الفصل 403: 0401 العب جولة [هذا الفصل برعاية: تاج الخيزران الأرجواني المضاء بضوء القمر الثلجي - 7/11]
كانت الغرفة المضيئة مليئة برائحة غريبة كثيفة ، مزيج من العطور والسجائر وشيء يشبه رائحة كليف.
على الرغم من وصفها بأنها عطرة إلا أنها في الواقع ليست لطيفة على الأنف.
لكن إذا وصفناها بأنها كريهة الرائحة ، فما زال بإمكانك شم بعض العطر فيها.
دون أن يدرك ، أصبحت السماء قاتمة بعض الشيء. فلم يكن ريتشارد منتصراً ولا مهزوماً كما توقع. بل على العكس كانت حاجباه معقودين بشدة.
كان صندوق رقائق البطاطس بجانبه قد فرغ ثلاث مرات. وهذه هي المرة الرابعة التي يستبدل فيها الرقائق ، وفي كل مرة كان يستبدل ألفي دولار. و في وقت قصير ، استبدل ثمانية آلاف دولار من الرقائق ، ويبدو أن الرقائق الموجودة في الصندوق أمامه لن تدوم طويلاً.
ألقى نظرة خاطفة على البطاقات الثلاث أمامه. حيث كان دخان السيجارة المتدلي من فمه يحرق عينيه. رمش وفرك عينيه ، وابتلع ريقه ، وشعر بألم خفيف في حلقه.
أخذ رشفة من كأسه وضغط الكأس مرة أخرى على البطاقات.
سأل رجلٌ مهذبٌ ببرود "السيد ريتشارد ، ألن تلقي نظرة ؟ ". التقط البطاقات الثلاث التي أمامه ، وضغطها في يده ، وألقى نظرة سريعة ، ثم أعادها أمامه ، وألقى ببعض الرقائق السوداء على منطقة الرهان ، قائلاً "رفع الرهان ، مئتان ".
"أنا أثق بعيني أكثر من غرائزي! " بدا وكأنه يذكّر ريتشارد بلطف ، لكن ريتشارد اعتبر هذا فخاً ، نوعاً من الاستراتيجية الهجومية.
في مثل هذه اللعبة لم يكن النظر إلى البطاقات خطوة ذكية. حيث كانت معظم مبارزات البطاقات تقتصر على بعض "البطاقات الصغيرة ".
لم يكن من السهل الحصول على ثلاث بطاقات من بين مجموعة كاملة من أوراق اللعب التي يمكن أن تشكل يداً قوية. و في معظم الأحيان كانت هذه البطاقات صغيرة.
كانت البطاقات الصغيرة تعني أن النظر إليها سيسبب ضغطاً هائلاً حتى لو كانت يد خصمك أصغر ، فستظل تشعر بالخجل والخوف.
ينطبق المثل القائل "الجهل نعمة " تماماً هنا ، لأنه إذا لم تنظر إلى أوراقك وتؤمن إيماناً راسخاً بأنك ستحصل على يد قوية ، فإن هذا الضغط ينتقل إلى أولئك الذين ينظرون إلى أوراقهم.
في بعض الأحيان ، ودون الحاجة حتى إلى الكشف عن الأوراق ، فإن مجرد المتابعة قد تجعل أولئك الذين نظروا إلى أوراقهم "ينسحبون " طواعية.
كان الانسحاب شكلاً من أشكال التهرب و فقد كان يعني أن اللاعب يتخلى عن أوراقه ، ويختار التنازل عن الجولة ، وبطبيعة الحال لم تعد الرقائق التي وضعها سابقاً في الرهان تشكل مصدر قلق له.
دارت الجولة دورة كاملة ، انسحب البعض ، وأتبعهم البعض الآخر ، ثم عاد الدور إلى ريتشارد.
ضمّ شفتيه ، وألقى رقاقةً قيمتها مئة دولار على الطاولة. "اتصل... "
"يبدو أن صديقنا واثق جداً! " قال أحد اللاعبين الجالسين قبالة ريتشارد مازحاً بابتسامة.
جولة تلو الأخرى من المراهنات ، من خمسة أشخاص إلى أربعة ، ثم ثلاثة...
"أحضر لي علبة رقائق البطاطس... " جاء دور ريتشارد للمراهنة مرة أخرى. لمس علبة الرقائق بجانبه فوجدها فارغة ، مما اضطره إلى إخراج شيك ، وتوقيع شيك آخر ، وتسليمه للنادل.
أحضر له النادل بسرعة علبة كاملة من رقائق البطاطس ، ألفي دولار. و هذه الأقراص الصغيرة المستديرة ترمز إلى الثروة هنا ، أليس هذا مذهلاً ؟
تردد لبضع ثوانٍ ، ثم أخرج ألف دولار من الرقائق ، وألقى بها في منطقة المراهنات ، مع لمحة من السخرية المستاءة "مئة دولار في المرة الواحدة بطيئة للغاية ، ألف دولار. "
بوجود ثلاثة لاعبين في اللعبة ، لا يمكن أن تنتهي أبداً. فلم يكن اللاعب المجاور له متأكداً مما إذا كان استفزاز ريتشارد قد أثار حماس اللاعبين ، أو ما إذا كان رهانه المتهور دون حتى النظر إلى أوراقه قد جعل الآخرين مترددين ، فألقى بأوراقه جانباً.
هذا يعني أنه راهن سابقاً بأكثر من ألف دولار دون جدوى. هز رأسه ، وألقى بأوراقه في كومة الأوراق المهملة ، وتنهد.
نظر الخصم الجالس أمام ريتشارد إلى كومة الرقائق التي تشبه جبلاً صغيراً على الطاولة ، وقال بهدوء "مخيف للغاية ، أعتقد أنه يجب أن ينتهي الأمر هنا! "
دفع رقائقه إلى منطقة الرهان ، منهياً بذلك اللعبة. حيث استخدم المزيد من الرقائق لإنهاء هذه المباراة و لم يكن ريتشارد بحاجة إلى استثمار المزيد من الرقائق كان عليهما فقط مقارنة أوراقهما لتحديد النتيجة.
جلس الرجل مقابل ريتشارد ، وقلب أوراقه بشكل عرضي ، قائلاً "زوج واحد يا سيد ريتشارد! "
"حان الآن وقت أداء 'الرجل الأعمى '! "
يشير مصطلح "الرجل الأعمى " إلى البطاقات المغطاة لريتشارد و أما البطاقات المكشوفة فتمثل الأشخاص العاديين ، وترمز إلى الرؤية ، بينما تلك البطاقات غير المرئية تشبه الرجال العميان الذين لا يرون شيئاً.
أمسك ريتشارد أوراقه بكلتا يديه ، ووضع مرفقيه على الطاولة ، ورأسه منخفضاً ، وانحنى ليقوم بذلك ثم قلب الورقة الأولى ، والورقة الثانية ، ثم الورقة الثالثة!
انطلقت من فمه كلمة نابية ، وصفع الأوراق على الطاولة بقوة. حيث كان لديه زوج أيضاً لكنه كان أصغر زوج ، وخسر.
في غضون ثلاث ساعات فقط بعد ظهر اليوم ، خسر تسعة آلاف دولار ، مسجلاً رقماً قياسياً جديداً في سرعة خسارته. و شعر بالإحباط ، وأراد أن يشعل سيجارة ، لكنه لم يجد شيئاً في علبة السجائر.
"أعطني علبة سجائر! " قام بسحق العلبة الفارغة في يده وحوّلها إلى كرة وألقى بها على الأرض بعنف ، فقد كان شعوره بالخسارة يثير غضبه الشديد.
وبينما كان النادل يستعد لإحضار السجائر له ، أوقفه مرة أخرى قائلاً "لا بأس ، سأشتريها بنفسي ، سأضع رقائق البطاطس جانباً ".
لم يبيعوا أي سجائر هنا ، ولا كحول ، ولم يكن أي منهما معروضاً للبيع ، بل كان يقدمه صاحب المنزل للضيوف للاستمتاع به وتذوقه.
لدى الاتحاد معايير ولوائح صارمة و ولا يُسمح إلا للمؤسسات الحاصلة على تراخيص لبيع التبغ والكحول ببيع هذه المنتجات ، وتكون معدلات الضرائب لهذه المؤسسات أعلى قليلاً من تلك الخاصة بالشركات العادية.
دفع ريتشارد الباب وخرج ، فساعده الهواء الساخن في الخارج على التهدئة قليلاً. و أدرك فجأة أنه كان متسرعاً للغاية.
كان من المؤكد أنه كان متهوراً للغاية. حتى لو خسر ، لو أنه راجع أوراقه قبل بضع جولات ، لما خسر كل هذا القدر.
لقد تأثر بهؤلاء الأوغاد في خسائر متتالية و في الجولة الأخيرة لم يكن يلعب الورق ، بل كان يفرغ غضبه ، ويراهن على أن حظه أفضل من حظ الآخرين.
لكن كما قال الرجل المقابل له ، فإن الشخص المبصر لا يخاف أبداً من الأعمى ، لذا كانت خسارته حتمية.
"علبة سجائر... " دخل إلى متجر وأشار إلى علامته التجارية المفضلة ، ودفع ثمنها ، وأشعل واحدة عند باب المتجر.
بعد نفخة ، شعر بضيق مزعج ينبعث ببطء من صدره. لم يأخذ سوى نفختين قبل أن يرمي السيجارة على الأرض.
وفي طريق عودته ، أشعل سيجارة أخرى ، وكانت يده ترتجف وهو يشعلها و لقد خسر الكثير اليوم.
منذ أن أدمن لعبة القمار هذه لم تكن سرعة كسبه للمال تضاهي سرعة خسارته ، ومع ذلك حتى مع علمه بأن هذه الخسارة قد لا تكون طبيعية إلا أنه كان يفتقر إلى دليل واضح لإثبات أن شخصاً ما قد تلاعب بالبطاقات.
في بعض الأحيان كان يفوز ، ويفوز بمبالغ طائلة ، عشرة آلاف أو اثنين ، بل حتى عشرة آلاف أو ثلاثة!
لكن في الآونة الأخيرة كان يخسر الكثير ، لدرجة أنه اضطر إلى اختلاس جزء من أرباح الشركة لتغطية عجزه المالي ، جزء منه فقط.
بالنسبة لشخصٍ يائسٍ من أجل المال لم يكن استغلال الثغرات القانونية لكسب المال أمراً صعباً ، ولم تكن هذه هي المرة الأولى. و في الواقع ، في مدينة كوريلان كان قد حاول بالفعل تنفيذ بعض المخططات تحت أنظار لينش.
كانت طريقته بسيطة للغاية و إذ كان مزاد الشركة يتضمن كتالوجاً مطبوعاً ، مع إدراج بعض عناصر المزاد وأسعار البداية.
كان يحدد العملاء الذين لديهم حاجة ماسة لبعض السلع ولكنهم لا يستطيعون الدفع على المدى القصير ، ويجري معهم معاملات سرية.
كان يجد طريقة لإخراج تلك الأشياء ، ثم يبيعها لهؤلاء العملاء ، ويجني منها فوائد ، وبعد ذلك يستخدم سعراً منخفضاً للغاية للحصول على منتج مماثل رديء ، ويجعل أحد رجاله يقدم عرضاً عليه ، ثم يعيده لأسباب تتعلق بالجودة.
كانت هذه التقنية سرية للغاية و فحتى لو تم التحقيق فيها ، سيبدو الأمر وكأن بعض المنتجات قد تم إرجاعها بسبب مشاكل في الجودة ، ولن يشك أحد في وجود أمور أخرى متورطة.
أما بالنسبة للتلاعب المباشر بالحسابات ، فقد فكر ريتشارد في الأمر ولكنه تخلى عنه في النهاية ، لأن مثل هذه الطريقة كانت صعبة للغاية.
كل مدينة لديها محاسبان على الأقل ، وكلاهما تحت إمرة فيرا و من الصعب رشوتهما في وقت واحد ، مقارنة بالتلاعب بالحسابات كانت طريقته أكثر جدوى.
لكن هذه الطريقة لم تكن مثالية أيضاً و فوجود الكثير من العناصر القيّمة التي لا تُباع بسبب مشاكل الجودة وإعادتها إلى المقر الرئيسي من شأنه أن يثير الشكوك من جانب المقر الرئيسي.
إذا جاء شخص من هناك للتحقيق بدقة ، فلن يتمكن ريتشارد ، بصفته المدير هنا ، من الهرب ، لذلك يجب عليه التخلص من تلك المنتجات المحاكية.
كانت الطريقة الوحيدة للتعامل معهم هي خفض السعر ، الأمر الذي دفع فيرا إلى اكتشاف بعض المشاكل و ففي كل مرة لم يكن مزاد العاصمة يحتوي على العديد من العناصر المتبقية ، ولكن أسعار البيع غالباً ما لم تتطابق مع الأسعار المقدرة من المقر الرئيسي ، وغالباً ما كانت تظهر تخفيضات غير متوقعة.
لا يمكن القول بوجود ثغرات واضحة و فقد كان سعر المزايده وسعر البيع لكل سلعة واضحين ، وبصرف النظر عن انخفاض الإيرادات الإجمالية لم تكن هناك مشاكل رئيسية ظاهرة.
لم تكن لهذه التقنية ، عند تنفيذها سابقاً ، أي مشاكل على الإطلاق و ففي الأيام الأولى لمزادات السلع المستعملة كان من الممكن أن يسجل مبلغ المعاملات كل أسبوع أرقاماً قياسية جديدة باستمرار.
لكن مع استمرار المزادات بمرور الوقت ، خفت حدة المنافسة تدريجياً و ففي السابق لم يكن فقدان عشرة إلى عشرين ألفاً في أسبوع أمراً ملحوظاً ، ولم يكن فقدان واحد وثلاثين ألفاً وثلاثة وثلاثين ألفاً يبدو مختلفاً كثيراً.
الآن وقد انخفض مبلغ المعاملة ، فإن خسارة مبلغ كبير ستُكشف بسهولة. و لقد اختلس بالفعل أربعة عشر ألفاً الأسبوع الماضي و وإذا قام بخطوة أخرى ، فمن المرجح أن يُكتشف أمره.
لكن لم يكن أمامه خيار سوى ذلك و فقصره وسيارته الفاخرة ، بالإضافة إلى تلك التي كان يحتفظ بها ، واختلاطه ببعض المشاهير المحليين والشخصيات الاجتماعية ، والحفاظ على نمط حياة باذخ كهذا و كل ذلك كان يعتمد على المال ، إلى جانب إدمانه الحالي على القمار...
بعد عودته إلى الغرفة ، اتخذ ريتشارد قراراً بأن يكون اليوم هو آخر مرة يمارس فيها القمار هذا الشهر ، بغض النظر عن الفوز أو الخسارة ، فإذا خسر خمسة آلاف أخرى ، فسوف يغادر على الفور لقد حسم أمره.
دخل الغرفة ، ففوجئ برؤية شخص غريب يجلس على الطاولة وظهره إليه.
لم يكن مولعاً جداً بانضمام هؤلاء الأفراد إلى اللعبة في منتصفها و لأن ذلك من شأنه أن يزيد من سوء حظه ، مثل توزيع الأوراق التي كانت مخصصة له في البداية على شخص آخر ، مما يقلل من فرص فوزه.
لكن هذه لم تكن مؤسسته ، ولم يكن له الحق في أن يطالب الناس بكيفية التصرف و الخيار الوحيد كان الرحيل ، فقد خسر ما يكفي بالفعل.
وبينما كان يطلب الفاتورة من النادل ، سأله الشخص الجالس على الطاولة المقابلة فجأة "هل ستغادر دون أن تلعب جولة ؟ "
عند سماع هذا الصوت ، تجمد ريتشارد في مكانه.
كان ذلك....
لينش!
