الفصل 522: 0520 السعي للمساهمة في الاتحاد
"أنا؟" كان فيراري ما زال يركز على القيادة. ألقى نظرة خاطفة على السيارة التي تتبعهم، والتي كانت بداخلها شخص غريب مع لينش، وخمن أنه على الأرجح حارس لينش الشخصي.
في تلك اللحظة، شعر بشيء من الذهول. بدا الأمر وكأن لقاءه الأول مع لينش لم يمر عليه وقت طويل، عندما وضع لينش شيكاً بقيمة خمسة آلاف دولار على الطاولة بحثاً عن حلول.
هل تطور لينش في لمح البصر إلى درجة أنه يحتاج إلى حارس شخصي بجانبه؟
ردّ بحدة "ليس سيئاً، في الواقع الجميع يعلم، أنا مجرد... " ضمّ شفتيه، وأظهر ابتسامة عاجزة، وهزّ رأسه "...مجرد مرحلة انتقالية. ليس لي الحق في الشكوى من أي شيء، بل يجب أن أشكركم، أيها الحاكم، ورئيس البلدية على توصيتكم."
إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فإن رئيس البلدية القادم، وهو رئيس البلدية الحالي لاندون، سيعلن استقالته بعد انتخابات الولاية، موصياً بفيراري ليحل محله كرئيس جديد لبلدية سابين.
بفضل توصية لاندون، ودعم الحاكم، وموافقة لينش، لم يواجه انتخاب فيراري رئيساً للبلدية أي معارضة تُذكر. إلا أنه لم يستمر في منصبه طويلاً.
في السابق كانت هناك بعض الخلافات بين لاندون والحاكم. حيث كان الحاكم يأمل في إسناد منصب عمدة مدينة سابين إلى شقيقه، لكن العمدة لاندون لم يوافق، مستخدماً علاقاته لكسب تأييد الحزب.
أدى ذلك إلى بعض الخلافات بينهما، والتي بدأوا في حلها بفضل تدخل لينش. وكان العمدة لاندون على استعداد للتخلي عن منصبه مقابل الحصول على وظيفة جديدة كنائب في مجلس النواب.
في المقابل، سيتولى ضابط أركانه وسكرتيره فيراري منصب القائم بأعمال رئيسية سابين مؤقتاً، ولكن لمدة عامين فقط.
بعد عامين، سيستقيل فيراري من منصبه الحالي، مُعللاً ذلك بعدم قدرته على تحمل مسؤوليات منصب رئيس البلدية، وسيرشح أحد أعضاء مجلس الشيوخ لتولي مهامه. ثم ستعقد الهيئة التشريعية للولاية جلستين لتقييم أهلية عضو مجلس الشيوخ هذا لتولي منصب فيراري، ليصبح رئيسية سابين الجديد، والاستعداد للانتخابات البلدية الجديدة.
لم يكن لهذا الترتيب أي علاقة بهويته، فقد كانت علاقته بالحاكم عادية، ولم يكن ذلك لأنه ابن أخت اديلايدي الآخر. ورغم قرابته بالحاكم لم يؤدِ ذلك إلى قرار جائر. فهذا مستحيل!
هل من السخف القول بأن كون المرء قريباً من الحاكم يعني أنه لا يستطيع المساهمة في الاتحاد؟
سخيف!
على أي حال، لبّى هذا الترتيب احتياجات الجميع وأتمّ عملية استقبال رئيسية جديد. وبفضل خبرة فيراري في الحكم التي امتدت لعامين، سيُرقّى داخل الحزب ليصبح عضواً فاعلاً فيه. وإذا استطاع أن يجد من يدعمه في الانتخابات الكبرى المقبلة، كرأسماليين مثل لينش، فستتاح له فرصة حقيقية للحكم وأن يصبح رئيسية فعلياً، ليتبوأ مكانة مرموقة على الساحة السياسية.
على أي حال، لم تكن العملية برمتها تبدو معقدة للغاية، لكنها انطوت على مصالح كثيرة. فعلى سبيل المثال، سيترك عضو مجلس الشيوخ الذي من المفترض أن يكون شقيق الحاكم، بعد توليه منصب العمدة، مقعداً شاغراً لعضو مجلس الشيوخ.
كان الجميع يعلم أن الحاكم يسعى إلى إعادة انتخابه مرات أكثر، وأن منصب عضو مجلس الشيوخ في الولاية يمكن أن يؤثر بشكل كبير على فصيل ما ليقف إلى جانبه.
لا تقلل من شأن أعضاء مجلس الشيوخ، ففي ظل نظام الولايات شبه المستقلة للاتحاد لم يكن المجلس التشريعي للولاية يختلف كثيراً عن الكونغرس. حيث كان بإمكانهم أيضاً اقتراح وتقديم ومراجعة والتصويت على مختلف مشاريع القوانين المحلية، إلا أن نفوذهم لم يكن بحجم نفوذ الكونغرس، إذ اقتصر تأثيرهم على المناطق المحلية والمناطق المحيطة بها.
من الناحية العملية البحتة، لم يكن الأمر سيئاً للغاية.
وراء ذلك كانت هناك تبادلات مصالح خفية أخرى. فلم يكن بوسع الناس سوى رؤية رئيسية جديد يستقيل فجأة، ثم يتبعه آخر.
قال فيراري بنبرة ارتياح بادية على وجهه "في الحقيقة، هذا ليس سيئاً، على الأقل لست مضطراً لخوض غمار الحملة الانتخابية!". لم يكن يخشى الترشح للانتخابات، بل استمد ثقته من نظافة الشوارع المحيطة.
أدى الركود الاقتصادي غير المسبوق إلى جعل منصب "رئيس البلدية" - وهو منصب سياسي في الخطوط الأمامية - مهنة محفوفة بالمخاطر، ولم يعد الوقت مناسباً للنظر في مؤهلات السياسي. المشكلة الآن هي أنه لا أحد يستطيع حل هذه المشاكل!
يموت أحدهم، ويأتي آخر. ولهذا السبب انسحب حزب الحاكمين تماماً. وقد ترك الرئيس السابق فوضى عارمة، وهم عاجزون عن إصلاحها بأنفسهم، لذا ينسحبون بشكل استراتيجي.
انتظروا حتى يدرك الناس أن الحزب التقدمي ليس أكثر فعالية مما كان متوقعاً، عندها سيبرز وينافس. بحلول ذلك الوقت، سيكون الاقتصاد قد بدأ بالتعافي، وقد يفكر الناس في تجربة حزب حاكم آخر.
في ذلك الوقت، كان بإمكانهم الوقوف تحت أشعة الشمس وتلقي هتافات الناس، لكن الآن، ليس هذا هو الوقت المناسب.
لا أحد من الحمقى ليقبل بمسؤولية كارثية ويثبت للناس أنه لا يقل عجزاً عن سلفه. و هذا سيجعله أضحوكة لا قيمة لها. خاصةً مع ترشيح العمدة لاندون وإحاطة الحاكم، إلى جانب دعم تجار مثل لينش، فإن تحدي فيراري سيكون غاية في الحماقة!
بالطبع، هذا لا يشمل العدائين المرافقين. الاتحاد بلد يتمتع بحرية عالية، والإنصاف والعدالة هما ما يسعى إليه الناس.
"إن تولي هذا المنصب يجعلني أشعر ببعض القلق وعدم الارتياح. و كما تعلمون، في السابق كان شخص آخر هو من يتخذ القرارات، وليس أنا. أما الآن فأنا ذلك الشخص، المسؤول عن مواجهة النتائج الجيدة والسيئة، الأمر الذي وضعني مؤخراً تحت ضغط هائل."
أدار عجلة القيادة ببطء، حرصاً منه على سلامة الطريق أثناء حديثه مع لينش، بدلاً من الانتباه إلى السيارات التي خلفه. "أحياناً، تراودني رغبة عابرة في التراجع، لكن لا يمكنني فعل ذلك."
كانت فيراري بالفعل تحت ضغط هائل. ورغم تحسن الوضع في المدينة قليلاً، إلا أن معدل البطالة ظل مرتفعاً. وكانت مراكز الإغاثة التي توزع المساعدات الغذائية تعج يومياً بالمواطنين العاديين الذين يحملون قسائم غذائية، في انتظار الحصول على ما يحتاجونه.
في السابق، تجرأ العمدة لاندون على معارضة "اقتراحات" الحاكم سراً، وأصر على الترشح لمنصب العمدة وفاز به. ولا يمكن اعتبار رحيله الآن تسوية، بل على الأرجح "معرفة متى يجب التراجع".
كان الوضع حساساً للغاية، وكان تحقيق النجاح بمثابة احتفال كبير، ولكن من المرجح أنه لن يحقق أداءً جيداً، مما يعرضه لخطر الطرد، ولذلك تراجع بحكمة، محافظاً على انتصاره.
من منظور السلطة الفعلية، كان رئيس البلدية متفوقاً بشكل واضح على الممثل، ولكن من منظور التأثير على المجتمع، كان تأثير الأخير أكبر، مع المزيد من فرص تحويل القيمة الاقتصادية والسياسية.
كان لدى رئيس البلدية مجال للتراجع، لكن لم يكن لدى فيراري أي إمكانية للتراجع أو مساحة لذلك، وبالتالي كان عليه أن يستعد للمضي قدماً.
تبادل الاثنان أطراف الحديث بينما توقفت السيارة ببطء أمام مبنى البلدية. حيث كان على العمدة لاندون بالفعل مغادرة المكان، لكن قبل رحيله الفعلي كان ما زال عمدة المدينة، وكان على لينش زيارته أولاً.
"تهانينا..."
بمجرد دخوله، خرج رئيس البلدية بتواضع وصافح لينش بلطف "كنت أعلم أن اختيارك كان أفضل قرار. وفي أكثر من عام بقليل، فاز النادي ببطولة. بالأمس أقاموا احتفالاً صغيراً كان مفعماً بالحيوية. قد ترغب في مشاهدة إعادة بث الأخبار، فهي تتضمن مقدمات."
قال وهو يمشي مع لينش نحو الأريكة "للرياضة تأثير كبير في رفع معنويات المواطنين، على الأقل لم يعد مظهر الناس سيئاً كما كان من قبل. ولقد أحسنت صنعاً. بالأمس كنت أناقش هذه الأمور مع فيراري، ونفكر في تشجيع المزيد من الناس على الاستثمار في الرياضة."
أومأ فيراري الذي كان يقدم الطعام للاثنين، برأسه وهو يضع كأسين من النبيذ أمامهما. وأشار العمدة لاندون إلى الأريكة المجاورة قائلاً "اجلسا أنتما أيضاً."
في الأصل لم تكن هذه المناسبة تشمل حضور فيراري، ولكن بالنظر إلى أنه كان سيحل قريباً محل العمدة لاندون، كان لا بد من إظهار الاحترام له.
لم يكن أحد يعلم كيف ستتطور الأمور بالنسبة للجميع، بغض النظر عن التعاون السابق، وكان الاحترام ضرورياً لتوظيف فيراري عندما كان ما زال شاباً.
بعد بعض المجاملات، حوّل لينش الموضوع نحو وجهة العمدة لاندون، قائلاً "سمعت أن مكانك قد تم تحديده؟"
في البداية كان هذا موضوعاً محرجاً للغاية. وقبل ذلك لم يكن بإمكان الحاكم ضمان قيام النائب بأي نشاط. وعلى الأرجح كان الأمر يتطلب القيام بشيء ما في مجلس الشيوخ بالولاية. ولكن بشكل غير متوقع، مرض أحد نواب الحزب فجأة ودخل المستشفى.
كان رجلاً مسناً خدم الاتحاد طوال حياته، يبلغ من العمر خمسة وسبعين عاماً، وما زال يعمل بجد.
قام الأطباء بفحص جثته، وقرروا أنه لا يستطيع الاستمرار في المساهمة في الاتحاد، الأمر الذي أحزنه ولكنه خلق فرصة جديدة للحاكم لحشد الطاقة من أجل مساهمات النائب القديم طوال حياته من خلال ترشيح العمدة لاندون لخلافته في الكونغرس.
بالطبع، هذه هي النسخة المبسطة. الأمر في الواقع معقد. وبعد استقالة العمدة لاندون، سيعمل أولاً بصفة مساعد، ليساعد الرجل العجوز المتفاني بهدوء لمدة شهر أو شهرين تقريباً ليتعرف على آلية عمل المجلس.
ثم يدرك هذا الرجل الذي كان لديه دافع للمساهمة في الاتحاد أنه لا يستطيع الاستمرار حقاً، مما يدفع المجلس التشريعي لولايته إلى إجراء جولتين على الأقل من التصويت لاختيار خليفته، والذي من المرجح أن يكون الشخص الذي ساعده بصمت خلال مرضه، لاندون.
بعد المشاركة في مناظرتين عامتين عقدتهما لجنة انتخابات أعضاء البرلمان، إذا لم تتجاوز المعارضة النصف، فسيمثل لاندون ولاية أخرى ويدخل المجلس كممثل مجيد لخدمة الشعب.
وهذا ينطوي على تبادلات سياسية بين الحاكم وولاية أخرى، وبالتالي فهو أبعد ما يكون عن مجرد التلفظ به.
بدا أن العمدة لاندون قد أدرك الآن أنه لم يعد شاباً، وأن منصب الحاكم بات مستبعداً. وبدلاً من التشبث بعناد هنا وإضاعة الوقت في سبيل سلطة تافهة، من الأفضل له أن يخدم الاتحاد في الكونغرس!
على الأقل، هذا وعد بشيخوخة سعيدة دون القلق بشأن المال!
