في معظم الأحيان، عندما يواجه الناس نوع المشكلة التي يتعامل معها لينش حاليًا، فإنهم يميلون إلى التصرف بلطف، ويلمحون للفتاة بشكل غير مباشر إلى سبب بقاء الخادمة هنا وعدم مغادرتها.
لكن لينش ليس شخصًا عاديًا. رده كان واضحًا ومباشرًا: "والدك يخشى أن أفعل بك شيئًا غير لائق، لذلك رتب لشخص ما أن يراقبني".
أدركت الفتاة بسرعة ما قصده لينش بـ "شيء غير لائق". صرّت على أسنانها واشتكت قائلة: "لماذا يفعل هذا؟ إنه يجعلني سلبية للغاية، وأشعر بالإهانة يا لينش!".
سيفيرا في العشرينات من عمرها بالفعل، وهي بالغة حقيقية، لكن والدها ما زال يقيدها حتى أنه يوكل إليها شخصًا ما ليراقبها أثناء حديثها عن أمور معينة مع لينش.
هذا الأمر يجعلها تشعر بالإهانة، على الرغم من أن هذه الإهانة كانت موجودة دائمًا.
لم تستطع ماري جو أن تصمت أكثر من ذلك وحاولت أن تشرح، لكن لينش تحدث أولاً قائلاً: "لأنه يحبك، فالجميع يحبك".
"إنه لا يريدك أن تتأذى، لذا هذه السيدة... "
نظرت الفتاة إلى لينش، وساعدته على إنهاء كلامه "...ماري جو".
أومأ برأسه وتابع قائلاً: "لهذا السبب السيدة ماري جو موجودة هنا في هذه الغرفة. الجميع يريد حمايتك ولا أحد يسيء إليك. وإذا جعلت الأمور صعبة على السيدة ماري جو أو شككت في السيد والسيدة واردريك بسبب هذا، فإن المسيء الحقيقي سيكون أنت".
"لا ينبغي لنا أن نتعامل مع حسن نية الآخرين بسوء نية حتى لو كانت الطريقة التي يعبرون بها عنها... صعبة القبول".
في الحقيقة، سيفيرا ليست فتاة تعاني من إعاقات ذهنية، إنها أذكى وأفضل في جوانب عديدة من معظم الفتيات.
هذا في الأساس وضع لم يحدث في بيئتها العائلية الخاضعة لرقابة صارمة - على غرار شعور حتى أكثر النساء العاملات ذكاءً بالحيرة أثناء ولادتهن الأولى.
لا علاقة للأمر بذكائهن أو قدراتهن الشخصية أو صفاتهن مختلة. فكونهن أفضل من غيرهن من النساء لا يعني بالضرورة أنهن قادرات على التفوق في الولادة، خاصةً في المرة الأولى.
لم يسبق لوالد الفتاة أن شعر بهذا القلق من قبل، ولم يتدخل في حياتها بشكل استباقي. ومن المرجح أن السيد واردريك لم يرَ في الأشخاص الذين اعتادت التفاعل معهم تهديدًا.
لكن لينش مختلف، فهو يمثل تهديدًا، وهو ما يمكن استشعاره من نظرة سيفيرا نحوه. وربما لا تفهم الفتاة بعد ما هو الحب أو كيف تصف هذا الشعور، لكنها معجبة بهذا الفتى.
زلة واحدة وقد تسقط في الهاوية، لذلك يجب عليه منع أدنى فرصة لحدوث أي خطأ.
لا يمكن لحاكم أن يتزوج عاهرة فاجرة. ولكي يكون المرء زوجًا لسيفيرا، يجب أن يكون على الأقل من خلفية عائلية مماثلة أو حتى أعلى، مما يعكس مكانة وكرامة الرجال في مثل هذه العائلات.
هل يتزوج مثل هذا الشخص من امرأة ذات خبرة واسعة، والتي تجلب معها العديد من "الإخوة والأصدقاء السيئين" عند الزواج؟
بالتأكيد لا. لذا فإن عفة سيفيرا بالغة الأهمية. ويأمل السيد واردريك ألا تتزوج برجل أقل شأنًا.
بعد أن استمعت الفتاة إلى كلمات لينش، هدأت حالتها الغاضبة بسرعة. ونظرت إلى لينش بتعبير غريب، وقالت: "لا بد لي من الاعتراف بأن كلامك منطقي، ولكن...".
عقدت أصابعها بتوتر، واحمرت وجنتاها قليلاً: "أشعر بالحرج الشديد الآن!".
غطت يد لينش يد الفتاة، مما تسبب في ارتعاش جفني ماري جو. وبعد تردد للحظة، قررت التظاهر بأنها لم ترَ.
كانت موجودة هناك لمنعهم من التواصل أكثر، وليس لمنع هذا النوع من اللمس غير اللائق.
«أتفهم، أتفهم إحراجكِ، وأفكاركِ و أنتِ فتاة جميلة. وفي الحقيقة، أنا من يجب أن يشعر بالإحراج أكثر.» كانت ابتسامة لينش مشرقة. أضفى وهج الغروب المتبقي في العالم الفاني جواً مميزاً حولهما.
الفتاة القريبة جدًا كانت لا تزال تستطيع رؤية وجهه بوضوح، الوجه النظيف والوسيم المليء بابتسامة أكثر إشراقًا من ضوء الشمس.
هدأت مشاعرها تمامًا حتى مع وجود تلميح لهجوم خفي قادم من العدم: "هل هذا محرج لأنني انكشفت؟".
شعرت ماري جو ببعض الترقب، وخفق قلبها قليلاً. وقفت جانباً، وقلبت عينيها، وفكرت فجأة أن على السيد أن يسمح للشابة بالتفاعل مع بعض الرجال ضمن نطاق يمكن السيطرة عليه.
من الواضح أن التعامل مع هذا الوغد لينش ليس بالأمر السهل. تبدو كل كلمة ينطق بها عادية، ولكن عند جمعها معًا، فإنها حتمًا تجعل الناس يفكرون في أشياء معينة، بعضها عاطفي للغاية!
كاذبة ماهرة، ملعونة، وذات كلام معسول، خفضت ماري جو رأسها مرة أخرى.
ضحك لينش لكنه لم ينطق بكلمة. فترك بعض التشويق في مثل هذه الأسئلة قد يكون أنسب من الإجابة المباشرة. وبعد توقف قصير، بادر إلى طرح الموضوع الذي ناقشوه سابقًا، ألا وهو رحلة الفتاة الشاقة نحو ريادة الأعمال.
ربما يستمتع بعض الناس بقصص مثل "لقد عملت بجد لمدة شهر في وظائف غريبة لأشتري أحدث سيارة فاخرة".
عندما غطى الظلام السماء تمامًا، حان وقت وداع لينش. حيث كان يظن أنه إذا لم يغادر قريباً، سيقتحم السيد واردريك الغرفة متسائلاً عما إذا كان ينوي المبيت.
ولتجنب ارتفاع ضغط دم واردريك نتيجة عدم حصوله على ليلة نوم مثالية، بادر لينش إلى توديعه وغادر.
كان من الواضح أن الفتاة شعرت ببعض التردد، لكنها استمتعت حقًا بحديث ودي مع لينش حول مواضيع تحبها. وفي السابق كانت لقاءاتهما تُظهر لينش وكأنه بحاجة إليها كزهرة، وأما حواراتهما الصادقة، في الحقيقة، فلم تكن ذات قيمة تُذكر.
"متى يمكننا أن نلتقي مرة أخرى؟" وقفت الفتاة عند الباب، تنظر إلى لينش بتردد وترقب.
"قريباً!".
بعد مغادرة لينش، سردت ماري جو كل ما حدث في الغرفة للسيد واردريك. استمع الرجل الهادئ، وجبينه ينبض بالأوردة.
هذا في الواقع شعور معقد - مزيج من الاهتمام بابنته، مع العلم التام بالمسارات المختلفة التي قد تواجهها سيفيرا العفيفة أو تلك التي فقدت عفتها.
من ناحية أخرى، بعد أن شاهدها تكبر من طفلة صغيرة إلى ما هي عليه الآن، لا شك أن بعض المشاعر الأنانية قد تبلورت بداخله، فهو لا يريد أن يأخذ الآخرون ابنته منه، لكن يعلم أن سيفيرا تنتمي في النهاية إلى شخص آخر.
ظهر عامل غير متوقع، مما تسبب له في صداع.
"خلال هذه الفترة، راقبوا الشابة. ستمر هذه الفترة... قريباً".
سرعان ما سينشغل لينش كثيراً لدرجة أنه لن يكترث!
بعد مغادرة منزل واردريك، سلمه كبير الخدم رسالة توصية، وأمره بقراءتها أولاً قبل ختمها وتوقيعها.
هذه رسالة توصية لقبول لينش، تشرح أن ظروفه الخاصة قد تمنعه من قضاء اليوم الدراسي بأكمله في المدرسة.
تُعد طريقة التقدم التقليدية هذه بشعبية بين أعضاء قديس هارموني، وهي رائجة في الوقت الحاضر.
في الواقع، يمكن للسيد واردريك أن يوصي به مباشرة في قائمة مرشحي قديس هارموني، وبعد كل تقييم سنوي، من المرجح أن يصبح لينش عضواً.
لكن بالمقارنة مع هذه الطرق غير التقليدية للانضمام، فإن دخول مدرسة قديس هارموني من خلال الدراسة في أكاديمية ثم التخرج هو أفضل طريقة.
خلال هذه العملية، سيلتقي لينش بمزيد من الأعضاء المحتملين في منظمة قديس هارموني، وسيُشكل تحالفات، وسيوسع شبكته داخل وخارج منظمة قديس هارموني.
علاوة على ذلك، فإن هذا المسار التقليدي يخفف من التدقيق الشديد أثناء التقييمات - وهذه هي قوة التقاليد.
بمجرد انضمام لينش إلى قديس هارموني، فإنه إلى جانب علاقات السيد واردريك، سيحظى بشبكة علاقاته الشخصية، مما يجعل أي مساعٍ مستقبلية سهلة.
حالياً، خلال العطلة الصيفية، يجب عليه تقديم خطاب التوصية هذا إلى مجلس إدارة أي كلية في أكاديمية قديس هارموني ألاينس قبل بدء الدراسة، أو عليه الانتظار حتى العام المقبل.
لكن هذا ليس ما قصده السيد واردريك بعبارة "سوف يمر الأمر قريباً" لأن "المرور" الحقيقي سيكون خلال مرحلة التطوير واسعة النطاق اللاحقة في ناجارييل، حيث حصل لينش أيضاً على نصيبه - وسيذهب إلى هناك.
بوجود السيد ترومان يراقب الوضع، لن يستولي الآخرون على مصالحه - إنها مصالحه التي يستحقها بجدارة.
هذا يمثل تناقضات الرأسمالية: فمن ناحية، لا تتوقف عند أي شيء من أجل الربح، وتفعل أي شيء غير قانوني لتحقيق مكاسبها.
من ناحية أخرى، عندما يقسمون الكعكة، يبدون متأنقين، ويتجنبون الفوضى، ويحافظون على هدوئهم.
بمجرد أن يسافر لينش إلى الخارج إلى ناجارييل، ها، لن يكون لديه وقت لمناقشة الأدب التافه مع سيفيرا في أي وقت قريب!
في اليوم التالي، زار لينش "كلية القديسة سيتشكا" الواقعة في ضواحي بوبن، وهو اسم له نطق مميز نوعاً ما. ببساطة، هو اسم لغة قديمة، نُقلت حروفها من لهجة محلية قبل انتشار اللغة الدارجة.
ويعني ذلك "الحكمة العليا" أو "الحقيقة العليا" وكيفية ترجمتها هي شأن وحده.
تُعد كلية قديس سيتشكا هذه المدرسة الوحيدة التابعة لتحالف قديس هارموني بالقرب من الاتحاد المركزي، وأما المدارس الأخرى فهي أكثر بُعداً.
على الرغم من أن عمليات المدرسة لم تتوقف خلال العطلة الصيفية - فقد يكون لدى الكليات العادية أنشطة مكثفة، ومدارس قديس هارموني ألاينس أكثر من ذلك.
وتشمل الاستعدادات دعوة الخريجين الناجحين للتحدث أثناء تسجيل الطلاب الجدد أو قيام الخريجين بالتلويح بشيكات لإدراج أسمائهم في قاعة المشاهير، أو مثل لينش الذي تفاوض على تسجيله.
