"الأب!"
كان الابن الثالث الواقف عند الباب يبدو عليه التواضع والوداعة. وكلما اقترب من ذلك الموقف، ازداد إدراكه أنه لا يستطيع التسرع في الأمور.
في بعض النواحي، كان يتمتع بمزايا معينة على شقيقيه. فقد كان يعرف كيف يحوّل تجارب الآخرين إلى تجاربه الخاصة، وهو ما لم يكن شقيقاه قادرين عليه.
عندما نظر حاكم المقاطعة دراغ إلى هذا الابن المغرور، شعر فجأة بشيء من البهجة. أراد أن يضحك، فالصبي لم يكن لديه أدنى فكرة عما سيواجهه لاحقاً، وبالتأكيد لم يكن مستقبلاً مشرقاً.
خلال هذه الفترة، أدرك حاكم المقاطعة دراغ تماماً جشع ووحشية شعب الاتحاد. ورغم أنه أصبح الآن من أبناء الاتحاد إلا أن ذلك لم يمنعه من إصدار مثل هذا التقييم القاسي للجماعة.
شيئاً فشيئاً، تدخل هؤلاء الأشخاص وسيطروا على البلاد وتلاعبوا بها لتصبح بالشكل الذي أراده الاتحاد - مخيفاً للغاية، وقحاً للغاية، وخطيراً للغاية.
كان أن تكون دمية تحت سيطرتهم أقل جاذبية من التخلي عن كل شيء!
"اسكب لي كوباً من الماء..." وأشار إلى الغلاية على طاولة القهوة. دخل الابن الثالث بسرعة إلى غرفة المكتب، وأخذ كوباً، وسكب الماء تحت أنظار الحاكم، ثم ناوله إياه.
بعد أن أخذ رشفة، شعر براحة أكبر قليلاً، وراقب ابنه الذي أبقى رأسه منخفضاً لمدة دقيقة تقريباً.
إن هذا المستوى من التدقيق لن يثير استجابة للضغط مختل لدى لينش، ولكن بالنسبة لهذا الشاب الواثق من نفسه الذي يحلم بمستقبل جميل، فقد كان الأمر مؤثراً للغاية.
في البداية، شعر بعدم الارتياح، ثم استجمع شجاعته ليقابل نظرة حاكم المقاطعة، لكنه سرعان ما تراجع، وخفض رأسه وبدأ يتعرق.
"هل فعلتُ... شيئاً خاطئاً؟" استمر الضغط في التزايد، ولتجنب الإحراج كان عليه أن يطلب تخفيفه.
لم يستطع الجميع تحمل هذا الضغط. ففي ظله، بدأ الناس أولاً بالتشكيك في أنفسهم، والتساؤل عما إذا كانوا قد ارتكبوا خطأً ما، مما أدى إلى اهتزاز الثقة، ثم ظهور أعراض جسدية متأثرة بالعواطف.
التقلصات، والعطش، والتعرق، والرغبة في التبرز... كلها ظواهر طبيعية.
لم يكن يريد أن يحرج نفسه أمام والده.
"أنت؟" عاد حاكم المقاطعة إلى رشده فجأة. "لا، لم تفعل أي شيء خاطئ. فكنت أتخيل فقط كيف ستبدو بملابسي."
مثلما يقال "الضربة بالمعول لا تكسر الجمجمة، ولكنها تهز القلب"، فإن القلب ما زال يزهر بالفرح.
ركع الابن الثالث لـ "دراغ" على الأرض "بخشوع" على الفور "أبي..."
كان ذكياً جداً، لكنه يفتقر إلى الحكمة، هذا ما قيّمه به الحاكم.
قال وهو يمسك ببعض أدوية المعدة ويرجها ثم يضعها على الطاولة "انهض، لستُ أختبرك. ولقد شعرتُ مؤخراً بتدهور صحتي أكثر فأكثر... أخبرني الأطباء من الاتحاد أنني بحاجة للذهاب إلى هناك للتعافي لفترة من الوقت."
"قبل قليل، بدأت معدتي تؤلمني مرة أخرى، مما دفعني إلى اتخاذ قرار الاستسلام."
بقول ذلك وهو يتنهد، يربت على مسند ذراع الكرسي، ويتحسس كل نتوء وانبعاج. حيث كان كرسياً من القصب، وهو من اختصاص ناجارييل، محبوباً من قبل عامة الناس والحكام على حد سواء.
نظر الحاكم إلى ابنه وهو يقف مرة أخرى، ويبدو عليه الرعب بوضوح ولكنه غير قادر على إخفاء الإثارة التي تنبعث منه، فاستهزأ قائلاً "هل تعتقد أن هذا أمر جيد؟"
أومأ لنفسه قائلاً "لو لم يكن هناك أي شخص من الاتحاد، لكان هذا أمراً جيداً بالفعل. ما زلت شاباً، ولديك على الأقل ثلاثين أو أربعين عاماً، وربما أكثر، لتمارس السلطة."
"لكن بالنسبة لأفراد الاتحاد، فهذا ليس بالأمر الجيد."
سأل الابن الثالث فجأة "هل أجبرك رجال الاتحاد على المغادرة؟"
"تجبرني؟" ضحك حاكم المقاطعة قائلاً "لا، كان هذا خياري. ستتضح أكثر فأكثر الطرق التي يغير بها الاتحاد ناجارييل وقد لا يكون إبقاؤك هنا منصفاً لك."
"سيتدخلون في نظامنا السياسي ويستهدفون جيشنا وربما قريباً حتى نحن حكام الأقاليم والمشرعين المستقبليين سيتم التلاعب بنا من قبلهم..."
"لا، نحن بالفعل نتعرض للتلاعب. نحن مجرد دمى، وقد سئمت من أن أكون هذه الدمية."
وبالنظر إلى ابنه، كشف عن أفكاره الداخلية لأول مرة "هل ستكرهني لأني ألقيت عليك أعباءً كان من المفترض أن أتحملها أنا، وجعلتك تواجهها وحدك؟"
ضغط الابن الثالث شفتيه بقوة. كراهية؟
لم يكن يكره إلا لأن هذا اليوم لم يأتِ مبكراً ولم يكن كونه مجرد دمية يهمه. حيث كان يؤمن بأنه قادر على تغيير الوضع.
لا حتى لو لم يستطع تغيير ذلك، فبإمكانه تحسين الأمور إلى حد ما.
أحياناً كان يعتقد أن قرارات والده لم تكن حمقاء فحسب، بل مليئة بالأخطاء. حيث كان شعب الاتحاد قوياً، لكنه لم يكن منيعاً تماماً، وكان لديه أيضاً نقاط ضعف، وتحديداً عدد السكان.
نعم، كان سكان ناجارييل الذين سعى الاتحاد لضمهم يشكلون تهديداً كبيراً. فمع وجود هذا العدد الكبير من السكان لم يكن بإمكان الاتحاد السيطرة الكاملة إلا بغزو علني.
بالطبع كانت هذه أفكاره الداخلية لم يُفصح عنها لأحد. حيث كان ينتظر فقط، ينتظر اليوم الذي يستطيع فيه فعل شيء ما.
عندما واجه سؤال حاكم المقاطعة، فكر للحظة وهو يهز رأسه قائلاً "لا بد أن يتحمل أحدهم بعض المسؤوليات وأعتقد أنني أستطيع القيام بذلك على أكمل وجه."
تنفس حاكم المقاطعة الصعداء قائلاً "إذا لم تستطيعوا تحمل الضغط حقاً، فيمكنكم التحدث إلى لينش، والتخلي عن منصب الحاكم مقابل الحرية، والانضمام إلى الاتحاد. صحيح أننا سنفقد السلطة، لكننا سنعيش حياة كريمة."
في النهاية كانا أباً وابناً. ورغم أن هذا لم يكن ابنه المفضل إلا أنه كان ابنه. ومع اقتراب النهاية، فتح قلبه.
شعر أن أخذ طفله بعيداً قد يكون أفضل إجراء، لكن الشرارة التي وجدها في عيني الابن الثالث جعلته يتخلى عن هذه الفكرة - رجل أعمته السلطة الزائفة.
أثرت نتائج الاجتماع الذي جرى في الاتحاد بسرعة على كامل منطقة ناجارييل و في النهاية كان الجيش حساساً.
في السابق كان بإمكان الحكومات المحلية والعائلة المالكة أن تقول إنها قاتلت بشراسة من أجل السيطرة الفعلية على الجيش وكان الجميع يعرف أهميته، والآن أراد الاتحاد أن يأخذ كل شيء دون كلمة، الأمر الذي من شأنه أن يزعج البعض بالتأكيد.
لكن ماذا لو كنت منزعجاً؟
بصرف النظر عن شعورهم بعدم الارتياح، ما الذي سيحققه ذلك أيضاً؟
كلا، لن يكون هناك أي تأثير. سيقضي الاتحاد على أولئك الذين لا يرغبون في التعاون، وأمام هذه الدولة القوية والعظيمة، انحنى حكام مقاطعات ناجارييل.
سارت الأمور على نحو أفضل مما كان متوقعاً و في اجتماع عُقد بعد عدة أيام، وافق الجميع تقريباً بالإجماع على اقتراح الاتحاد بإرسال قوات للمساعدة في استقرار الوضع في ناجارييل.
الأمر الأكثر إثارة للغضب هو أن الاقتراح لم يتقدم به الاتحاد نفسه، بل قدمه ملكهم الجديد، البديل.
لقد وصلت الأمور إلى هذه المرحلة ولم يعد للمعارضة وما شابهها أي معنى، وبموافقة بالإجماع تم تحديد مستقبل ناجارييل.
أما البقية فبقوا ليروا كيف يخطط الاتحاد لضم هذا البلد في نهاية المطاف إلى أراضيه.
خلال هذه الفترة، وبصرف النظر عن هذه القضية، ظهرت فضيحة تافهة في مجلس إدارة شركة فوكس فيلم.
رفع مكتب الضرائب في ولاية يورك دعوى قضائية ضد الرئيس السابق، السيد فوكس، بتهمة التهرب الضريبي. وفي المحكمة، أقر فوكس بجميع التهم ولم يستأنف الحكم.
ونظراً لموقفه الإيجابي تجاه الاعتراف واستعداده للتعويض بنشاط، فقد منحه القاضي بعض التساهل أثناء النطق بالحكم، وحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات.
بالنسبة لرجل عجوز، لم يكن هذا خبراً ساراً.
قال فوكس العجوز في ردهة قاعة المحكمة بعد أن سقط مطرقة القاضي، وهو يرى لينش "شكراً لحضورك وكنت أعتقد أننا سنلتقي في مكان آخر."
حضر لينش شخصياً هذه الاختبار وجلسة النطق بالحكم و كان فوكس العجوز يعتقد أنه سيتجنبها وربما يزوره لاحقاً في السجن، لكن لينش جاء شخصياً.
كان هذا بمثابة تصريح ولقد أدرك ذلك الآن، وكانت مشاعره معقدة بعض الشيء.
شعرتُ بالحماس، وشعرتُ أن الأمر كان متوقعاً، وشعرتُ أيضاً بشيء من الارتياح.
في الواقع لم تكن هذه الدعوى القضائية أمراً سيئاً تماماً بالنسبة له لأنها اندلعت بينما كانت علاقته مع لينش لا تزال جيدة، مما أدى إلى حل بعض المشاكل السابقة بشكل كامل.
والأهم من ذلك كله، أنه لم يكن هناك أي تورط للشاب فوكس.
في ذلك الوقت لم ينضم فوكس الصغير إلى العمل العائلي كوريث، بل تم توظيفه كموظف، مما أبقى أموال فوكس الصغير منفصلة تماماً عن أموال فوكس الكبير.
لطالما اعتقد أنها ستكون مشكلة كبيرة. وفي السابق لم يكن يعتقد ذلك لأنه كان ما زال مجرماً محتملاً، والمجرم الذي لم يرتكب أفعالاً لا يرقى إلى مستوى المجرم.
لكن منذ أن التقى لينش ورأى الحياة المثيرة للاهتمام بسرعة حيث عاش في خوف دائم.
خوفاً من أن يقوم أحدهم بالتحقيق معه وفي شؤونه، مما قد يتسبب له في خسارة الكثير.
لحسن الحظ، بقي كل شيء تحت السيطرة. ومنذ اللحظة التي بدأت فيها مصلحة الضرائب الحكومية بمعاملته بفظاظة، أدرك أن لينش كان يمارس نفوذه في الخارج.
الآن، بإمكانه الاعتراف بالذنب بسلاسة والحصول على تخفيف في الحكم بفضل جهود لينش.
هز لينش كتفيه قائلاً "لقد فعلت ذلك من أجلي ومن أجل ابني الأحمق."
لم يُورِّط فوكس العجوز أحداً، واعترف بالتهرب الضريبي فقط، متظاهراً بالجهل بكل شيء آخر. و هذا الموقف العنيد في اللحظة التي يُرجَّح أن تنفجر فيها الأمور حمى لينش.
كان هذا أمراً بالغ الأهمية.
"لقد فعلت ذلك من أجلي، ومن أجل ابني الأحمق" تقبل فوكس العجوز الواقع حتى مع ابتسامة خفيفة.
لقد سُجن، وتم تطهير فوكس الصغير تماماً، وبمساعدة لينش تم تثبيت المجلس، وتأمين أساس "عشيرة فوكس"!
