الفصل 669: الحماية الطبيعية
لا يرغب كبار الشخصيات في التدخل بشكل مباشر.
لا شك في ذلك. كيف تمكنوا من أسر سكان هينغوي آنذاك؟
استجابت كل من هيئة التحقيقات المحلية، وهيئة الضرائب، ومركز الشرطة، إلى جانب لجنة الأمن، ولم يتركوا أي فرصة لمسؤولي هينغوي، حيث ألقت القبض عليهم جميعًا وألقت بهم في سجن سري.
ثم أعلنوا للجمهور عن بعض التقدم في القضية، وفي النهاية، اعترف جميع هؤلاء الأشخاص بأخطائهم أمام القاضي.
من الجدير بالذكر أن المحاكمات لم تكن علنية. بعبارة أخرى، لا أحد يعلم ما إذا كان من وقفوا على منصة المتهمين في ذلك اليوم هم بالفعل المسؤولون التنفيذيون في مجموعة هينغوي، أم أن الأمر كان مجرد "تمثيل".
كان الوضع مماثلاً تقريبًا عندما انهارت شركة ريستون، حيث استجابت كل من هيئة التحقيق المحلية وهيئة الضرائب ومركز الشرطة، ولم يتركوا أي فرصة على الإطلاق.
لكن انظروا الآن، مكتب الضرائب الحكومي وحده هو من يتولى هذه القضية. يعلم قائد الشرطة أن هناك من يحرك الخيوط وراءها، لكن من المؤكد أن هذه المسألة لن تحقق النتائج المرجوة.
إذا استطاع عميل خاص من مكتب الضرائب الحكومي، أو بالأحرى مكتب الضرائب الحكومي، إسقاط شركة كبيرة، فإن الاتحاد سيكون قد حقق المساواة للجميع.
"من صاحب القرار؟"
جلست فيرن على الأريكة تتبادل أطراف الحديث مع فتاة شابة جميلة حول مواضيع مثيرة للجدل. وقبل بضع سنوات كانتا ترتجفان خوفاً من عناوين الأخبار، أما الآن فهما ترتديان ملابس رسمية، وتترددان على أماكن راقية، وتستمتعان بشتى أنواع المتع.
كل هذا لأنهم اتبعوا الشخص المناسب.
كلما زادت معاناة الشخص، كلما أدرك قيمة الحلاوة، وقلت رغبته في العودة إلى الأيام المريرة.
يختلف هذا عن أولئك الأطفال الذين ولدوا وفي أفواههم ملاعق من ذهب، وبدأوا حياتهم في نعيم، ولم يذوقوا المرارة، مما يدفعهم أحياناً إلى الاعتقاد بسذاجة أن المرارة هي حقيقة الحياة، ويتوقون إليها.
بالطبع، لديهم رأس المال ليكونوا عنيدين، ولكن لا يمكن إرضاء كل ندم بعد نزوة.
لم يفكر الأخوان غرين قط في بدء مشروع تجاري خاص بهما أو أي شيء من هذا القبيل، وفهما ليسا مؤهلين لذلك. علاقاتهما مع كبار الشخصيات في المدينة كلها مبنية على صلة بـ "السيد لينش".
لولا لينش، لما التقى بهم أحد. وفي الوقت نفسه، أموالهم ومكانتهم وكل شيء آخر مستمد من لينش، وحتى أنهما لا يملكان الأساس الذي يسمح لهما بالطموح.
إن الحياة الخالية من الأعباء هي في الواقع حياة مبهجة للغاية.
قام نويل، وهو يدخن سيجارة، بربط رزمة من النقود التي كانت قلقه بشأنها بشريط مطاطي، ثم رماها على الطاولة، حيث كان نهاية الشهر قريبة، وكان على الجميع تقسيم النقود.
اتجهت أنظار الآخرين في الغرفة نحو أكوام النقود الموضوعة على الطاولة، ولم يعرفوا أي حصة ستكون لهم، لكنهم جميعاً أرادوا الحصة الأكبر.
"إنه رئيس الشرطة..." رفع يده، وأخرج السيجارة من فمه، وضيّق عينيه قليلاً، وأمال رأسه لينفث الدخان، فهو لا يريد أن يُكشف أمره بالدخان. "قال إن أحدهم يحقق معنا. أحتاج إلى التحدث مع السيد لينش."
أشار إلى الباب، فنهض جميع من في الغرفة وغادروا. سواءً رغبوا في ذلك أم لا، كان عليهم الامتثال لأن هذا كان من حق الأخوين غرين.
لقد تجرأوا على القتل، وتجرأوا على تدبير قتل الآخرين، بغض النظر عما إذا كان هؤلاء الأطفال في ذلك الوقت أو الأطفال اللاحقين والبالغين، فقد كان الجميع يخشون هذين المراهقين.
في هذه الأيام، هناك الكثير من الناس الذين يتحدثون بقسوة، ولكن قليلون هم من يجرؤون على العمل لأن الاتحاد دولة يحكمها القانون - وهذا ليس مزحة!
لم يبقَ في الغرفة سوى نويل وفيرن حتى طُرد رفيق فيرن إلى الخارج.
قام نويل بتعديل ملابسه، وأخذ نفساً عميقاً، ثم التقط الهاتف.
الجميع يقول إنه قاسٍ، ويرى الخوف في عيونهم عندما ينظرون إليه، لكنه يشعر بالخوف أيضاً عندما يواجه لينش.
لسببٍ مجهول، يشعر بالخوف، سواءً كان لينش غاضباً أم مبتسماً. إنه يبث الخوف في الأخوين، ربما لأنهما يستشعران هالةً أشد ضراوةً من لينش.
بعد أن رن الهاتف عدة مرات، تم الرد عليه، وسمع صوت لينش الدافئ يقول "هذا لينش...".
شعر نويل الذي كان يجلس في الأصل على الكرسي، بالتوتر عند سماع صوته، فنهض ووضع يده على جبهته وهمس من النافذة قائلاً "السيد لينش، أنا نويل. وقد اتصل بي للتو قائد شرطة مدينة سابين، قائلاً إن أحدهم يحقق معنا".
"أتحقق منكم يا رفاق، ما الذي يجب التحقيق فيه؟" تتفاجأ لينش قليلاً لكنه سرعان ما أدرك "هل هو شخص من مكتب الضرائب الحكومي؟"
أجاب نويل بصدق، غير راغب في الكذب "لست متأكداً".
لم يتغير صوت لينش كثيراً، لكن نويل شعر ببعض الغضب في نصف جملته الأخيرة وربما كان ذلك حدساً فطرياً؟
ضحك لينش عدة مرات، ولم يكن قيام شخص ما بالتحقيق معه بجرأة في منطقته مجرد إهانة، بل كان الأمر يتعلق بالبقاء على قيد الحياة.
إذا تمكن أي شخص من محاولة إجراء تحقيقات هنا ونشر أخبار مثيرة للجدل منه، فستصبح مدينة سابين فوضوية.
إذا لم يتعامل مع الأمر، فسيعتبره الآخرون خائفاً، وأقل هيبة مما يُتصور، وغير قادر على إصدار صوت حتى عند تعرضه للأذى.
انظر إلى كيفية تصرف رأسمالي الاتحاد عادةً، وإذا أخذ شخص عادي حتى بنساً إضافياً، فسوف ينفقون عشرات الآلاف في مقاضاة ذلك الشخص حتى يصبح مفلساً.
أما تجاه حكومة الاتحاد، فهم يضربون بقوة، ويثيرون الرأي العام، ويرشون مباشرة كبار المسؤولين لإزاحة هؤلاء الأشخاص أو يدعمون خصومهم السياسيين بلا حدود.
بعد نصف دقيقة من الصمت، اتخذ لينش قراراً قائلاً "سمعت أن مدينة سابين تشهد مؤخراً حوادث مرورية متكررة، ومن حسن الحظ أنه لم يمت أحد، لذا توخوا الحذر عند السفر".
أومأ نويل برأسه بقوة قائلاً "سأعرف ما يجب فعله يا سيد لينش، كما أن الرئيس يرسل إليك تحياته".
"أنا أعرف..."
بعد أن أغلق الهاتف، نظر نويل إلى فيرن، وبنظرة واحدة فهما أفكار بعضهما البعض، فهما أخوان حقيقيان.
اتجه فيرن بسرعة نحو الباب، وأخذ معطفه من الشماعة وارتداه قبل مغادرة المكتب.
في هذه الأثناء كان الرجل ذو الوجه الشاحب من مركز الشرطة قلقاً في الشارع.
أثار عدم تعاون سلطات إنفاذ القانون المحلية قلقه، إذ قلل من شأن مكانة لينش داخل الحكومة المحلية، وبالغ في تقدير سمعة مكتب الضرائب الحكومي هنا.
لقد قام بالفعل بتجنيد مساعد مدير مكتب الضرائب بالولاية للاتصال بمكتب التحقيقات الفيدرالي لإصدار إشعار تنسيق ومكافأة على مستوى الولاية مقابل العنوان الرئيسي.
لم يكن هناك أمل كبير في العثور على العنوان الرئيسي نفسه وربما يكون الوغد قد هرب بالفعل إلى ولاية أخرى أو كما افترض مايكل، ربما يكون لينش قد تعامل معه.
كانت هذه مجرد محاولة وكان لا بد من أن تركز طريقة الاختراق الحقيقية على بائعي الصحف هؤلاء.
نظر إلى الملفات التي كانت في يده، واختار صورة طفلة.
هذه الفتاة لديها والدان بيولوجيان، ولديها شقيقان أكبر منها سناً، وقد أرسلها والداها جميعاً كعمال أطفال إلى أماكن مختلفة، ووجود خلفية عائلية مستقرة وكونها فتاة، من شأنه أن يجعل كسرها أسهل.
قرر سريعاً ركوب السيارة وانطلقت السيارة بسلاسة، وراقب محيطه بمهارة عبر مرآة الرؤية الخلفية. عند عبوره التقاطع الثاني، اصطدمت به فجأة سيارة مسرعة تجاوزت الإشارة الحمراء.
أدى الاصطدام الهائل إلى تشتيت ذهنه على الفور ودفعه من مقعد السائق إلى مقعد الراكب.
لحسن الحظ، قام الطرف الآخر بالضغط على المكابح في الوقت المناسب، وإلا فمن الصعب تخيل النهاية المأساوية التي كانت ستحدث.
أثناء فحص جسده والتأكد من عدم وجود نزيف، اقترب شخص ما فجأة من نافذة الراكب وهمس قائلاً "لقد ضغطنا على الفرامل هذه المرة، لكننا لن نفعل ذلك في المرة القادمة".
"هذه ليست أرضك ومن الأفضل أن تعود من حيث أتيت، فأنت غير مرحب بك هنا..."
عندما استدار فجأة لينظر إلى المتحدث، كان الشخص قد استدار بالفعل وغادر بسرعة.
كافح ذو الوجه الشاحب للحاق بالركب لكنه سقط على الأرض بمجرد أن فتح باب السيارة وأدى الاصطدام الشديد إلى فقدان مؤقت للتوازن، وكافح مرتين دون أن ينهض، ثم استسلم في النهاية.
بعد وقت قصير، وصلت الشرطة وسيارات الإسعاف في وقت واحد. أمسك بيد أحد رجال الشرطة، مشيراً إلى السائق المصاب في سيارة أخرى، قائلاً "لقد فعلها عمداً، لقد فعلها عمداً!".
"هذه جريمة قتل!"
لقد شعر بالخوف الشديد، إذ انتابه شعور مؤقت بالموت الوشيك، شعور لا يمكن وصفه بدقة، ربما كان غريزة بيولوجية تواجه الموت، وتستشعر اقتراب نهاية الحياة.
لم يتخيل قط أنه سيموت في مكان ريفي كهذا وإنه شاب، ومستقبله مشرق، كيف يمكن أن يموت هنا؟
لكن عندما ظهر ذلك الرسول، ازداد خوفه مرة أخرى.
لا يمكن أن تحدث الحوادث بشكل طبيعي كل يوم، لكن القتل يمكن أن يحدث يومياً.
في تلك اللحظة، تشبث بيد الضابط، وهو يصرخ باستمرار، مشيراً إلى السائق الذي يحتمل أن يكون متواطئاً مع هؤلاء الأشخاص.
قام الضابط بسحب السائق من السيارة، ووضعه على نقالة، وهز رأسه للرجل الشاحب الوجه "لم يكن يقصد قتلك، لقد كان ثملاً فقط..."
في الاتحاد لم تكن هناك قوانين ضد القيادة تحت تأثير الكحول بعد، حيث كان كل قطاع وكل طبقة اجتماعية يشربون الكحول خلال هذه الفترة.
وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى الطبقة المتوسطة أو العليا كانوا إما يشربون الكحول أو في طريقهم للشرب - يقودون سياراتهم للشرب.
لو سُنّت مثل هذه القوانين، لكان على هؤلاء الأشخاص إنفاق مبلغ إضافي لتوظيف سائق خاص - وهو ما يُعدّ تكلفة إضافية. إنهم يملكون النفوذ لتجنب إثارة المشاكل لأنفسهم.
قد توجد مثل هذه القوانين في المستقبل، ولكن ليس الآن.
حدق بدهشة بينما سمحت الشرطة لـ "القاتل" بالمغادرة، ثم وجدوه بشكل أكثر سخافة "لهجتك ليست محلية، من فضلك أظهر رخصة القيادة الخاصة بك...".
الآن، شعر الرجل ذو الوجه الشاحب بقشعريرة عميقة في عظامه وأدرك بشكل خافت أن كل هذا مرتبط بتحقيقه في قضية لينش.
