في غرفة الاستجواب الهادئة، جلس لينش نصف جالس على الطاولة، وذراعيه متقاطعتان، وقدمه متدلية، والأخرى تلامس الأرض، ناظراً إلى السيد فوكس: "يمكنك أن تأكل شيئاً أولاً، وسنتحدث بمجرد أن تنتهي".
ألقى السيد فوكس نظرة خاطفة على لينش ثم بدأ بتناول الطعام بهدوء.
مضغ الطعام بعناية، فقد أخبره طبيبه أنه في سنه، وبعد أن واجه الجوع في شبابه، يعاني من التهاب مزمن في المعدة يصعب علاجه، لذلك لا يستطيع أن يأكل بسرعة كبيرة، وإلا فإنه سيعاني من آلام لا تطاق في المعدة ليلاً.
مضغ ببطء، ولأول مرة، أدرك أن صدر الدجاج المسلوق ليس سيئاً للغاية، رغم أنه يفتقر إلى النكهة. صدر دجاج مسلوق بالماء فقط، جاف وقاسٍ، لكنه بالنسبة لشخص جائع كان ما زال طعاماً فاخراً.
استغرقت الوجبة أكثر من عشر دقائق، وراقبه لينش بصمت وهو ينهي آخر قطعة من هريس الخضار قبل أن يومئ برأسه.
"الآن وقد شبعت، هل نتحدث عن أمورنا؟"
"ما الذي فكر فيه؟"
جلس السيد فوكس على الكرسي، مستخدماً السبابة والإبهام من يده اليمنى لتنظيف لحيته، يمسحها ويكشطها، ويجمع أي قطع لحم أو بقايا طعام على أطراف أصابعه، ثم يضعها في فمه.
من خلال هذه التصرفات لم يبدُ عليه الثراء، لأن الأثرياء لا يقومون بمثل هذه التصرفات المحرجة. وإذا سألتهم كيف يتعاملون مع مواقف مماثلة؟
لا، من غير المرجح أن يسمحوا لبقايا الطعام بالسقوط خارج شفاههم، ناهيك عن سقوطها على لحيتهم المهمة.
وبعد أن فعل ذلك استند إلى الخلف على كرسيه، ورأسه منخفض، ولم ينطق بكلمة واحدة.
كانت المقاومة السلبية عديمة الجدوى تماماً، وكما قال لينش، فإن الإجراءات القانونية للاتحاد صارمة للغاية. عادةً، وبدون أدلة كافية، لا تستطيع جهات إنفاذ القانون حتى إحضار شخص ما إلى المحكمة، ناهيك عن السيطرة عليه بشكل كامل.
إن هذا النوع من المقاومة الصامتة لا يسمح إلا لجهات إنفاذ القانون بعرض وقائع مقاومة المجرم على القاضي في المحكمة، مما يؤدي إلى إصدار أحكام أشد.
لكن السيد فوكس كان غير مبال، متهرباً من الضرائب إلى حد كبير، وكما قال لينش، ربما لن يخرج من هذه الدنيا.
علاوة على ذلك كان يخشى إغضاب لينش أكثر من خوفه من عدم الخروج من هذه الحياة أبداً.
أساء أحد الزملاء، ويدعى مايكل، إلى لينش، رغم أن مايكل نفسه كان يتجنب إغضابه بشدة. ونتيجة لذلك قام لينش بإيداعه السجن الذي قيل إنه سجن شديد الحراسة، دون اللجوء إلى أي قانون خاص بالمواهب.
وعلاقات لينش كثيرة ومعقدة للغاية، لدرجة أنه قد يُتهم، أو يُطلق سراحه بعد بضع سنوات، أو حتى لا يقضي عقوبة السجن أبداً، فمن سيتحمل انتقامه الشديد؟
نفسه؟
أو ابنه، الثعلب الصغير؟
لا يستطيع أمثال مايكل من ذوي السمعة الحسنة الصمود أمام مكائد لينش، فماذا عن أولئك الذين تلطخت سمعتهم بالفعل؟
علاوة على ذلك من يدري ما إذا كانت الشهادة ضد لينش فعالة، وإذا كانت غير فعالة، فهو يخشى حقاً أن تختفي عائلته بأكملها من العالم الفاني.
لذلك التزم الصمت، بغض النظر عما قاله الآخرون، ولم يكن يجيب، وعند الضرورة، كما هو الحال في المحكمة كان يعترف بالذنب مباشرة، ولكن بخلاف ذلك لم يكن يقول أي شيء آخر.
عبس لينش، وأبعد مؤخرته عن الطاولة، وسار خطوتين نحو السيد فوكس، وضغط بيده على ظهر كرسيه، وانحنى إلى الأمام، وخفض رأسه، ونظر إلى السيد فوكس، وتحدث بنبرة غير صارمة ولكنها مخيفة: "من الأفضل أن تتعاون قليلاً، فهذا مكتب ضرائب الولاية".
لكن لم يبدُ تهديداً إلا أنه كان في الواقع تهديداً، مما يدل على دور مكتب الضرائب في مجتمع الاتحاد بأكمله.
بقي السيد فوكس على حاله، جالساً ورأسه منخفض، ولم ينطق بكلمة واحدة.
في تلك اللحظة، ترك لينش الكرسي للخلف، واستقام، وبدأ في خلع ملابسه.
أولاً المعطف، ثم ربطة العنق، وأخيراً فك أزرار أكمامه، ثم شمر عن ساعديه.
ثم لكم السيد فوكس في معدته بكل قوته، كونه رجلاً بالغاً ناضجاً في الثلاثينيات من عمره، وفي ذروة لياقته الجسدية.
أدت القوة الهائلة إلى إصدار صوت "دونغ" من المقعد المطاطي المثبت على الأرض، واهتز جسد السيد فوكس بعنف وانكمش على نفسه، وتقيأ بصوت عالٍ.
كل ما تناوله للتو تقيأه، ولم يمنحه لينش الكثير من الوقت للتقيؤ، حيث وجه لكمة أخرى إلى خصره الأيمن، مما تسبب في تقيؤ السيد فوكس بعنف أكبر، مصحوباً بألم شديد.
تشنجات، نوع من الألم لا يمكن تصوره لمن لم يختبره، يتساءلون لماذا يوجد مثل هذا العذاب في العالم، مؤلم بما يكفي لدفع الشخص إلى الانتحار.
أمسك لينش بصينية الحديد وضرب بها رأس السيد فوكس بقوة، وسرعان ما تشوهت الصينية الرقيقة وأصبحت غير عملية.
ألقى الصينية، وأمسك بشعر السيد فوكس، وسحبه من بين الكرسي والطاولة، وركل فخذه، مما أدى إلى سقوط السيد فوكس على الأرض.
وما تلا ذلك كان ضرباً مبرحاً استمر لأكثر من عشر دقائق.
كان لينش ماهراً في الضرب، وكان يعرف كيف يلحق أشد أنواع التعذيب إيلاماً دون التسبب في إصابات خطيرة.
سواء حدث هذا النوع من الأشياء للشرطة أو لأفراد مكتب التحقيقات الفيدرالي، فإنه بلا شك فضيحة استجواب أخرى.
لكن إذا حدث ذلك في مكتب الضرائب، فسيبدو الأمر طبيعياً تماماً.
بعد أكثر من عشر دقائق كان الرجل ذو الوجه الشاحب يلهث بشدة ويطرق الباب الحديدي بقوة، فدخل الموظفون الموجودون بالخارج على الفور.
بدأ بعضهم بتنظيف الفوضى، بينما بدأ الآخرون بفحص إصابات السيد فوكس.
كانوا أطباء محترفين، ومسؤولين تحديداً عن إجراء الفحوصات الجسدية على الأشخاص بعد الاستجوابات، لضمان عدم موتهم فجأة.
بعد تلقي نتائج التشخيص التي أظهرت وجود كدمات متعددة في الأنسجة الرخوة وتمزقات في الأوعية الدموية تحت الجلد من الفحص، ارتدى الرجل ذو الوجه الشاحب ملابسه مرة أخرى وأصبح مهذباً كما كان.
ساعده على العودة إلى الكرسي بعد أن أصيب السيد فوكس بكدمات وجروح بالغة. ثم لوى عنقه مبتسماً وقال: "أنا أحترمك يا سيد فوكس. قليلون هم من يكتمون الأسرار مثلك. أنت شخص جدير بالاحترام."
"وأريد أيضاً أن أحاول جعلك أكثر احتراماً، لذا من الأفضل أن تحافظ على هذا الموقف!"
وبعد أن قال هذا، غادر بسرعة، وفي اللحظة التي أغلق فيها الباب بعد مغادرته غرفة الاستجواب، تغير تعبير وجهه من غير سار إلى جاد.
أثناء ضرب السيد فوكس لم يتوسل السيد فوكس العجوز طلباً للرحمة، ولم يصرخ من الألم، ولم يصدر حتى أصواتاً عالية، بل أصدر بعض الأصوات الخفيفة مثل "همم" أو "آه".
كان الرجل ذو الوجه الشاحب يعلم مدى قوة ضرباته، ومدى فظاعة الألم الذي يسببه، ومع ذلك لم ينطق ذلك الرجل العجوز بكلمة.
ماذا يعني هذا؟
هذا يدل على أن الأمور أصبحت معقدة. يجدون صعوبة في إيجاد ثغرة من جانب السيد فوكس، بمعنى آخر، قد لا يجدون سبباً للشهادة ضد لينش، لكنهم أساءوا إلى هذا الرجل العجوز وعائلته، وكذلك إلى لينش نفسه.
لا شك أنه عندما يعود لينش، سيعرف بالتأكيد سبب قيام مكتب الضرائب باعتقال السيد فوكس، وبما أنهم هم من أخذوا زمام المبادرة، فهناك احتمال أن يلفتوا انتباه لينش.
سار جيئة وذهاباً بضع خطوات، ثم عاد بسرعة إلى المكتب للتواصل مع مساعد المدير، وأخذ معه اثنين من المحققين، وخرج بسيارته من موقف السيارات و كان على وشك مقابلة شخص آخر - مايكل.
قبل إلقاء القبض على السيد فوكس، قام بفحص ملف القضية بالكامل و كان من المفترض أن يعرف مايكل، رئيس فريق التحقيق التابع لمكتب الضرائب في مدينة سابين، شيئاً ما، لكنه ضحى بنفسه لاحقاً.
كانت معرفته بلينش مباشرة أكثر وأكثر عمقاً من معرفة الناس هنا و اعتقد الرجل ذو الوجه الشاحب أنه قد يكون قادراً على الحصول على بعض المعلومات من مايكل.
وفي هذه الأثناء، وبعد يوم وليلة وصباح من السفر، خرج لينش من محطة مدينة سابين.
فور خروجه، اقترب منه شاب يبدو في الثانية والعشرين أو الثالثة والعشرين من عمره، قائلاً: "مرحباً سيد لينش، لقد أرسلني العمدة لأخذك...".
قال لينش كلمة شكر، لكنه لم يركب سيارة الشاب، بل ركب سيارته الخاصة وأتبع سيارة الشاب.
سرعان ما اختفى الموكب وسط حركة المرور، وبعد أكثر من عشر دقائق، وصل لينش إلى مبنى البلدية والتقى بفيراري في مكتب رئيس البلدية.
"لقد زاد وزنك قليلاً منذ آخر مرة رأيتك فيها" قال لينش مازحاً بعد عناق بسيط "يبدو أن راتب العمدة أعلى بكثير مما كنت تكسبه سابقاً".
كانت الابتسامة تعلو وجه فيراري أيضاً. حيث كان لينش شخصية محورية في وصوله إلى منصب العمدة، ولم تكن علاقتهما مجرد صداقة عادية و بل كان أيضاً مستشاراً للينش، يكسب منه دخلاً إضافياً شهرياً، مما جعل حياته الحالية أفضل بكثير من ذي قبل.
بعد إغلاق الباب وقفل الباب، جلس الاثنان.
"هناك بعض الأخبار السيئة. بالأمس، قام موظفون من مكتب الضرائب الحكومي باقتياد السيد فوكس، ربما إلى مكتب الضرائب الحكومي. و هذا المكان معقد للغاية و لا أستطيع الحصول على أي معلومات."
سواء كانت حكومة الولاية أو الوكالات على مستوى الولاية، ففي قواعد وأنظمة الاتحاد حتى لو منحهم القانون سلطة إنفاذ القانون، يجب عليهم إخطار الوكالة ذات المستوى الأدنى، وهو ما يمثل أيضاً مسألة إجرائية.
نادراً ما لا يفعلون ذلك و ففي حالة اعتقال السيد فوكس، أبلغ مكتب الولاية الحكومة المحلية مباشرة أنهم بحاجة إلى السيد فوكس للمساعدة في التحقيق في قضية ما، ولم يكن موقع المساعدة في مدينة سابين، ولهذا السبب اتخذ فيراري مثل هذا القرار.
عبس لينش، وبعد حديث قصير مع فيراري حول بعض الأمور غير المهمة، انصرف. حيث كان يظن في البداية أن مكتب الضرائب المحلي هو من يضايق السيد فوكس، لكن يبدو الآن أن الأمر لم يكن كذلك.
لم يكن المدير الجديد لمكتب الضرائب في مدينة سابين شخصاً يعرفه، لذلك لم يفكر في الاستفسار عن أخبار من مكتب الضرائب في مدينة سابين، ولكن ما زال هناك بعض الأخبار الجيدة.
بالنسبة للينش، أصبح لديه الآن شخص ما في مكتب الضرائب الحكومي أيضاً - جونسون.
كان المخرج جونسون على وشك التنحي و لم تكن لديه أي علاقات قوية في المناصب العليا، ولم يكن لديه مجال لمزيد من التقدم، لذلك لم يكن بوسعه إلا أن يتنحى جانباً لصالح هؤلاء الشباب ذوي العلاقات.
كانت معرفته بلينش مباشرة أكثر وأكثر عمقاً من معرفة الناس هنا و اعتقد الرجل ذو الوجه الشاحب أنه قد يكون قادراً على الحصول على بعض المعلومات من مايكل.
وفي هذه الأثناء، وبعد يوم وليلة وصباح من السفر، خرج لينش من محطة مدينة سابين.
فور خروجه، اقترب منه شاب يبدو في الثانية والعشرين أو الثالثة والعشرين من عمره، قائلاً: "مرحباً سيد لينش، لقد أرسلني العمدة لأخذك...".
قال لينش كلمة شكر، لكنه لم يركب سيارة الشاب، بل ركب سيارته الخاصة وأتبع سيارة الشاب.
سرعان ما اختفى الموكب وسط حركة المرور، وبعد أكثر من عشر دقائق، وصل لينش إلى مبنى البلدية والتقى بفيراري في مكتب رئيس البلدية.
"لقد زاد وزنك قليلاً منذ آخر مرة رأيتك فيها" قال لينش مازحاً بعد عناق بسيط "يبدو أن راتب العمدة أعلى بكثير مما كنت تكسبه سابقاً".
كانت الابتسامة تعلو وجه فيراري أيضاً. حيث كان لينش شخصية محورية في وصوله إلى منصب العمدة، ولم تكن علاقتهما مجرد صداقة عادية و بل كان أيضاً مستشاراً للينش، يكسب منه دخلاً إضافياً شهرياً، مما جعل حياته الحالية أفضل بكثير من ذي قبل.
بعد إغلاق الباب وقفل الباب، جلس الاثنان.
"هناك بعض الأخبار السيئة. بالأمس، قام موظفون من مكتب الضرائب الحكومي باقتياد السيد فوكس، ربما إلى مكتب الضرائب الحكومي. و هذا المكان معقد للغاية و لا أستطيع الحصول على أي معلومات."
سواء كانت حكومة الولاية أو الوكالات على مستوى الولاية، ففي قواعد وأنظمة الاتحاد حتى لو منحهم القانون سلطة إنفاذ القانون، يجب عليهم إخطار الوكالة ذات المستوى الأدنى، وهو ما يمثل أيضاً مسألة إجرائية.
نادراً ما لا يفعلون ذلك و ففي حالة اعتقال السيد فوكس، أبلغ مكتب الولاية الحكومة المحلية مباشرة أنهم بحاجة إلى السيد فوكس للمساعدة في التحقيق في قضية ما، ولم يكن موقع المساعدة في مدينة سابين، ولهذا السبب اتخذ فيراري مثل هذا القرار.
عبس لينش، وبعد حديث قصير مع فيراري حول بعض الأمور غير المهمة، انصرف. حيث كان يظن في البداية أن مكتب الضرائب المحلي هو من يضايق السيد فوكس، لكن يبدو الآن أن الأمر لم يكن كذلك.
لم يكن المدير الجديد لمكتب الضرائب في مدينة سابين شخصاً يعرفه، لذلك لم يفكر في الاستفسار عن أخبار من مكتب الضرائب في مدينة سابين، ولكن ما زال هناك بعض الأخبار الجيدة.
بالنسبة للينش، أصبح لديه الآن شخص ما في مكتب الضرائب الحكومي أيضاً - جونسون.
كان المخرج جونسون على وشك التنحي و لم تكن لديه أي علاقات قوية في المناصب العليا، ولم يكن لديه مجال لمزيد من التقدم، لذلك لم يكن بوسعه إلا أن يتنحى جانباً لصالح هؤلاء الشباب ذوي العلاقات.
في الحقيقة كان مجرد اسم ليتمكن من الاستمرار في التمتع ببعض المزايا، وعندما يصل إلى سن التقاعد، سيتم طرده.
والآن، هذا السطر قابل للاستخدام.
