الفصل 406: 0404 أشياء لم تسمع بها من قبل [هذا الفصل برعاية: أيام الأرض - 8/11]
"وبالحديث عن ذلك، فقد ساعدني الحاكم قليلاً أيضاً..." ذكر لينش بطبيعة الحال الدور المهم الذي لعبه الحاكم في صعوده.
أظهر قدراً مناسباً من التقارب مع الحاكم دون مبالغة. وفي الواقع، إن استمرار إعادة انتخاب الحاكم الحالي يصب في مصلحته فقط، دون أي سلبيات.
بوبين مكان جيد بالفعل، وكثيراً ما يستخدم الناس مدحاً مختلفاً لوصف بوبين، ولكن في الواقع، إنها أيضاً مسلخ ضخم، ومفرمة لحوم.
في كل عام، سيسقط هنا عدد لا يحصى من الرأسماليين والسياسيين وغيرهم، فيخسرون مستقبلهم وينتهي بهم المطاف إلى البؤس.
لا يرى الناس سوى ازدهار بوبين، وأضوائها وبريقها، لكنهم لا يرون أكوام العظام الشاهقة في الأسفل.
بالنظر إلى كبار رجال الأعمال المعروفين في الاتحاد اليوم، لم يبدأ أي منهم مسيرته في بوبين. لا يمكن لهذا المكان أن يُنجب أي رجال أعمال بارزين، إذ سيتم ابتلاعهم قبل أن ينموا.
بدلاً من ذلك، أصبحت بعض المناطق المحلية مرتعاً لظهور رجال أعمال أثرياء، مثل ولاية يورك. لو لم تكن مجموعة ريستون مثقلة بديون معدومة تخفي بعض المشاكل، ولو استطاعت تجاوز هذه الأزمة، لربما أصبحت من كبار رجال الأعمال في هذه المنطقة مستقبلاً.
سواء كانت موارد محلية أو على مستوى الولاية، فإنهم يميلون إليها، بالإضافة إلى سياسات مختلفة، ويجدون أنه من الأسهل بكثير أن ينمو حجمهم بشكل أكبر من غيرهم وأن يتمتعوا بمزايا وفيرة.
إذا أتيحت الفرصة للينش لبناء إمبراطورية تجارية في المستقبل، فستكون ولاية يورك بلا شك مقره الرئيسي. وبطبيعة الحال، يصبح الحفاظ على بعض العلاقات المحلية أمراً بالغ الأهمية.
هذه الأفكار ليست للغرباء. لو سمع أحد شاباً في الحادية والعشرين من عمره يتخيل بالفعل ولادة إمبراطورية تجارية بين يديه، لربما ضحك بشدة.
لكن لينش يعلم أن هذا ليس حلماً، بل هو واقع.
خفّت حدة تعبير اديلايدي بشكل ملحوظ، وفمصالحه ومصالح الحاكم متوافقة، سواء كانت مصالحهم الشخصية أو مصالح عائلتهم.
لن يتمكنوا هم وعائلاتهم من التوسع سياسياً واقتصادياً إلا من خلال السيطرة التامة على ولاية يورك!
بعد أن حقق اديلايدي هدفه الرئيسي وتلقى ردود فعل إيجابية، نهض للمغادرة. لم يمنعه لينش كثيراً، وبينما كان اديلايدي على وشك الخروج من الباب، قال لينش بنبرة هادئة "في الآونة الأخيرة، تدهورت الأجواء الاجتماعية في ولاية يورك. ولقد تحدثت مع الحاكم، وسنضع بالتأكيد خطة تصحيحية..."
وبينما كان لينش يشاهد فريق اديلايدي يغادر، فكر أولاً في هؤلاء المحتالين القلائل.
في الواقع، لا يمكن إخفاء بعض الأمور عن الآخرين، مثل استخدام لينش لموارد لجنة الأمن المحلية للقيام بأمور تخصه شخصياً، وسيتم أرشفة كل ذلك كتقارير مكتوبة.
وبفضل تعاون مركز الشرطة، سرعان ما علم رئيس البلدية أن لينش قد استغل منصبه كمستشار خاص لدى لجنة الأمن لتعبئة الموارد العامة، كما أبلغ اديلايدي بذلك.
قد يكون هذا هو حزن رئيسية العاصمة، فهم يحكمون اسمياً أكثر مدن الولاية ازدحاماً، ولكن فوقهم توجد سلسلة من مؤسسات حكومة الولاية.
عندما علمت اديلايدي بهذه الأمور، اعتبرت تعامل بعض الأشخاص معها بمثابة رد الجميل، وأثارت الموضوع بشكل مباشر.
هذا في الواقع لن يسبب كراهية، بل سيجعل لينش يشعر بأن اديلايدي والحاكم الذي يقف وراءه يعرفان كيفية التعامل مع الناس بشكل جيد.
وبدعم من قضاة محكمة المدينة وقضاة محكمة الولاية، حتى لو لم يكن لدى هؤلاء الأشخاص القلائل أدلة تدينهم، فإن ذلك يكفي لوضعهم في السجن لفترة من الوقت.
في الصباح الباكر من اليوم التالي، وصل لينش إلى الشركة. وبمجرد دخوله أبواب الشركة، شعر بجو من الكآبة.
وقف الناس، ولم يجرؤوا على الجلوس، بل لم يجرؤوا حتى على النظر إلى لينش الذي كان أصغر سناً من معظمهم، واكتفوا بخفض رؤوسهم ومحاولة الوقوف في الزوايا، على أمل ألا يلاحظهم لينش.
بدت خطوات الأقدام في الغرفة وكأنها تدوس على دقات قلوب الناس، وكل خطوة أثقل من سابقتها، وكل خطوة أكثر خنقاً، وكل خطوة تتسبب في رؤية النجوم لدى من يعانون من ضعف القدرة على التحمل العقلي.
وأخيراً توقفت الخطوات، وصدر من الغرفة صوت شهيق ضعيف، أشبه بالاختناق الذي يدوم لفترة طويلة، ثم صوت أزيز، ثم اختفى بسرعة.
بعد إلقاء نظرة سريعة على هؤلاء الموظفين، دخل لينش مكتب المدير. حيث كان ريتشارد واقفاً بجانبه، ويداه ملفوفتان بالضمادات، ولدهشة لينش لم يكن قد أعاد وصل إصبعه الصغير.
على الرغم من أن تكنولوجيا العلوم الطبية في الاتحاد لا يمكنها الوصول إلى مستويات العالم السابق، إلا أن إعادة وصل الأطراف ليست عملية جراحية معقدة للغاية، وقد تغلبت التكتلات الطبية التابعة للاتحاد منذ فترة طويلة على التحديات المقابلة.
لا يمكن إعادة وصل الأصابع المتساقطة فحسب، بل يمكن إعادة وصل اليد بأكملها حتى لو تم قطعها.
لكن ريتشارد لم يوافق على ذلك، إذ لاحظ أن نظرة لينش ظلت مثبتة على يده للحظة، ثم تحول تعبيره فجأة إلى الندم.
عبر لينش المكتب، وجلس في مكتب المدير العام. حيث كان المكتب مرتباً ونظيفاً للغاية، ولوحة المدير لامعة. ومن خلال ديكور الغرفة، بدا واضحاً أن ريتشارد كان راضياً تماماً عن المكتب.
وبسرعة، حوّل تركيزه من ديكور الغرفة إلى ريتشارد، مشيراً إلى الكرسي المقابل للمكتب، وطرح سؤالاً لم يكن ريتشارد يتوقعه.
"هل تريد أن تصبح مستقلاً؟"
كان الخطاب الذي أعده ريتشارد عديم الفائدة على الفور. صمت أولاً، ثم أومأ برأسه، وبعد ذلك بوقت قصير صمت مرة أخرى.
بدأت فكرة العمل بمفرده تتبلور عندما وصل إلى هنا. حيث كان يعلم مدى ربحية شركة التجارة بين النجوم، ووصفها بأنها مربحة للغاية كان بخساً لوصف سرعة جني الأموال، على الأقل من وجهة نظره.
بفضل رأس المال الأولي شبه المعدوم، يمكن للعملية أن تدر مئات الآلاف إلى ملايين الأموال - مجتمعة، ستشهد جميع المدن في الولاية بأكملها تدفق حوالي مليوني دولار إلى حساب الشركة كل أسبوع.
وهكذا، تحررت الشركة فعلياً من قيود شركة غايتيناو المالية في سوق السلع المستعملة. ومع ازدياد سمعة الشركة، بدأ العديد من المواطنين العاديين بإحضار سلع مستعملة يرغبون في بيعها إليها بشكل عفوي.
احتفظت الشركة بالمنتجات الجيدة ذات هوامش الربح، ورفضت شراء المنتجات التي لا تحقق هوامش ربح. وبالتزامن مع استراتيجية "السلع الجديدة المستعملة" التي اقترحها لينش، تم تحويل عدد كبير من المنتجات الجديدة الرخيصة إلى سلع مستعملة ضمن فئة سلع التخفيضات.
بينما كانت تكاليف تشغيل الشركة تتراجع باطراد، لم تنخفض إيراداتها بشكل ملحوظ. وكانت أرباح أسبوعية تتراوح بين ثلاثمائة وأربعمائة ألف دولار تُحوّل إلى حساب لينش الشخصي، بينما تُوزّع أرباح أخرى تتراوح بين مائة وثلاثمائة ألف دولار على جميع مندوبي المبيعات، بما في ذلك دخل ريتشارد من هذه الحصة.
وبصرف النظر عن النفقات الضرورية وتكاليف التشغيل وتكاليف المنتج، فإن ما بين عشرة إلى عشرين ألفاً ستتحول إلى أرباح للمساهمين، فضلاً عن زيادات في رأس مال الشركة.
بمعنى آخر، كان بإمكان لينش أن يربح ما لا يقل عن مليون دولار شهرياً. و هذا ما كان ريتشارد يراه فقط، و هناك أرباح أخرى للينش لم يكن يراها، مما يعني أن دخل لينش سيكون أعلى من ذلك بكثير.
ولم يكن هناك أي خطر تقريباً. فبغض النظر عن ظروف السوق، من المؤكد أن لينش لن يتكبد خسارة أبداً. و هذه الخطة التجارية جعلت ريتشارد متحمساً لتجربتها.
أراد أن يجرب تأسيس شركته الخاصة، مستغلاً موهبته لخدمة مصالحه الشخصية. ولهذا السبب وقع تدريجياً في فخ القمار وأصبح مهووساً به.
في تلك اللحظة، أدرك لينش ما يدور في خلده، فشعر بالإحباط إلى حد ما.
كان يعلم ما فعله، وكذلك بعض أفكار لينش بعد اكتشاف نواياه.
لو كان هو، وسرق أحدهم أمواله ليبدأ شركته الخاصة، لكان سيصاب بالجنون بالتأكيد، لذلك لم يكن ينوي استخدام تلك الأعذار المعدة مسبقاً.
أطرق رأسه، وهو يشعر بيأس شديد، وقال "نعم يا سيد لينش، لقد فكرت في العمل بشكل منفرد".
نظر إليه لينش بتعبير خفيف.
كانت ابتسامة لينش تُشعر الناس بالتقارب، و فقد كانت ابتسامته مُعدية. أما لينش ذو الوجه الجامد فكان يُثير التوتر في الناس على الفور، إذ كان وجهه الجاد يُسبب بشكل غريزي تسارعت دقات القلب وجفاف الأفواه.
"إن وجود مثل هذه الأفكار أمر طبيعي، ولكن لا ينبغي أن تبنيها على أساس الإضرار بمصالحي."
نظر ريتشارد إلى لينش بدهشة، وشعر بشيء من... عدم التصديق.
في ثقافة مؤسسات الاتحاد الحالية، يُعدّ "الولاء" عاملاً بالغ الأهمية. فإلى جانب نظام المعاشات التقاعدية الراسخ، فإن الغالبية العظمى من الموظفين على استعداد للعمل في مؤسسة واحدة طوال حياتهم، لأنهم لو غيّروا وظائفهم باستمرار، لما حصلوا على أعلى مستوى من المعاش التقاعدي عند بلوغهم سن التقاعد.
لقد تطور هذا إلى ثقافة سائدة للغاية من "الولاء للشركات". هناك دائماً أشخاص يظهرون على شاشة التلفزيون من وقت لآخر، بابتسامات مشرقة ينقلون فكرة إلى جمهور أوسع - لقد عملت في هذه الشركة طوال حياتي و إنه فخري وشرفي!
لذلك عندما يتحدث شخص ما فجأة عن بدء عمل تجاري أو فتح شركته الخاصة، فمن المحتمل أن يشعر الناس بأنهم... يخالفون الاتجاه الطبيعي للتطور المجتمعي.
ومع ذلك، أوحت كلمات لينش بأنه لا يبدو مهتماً كثيراً، الأمر الذي أثار دهشة ريتشارد.
"بالطموح والرغبة، ستحترق بشكل أكثر شمولاً. وأنا آسف لاستخدامي استعارة الشعلة لوصفك يا ريتشارد، لكن هذه هي الحقيقة."
"بالنسبة لي، فإن الموظف الذي لا يستطيع سوى كسب راتب ثابت ولا يحقق لي أرباحاً جيدة أقل قيمة بكثير من الشريك الذي يسمح لي بالاستمتاع بالحياة براحة البال."
"منذ البداية، أسأت فهم شيء ما. نحن شركاء، وليس في علاقة توظيف بين رئيس ومرؤوس. ويمكنك المضي قدماً بمفردك وبدأ شركتك الخاصة، أياً كان - بصراحة، لا أمانع."
"طالما أنك تستمر في تزويدي بالأرباح، فلا يهمني ما تفعله."
"لكن إذا لم تستطع أن تقدم لي فوائد وتضر بمصالحي، فقد أفكر في القيام بشيء ما."
رفع رأسه قليلاً وقال "بالنظر إلى أرقام المبيعات من الأسابيع الثلاثة الماضية، وبعد استبعاد بعض العيوب الصغيرة، فإن أرباحنا مستقرة تماماً، لذلك أريد أن أغامر معك مرة أخرى."
"سأمنحك الفرص، بل سأقدم لك هدية كبيرة. سأوفر لك كل ما تحتاجه!"
"وأنت، طالما يمكنك أن تجلب لي الثروة باستمرار، فإن الفجوات الصغيرة بيننا... " ابتسم لينش ساخراً "إنها أشياء غير مهمة!"
ابتلع ريتشارد ريقه، وظهرت في عينيه بصيص أمل. و لقد اعتاد بالفعل على هذا النوع من الحياة و إذا فقدها، فسيجد الحياة أسوأ من الموت.
"ماذا عليّ أن أفعل يا سيدي؟"
أخرج لينش علبة سجائر من جيبه، وأطفأ سيجارة، ثم وضعها في فمه. نهض ريتشارد على الفور وأخرج ولاعته، وقرب اللهب من فم لينش.
نظر إليه لينش بنصف ابتسامة "هل سمعت عن نظام ثلاثي المستويات؟"
