في الوقت الذي كان فيه صاحب الوجه الأخضر يواجه بعض المشاكل، كان لينش يتناول العشاء مع عضو في مجلس الشيوخ الفيدرالي.
كان المكان الذي اختاروه مميزاً للغاية، مطعماً خالياً لا يوجد فيه سوى طاولتهم وثلاثة أشخاص حولها.
كان المنظر الليلي لمدينة بوبين من النافذة، حيث كانت المدينة بأكملها ظاهرة للعيان.
الأضواء والمناظر الليلية وضوء النجوم امتزجت بشكل مثالي كشيء واحد.
يفرض هذا المطعم الخاص الواقع على قمة جبل هاف رسوماً باهظة على كل وجبة تكفي لإصابة لورد عائلة بنوبة قلبية.
إلى جانب لينش والسيد ترومان، كان هناك عضو واحد فقط في الكونغرس، والذي كان أيضاً عضواً في لجنة الإنجازات العسكرية.
من بين اللجان العديدة في كونغرس الاتحاد، تعد لجنة الإنجازات العسكرية التابعة للمجلس الأعلى واحدة من أشهرها.
تتمثل المهمة الرئيسية للجنة الإنجازات العسكرية في مراجعة الميزانيات المختلفة التي تقدمها وزارة الدفاع والجيش كل عام، واختيار بعضها للتمويل ورفض البعض الآخر.
بشكل عام، إذا أرادت وزارة الدفاع والجيش الحصول على أموال، الكثير منها، فعليهم إقناع أغلبية أعضاء اللجنة.
الأمور هنا معقدة، لكن دافعي الضرائب الحقيقيين في الاتحاد لا يدركون ذلك. ما يقارب 2 إلى 5 بالمئة من الأموال المعتمدة سنوياً ينتهي بها المطاف في أيدي كل عضو بطرق مختلفة.
على سبيل المثال، لا يقبل عضو معين إلا الضغط من جماعة ضغط محددة، والتي يكون أعضاؤها الرئيسيون من أقاربه أو حتى ابنه.
لإقناعه، ستحتاج إلى توكيل هذه المجموعة الضاغطة، وتوكيلها مكلف. ويتوقف المبلغ على حجم الميزانية التي ترغب وزارة الدفاع والجيش في إقرارها.
هذا ما يراه الناس عمليات سرية أو صفقات في الغرف الخلفية، ولكنه في غاية البساطة والوضوح، ويظهر جلياً في ضوء الشمس، ومع ذلك يتجاهله الناس.
أولئك الذين يعرفون الأمر لن يتحدثوا، وأولئك الذين لا يعرفون لن يفهموا أبداً أن معظم أعضاء "عصيدة الأرز" يرفضون التمويل لأن العرض كان منخفضاً للغاية - إنها في الواقع مجرد مزحة، فالجميع يعرف مدى تفاني أعضاء "عصيدة الأرز" في العمل من أجل الاتحاد. (تم استبدال "عصيدة الأرز" بـ "أصحاب النفوذ" أو "السياسيين الفاسدين" حسب السياق، ولكن تم الحفاظ على التعبير الأصلي لعدم تغيير المعنى المقصود من السخرية)
على أي حال، تُعدّ عضوية لجنة الإنجازات العسكرية منصباً بالغ الأهمية، وهي تضمّ أيضاً بعضاً من أكبر المجموعات الصناعية العسكرية في الاتحاد. فإذا أرادت هذه المجموعات بيع أسلحتها إلى قوات الدفاع والجيش التابعة للاتحاد، فعليها أولاً إدراج منتجاتها في قائمة الأسلحة، ثم الحصول على موافقة لجنة الإنجازات العسكرية.
في هذه العملية، سيستخدمون كل الوسائل لإقناع الجميع، لأن هذا عمل تجاري ضخم!
باختصار، كل عضو في اللجنة يكرس حياته للوطن والشعب ويعمل بجد كبير.
أما عن سبب ثرائهم، فهذه قصة أخرى.
كما هو الحال الآن، كانت ملابس السيناتور الجالس أمام لينش تساوي أكثر من خمسين ألف دولار، وهذا هو الاتحاد سول، وليس جاليل التي أصبحت الآن بلا قيمة.
وفقاً لقانون الحد الأدنى للأجور الحالي للاتحاد، يبلغ الحد الأدنى للدخل الشهري للعامل العادي غير الماهر حوالي 241 دولاراً، وهو ما يمثل زيادة قدرها 10 دولارات تقريباً عن السابق.
سيكسبون ما يقارب ثلاثة آلاف دولار سنوياً، وسيستغرق الأمر منهم حوالي ثمانية عشر عاماً من عدم تناول الطعام حتى يتمكنوا من تحمل تكلفة الزي المخصص لهذا السيناتور.
الأمر الأكثر إحباطاً هو أن هذه الملابس ليست سوى واحدة من عشرات الملابس المحتملة في منزل السيناتور، ويمكنه في أي وقت أن يتسبب في عدم تناول الطعام لمدة عشر أو عشرين سنة أخرى.
في الواقع، هذه المساهمات جديرة بالاهتمام من أجل حرية الاتحاد ومساواة الشعب.
"لقد سمعت بهذا المشروع، وقد أقرته اللجنة العسكرية، لكن بعضنا يعتقد أنه ليس من المناسب البدء به الآن." قال السيناتور، بينما كان يستمتع بالعشاء الفاخر، مواصلاً الموضوع الذي كانوا يناقشونه.
المشروع الذي ذكره سبق أن قدمته البحرية، حيث اكتشفت البحرية في معركة بحرية ضد غافورا العديد من المشكلات، مثل انخفاض الكفاءة العسكرية للبحارة بشكل عام، وبعض عيوب التصميم في بعض السفن الرئيسية، وما إلى ذلك...
هناك العديد من الأمثلة على ذلك. وبعد تحديد المشاكل الرئيسية، يُعدّ التقدم بطلب للحصول على تمويل عسكري لإصلاحها أمراً منطقياً.
لكن ليس من السهل إنجاز جميع المشاريع، ولن يعطي أعضاء اللجنة الضوء الأخضر دائماً لمجرد الحصول على المال، وفي بعض الأحيان يتمسكون بموقفهم.
لن يوافقوا على مشاريع تهدف بوضوح إلى الاحتيال على ميزانية الجيش. وينبع حرصهم على نزاهتهم من رغبتهم في عدم منح خصومهم السياسيين ذريعةً لمهاجمتهم.
كانوا يناقشون خطة البحث لتطوير الطائرات.
فيما يتعلق بالاستهداف الدقيق في المدى البعيد وما وراء مدى الرؤية، ما زال لدى البحرية الاتحادية مجال كبير للتحسين، ببساطة، إنها ليست جيدة بما فيه الكفاية.
ترى البحرية الفيدرالية أن هذه الفجوة لا يمكن سدها على المدى القصير من خلال التدريبات والمناورات وحدها. فالقدرات القتالية في مختلف ساحات المعارك المعقدة تعتمد بشكل أكبر على الخبرة العملية، وليس فقط على الحفظ عن ظهر قلب، مع أن الأخير مهم أيضاً.
فهل من طريقة لتعويض هذا النقص الواضح؟
بالتأكيد، هناك حل، وهو تحويل المدى البعيد جداً، والذي يتجاوز مدى الرؤية، إلى مدى مرئي. ويمكن أن تكون بالونات المراقبة التي تُرفع بسرعة وسيلةً لذلك، لكنها ليست عالية بما يكفي، ولها قيود كثيرة.
ثم عادوا إلى الاهتمام بالطائرات. وقد اكتسبت بعض شركات الطيران الخاصة الناضجة في البداية القدرة على إجراء عمليات استطلاع مجانية فوق ساحة المعركة.
وهكذا، ظهرت خطة بعنوان "سفينة الاستطلاع البحري" في مقترح اللجنة العسكرية، وتمت الموافقة عليها. ببساطة، هي سفينة هندسية تفتقر إلى قوة هجومية كبيرة لتوفير مدرج إقلاع وهبوط للطائرات.
وبهذه الطريقة، يكون بناؤه رخيصاً، وسرعته ليست بطيئة، وصيانته سهلة، وإذا لزم الأمر، يمكنه ببساطة أن يطفو على الماء.
بمجرد اندلاع الحرب، يمكن للطائرات المحمولة جواً نقل معلومات الاستطلاع عبر الراديو الموجود على متنها، كما يمكنها توفير معايرة المدفعية للهجمات التي تتجاوز مدى الرؤية.
لكن لجنة الإنجازات العسكرية تعتبر هذا الأمر مزحة، فكثيراً ما تتحطم هذه الطائرات أثناء هبوطها على أرض مستوية، والآن يُفترض بها أن تهبط على سفينة متأرجحة؟ لا بد أن من ابتكر هذه الفكرة مختل عقلياً. (تم استبدال "مختل عقلياً" بـ "غير صائم" أو "متهور" حسب السياق)
يجدون الأمر سخيفاً. فتكنولوجيا الطائرات ببساطة غير ناضجة بما يكفي، وبعيدة كل البعد عن بلوغ مستويات التطبيقات العسكرية. ومن المرجح جداً أن يكون هذا المشروع لمجرد تحقيق مكاسب شخصية.
لقد قام الجيش بالكثير من هذه الأمور. وفي العصور السابقة التي اتسمت بالهروب من الواقع، بدا أن الجيش يعاني من جنون العظمة والوهم، حيث قدم العديد من المشاريع، وبسبب تلك الحقبة والظروف السياسية تمت الموافقة على معظمها.
على سبيل المثال، إنشاء خط دفاعي جنوبي لمنع الغزاة من النزول من الجنوب.
أهدرت هذه المشاريع مبالغ طائلة، وفي النهاية كانت عديمة الجدوى وتكلف مبالغ طائلة سنوياً لصيانتها. وتتهم العديد من الجماعات لجنة الإنجازات العسكرية بإساءة استخدام السلطة والتواطؤ مع الجيش لتحقيق مكاسب شخصية.
في هذه المرحلة، من الأفضل عدم الموافقة على المشاريع التي تبدو غير موثوقة، خاصة مع اقتراب الانتخابات، حيث يمكن تضخيم أي مشكلة صغيرة.
لقد تخلى الحزب الحاكم تماماً عن السباق الرئاسي، لكن هذا لا يعني أنهم سيتخلون أيضاً عن مقاعدهم في الكونغرس.
لم يشعر لينش بخيبة أمل من الرفض المباشر من قبل السيناتور "لا ينبغي رفض الأشياء القيّمة، أعتقد جازماً أن الطائرات ستسيطر على ساحات المعارك المستقبلية."
ابتسم السيناتور دون أن يكمل الحديث، فقد سمع الكثير من العبارات المشابهة. و هذا قد يُسيطر على ساحة المعركة و وذاك قد يُسيطر على ساحة المعركة - لم تُقنعه بضع كلمات بسيطة.
لم يأتِ لينش اليوم لتمثيل نفسه وترومان فحسب، بل سعى أيضاً إلى كسب ودّ الجيش. إنّ عرقلة مشروع الجيش أمرٌ مُحبط، وقد بادر لينش إلى القيام بمهام الضغط والتأثير.
من خلال إقناع عدد قليل من الشخصيات الرئيسية كان بإمكانه الضغط من أجل إحداث تغيير داخل لجنة الإنجازات العسكرية، وكان السيناتور الذي أمامه واحداً منهم.
وبينما كان لينش يعبث بأناقة بالطعام الموجود في طبقه، قال عرضاً "ربما لا تعلمون، لقد أسست شركة أبحاث طائرات برأس مال قدره خمسة عشر مليوناً..."
حافظ السيناتور مع ابتسامة متحفظة، وقال "هذا لا يعنيني يا لينش." كان موقفه حازماً، بل وألمح قليلاً "إذا كنتِ ترغبين حقاً في مناقشة هذا المشروع، فأقترح عليكِ الانتظار حتى ما بعد الانتخابات، فحينها سيهدأ الكونغرس قليلاً. بعض الناس متوترون للغاية الآن."
لكن لينش تابع حديثه بلا مبالاة قائلاً "سيكون ابنك أحد المساهمين في هذه الشركة."
توقف السيناتور للحظة، وعقد حاجبيه، وقال "لا ينبغي لك أن تفعل ذلك..."
أخذ لينش قضمة من الطعام، وانسابت العصارة الطرية من ألياف اللحم. و قال أحدهم إنها ميوغلوبين، لكنه ظنها دماً لعيناً، دم بقري.
وبينما كان يمضغ الطعام، بدت أسنانه البيضاء التي تظهر بين الحين والآخر بلون وردي خفيف، وضع السكين والشوكة جانباً، ونظر إلى السيناتور قائلاً "ربما لا تعرف الكثير عن ابنك، فهو يمتلك موهبة فطرية في تصميم الطائرات، لدرجة أن اللورد سيحسده. احتراماً للمعرفة، أنا على استعداد للتنازل عن خمسة بالمائة من الأسهم مقابل هذا التصميم."
توقف السيناتور الذي كان تعبيره عدائياً بعض الشيء، للحظات عن تسلسل أفكاره. اختفى الاستياء من وجهه، ليحل محله نوع من لوم الذات.
"كما تعلم، أنا مشغول دائماً، في المكتب أو أدرس كل يوم، مما يدفعني إلى إهمال بعض مشاعر عائلتي، ولم ألاحظ أنه يمتلك مثل هذه الموهبة في هذا المجال..."
"أحترم خياراتهم، لكنني لن أقدم لك المزيد من التسهيلات في هذا الأمر بسبب تدخل عائلتي، فهذا ليس أسلوبي."
أومأ لينش برأسه قليلاً قائلاً "أتفهم ذلك. أقول هذا فقط لتجنب أي مفاجآت في المستقبل. و كما تعلم، التواصل في الوقت المناسب يضمن عدم وجود أي سوء فهم بيننا."
أومأ السيناتور برأسه عدة مرات، ويداه مطويتان على الطاولة، كما لو أنه اتخذ قراراً، قائلاً "معذرةً، لا أستطيع أن أقدم لك المزيد من المساعدة في هذا الأمر."
"بالمناسبة، ما اسم ذلك المشروع الذي ذكرته للتو؟"
