفى أو يتم التعامل معها بشكل مناسب لضمان التوريث السليم للعرش. " نظر "ثرانديل " إليَّ بعيون متعبة "حسناً ، على الأقل أفترض أنك يجب أن تفهم. "
قلتُ وعيناي ضيقتان ، دون أن أكلف نفسي عناء إخفاء السم في صوتي "استخدمتَ ابنتك الخاصة للانتقام ؟ هذا يجعل الأمر أسوأ. "
شم بغير اكتراث وأرخى رأسه وكتفيه "ربما فعلت. و لكن الشيء الوحيد الذي يهم هو أن 'سيانا ' على قيد الحياة. ومن خلال أفعالي ، اكتسبت القوة لتقف على قدميها. حيث كانت ابنتي تستطيع شق طريقها وحرق أي قاتل يُرسل في طريقها. و لديها المهارات لتجنب الكشف من قِبل أكثر الصيادين نخبة ، ويمكنها الاندماج في أفقر المناطق أو أكثرها ثراءً. و أنا فخور بالقول إنه حتى لو فشلتُ مع 'إيلارا ' في هذه الحياة كانت 'سيانا ' على الأقل قادرة على العيش. لا يهم إذا متَّ ملكاً أو متسولاً ، لأنه عندما تموت ، لا شيء يبقى. "
نظر إليَّ مرة أخرى ببطء—ابتسامة صادقة على وجهه تتناقض مع عينيه الفارغتين "رأيتُ 'سيانا ' عندما دخلت المدينة. حيث كان ذلك من بعيد فقط ، لكن... راقبتها تبتسم وهي تنظر إلى عائلتها الجديدة. لم أرها تبتسم هكذا من قبل... لقد ذكرتني حقاً بوالدتها. بدت 'سيانا ' أكثر سعادة مما كانت عليه في أي وقت مضى و ربما فشلت في منحها تلك السعادة شخصياً ، لكنني الآن أكثر ثقة من أي وقت مضى بأن خياراتي كانت صحيحة. سأفعلها كلها مرة أخرى. "
شعرتُ بالغضب يتصاعد في قلبي عند كلماته "معاناة لأكثر من ثلاثمئة عام... فقط من أجل فتات من السعادة التي لم تجلبها أنت بنفسك ، وأنت فخور بذلك ؟ أنت تعتقد بوضوح أنه لم يكن لديك خيار آخر ، لكن إذا تعلمتُ شيئاً خلال السنوات القليلة الماضية ، فهو أن الموت كحر أفضل بكثير من العيش كعبد لشخص آخر. والدتي تحطمت أخيراً كإنسانة بسبب الجحيم الذي مرت به. و لقد أرسلتَ والدتي إلى معسكر العدو محاطة ببعض أقوى الناس في 'براكس '. إذا لم تكن تلك مهمة انتحارية ، فلا أعرف ما هي. و لقد كانت محظوظة ، ولم يكن للأمر علاقة بالقوة التي فرضتَها عليها " بصقتُ كلماتي.
"هذا—أنا لم— " تلعثم "ثرانديل " فقاطعته:
"لا يهمني ما إذا كان ذلك بأوامرك أم لا. أفعالك وقراراتك التي تدافع عنها بشراسة هي التي قادتها إلى هناك. و لقد صنعت سعادتها الخاصة بدونك. حيث كان لديك ثلاثمئة عام لتصحيح الأمور بعد أن اعتليت العرش لكنك لم تفعل— "
"هذا لأنني كنت لا أزال أملك أعداء! الابن غير الشرعي يظل ابناً غير شرعي ، مهما فعلت! لا يمكنني فقط— "
طغى غضبي وتحول إلى ازدراء وأنا أراقب جدي ، وهو إمبراطور سابق ، يدافع عن نفسه. سمعتُ أن هذا الرجل كان خطيراً ، ومقاتلاً قوياً بمستوى "إله الحرب ". كان بإمكاني تأكيد ذلك فقط من خلال روحه. القصص القليلة التي سمعتها تقول إنه كان يظهر شخصياً في الخطوط الأمامية ويحدث الفوضى ، متظاهراً بأنه جندي عادي رغم كونه الإمبراطور حينها.
ففي النهاية ، قاد إمبراطورية في حرب دامت ثلاثة قرون. لم يخسر ولم يربح ، ونجح في الحفاظ على قوته طوال تلك السنين. وفي النهاية ، نجح في صنع السلام وتمرير الشعلة إلى التالي في سلالته. قد لا يكون أفضل حاكم وُجد على الإطلاق ، لكن يجب أن يحظى باحترام كبير لسنوات قادمة.
ومع ذلك... لا يسعني إلا أن أكره وجوده. هل كان ذلك غير منطقي ؟ هل كانت هناك بعض الحقيقة في كلماته ؟ هل لا أفهم الظروف تماماً ؟ ربما.
لكن لا يهمني. لو كنت مكانه ، لكنت أحرقت "تيلان دوث " وأعدائي حتى الأرض. فكنت سأفعل ذلك من أجل "ميلا " في لمح البصر.
"عذر مثير للشفقة. لا أعرف ما تفكر فيه والدتي تجاهك ، لكنني أعرف كيف أشعر تجاهك الآن. و آمل أن ما قلته بشأن رفض البابا كان صحيحاً. لأنه إذا اكتشفتُ أنك كذبت... لن أشعر بالأسف تجاه ما سيتعين عليَّ فعله ، يا جدي " قلتُ ، مجرداً من كل المشاعر.
تحركت السحابة عن القمر وأضاءت وجهه. حيث كان فارغاً ، بلا تعبير. هل كان حزيناً لأن حفيده من ابنته الأولى يكرهه ؟ هل بدأ أخيراً يندم على قراراته ؟ على الأرجح لا. ولم يكن لدي أي شيء آخر لأقوله له. ففي النهاية كان مجرد "جان " عجوز الآن.
—
وجهة نظر لينيتيا "نيكس " باين
أنهيتُ محادثة مع... بعض الأوغاد النبلاء من... نسيتُ من أين في "ساندرفيل ". لم أكن أكره هذه الأحداث ، بل اعتدتُ عليها بمرور الوقت. حيث كان من المتوقع ببساطة أن تشارك سيدة بمكانتي فيها. ببساطة ، اعتدتُ عليها منذ زمن طويل.
بصدق ، كنتُ آمل حقاً أن تكون الأمور أكثر استرخاءً ، بالنظر إلى أن الجميع هنا يجب أن يكونوا في نفس العمر. حيث كان يجب أن يكون هناك عدد لا بأس به من عامة الناس هنا أيضاً ، لكن معظمهم من "لومينار ". لا تسمح أرقى مدارس الدول الأخرى لذوي المكانة الأقل إلا في حالات نادرة ، إن وُجدت. مسحٌ سريع للغرفة يكشف عن تجمعات الأطفال الذين يتمنون الهروب من جلودهم.
حدث كهذا كان أرقى بكثير مما يحتملونه ، وبصدق كنت أتعاطف معهم. فكنت من أصحاب الاعتقاد بأن الأمور يجب أن تكون أكثر استرخاءً ، بالنظر إلى أننا سنلوح بأسلحة خطيرة ونلقي تعاويذ سحرية على بعضنا البعض في غضون ساعات قليلة.
لكن هذا خارج مكانتي... تنهيدة...
نظرتُ إلى "سيريلا " التي كانت مشغولة بالتحدث إلى "أدريا ساندرفيل " بابتسامة على وجهها. حيث كان من الغريب مشاهدة الاثنتين تتحادثان لأسباب عديدة لا داعي لذكرها. ومع ذلك بدا أن كلتيهما وجدتا أرضية مشتركة... وهو أمر غريب. وكان من المحرج بنفس القدر رؤية وريث "آل دون " يقف في حرج ويحاول إقحام نفسه في المحادثة.
سمعتُ صوت خطوات تقترب مني وأطلقتُ تنهيدة عقلية أخرى ، مهيئة نفسي للمحادثة الحتمية الطويلة وعديمة الجدوى التي سأضطر للخوض فيها. و لكن لحسن الحظ ، وبمفاجأة كبيرة ، نظرت زوج من العيون ذات اللون الأحمر القاني إليَّ مباشرة. ولم أستطع إلا أن أبتسم.
"هل التحدث إلى الناس مرهق إلى هذا الحد ؟ " سألتُ مصاصة الدماء.
قلبت "سيلفيا " عينيها وربعت ذراعيها ، لكنها بدت مسرورة بشكل غريب لسبب ما "لا تتظاهري بأنك أفضل مني. فكنت تحت انطباع أن هذا سيكون حدثاً... غير رسمي أكثر. "
ضحكتُ ، فابتسمت "سيلفيا " قليلاً "أنتِ وأنا كلاهما. و لكن هل يعني ذلك أنني أفضل في إخفاء مشاعري منكِ ؟ "
هزت "سيلفيا " كتفيها ، محتفظة بابتسامتها الخفيفة "ربما. و لكنني ببساطة لا أشعر بالرغبة في التظاهر بعد الآن. يصبح الأمر متعباً أن تسمعي نفس السؤال مليون مرة. "
"أوه ؟ وماذا قد يكون ذلك السؤال ؟ " همستُ. اختلج وجه "سيلفيا " للحظة وجيزة ، فابتسمتُ "لا بد أنه لم يكن عبئاً كبيراً ، أليس كذلك ؟ " مازحتها.
"أنا—كان مجرد هراء. لا يجب عليهم الاهتمام بـ... تلك الأشياء... ومع من أكون... إنه ليس من شأنهم " تمتمت بهدوء ، وقد احتقن وجهها بالدماء.
أوه ؟ "سيلفيا " لا تتصرف هكذا عادة. هاه... إنه لمن الجيد حقاً رؤية هذا الجانب منها أحياناً ، رغم ذلك.
"أنا— "
كان هناك صوت تحطم عالٍ أعقبه صراخ في مكان ما على الجانب الآخر من الغرفة. رافقت ذلك الصراخ بضع صيحات دهشة أخرى ، اختلجت أذنا "سيلفيا " وتصلب وجهها وهي تركز على الضوضاء.
كان هناك الكثير من المحادثات وأصوات اصطدام الأشياء. لم أستطع تمييز أي شيء من تلك المسافة حتى لو أردت. ولكن كان هناك بضع صيحات أخرى ، وأخيراً ، قال أحدهم شيئاً.
"قطة ؟! "
يا إلهي... لا... أرجوك... أي شيء إلا هذا. لا يمكن أن يستمر هذا في الحدوث.
انقشعت الحشود ، واندلعت كرة سوداء بين ساقي فتاة ، مما أثار صرخة حادة منها. كصاروخ ، انطلقت مباشرة إلى ذراعي. و نظرت إليَّ ومواءت فقط.
كل ما استطعت فعله هو الرمش في ارتباك. حيث كان يجب أن يكون "القائد " مع "ميلا " وبقية الأطفال في غرفة في مكان آخر. حيث كان السيد "شادوهارت " موجوداً هنا شخصياً لمراقبة الأطفال لأن عائلة "كالادين " كانت مدعوة من قبل اللورد "مارينوس " للحضور حتى لو لم يحضروا الحفل الرئيسي. حيث كان المقصود منها بادرة حسن نية...
كان هناك بضع شهقات مفاجئة أخرى ، ودارت "ميلا " التي بدت منهكة وخائفة للغاية حول الفتاة التي صرخت سابقاً. بدت الفتاة المسكينة بيضاء كالملاءة وهي تنظر بعصبية إلى عشرات الوجوه التي تراقبها.
جالت عيناها في أرجاء المكان بجنون كما تخيلت أنها تبحث عن قطتي لكنها انتهت هنا. راقبتُ حالتها العقلية وهي تنهار في الوقت الفعلي. حتى صرخات "سيلفيا " لـ "ميلا " لتأتي إليها تم تجاهلها تماماً. ومما زاد الطين بلة ، اصطدمت "ميلا " عن طريق الخطأ بساقي شخص ما بينما كانت لا تزال في ذهول.
وإذا لم تكن الغرفة صامتة من قبل ، فقد أصبحت الآن كذلك.
صفعة.
كنت مذهولة من المشهد. اضطررت للرمش بضع مرات للتأكد من أن ما شهدته قد حدث فعلاً. و لكن تلك الدهشة أفسحت المجال لغضب حقيقي. لم أستطع تصديق أن أحداً قد يفعل ذلك بطفلة.
"ما الذي يفعله جرذ ما هنا ، يصطدم بي أنا من بين كل الناس ؟ ليربط أحدٌ هذا الشيء بلجام " بصق صوت أنثوي.
فتاة من "الجان " العالي بشعر وردي فاقع وترتدي زي أكاديمية "سابر " الفضي والفيروزي من "تيلان دوث " لم تتردد على الإطلاق في صفع "ميلا " على وجهها في اللحظة التي اصطدمت فيها بها. حيث كان يحف بها اثنان من الأتباع يرتديان زياً مشابهاً ، لكن لونهما الأزرق كان أزرق ملكياً. وهو ما يعني ، إذا لم أكن مخطئة ، أنهما مجرد مرشحين لـ "الحراس " على عكس الفتاة التي كانت في طريقها بالفعل للتخرج كـ "حارس " مكتمل الأركان.
تسطحت "ميلا " على الأرض من الصفعة ، دون أن تصدر صوتاً ، وظهرت علامة ضربة قوية على خدها. و بدلاً من البكاء أو الانهيار ، بدت محطمة تماماً. ترددت في النظر بجانبي. حيث كانت "سيلفيا " تحدق للأمام بغضب بارد جعلني أنا نفسي أبتلع ريقي ترقباً.
راقبتُ دماء قانية تقطر من يديها المشدودتين بإحكام وبدأت تتحول. و اتسعت عيناي ، ولم أكن واثقة مما أشاهده ، لكنني كنت أعرف أن الأمر سيكون سيئاً إذا تصاعدت الأمور أكثر.
مددتُ يدي وجذبت ذراع "سيلفيا ". التفت رأسها نحوي ، وألقت نظرة غاضبة عليَّ ، وكان الغضب يملأ عينيها "سيلفيا ، أرجوكِ... خذي نفساً عميقاً فقط " توسلتُ إليها.
برز عرق تحت عينها ، وكان لدي شعور بأنني نجحت بطريقة ما في جعلها أكثر غضباً. هل كان صحيحاً حقاً أن إخبار شخص محبط بأن يهدأ يجعله أكثر انزعاجاً ؟ لأن ذلك كان حال الأمر هنا.
لم أرغب في أن تحرق كل ما بنته هي و "كالادين ". حتى لو كانت هذه "الجان " العالية تستحق ذلك.
كانت "ميلا " قد نهضت وسارت ببطء نحونا وهي في ذهول. عضت "سيلفيا " شفتها ونظرت إلى "ميلا " بتعبير قلق أدمى قلبي. لم أرغب في أن أكون الشخص الشرير... أنا فقط لم أرغب في ذلك...
"ميلا ، عزيزتي ، لا بأس— "
"أمي... ساعديني... "
انحبس الهواء في حلقي ، وأطلق "فارنير " الذي دفع نفسه عبر الحشود ، شهقة مخنوقة. أولئك منا الذين عرفوا كانوا يدركون تماماً ما تعنيه تلك الكلمات. لم أكن متأكدة ما إذا كانت "ميلا " في حالة صدمة ولم تعد لديها أي فكرة عما تقوله أو إذا كانت تقصد تلك الكلمات حقاً.
لكن لم يكن مهماً حقاً ما إذا كانت "ميلا " تقصد ما قالته. لأن "سيلفيا " أخذتها على محمل الجد. مزيج من المشاعر عبر وجهها بسرعة ، لكنها استقرت في النهاية على نظرة صارمة. حدقت في "الجان " العالية ، وانهمرت دمعة واحدة على وجهها.
"آه... أرى الآن... من المنطقي فقط أن يتصل حيوان هارب بأم مصاصة دماء. كم هذا مقرف حقاً " بصقت الكلمات.
تجمد الدم في يد "سيلفيا " إلى إبرة حادة رقيقة أمسكت بها بإحكام. حيث كانت يدها حمراء لأنها كانت تقبض عليها بشدة ، وأرشدت "ميلا " بلطف لتقف خلفها بيدها الحرة. أعطتني نظرة جادة أمرتني فيها بمراقبة "ميلا " فاومأت برأسي. و في نهاية اليوم ، ما فعلته "سيلفيا " دفاعاً عن "ميلا " لم يكن من شأني حقاً.
ومع ذلك كنت أتساءل عما إذا كان يجب أن أقتل هذه "الجان " العالية في منتصف الليل و ربما إذا لم تقتلها "سيلفيا " في الحال يمكنني فعل ذلك لاحقاً. حيث يجب أن يكون من السهل جعل الأمر يبدو كحادث.
مشت "سيلفيا " بخطوات واسعة لكنها توقفت فجأة. سخرت "الجان " العالية وكانت على وشك الإدلاء بتعليق فج آخر عندما تنهدت "سيلفيا " "أظن أن اليوم ليس يوم حظك ، أليس كذلك ؟ أيتها العاهرة. "
شحب وجه "الجان " العالية عند كلمات "سيلفيا " الباردة ، ولكن قبل أن تتمكن من الرد ، تحركت "سيلفيا " بسرعة خبيرة. ومع ذلك لم تكن سريعة بما يكفي. صفعة بنية اللون ضربتها على وجهها. حسناً ، تسميتها صفعة كان خطأ.
ظهر "كالادين " من العدم على ما يبدو في صمت مطبق ، وبشكل أساسي ضرب "الجان " العالية بظهر يده. انقلبت عينا الفتاة الذهبيتان إلى الوراء بينما خذلتها ساقاها. انحنت للأمام ، ثم للخلف على ركبتيها ، فاقدة للوعي قبل أن تلمس الأرض حتى. لن أتفاجأ لو كانت ميتة.
"كيف تجرؤ— "
أحد الـ "جان " العاليين الآخرين ، رجل بشعر أشقر ، صُفع بطريقة مماثلة قبل أن يتمكن حتى من إنهاء جملته. انضم هو أيضاً إلى رفيقته على الأرض في غمضة عين.
الـ "نصف جان " ذو الشعر البني كان على الأقل ذكياً بما يكفي ليتراجع خطوة إلى الوراء ولا يعلن عن وجوده. فظهر سيف فضي من الهواء الرقيق في يديه ، ودفعه مباشرة نحو رأس "كالادين ".
رفع "كالادين " يده ببساطة وتلقى السيف مباشرة في كفه. حيث اخترق الشفرة يده تماماً ، مغطى بدم زلق تناثر على خدي "كالادين " وعينيه. حيث كان وجه "كالادين " فارغاً وهو يقبض على السيف ويسحبه نحوه. و هذه المرة لكم "نصف الجان " في وجهه ، وفي طريقه للأسفل ، منحه ركلة سريعة على الفك ، مرسلاً شظايا بيضاء وبقعاً حمراء عبر السجادة.
قد يكون ذلك الرجل ميتاً في الواقع...
كان الأمر وحشياً وفعالاً. لن أكذب. و لقد أُعجبتُ بذلك. حيث كانت تلك هي الحركات التي كنت أكثر دراية بها. فلم يكن "كالادين " يمزح. وبقدر ما يهمني ، فقد نالوا جزاءهم العادل.
كان الحشد صامتاً تماماً وهو يراقب الأحداث تتكشف في غضون دقائق. و بالنسبة لمعظمهم كان الأمر على الأرجح فوضى مربكة. "حارس " من "جان " "تيلان دوث " العاليين كان قد صفع طفلة اصطدمت بها ، وهي ، مع أعوانها ، قد تم سحقهم من قبل "قاتل التنانين ".
دفعت حاشية من الحراس من "لومينار " و "تيلان دوث " عبر الحشد. ففي النهاية كان من الطبيعي أن يكون الحراس أو الجنود من كل دولة موجودين لحماية أطفالهم وطلابهم. بدا "جان " عالٍ يرتدي درعاً فضياً بسيفين عند وركيه أكثر من عدواني ، كأنه مستعد للقتل. ومع ذلك في الثانية التي التقت فيها عيناه بعيني "كالادين " شحب وجهه بشكل واضح.
ربما الحمقى الثلاثة على الأرض لم يتعرفوا على "كالادين " أو لم يكن لديهم ما يكفي من الوقت لمعالجة من يكون. أو ربما كانوا حقاً مجرد أغبياء ولم يهتموا. و لكن الجميع هنا كان يجب أن يعرف من هو "كالادين شادوهارت ".
ومعارضته تشبه معارضة القارة بأكملها... إذا كان يجب تصديق كلمات ملكة "لومينار " طبعاً.
مسح "كالادين " الغرفة ببطء ونظر إلى كومة الجثث "الشخص التالي الذي يمد يده على ابنتي... " حول نظراته الباردة إلى الحشد وترك نية القتل تملأ الغرفة "سيموت. "
التفت ظل بجانبي ، وظهر رأس والد "كالادين " منه "لقد أفسدتُ الأمر حقاً... " همس بهدوء.
نعم... أعتقد أن هذا تبسيط للأمر.
