"السيد لينش!"
وقف لينش على الدرج، ينظر إلى هذين الشابين اللذين يعرفهما جيداً. ولما رأى هيئتهما في هذه اللحظة لم يستطع إلا أن يضحك.
"يبدو أنكما بخير يا نويل وفرن." نزل الدرج وعانقهما تحت نظراتهما المتفاجئة.
كانت هذه لفتة نادرة من لينش. حيث كان يكتفي عادةً بمصافحة الناس ونادراً ما يعانقهم. أولاً، لأن العناق وسيلة للتعبير عن التقارب، وثانياً، لأن هذه اللفتة لا تناسب الجميع.
لكن الأخوين غرين كانا مختلفين. ومن الناحية الدقيقة كانا "أبناء" لينش لأنه عندما تمت معالجة أوراق التبني كان عليه أن يمر بإجراءات التبني الحالية للاتحاد، مما يعني تبني أطفال أو الشيوخ بدلاً من مجرد الاعتراف بهما كأخوين أصغر سناً.
قد تكون الإجراءات القضائية للاتحاد صارمة للغاية في بعض الأحيان. وفي البداية كان بإمكانها تماماً أن تسمح للينش بأن يصبح راعياً لأطفال دار الأيتام هؤلاء أو أن يعترف بهم كأشقاء أصغر سناً. إن استعداده لتحمل هذه المسؤوليات الاجتماعية شأنه الخاص، ولم يكن ينبغي لمكتب الخدمات الاجتماعية أن يمنعه.
لكن مكتب الخدمات الاجتماعية أخبره أنه إذا أراد إخراج هؤلاء الأطفال من دار الأيتام، فعليه تبنيهم. ووفقاً للقوانين والتفسيرات المعمول بها في الاتحاد، فإن التبني يندرج ضمن فئتين فقط.
أولاً، تبني الأطفال.
بعض الأزواج لا يستطيعون إنجاب أطفال بيولوجيين لأسباب فسيولوجية، لكنهم ما زالوا يرغبون في إنجاب أطفال. يصبح التبني خيارهم الأمثل.
بالطبع، وجد بعض الناس فرصاً في هذا الأمر. حيث كانوا يتبنون طفلاً كل بضع سنوات تقريباً، وبالتالي يحتالون على الحكومة للحصول على مخصصات خاصة. بل إن بعضهم حوّل هذا إلى سلسلة صناعية.
على أي حال، النوع الأول من التبني هو عندما يتبنى الشيوخ أشخاصاً متبنين كأطفال بالتبني أو كأبناء بالتبني.
أما الثاني فهو تبني الشيوخ.
توجد مثل هذه الحالات بالفعل: فبعضهم يرغب بصدق في تحمل المسؤوليات الاجتماعية أو تعويض بعض النواقص العاطفية. ولا يخلو الاتحاد من الأشخاص غريبي الأطوار.
يشير وجود مثل هذه القواعد في مكتب الخدمات الاجتماعية إلى أن شخصاً ما قد رفع مثل هذه القضية إلى المحكمة، مما أدى إلى سن تشريع.
إن تبني الشيوخ ليس دائماً بدافع حسن النية. فبعضهم، كمتبني الأطفال المحترفين، يتبنى الشيوخ الذين هم على وشك الموت أو يعانون من أمراض خطيرة. وعندما يتوفى هؤلاء المسنون خلال الأشهر القليلة التالية، يحق لهؤلاء المتبنين الحصول على تكاليف الجنازة وبعض الإعانات الإضافية أو حتى تأمين من الحكومة.
بإمكانهم، بأقل التكاليف، حرق جثث الشيوخ عبر قنوات معينة ثم التخلص منها في مكان ما دون حتى تجهيز قبر.
إن تبني الشيوخ أشبه بالمقامرة، لكنها مقامرة ذات احتمالات فوز عالية.
ليست دور الأيتام كلها خيراً، وليست كلها مثالية. فحيثما يوجد ربح، فإنه يجذب الانتباه حتى لو كان ذلك سيؤدي إلى تلطيخ الأيدي بالدماء.
بغض النظر عن هذه القضايا المجتمعية، يشمل التبني تبني الأطفال أو قبولهم كأفراد من العائلة، لكن لم يسمع أحد قط عن تبني الأقران. لذا لم يقدم مكتب الخدمات الاجتماعية للينش سوى خيارين.
إما أن يصبح هو والد هؤلاء الأطفال، أو يصبحون هم والدهم. أما مسألة السن، فهي مسألة أخرى تماماً.
انطلاقاً من مبدأ "إن لم أكن أنا والدهم، فمن سيكون؟" أصبح لينش "أباً بالتبني" لهؤلاء الأطفال قانونياً. وبطبيعة الحال قرّبه هذا الأمر من هؤلاء الشباب.
نويل هو الأخ الأكبر، يكبر قليلاً. يرتدي بدلة أنيقة، مع صدرية حمراء وبيضاء بنقشة مربعات، وربطة عنق زرقاء بنقشة النجوم، ومعطف طويل فوقها. قبعة جاز سوداء بشريط أحمر أسفل حزامها تضفي عليه هالة من الحيوية والكفاءة والأناقة الكلاسيكية.
فيرن هو الأخ الأصغر، أقصر قامةً بقليل، ويرتدي ملابس مشابهة لملابس نويل إلى حد كبير، مع اختلاف بسيط في الألوان. يطغى على ملابس نويل درجات اللون المظلمة والحمراء، بينما تميل ملابس فيرن إلى اللون المظلم والأزرق. والجدير بالذكر أن ربطة عنقه حمراء اللون بنقشة تشبه النجوم، على عكس ربطة عنق نويل تماماً.
عندما وقفوا معاً، وصل تشابههم من سبع نقاط إلى تسع نقاط بسبب هذه الملابس.
إلى جانب ذلك كان الأهم هو سلوكهم. لم يعودوا يبدون وكأنهم ما زالوا يكافحون للتكيف مع حياتهم الحالية كما كان الحال عندما غادر لينش، بل بدا أنهم قد تأقلموا.
ربت لينش على أذرعهم قائلاً "كيف كانت الأمور في المدينة مؤخراً؟"
أومأ نويل برأسه قائلاً "كل شيء على ما يرام، لا توجد مشاكل كبيرة. ولدينا أشخاص يراقبون الأمور كل يوم."
كان لينش مسروراً بموقفهم المسؤول تجاه العمل. أثناء غيابه لم يتمكن من معالجة الوضع هنا، لذلك اضطر إلى الاعتماد عليهم.
كان لينش يخطط لإرسال ريتشارد إلى غافورا. ولأنه كان مولعاً بالمال ويرغب في العمل بمفرده، فقد منحه لينش فرصة بناء حياة رغيدة في غافورا.
كانت فيرا مسؤولة بشكل أساسي عن إدارة تدفق الأموال، وبصفتها امرأة كان عليها أيضاً رعاية الأطفال. لم تكن شخصيتها قوية بما يكفي للتعامل مع هؤلاء الأشخاص المشاغبين لدى لينش، ولم يكن مناسباً سوى الأخوين غرين.
سأل لينش فجأة "سمعت أنك تتشاجر كثيراً؟"
تبادل الأخوان نظرة خاطفة. قرر نويل في النهاية أن يقول الحقيقة، مدركاً جيداً أنه في هذه المدينة، لا يمكن إخفاء أي شيء عن لينش.
"نعم يا سيد لينش. وقد استولى بعض الأشخاص على موادنا الخام وآلاتنا وباعوها. وإذا لم نفعل شيئاً، فسرعان ما سيقلدهم الجميع، وستواجه أعمالك مشاكل."
أومأ لينش برأسه قائلاً "أحسنت صنعاً، لن ألومك. الأمر فقط أن أساليبك بها بعض المشاكل. هيا بنا نتحدث أثناء سيرنا. الجو بارد قليلاً هنا."
حملت فيرن حقيبة لينش، وألقت نظرة خاطفة على الجندي الأكبر سناً الذي لم يكن بعيداً، ثم لحقت بلينش ونويل في بضع خطوات.
"في الاتحاد، يُعتبر إلحاق الأذى عمداً جريمة جنائية. وبغض النظر عن مدى خطورة العواقب التي تتسبب بها، فإن هيئة المحلفين لن تقف إلى جانبك. لذلك لا يمكنك مواجهتهم بشكل مباشر."
"لكن الاصطدامات الجسدية مختلفة. وعلى سبيل المثال، إذا اصطدمت بهؤلاء الأشخاص "عن طريق الخطأ" أثناء الجري..." ضغط لينش على نقطة في خصر نويل، مما جعله ينحني ويكافح لاستعادة أنفاسه.
كانت هذه حركة تعلمها لينش في تلك الغرفة الصغيرة. فالشخص عديم الرحمة حقاً لا يستخدم قبضتيه ضد أقسى عظام الآخرين، ولكنه يتحكم أيضاً في نزعته التدميرية.
"انظر، لم أستخدم قوة كبيرة. تذكر هذه النقطة، عندما تستخدم كتفك لضرب شخص ما هنا أثناء الجري السريع، فهناك احتمال كبير أن يتعرض لتمزق في الطحال وأنت..."
هزّ لينش كتفيه قائلاً "صادفتُ أحد المارة في الشارع أثناء المطاردة. أما أي اتهامات أخرى، فسأوكل محامياً لمساعدتك أنت أو رجالك في التعامل معها. ولكن تذكر، نحن رجال أعمال ولا نرتكب أعمالاً غير قانونية!"
استقام نويل أخيراً بعد عدة أنفاس عميقة، لكنه لم يكن منتصباً تماماً. تحوّل الألم الشديد الذي شعر به قبل لحظات إلى موجات من الآلام الشبيهة بالتشنجات، مما جعل كل نفس مؤلماً.
كان الوضع يتحسن، ولكن إذا استقام تماماً كان الألم ما زال موجوداً.
أومأ برأسه وهو يتصبب عرقاً بارداً "نعم، أفهم يا سيد لينش."
ربت لينش على كتفه قائلاً "يخبرنا العلماء أن الألم يمكن أن يساعدنا بشكل فعال للغاية في تحويل الأحداث إلى ذكريات. وآمل أن تتذكر هذا."
وبينما كانوا يتحدثون، وصلوا إلى جانب الطريق، على مسافة لا تزال بعيدة عن فيراري. حيث توقف لينش، وأخذ الحقيبة من يد فيرن، ونظر إلى الأخوين، وقال "دعوني أقولها مرة أخرى. نحن تجار ولا نفعل أشياء غير قانونية، لكن هذا العالم يشهد العديد من الحوادث كل يوم."
"إصابات مطاردات الشوارع، وفقدان السيطرة على السيارة، وسقوط الأشياء، الحوادث تقع يومياً. أملك من المال ما يكفي لأثبت للمجتمع أن الحوادث مجرد حوادث. و لكن لا يمكنني تغيير مفهوم الصواب والخطأ، وجعل الناس غير مبالين بالأفعال الإجرامية. هل تفهمون ما أقصده؟" أمال رأسه قليلاً، ناظراً إلى الطفلين اللذين لم يبلغا سن الرشد بعد.
أومأوا برؤوسهم معاً قائلين "نعم، سيد لينش، نحن نفهم."
"ممتاز، سأطلب من فيرا تخصيص بعض أسهم الشركة لكما. أنتما الآن على وشك بدء أعمالكما!" توقف قليلاً، ليمنح الأخوين بعض الوقت لاستيعاب كلامه، ثم قال "لدي أنا والسيد فيراري بعض الأمور الشخصية لنناقشها. أُقدّر لكما قدومكما لاصطحابي، فقد شعرتُ وكأنني عدتُ إلى بيتي. لنتحدث عن الأمور الأخرى غداً أو بعد غد."
وبعد أن قال هذا، فتح ذراعيه وعانق الشابين مرة أخرى، ثم افترقوا، وركب لينش السيارة على جانب الطريق.
بمجرد أن جلس وأغلق باب السيارة، عازلاً إياه عن درجة الحرارة الخارجية، شعر لينش على الفور بدفء أكبر.
كانت السيارة قد بدأت بالفعل، وكان فيراري نفسه خلف عجلة القيادة، وتعبير وجهه مركز، مثل سائق حقيقي.
لكنه في نهاية المطاف ليس سائقاً حقيقياً، وسرعان ما سيصبح عمدة المدينة.
"كيف تسير الحملة؟" سأل عرضاً وهو يخلع قبعته وقفازاته، مما جعله يشعر بأنه ضخم.
"المشكلة ليست خطيرة. بفضل مساعدتكم، أصبح الوضع الذي نواجهه أفضل بكثير مما كان عليه من قبل. الحاكم مسرور للغاية ويعتقدون أن هذه الفرصة مهمة."
كان جزء كبير من التجار الذين استضافهم لينش في مقاطعة مينغوو من مدينة سابين. وبدأ هؤلاء التجار بإعادة استثمار أرباحهم في الإنتاج هناك، مما دفع البنوك إلى تخفيف شروطها تجاههم. إضافةً إلى ذلك وبمساعدة لينش، أبدى جينهو استعداده لمنحهم دفعة إضافية من قروض بدء التشغيل، الأمر الذي ساهم بشكل غير مباشر في تحسين الوضع في مدينة سابين وعموم المقاطعة.
حتى في أسوأ الظروف، لا يستطيع الناس إدراك التغييرات إذا ساءت الأمور، لأن الوضع مريع بالفعل. و لكن أي تحسن طفيف سيُلاحظ فوراً.
لأن هناك حتى أصغر تحسن يشبه الضوء الذي يخترق الهاوية!
تُعدّ استطلاعات الرأي أكثر وسائل التغذية الراجعة المباشرة. لا يمكن الجزم بأن النصر مضمون، لكن الفوز لا ينبغي أن يكون صعباً.
قام لينش بثني شفتيه ثم ركز انتباهه على فيراري "وماذا عنك؟"
