لم يكن ما قاله لينش لطيفاً للغاية، ويمكن القول إنه جعل سايمون يشعر بعدم الارتياح بعض الشيء.
لقد كان يمارس هذا النوع من الأعمال المستقرة دون منافسة لفترة طويلة لدرجة أنه نسي كيف تكون المنافسة.
لكن تصريحات لينش تحديداً هي التي جعلته يشعر بعدم الارتياح، ومع ذلك فقد طمأنت سيمون إلى حد كبير.
ربما لن يكون الواقع عادلاً كما وصفه لينش، ولكن حتى لو كانت هناك بعض الاختلافات، فإنه لم يعتقد أنها مشكلة كبيرة.
على مر السنين، كوّن علاقات واسعة في المنطقة. ويمكن القول إنه خلال فترة احتكار شركة بريتون التجارية لسوق ناجارييل كانت قنوات البيع تحت سيطرة أشخاص مثل السيد سيمون.
هم فقط من كان لديهم بضائع للبيع، وكلما أراد الناس شراء شيء أفضل كان عليهم أن يأتوا إليه، لأنه كان يمتلك شبكة مبيعات شاملة.
حتى لو اشتدت المنافسة في المستقبل، طالما أنه يستطيع الحفاظ على الأسعار ضمن نطاق مقبول، فلن يتخلى عنه الناس بسهولة.
هذه حقيقة واضحة. الناس دائماً يشعرون بالحنين إلى الماضي، وقبل ظهور فجوة ملحوظة، قد يجربون شيئاً جديداً، ولكن في النهاية، ما زالوا يختارون المألوف.
"هناك أمر آخر يا سيد لينش..." ظهرت على وجه السيد سيمون لمحة من الابتسامة "إذا أردت شراء أسهم في شركة التطوير المتحدة في ناجارييل..."
كانت نبرته تحمل مسحة من التواضع، بينما ألقت المرأة الجاثية على الأرض نظرة خاطفة على زوجها ثم خفضت رأسها بسرعة.
كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها سايمون يُظهر مثل هذا التواضع أمام شخص آخر غير السيد بريتون. قد لا يلاحظ الناس العاديون ذلك لكنها شعرت به.
إن الرجل المتغطرس حتى عند مواجهة حاكم المقاطعة، لن يكون متواضعاً إلى هذا الحد، لكنه في هذه اللحظة، ابتلع كبرياءه.
أثار هذا الأمر صدمة المرأة إلى حد ما. لم تكن تفهم تماماً الوضع الراهن في ناجارييل وكل ما كانت تعرفه هو أن شيئاً ما يبدو أنه يتغير.
هز لينش رأسه قائلاً "هذا غير ممكن. ليس الأمر أنني أمنعك من شراء الأسهم. وكما تعلم، الشركة مليئة باللاعبين الكبار، وأنا لا أملك سوى ثلاثة بالمائة من الأسهم..."
ضغط على عقب السيجارة التي كاد أن يُنهي تدخينها. حيث كان رد فعل المرأة سريعاً و فقدت رفعت منفضة السجائر على الفور لتلامس عقب السيجارة. حيث كانت معتادة على خدمة الآخرين بهذه الطريقة.
لم يشكر لينش. سمع من أسير أنه عندما شكر زوجة أخيه، ظنت العائلة بأكملها أن زوجة أخيه كانت تغويه، الأمر الذي أدى حتى إلى قضاء ليلة معاً.
لم يكن يريد أن يترك سيمون هذه المرأة وراءه، لذلك لم يكتفِ بعدم شكرها، بل لم يلقِ عليها نظرة أخرى.
استند إلى الخلف، مستنداً على ظهر الكرسي المصنوع من الخيزران، وضغط بيده بشكل عرضي على مسند الذراع.
تحولت الكرمة اللينة في الأصل إلى كرمة صلبة أثناء التصنيع، لكنها احتفظت بمرونة تكفي.
قاموا بدهن طبقة من مادة تشبه الورنيش على سطح هذه الكروم، مما منعها من التأثر بالبيئة الطبيعية، وكان ملمسها مريحاً عند اللمس، وليس خشناً على الإطلاق.
"الأمر الذي يقلقك، لا داعي للتفكير فيه بهذه الطريقة. أرجو المعذرة على الإساءة غير المقصودة، فحتى لو سمحت لك الشركة بشراء الأسهم، فلن تستطيع تحمل تكلفة كبيرة."
قال لينش، بنبرة ساخرة بعض الشيء "كل بالمائة من الأسهم يساوي عشرة ملايين سول الاتحاد!"
استنشق السيد سيمون بعمق. لقد ادخر ما بين ثلاثة إلى أربعة ملايين من الأرباح على مر السنين، وأرسل بعضها إلى الوطن، ولكن ما زال هناك الكثير متبقياً.
لهذا السبب قال إنه إذا خسر عمله الحالي، فسيكون في غاية اليأس. بمجرد أن يبدأ لينش وتجار الاتحاد في إخلاء التجار الأجانب الموجودين هنا وكل ما عليهم فعله هو منع الناس من شراء أصولهم، الأمر الذي سيسبب مشاكل كبيرة لفترة طويلة.
تعبيره الآن... غريب بعض الشيء، مع ارتعاش عضلاته ورفرفة جفونه، ربما خائفاً من العدد الكبير الذي ذكره لينش.
بالمائة يساوي عشرة ملايين، ومئة بالمائة يساوي مليار سول الاتحاد!
لكن الضربات لم تتوقف بعد ولم يمانع لينش في الاستمرار في قول أشياء مرعبة له "هذا مجرد سعر جمع التبرعات لدينا. ولقد ارتفع السعر الحالي كثيراً، كما قلت سابقاً!"
قال مبتسماً "ليس الأمر أننا لا نرحب بانضمامك إلى شركة التنمية المتحدة وإنما الأمر ببساطة أن نقطة انطلاقنا مرتفعة نوعاً ما. آسف لم أقصد أي شيء آخر."
بدت الكلمات وكأن لينش ينظر إلى السيد سيمون بازدراء، فاعتذر.
"لا، لا بأس، لست بحاجة للاعتذار يا سيد لينش، أنا أفهم ما تعنيه..." لوّح السيد سيمون بيده مراراً وتكراراً "أنت محق حتى لو بذلت قصارى جهدي، لا أستطيع تحمل حتى بالمائة، ولا حتى عُشر بالمائة."
كان السيد سيمون قد فهم الأمر تقريباً الآن. وبعد أن عمل في مجال الأعمال الاحتكارية لسنوات عديدة، فهم الأمر بشكل أساسي.
في الواقع، فإن القيمة السوقية لشركة التطوير المتحدة في ناجارييل تعادل تقريباً أرباح الشركة على المدى المتوسط في ناجارييل.
كانت مجموعة الاحتكار المتساهلة سابقاً يكفي للسيد سيمون لكسب عشرات الآلاف إلى مئات الآلاف سنوياً، ولكن ماذا عن كل سكان ناجارييل؟
إن دولة تحقق أرباحاً سنوية بعشرات الملايين لن تؤدي إلا إلى ارتفاع سعر سهم شركة التنمية المتحدة بشكل كبير، وفي النهاية ستتجاوز الحدود.
الآن لا يستطيع مواكبة الوضع، ولا ينبغي له أن يفكر في اللحاق بالركب في المستقبل.
كانت نظراته إلى لينش مرة أخرى مليئة ببعض التفكير، وقليل من الفقد، وبعض الحيرة.
كان لينش صغيراً جداً، على الرغم من أن ملابسه بدت قديمة الطراز إلا أنه كان ما زال يعطي انطباعاً بالشباب.
هكذا يستطيع شاب أن يسحب بالفعل ثلاثين مليوناً لشراء أسهم في شركة التنمية المتحدة رقم 1، بينما هو، المعروف بين الناس باسم "السيد سيمون" ما زال قلقاً بشأن هذا المبلغ الصغير من المال غير الملحوظ.
هذه هي الفجوة، والفجوة تجلب الحسد والغيرة والشعور بالخسارة بعد المقارنة، إلى جانب نوع من الحيرة.
ثم سأل عن بعض الأمور الأخرى التي كانت تثير قلقه، مثل تخزين البضائع.
في السابق كان التجار الأجانب مثلهم يحصلون على بضائعهم من خلال شركة بريتون التجارية التي كانت تشحن لهم البضائع مباشرة وفقاً لحصصهم. وكانوا يبيعون كل ما يُرسل إليهم.
وبما أنها كانت شركة احتكارية لم يكونوا بحاجة للقلق بشأن عدم قدرتهم على بيع بضائعهم، وكان من بين عملائهم حاكم المقاطعة.
الآن، يمكنه الحصول على البضائع مباشرة من وكالة شركة التنمية المتحدة، وأخذ ما يريد دون قيود كثيرة، بما في ذلك حدود الأسعار.
يبدو أن كل شيء يسير في اتجاه لم يكن السيد سيمون قد فكر فيه، وهو تغيير إيجابي، وقد تركته هذه المحادثة يشعر بالارتياح.
بعد مناقشة بعض الحكايات المحلية، دعا السيد سيمون لينش بشكل استباقي إلى منزله، ثم غادر مع زوجته وأطفاله.
وقف لينش في الفناء يراقب السيارة من بعيد، ثم هز رأسه وأدار نظره.
لا يمكن ترك هؤلاء التجار جميعاً وفهم يتواطؤون مع شركة بريتون التجارية ويعتمدون على أساليب الاحتكار لاستغلال شعب ناجارييل.
لو كان الأمر مجرد استغلال، لكان الأمر مختلفاً، لكنهم حوّلوا السوق إلى فوضى عارمة. لو اطلع أحد على بعض السجلات أو استذكر بعض الشيوخ، لوجدنا أن المناخ التجاري في ناجارييل لم يكن بهذا السوء قبل تأسيس شركة بريتون التجارية.
لقد ساهم سوق التجارة المحدود ولكنه الحر في وضع تجارة البلاد في حالة ازدهار، حيث قام الناس بتحويل المزيد مما لا يحتاجون إليه إلى نقود أو ما يحتاجون إليه.
أدى التنوع الكبير في السلع المتوفرة في السوق إلى زيادة الطلب، وبدأ الناس يفكرون في كسب المال لتحسين حياتهم. وكانت تلك الفترة بمثابة ذروة في تطور ناجارييل على مر السنين.
لولا تدخل شركة بريتون التجارية، لكان الوضع الحالي أفضل.
لكن الاحتكارات ومعاملات المال التي تُدار بالقوة أدت إلى تدميره. استمر السوق في الانكماش، وبدأ تداول الأموال في التقييد وكان هؤلاء هم المتسببون الرئيسيون في ذلك.
لقد امتلأت أجسادهم بالدماء ويريدون الرحيل، لكن الأمر لن يكون بهذه السهولة.
بل إن لينش فكر في الأمر ملياً وإذا كان السيد سيمون يريد المغادرة بسلام دون مواجهة عواصف في البحر، أو بقايا قراصنة، أو أفراد طاقم قد يفكرون في السرقة، فمن الأفضل له أن يعيد ما أخذه.
بالطبع، إن ضخ مثل هذا المبلغ الكبير من المال في المنطقة بأكملها دفعة واحدة لن يكون ذا فائدة كبيرة، لذلك سيقوم لينش على مضض بإنشاء نوع من المؤسسة لتمثيل شعب ناجارييل لإدارة هذه المكاسب غير المشروعة.
أنا نبيلٌ للغاية!
وبينما كان يستدير كان الجندي الأقدم قد وصل بالفعل.
"يا رئيس وكل شيء مرتب!"
أومأ لينش برأسه قائلاً "لنأكل أولاً، ثم سنغادر بعد الغداء."
غداء صامت.
بعد الواحدة بقليل من بعد الظهر، ثلاث سيارات ذات هيكل مرتفع - بدت هذه الأشياء في الواقع أشبه بمركبات سفر رجال الأعمال، أو مركبات الطرق الوعرة، أو ما نسميه سيارات القدم الكبيرة.
كان هيكلها أعلى بكثير من الأرض مقارنة بسيارات السيدان العادية، وكان امتصاص الصدمات فيها أكثر فعالية. و هذه السيارات فريدة من نوعها في هذه المنطقة.
كانت طرق وسط المدينة وعرة ومليئة بالطين ويكون الوضع أفضل في الأيام المشمسة، ولكن إذا كان الجو ممطراً، فمن المرجح جداً أن تكون هناك حفرة ضخمة تحت بركة مياه تبدو ضحلة.
بالإضافة إلى مياه الأمطار التي تعمل على تفكيك التربة لم تكن حالة الطرق جيدة، وكانت جميع المركبات تقريباً التي تصل إلى ناجارييل بحاجة إلى تعديلات لتتحرك بشكل طبيعي.
إلى جانب عدة سيارات كانت هناك أيضاً شاحنة صغيرة محملة بالبضائع.
عندما ظهر الموكب، أثار بعض النظرات الفضولية من السكان المحليين، وأتبعه بعض المتفرجين العاطلين عن العمل.
ونظراً لحالة الطريق والمشاكل البيئية لم تكن سرعة السيارة سريعة.
وبينما كان الناس يتبعونهم، دخل الموكب دار أيتام محلية، وبدا أن مشاعر أولئك الذين كانوا يتبعونهم بشكل عفوي قد تغيرت.
يوجد في ناجارييل دور للأيتام ولكن لا توجد مرافق لرعاية المسنين و كانت موجودة في السابق، ولكن المزيد والمزيد من العائلات كانت ترسل الشيوخ إلى مرافق رعاية المسنين للحصول على الطعام والشراب مجاناً، مما أدى إلى إغلاقها تدريجياً.
ومع ذلك لم يمنع ذلك العائلات من إرسال الشيوخ بعيداً وبدلاً من ذلك قاموا بطردهم إلى الشوارع.
ومع ذلك يوجد في ناجارييل دور للأيتام، فالأطفال هم الأمل، وحتى في مثل هذا المكان المتخلف، يعرف الناس ذلك.
تخصص الحكومة سنوياً بعض المساعدات المالية لدور الأيتام في مختلف المناطق، لكن هذه الأموال ليست كبيرة بشكل خاص، بالكاد تكفي لتغطية النفقات.
كانت زيارة لينش اليوم بمثابة رد الجميل للمجتمع وقد حضر العديد من المراسلين من الصحيفة المحلية، رغبةً منهم في مشاهدة هذه اللحظة التاريخية.
بعد أن توقفت المركبات، نزل لينش من السيارة بوقار، ونظر إلى ما يقرب من خمسين إلى ستين طفلاً من مختلف الأعمار في الفناء، وعندما رأى الخجل في عيونهم، أصبح تعبيره أكثر جدية.
