## الفصل 418: 0416 خمنى!
كان السيد واردريك يتحدث مع العديد من زملائه حول بعض المشاريع القادمة، وقد أخذ ببعض نصائح السيد لينش، واستعد لتأمين عقد واحد على الأقل للبنية التحتية الحكومية في ناجارييل.
لم يكن مهتماً بهذه المشاريع التجارية في البداية. ورغم أن العوائد كانت مرتفعة بالفعل إلا أن دورة العائد كانت طويلة جداً، إذ استغرقت ما لا يقل عن عشر إلى عشرين عاماً لرؤية النتائج.
علاوة على ذلك، فإن النقطة الحاسمة هنا هي أن للسياسة تأثيراً أكبر بكثير على هذه الشركات من تأثير رأس المال!
بمجرد أن تبدأ العلاقة بين بريطانيا وناجارييل والاتحاد في التدهور، أو حتى اندلاع الصراع، أو إذا كان هناك اضطراب داخل ناجارييل، فسوف يؤثر ذلك بشدة على مصالح التحالف هناك.
لا يتعلق الأمر هنا بصفقات بمئات الآلاف أو الملايين، أو حتى عشرات الملايين. فبمجرد بدء مثل هذه الأعمال، قد يصل الجهد المبذول، والقوى العاملة، والموارد الأخرى على مر السنين، ناهيك عن الثروة المتضمنة، إلى عشرات الملايين أو حتى مليارات!
لهذا السبب لم يوافق مجلس إدارة التحالف في البداية. يتمتع هؤلاء الأشخاص بنفوذ لا يُضاهى محلياً، لكن في الخارج، يكاد لا أحد يسمع بهم، مما أدى أيضاً إلى غياب صوتهم في الشؤون الدولية.
بدلاً من المخاطرة بالتوسع في أسواق الربح الدولية، لماذا لا نستمر في تنمية السوق المحلية حيث تظل آمنة ومربحة، على الرغم من أن الفوائد تتضاءل تدريجياً؟
لحسن الحظ، أقنعت عبارة "بعد مناقشة هذه القضايا مع السيد لينش..." مجلس الإدارة. وفي الواقع لم يكن الأمر مقنعاً، بل كشف لهم عن "عقد" آخر مخفي وراء كل ذلك.
إذا لزم الأمر، ولم تُحمَ مصالحهم، فسوف يُطيحون بالحكومة المحلية بشكل حاسم. وحتى لو لم يُستبدلوها، فلن يكون من الصعب عليهم دعم عميل لهم للاستيلاء على السلطة.
حتى حكومة الاتحاد ربما تأمل في حدوث مثل هذه الأمور. فرغم إدانتها العلنية لمثل هذا التدخل في الشؤون الداخلية لدولة أخرى إلا أنها تشعر بسعادة خفية.
وبهذا المفهوم، أصبح بعض أعضاء مجلس الإدارة "الأصغر سناً" مثل السيد واردريك، متحمسين ومتشوقين وهم يصلون إلى ذروة حياتهم.
بلغت قوتهم المالية وقدراتهم وطاقتهم وذكائهم ونفوذهم ذروتها، وتتيح لهم تجاربهم الحياتية الثرية برؤية أبعد. إنهم يتوقون لتجربة أشياء مثيرة قبل أن يتقدم بهم العمر.
فعلى سبيل المثال، السيطرة على دولة ما، وهو أحد الأسباب التي جعلت الناس يقتنعون بسرعة. فبمجرد أن يحتكر اتحاد تجاري تجارة دولة ما... حتى لو احتكر نصف تجارة تلك الدولة، فإنه يمتلك ثروة هائلة.
من المعروف أنه طالما كان الربح كافياً، يستطيع الرأسمالي بيع فأس قطع رقبته للجلاد مقابل ثمن باهظ. وإذا كان الثمن مرتفعاً بما يكفي، فقد يُلقى حتى حبل المشنقة الذي استخدمه لشنق نفسه أو عائلته في الفأس. (هذا المثل تم استبداله بمثل عربي: "الرخيص ما يغلي")
في ظل ظروف مؤثرة محتملة، وافق مجلس الإدارة بالإجماع على اقتراح السيد واردريك في مجال الاستراتيجية الدولية، وانخرط بنشاط في المفاوضات.
وبينما كانوا يناقشون هذه الأمور، ظهر كبير الخدم خلف السيد واردريك وهمس في أذنه شيئاً مثل "رأيت لينش والآنسة يصعدان إلى الطابق العلوي معاً، وأخذا زجاجة نبيذ" وما شابه ذلك.
ارتعشت عينا السيد واردريك، ثم رفع قبضته متظاهراً بالسعال، وأدار رأسه، وهمس قائلاً "اجعل ماري جو تراقبهم..." كانت نظراته ثاقبة وهو يحدق في عيني كبير الخدم "يمكنك ضربهم إذا لزم الأمر!"
ارتجف فم كبير الخدم أيضاً، ثم خفض رأسه وغادر بسرعة.
سألت زوجة السيد واردريك بفضول "ماذا حدث؟"
أجاب السيد واردريك الذي بدا غير متأثر على ما يبدو "لقد وجد الخادم فأراً صغيراً، لكنني تركت ماري جو تتعامل مع هذه الأمور".
ربما تأثروا بالموضوع، فتحول حديثهم مع الآخرين من المواضيع العادية إلى مشاكل تتعلق بالقصر، مثل وجود الكثير من الحشرات والفئران والحيوانات الصغيرة التي تتجول في الغرف، وسرعان ما تحول إلى العمل ذي الصلة وفي النهاية إلى المشاكل البيئية.
في هذه الأثناء تمكن كبير الخدم من تحديد مكان ماري جو.
ماري جو هي رئيسة الخدم في القصر، في الثلاثينيات من عمرها، ذات قوام رائع ووجه جميل، تنضح باستمرار بسحر جذاب.
لكن الاستهانة بها بسبب مظهرها هو بالتأكيد استهتار بحياة المرء.
تتمتع ماري جو بمهارات استثنائية، حيث خضعت لتدريب عسكري مكثف منذ صغرها، وأتقنت أساليب الاغتيال التي يمكن أن تشل حركة شخص ما بحركة واحدة.
تُنمّي العديد من العائلات ذات الإرث العريق مواهب مميزة للغاية. ماري جو هي إحدى هذه المواهب، حيث كُلّفت بمتابعة وحماية سيفيرا أو عائلة واردريك عن كثب عند الضرورة.
لا يكترث الناس عادةً كثيراً بالخادمة التي تبدو، مقارنةً بتنظيف الغرف، أشبه بحيوان أليف صغير لعائلة نبيلة. وجهها وقوامها هما أفضل تمويه لها.
ومع ذلك طالما أن المرء يكشف ظهره لها، في الأماكن الضيقة والمغلقة، يمكنها أن تطلق العنان لقدرات قتالية هائلة ومرعبة.
في أغلب الأحيان، تكون هي الخادمة الرئيسية في العائلة وتؤدي واجبات الخادمة على أكمل وجه.
بينما كانت تراقب هذين الصغير، استطاع كبير الخدم أن يتخيل بالفعل ما هي الأعمال الشريرة التي قد تخطط لها لينش حتى أنه أظهر تعبيراً قبل أن تضربه ماري جو.
ضحك في سره وهو ينقل أوامر السيد إلى ماري جو التي وافقت عن طيب خاطر. إن حماية عفة الشابة مسؤولية وواجب على الجميع في هذا القصر!
وبالحديث عن ذلك فمن المثير للسخرية إلى حد ما كيف أن الكثير من الأشياء لا تظهر للجمهور في صورتها الحقيقية.
فعلى سبيل المثال، في نظر معظم الناس، ينبغي أن تكون الحياة في المجتمع الراقي حياةً منحلة وفاسدة ومليئة بالروائح الكريهة.
ففي النهاية، تنشر الصحف والتلفزيون دائماً أخباراً متشابهة، مثل شخص ينظم حدثاً غير مقيد، حيث يظهر رجال ونساء مألوفون أو معروفون بألقابهم نظرات قبيحة وخائفة أمام الكاميرات.
أو بين الحين والآخر، تنفجر بعض الفضائح الصادمة في عالم الموضة، أو دائرة الترفيه، أو حتى الساحة السياسية، مما يؤدي باستمرار إلى تحطيم نظرة الناس للعالم، وتذكيرهم بأننا لسنا في عصر محافظ.
مع الحركات المختلفة التي تقوم بها المنظمات النسوية، حيث تستعرض أجسادها، معلنة أن المرأة يجب أن تتمتع بمكانة وسلطة مهيمنة متساوية في العلاقات بين الجنسين، فإن العديد من الأمور تخرج عن السيطرة.
ربما بتأثير من هذه التوجهات، تنظر الطبقات الوسطى والدنيا في مجتمع الاتحاد إلى العفة بشكل عرضي تماماً.
قد تتلقى بعض الفتيات في سن السادسة عشرة السيد أنجل أو رجلاً حياً كهدية عيد ميلاد، أو حتى قد تشعر بعض الفتيات بالنقص لعدم امتلاكهن أي تجربة حميمة قبل الجامعة!
يا له من وضع مخيف... حيث تشعر الفتيات بالدونية بسبب احتفاظهن بأجسادهن العفيفة!
في المقابل، لا تزال تلك العائلات المرموقة في المجتمع الراقي تُشدد على أهمية العفة لورثتها. ورغم أن الشباب قد ينتقدونها أحياناً باعتبارها متشددة أو قديمة الطراز إلا أن بعضهم على الأقل يُصغي إليها.
أما بالنسبة لأفراد العائلة الذين ما زالوا يفعلون ما يحلو لهم... فإن تساهلهم ليس إلا استراتيجية عائلية، وضرورة.
كثير منهم ليسوا ورثة مؤهلين، وربما لا يحصلون إلا على أقل من واحد بالمائة من أسهم العائلة، ويفتقرون إلى أي حق في حضور اجتماعات العائلة أو مجلس إدارة أعمال العائلة.
في كل عام، توفر حصصهم الضئيلة أموالاً طائلة، وبفضل المكانة النبيلة التي يمنحها لقبهم، فهم لا يحتاجون ولا يستطيعون بذل أي جهد، على الأقل ليس لجعل ورثة العائلة الفعليين يعتبرونهم منافسين.
فلماذا لا نستمتع؟
حياتهم ثابتة، لذا دللهم!
يخلق هؤلاء الأشخاص وهماً بأن الجيل الجديد من الطبقة الحاكمة قد فسد، وأن عائلة من الطبقة الحاكمة التي تسعى وراء المتعة لن تثير معارضة اجتماعية.
حتى لو استاء الناس من بعض أفعالهم، فسوف يفكرون، انتظروا فقط، انتظروا فقط!
بالنظر إلى ذريتهم الذين لا يعرفون شيئاً سوى الفجور وإثارة المشاكل، فإن هذه العائلة ستتدهور حتماً، انتظروا فقط، سيدمرون أنفسهم.
مثير للاهتمام للغاية!
طرقت ماري جو باب غرفة سيفيرا، وهي تحمل صينية عليها قدر فضي وكوبين فضيين مرصعين بحواف ذهبية.
بعد أن بدأت مستحضرات التجميل تغزو كل ركن من أركان المجتمع، تطلبت بعض الأواني المصنوعة من الفضة الخالصة تغييرات، وخاصة الأجزاء التي تلامس جسد الإنسان والتي لم تعد مصنوعة من الفضة.
تحتوي بعض مستحضرات التجميل على مكونات خاصة تتسبب في اسوداد الفضة بسرعة، لذلك تم استبدال المناطق التي تلامس الجسد مباشرة بالذهب الأكثر استقراراً.
"سيدتى، لقد أحضرت الشاي..."
"ادخل!"
في غرفة المعيشة كان الشابان يجلسان معاً. و بالنسبة للفتاة، بدت ماري جو وكأنها جزء من المنزل.
قد يبدو هذا الكلام غير لائق بعض الشيء، لكن هذا هو شعورها تجاه ماري جو. و بالطبع، من الأفضل أن نعاملها كفرد من العائلة.
رأت ماري جو الطفلين الصغير جالسين معاً، فشعرت بارتياح طفيف، وسارت بلا مبالاة إلى جانبهما، ووضعت الصينية على طاولة القهوة.
سكبت لهم بعض شاي الزهور، ثم تنحّت جانباً.
نظرت الفتاة إليها، فنظرت هي إلى قدميها. وبعد برهة، قالت الفتاة "يمكنكِ المغادرة يا ماري جو، سنناقش بعض مواضيع الكتابة".
لم ترد ماري جو، وكأنها لم تسمع. و شعرت الفتاة ببعض الخجل، ربما لأن كلماتها لم تجدِ نفعاً، خاصةً مع وجود لينش بجانبها، مما جعل كلماتها تبدو غير مؤثرة ومحرجة.
وبينما بدأت تشعر بالاستياء، وضعت لينش يدها على سيفيرا قائلة "دعها تبقى هنا، أفترض أن والدك هو من أرسلها".
عبست الفتاة لكنها لم تصر على مغادرة ماري جو، بل نظرت إلى لينش وسألت سؤالاً "لماذا هي هنا؟"
