الفصل 671: 0668 السفينة قد رحلت
رفض المشرع عرض السيد لينش والسيد ترومان، وودعه، وغادر وحيداً.
وكما قال على مائدة العشاء، فإن الجدول الزمني الحالي دقيق للغاية، ومع اقتراب الانتخابات وتركيز اهتمام الجمهور بشكل كبير، يمكن تضخيم أي مسألة صغيرة إلى مشكلة كبيرة.
هذا وقت مناسب أيضاً لإسقاط بعض الخصوم السياسيين قبل تولي الرئيس الجديد منصبه، وأي رأي عام يتم التأثير عليه خلال هذه الفترة سيكون له تأثير قوي بشكل خاص، ويجب على جميع السياسيين التعامل معه بحذر.
لن يُعطى الضوء الأخضر لهذا المشروع لمجرد أن ابنه صمم مخطط الطائرة وأصبح شريكاً للينش. عليه أن يجمع بين الظروف الواقعية ويُجري دراسات شاملة قبل إبداء رأيه - رأي محايد ونزيه دون أي مصلحة شخصية.
هذا هو إصراره وخلاصته كعضو في البرلمان، وهو أمر مؤثر.
بعد توديع المشرع، وقف ترومان ولينش على شرفة المطعم المطلة على مطعم بوبين بأكمله، وكلاهما يشعران بشيء من التأثر، ولم يتحدث أي منهما لبعض الوقت.
بعد مرور عدة دقائق، تنهد السيد ترومان أخيراً "هل أنت مستعد حقاً للقيام بذلك؟" ثم ضحك قائلاً "هذا خمسة عشر مليوناً!"
رد لينش قائلاً "هل فات الأوان لسؤالي الآن؟"
تبادلوا النظرات وضحكوا.
لم يكن الهدف من الأموال التي جلبها لينش لتأسيس هذه الشركة هو تسوية المصالح مع المشرع فحسب، بل أيضاً تلبية بعض مصالح كبار المسؤولين العسكريين.
الجنود بشر أيضاً، والجنرالات أكثر من ذلك، فهم ليسوا مجرد جنود، بل هم أيضاً أطفال وأزواج وآباء.
لا يتمنى الجميع الخير لأنفسهم فحسب، بل لعائلاتهم أيضاً. فبعض أفراد هذه العائلات يعملون في مؤسسات عسكرية صناعية مختلفة أو في مجالات ذات صلة بالجيش.
وقد أعرب البعض عن استيائهم من هذا الأمر، لكن الطبيعة الخاصة للجيش لا تترك مجالاً لهذه الشكاوى.
إذا كنت غير راضٍ حقاً عن هذه الترتيبات، فيمكنك مقاضاة هؤلاء الجنود أمام محكمة عسكرية.
إذا أراد لينش أن تكون جميع الأطراف راضية، فلا يمكنه أن يكون بخيلاً بشأن الأسهم التي يمتلكها، والتي تعادل المال.
إن إنفاق خمسة عشر مليوناً للتبرع بها يدل على الجرأة التي صدمت السيد ترومان، ومن هنا جاء هذا السؤال.
"عندما نعارض نظاماً معيناً، يصبح كل من يخضع لهذا النظام عدواً لنا. وهذا ليس خياراً ذكياً."
تحدث لينش وهو يناقش بجدية بعض أفكاره، وكان جوهر مجموعتهم يتألف الآن منه ومن السيد ترومان.
يجب ألا يكون هناك أي سوء فهم بين الاثنين، وإلا فإن مجموعتهم الصغيرة لن تدوم طويلاً.
أخرج السيد ترومان سجائر، وأعطى واحدة للينش. وبعد أن انحنى كلاهما لإشعال سجائرهما، تابع لينش قائلاً "الأمر أشبه بالتعامل مع مسؤول فاسد ومرتشي، ويجب أن يكون عدوك هو فقط، وليس مجموعة المسؤولين بأكملها."
"إذا تصرفت بهذه الطريقة، ستصبح عدواً للجميع تماماً كما حدث في مواجهتك الأخيرة، حيث أعربت جميع التحالفات تقريباً عن استيائها من أفعالك. حتى لو هزمت واحداً أو اثنين، فسيكون هناك ثالث ورابع، وأكثر."
"هدفنا ليس معارضة النظام بأكمله، بل إفراغه تدريجياً دون تنبيه المجموعة!"
"في هذه العملية، لا يمكننا أن نبقى منفصلين فحسب، بل يجب علينا أيضاً أن نندمج في هذه المجموعة، وأن نصبح مثلهم. عندها فقط سيشاهدوننا نعض بعضنا بعضاً بدلاً من أن نتحد ضد "الضغوط الخارجية"."
"سيصبح الجيش أكبر حليف لنا، وهم بالفعل بحاجة إلى المزيد من الحلفاء السياسيين!"
سواءً كان الأمر يتعلق بالجيش أو بالسياسيين في الكونغرس، فإنهم يتجنبون بعضهم البعض عمداً. ومن المؤكد أن تواطؤ السياسيين والجيش ليس بالأمر الجديد، ومع ذلك يجب على كلا الجانبين التعاون.
إن لينش هنا ليس النقطة الأولى، ولا الأخيرة، ولا حتى النقطة الوحيدة، إنه ببساطة يوفر المزيد من التسهيلات للجيش ولأولئك المشرعين في الكونغرس.
ضغط السيد ترومان بيديه على الدرابزين على حافة الشرفة. انحنى قليلاً، ناظراً إلى ساحة بوبن الصاخبة. وبعد برهة، سأل سؤالاً "هل نستطيع الانتصار في هذه الحرب؟"
"يجب أن نفوز!"
في الأيام القليلة التالية، أثبت شاب تلو الآخر في الاتحاد فجأةً قدراتهم الممتازة في جوانب معينة، مثل المحركات الجديدة أو تحقيق اختراقات في مجال المواد. وبدأ هؤلاء الشباب بالظهور في صفحات بعض الصحف.
في بعض الأحيان، تكون وسائل الإعلام التابعة للاتحاد جريئة للغاية، بل إنها تجرؤ على فضح فضائح الرئيس.
لكنهم في بعض الأحيان يكونون خجولين للغاية، ولا يجرؤون أبداً على نشر محتوى يتعلق ببعض المشرعين أو الجيش بشكل عرضي.
في الوقت الذي احتفل فيه الناس بالظهور المستمر للعلماء الشباب في الاتحاد، أبحرت السفن المحملة بأحدث طرازات المحركات، حيث عبرت الدفعة الأولى المكونة من 12 مجموعة مولدات مضيق إيبرلييه متجهة إلى منطقة أميليا.
كما اختتمت عملية المزايدة في أميليا، وكما هو متوقع، بخسارة تجار الاتحاد بقيادة لينش تماماً أمام تجار غافورا في هذه المزايدة.
بالنسبة لمعظم الناس حول العالم، هذا الخبر ليس إلا أمراً طبيعياً تماماً، ففي المناقصات الخاصة بالمشاريع، هناك فائزون وخاسرون، وهذا أمر طبيعي تماماً.
لا يعرف معنى هذه الأحداث إلا من يشارك فيها فعلاً.
بدأ تجار الاتحاد النشطون في الأصل بكبح جماح أنفسهم، وعاد تجار غافورا إلى التمرد مرة أخرى حتى أنهم خططوا لكسر قيمة لينش.
إنهم يتواصلون بنشاط مع الدول التي تمتلك جيوشاً قوية، على أمل الحصول على بعض المساعدة العسكرية من خلال التحالفات السياسية أو التوظيف.
لا بد من القول إن حاكم أميليا لديه أفكار. وإذا نجحت هذه الخطة، فستتمكن هذه المنطقة، بل وحتى الدولة بأكملها، من التخلص من نفوذ لينش - إذ يعتمد نفوذ لينش على عائلة غافورا الإمبراطورية وهذه المنطقة على قدرة شعبه على القضاء السريع على الجماعات المسلحة المناهضة للحكومة.
قبل ذلك وعلى الرغم من أن شعب غافورا تكبد هزائم متعددة إلا أنهم لم يكونوا على استعداد للاعتراف بأن جيشهم كان عديم الفائدة.
الآن، يواجهون هذه المشكلة بشكل مباشر، ودعوة الحلفاء لحلها أفضل بكثير من تسليم المصالح لأولئك الأشخاص التابعين للاتحاد مثل لينش.
في نهاية المطاف، ما زالوا غاضبين لأن غافورا خسرت أمام الاتحاد في المعركة البحرية.
في الوقت الذي بدا فيه أن غطرسة لينش على وشك أن تُقمع، لم يكن الخبر الذي ينتظره حاكم أميليا سيدل هو وصول مجموعة المولدات، بل كان الخبر هو أن سفينة الشحن مفقودة.
"ما الذي يحدث؟" لم يصدق الحاكم سيدل ما سمعه عندما تلقى الخبر. "إنها رحلة تستغرق يوماً واحداً، وحتى لو كانت سفينة الشحن بطيئة، فمن المفترض أن تصل في غضون يومين. لماذا لم تصلنا أي أخبار حتى الآن؟"
لم تصل أي سفينة شحن تابعة للاتحاد لمدة يومين كاملين، وبدا أن سفينة الشحن قد اختفت في الهواء.
كان جانب الاتحاد أيضاً شديد الفضول. فمن المنطقي أن ترسل سفينة الشحن رداً عند وصولها إلى ميناء أميليا، ولكن بعد انتظار يومين لم تصل أي أخبار، مما أثار حيرة الجميع.
لم يكن لدى مرؤوسي الحاكم سيدل أي فكرة، لذلك لم يكن أمامه سوى أن يأمل أن يكون ابنه على دراية بشيء ما.
ثم أجرى مكالمة هاتفية، وبعد دقيقتين، رد سورون عليها.
سأل مباشرة، دون أي هراء "أين وصلت السفينة؟"
"أنا لست متأكداً أيضاً، والتحقيق جارٍ. قد يكون للأمر علاقة بالقراصنة."
"قراصنة؟" ضحك الحاكم سيدل على الفور، لكن ضحكته كانت مليئة بالغضب من الخداع. "هل أنت أحمق، أم تظنني أحمق؟"
"لا يمكن أن يكون لهذا الطريق قراصنة، والآن يعرف القراصنة في جميع أنحاء العالم أن يبتعدوا عن محيط الاتحاد. هل تتحدث عن قراصنة بالنسبة لي؟"
منذ أن انتصر الاتحاد في المعركة البحرية ضد غافورا، اختفى القراصنة في المحيط الشرقي بالقرب من الغرب بشكل أساسي، ولن يخاطر أحد بإغضاب كل من غافورا والاتحاد من خلال القيام بأي شيء على طول هذا الطريق.
لذلك عندما سمع الحاكم سيدل أن الأمر كان من فعل القراصنة، غضب بشدة، كما لو كان يُعامل كطفل يلعب ألعاباً.
ضحك سورون ضحكة جافة مرتين "لقد انطلقت سفن الإنقاذ التابعة للاتحاد بالفعل، وإذا لم يحدث أي خطأ، فستكون هناك أخبار قريباً."
"متى يكون الوقت مبكراً؟"
"...لا أعرف."
بعد أن أغلق الهاتف، هدأ الحاكم سيدل سريعاً. حيث كان أول ما خطر بباله هو لينش، الأمر الذي جعله يشعر بالريبة. فلم يكن يعرف كيف فعلها لينش، لكنه كان لديه شعور قوي بأن الأمر مرتبط به بالتأكيد.
لكن المشكلة الآن ليست فقط مشكلة السفينة المفقودة، وما جعله يشعر بالانزعاج هو العقوبة الباهظة في العقد.
لم يستطع دفع الغرامة البالغة تسعة مليارات من عملة الاتحاد. وقد يؤثر هذا المبلغ على وضعه.
قد يبدو الأمر سخيفاً، لكن هذه هي الحقيقة: ضاع المال والسمعة معاً. لا شك أن الإمبراطور سيغضب غضباً شديداً، والآن ليس أمامهم سوى التهرب من المسؤولية بدلاً من العثور على تلك السفن.
رفع بسماعة الهاتف مرة أخرى واتصل برقم سورون، وبمجرد أن تم الاتصال، خفض صوته قليلاً قائلاً "تذكر، يجب عليك توضيح موقفك للجميع. وقد وقعنا عقد تركيب مع الاتحاد، والنقل ليس من مسؤوليتنا، ولا نعترف بأي مشاكل تتعلق بالنقل..."
أجاب سورون بسرعة "هل تقصد... أن أفراد الاتحاد قد ينقلون المسؤولية إلينا؟"
"فكر في الأمر، بل أظن أن الاتحاد نفسه ربما يكون قد طرد السفينة. لا يحتاجون لدفع أي شيء للحصول على تسعة مليارات كتعويض، وهذا ليس مستحيلاً. بل ربما يكون لينش قد تعاون معهم لنصب فخ."
"لا تستخدموا عقلية غافورا للتكهن بشأن أولئك الأشخاص في الاتحاد الذين تحركهم المصالح، لقد تجرأوا على عزل الرئيس من أجل مصالحهم. تذكروا ما قلته، لا يجب علينا بأي حال من الأحوال تحمل مسؤولية لسنا ملزمين بها!"
"لا علاقة لنا بكل شيء، ويمكنك الانتباه ولكن لا يجب عليك إطلاقاً الإفصاح عن موقفك..."
سرعان ما لفت اختفاء سفينة شحن انتباه دولتين يشاهدون حتى أن الإمبراطور غافورا استفسر عن هذا الأمر.
لولا الخوف من سوء الفهم، لكانوا أرادوا إرسال سفن حربية إلى مضيق إيبرلييه للبحث عن سفينة الشحن المفقودة.
من المهم أن نعرف أنه في هذه اللحظة لم تكن مجموعات المولدات المتقدمة تلك مزودة بأغلفة مدمرة، مما يعني أنه يمكن فتحها دون ضرر لإتقان تكنولوجيا الاتحاد!
بينما كان يجلس في غرفة الدراسة، عبس الحاكم سيدل وهو ينظر إلى الأفق، وغطت الظلال السماء، وكان المطر على وشك الهطول.
