## الفصل 402: 0400 حياة ريتشارد الجديدة
خمسة عشر ألف دولار، بالإضافة إلى المال الناتج عن بيع منزل مايك، سيبلغ المجموع حوالي أربعين ألف دولار.
سيستخدمون ثلاثين ألفاً لشراء منزل جديد، ويمكن استخدام العشرة آلاف المتبقية لحل مشكلة تعليم مايكل الصغير، بل من المفترض أن يكون هناك فائض.
كان المدير جونسون سريعاً في إجراء الحسابات، بفضل مهاراته المهنية التي طورها على مر السنين. لقد كان بالفعل محارباً في الخطوط الأمامية لأعمال الضرائب، سريعاً في التعامل مع الأرقام البسيطة.
لم يكن مايكل، الذي كان يعيش حياة بائسة في السجن، يعلم بالتأكيد أن زوجته لم تكن حاملاً بطفل من شخص آخر فحسب، بل إن المنزل الذي اشتراه سيبيعه المدير جونسون.
إنها حقاً قصة مأساوية!
لكن تعبير المخرج جونسون لم يكن قاتماً إلى هذا الحد. فقد ساعده لينش كثيراً، ولوّح بالشيك قائلاً: "هل عليّ أن أشكرك؟"
"يمكنك قول ذلك أو لا، الأمر يعتمد على موقفك." وضع لينش دفتر الشيكات جانباً، ومن غير المرجح أن يكون لدى المدير جونسون مشاكل أخرى إلى جانب نقص المال عندما اقترب منه.
بعد لحظة من الصمت، أومأ المخرج جونسون برأسه بجدية قائلاً: "شكراً لك، لقد كنت عوناً كبيراً!"
في هذه المرحلة من حياة المدير جونسون لم يتبق لديه الكثير ليسعى إليه. حيث كانت لدى الولاية بعض الخطط له، وبحلول نهاية العام على أقصى تقدير، سيتم نقله إلى فرع تابع لمكتب ضرائب ولاية يورك ليقضي وقته.
أدرك جونسون الآن أن الكفاح لا معنى له، وربما لم يفعل في حياته شيئاً خارقاً، لكنه أيضاً لم يرتكب أي أخطاء جسيمة.
يمكن اعتبار المعاملة من قبل كبار المسؤولين عادلة نسبياً، وفي الوقت المقبل، سيتخلى في الغالب عن منصبه الحالي، مما يفسح المجال لنائب المدير القادم، بينما يبدأ في الاستمتاع بالتقاعد المبكر.
وهذا يعني أيضاً أن دخله سيتغير، ومن غير الممكن أن يتقاضى مدير الضرائب في المدينة وموظف مكتب حكومي نفس الراتب.
سيكون التفاوت في المزايا أكثر أهمية!
عندما سأله لينش عن ترتيبات عمله المستقبلية، ابتسم بهدوء وقال: "الأمر كما هو، لا أخطط للقيام بأي شيء آخر. أعلم أنني لست مؤهلاً لذلك. النتيجة الحالية هي أفضل ما كنت أتمناه..."
سأل لينش أثناء عودتهم: "ما نوع الشخص الذي يمثله المدير الجديد؟"
بعد أن حلّ مشاكله الملحة، لم يمانع المدير جونسون في الحديث أكثر. "وافد جديد نُقل من مكتب الولاية، يبلغ من العمر حوالي سبعة وثلاثين عاماً، مفعم بالحيوية. ويُقال إنه يتمتع بشبكة علاقات جيدة داخل النظام. وعلى عكسي، هذه ليست محطته الأخيرة."
ثم نظر إلى لينش وتابع قائلاً: "إنه في الواقع يشبه مايكل إلى حد كبير، فهو حريص على إنجاز شيء مهم لتحسين سيرته الذاتية. وإذا كان لديك أي شيء..." ابتسم وقال: "احتفظ به سراً، ولا تدع أحداً يمسك بك." (هنا تم استبدال المثل "keep it under your hat" بالمثل العربي "احتفظ به سراً، ولا تدع أحداً يمسك بك")
أثناء سيره من جانب البحيرة عائداً إلى جانب الطريق، ألقى لينش نظرة خاطفة على البحيرة الاصطناعية بأكملها ومجمع الفيلات المجاور لها.
كان المكان يبدو موحشاً، ولم يكن أي شيء من مجده السابق الذي نتج عن تطوره ظاهراً، بل كان هناك فقط التدهور.
التفت المخرج جونسون إلى الوراء أيضاً، متذكراً شيئاً ما فجأة: "أوه، هل تعرف هارت؟"
أومأ لينش برأسه قائلاً: "لقد استبدل هذه الملكية معي بقطعة أرض."
ضحك المخرج جونسون قائلاً: "لقد هرب..." أثار عدم تغير تعابير وجه لينش حيرته قليلاً، لكنه لم يُظهر ذلك: "لقد باع المنازل في مشروعه مراراً وتكراراً وهرب بالمال، تاركاً وراءه فوضى عارمة. حتى رئيس مدينتنا خسر مبلغاً لا بأس به من المال." (هنا تم استبدال التعبير "made a run for it" بالمثل العربي "لقد هرب")
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها لينش بهذا الأمر، وربما بسبب الإحراج أو لأسباب أخرى لم يذكره له لا العمدة ولا مارك من قبل.
بعد حصوله على أرض على أطراف مركز المدينة، استجاب هارت لدعوة حكومة الولاية لبناء مجموعة من الشقق السكنية العامة للإيجار لسكان المدينة ذوي الموارد المالية المحدودة.
سيدفع المستأجرون جزءاً من الإيجار بأنفسهم، بينما خصصت البلدية صندوقاً خاصاً لتغطية الباقي. وبعبارة أخرى، لن يقل دخل الإيجار من هذه الشقق العامة عن دخل الإيجار من الشقق العادية بفضل الدعم الحكومي، مع ضمان وجود مستأجرين.
كانت هذه المشاريع تقع على أطراف مركز المدينة مباشرة، مما منحها موقعاً متميزاً.
بموجب بعض اللوائح، وبعد عدة سنوات عند انتهاء فترة السياسة، يمكن شراء وبيع هذه الشقق بحرية، مما ينتج عنه مبلغ كبير عند إعادة بيعها.
بمجرد اكتمال بناء الشقق، يمكن استيعاب المستأجرين على الفور وبيعها لاحقاً بسعر جيد - وهو استثمار مغرٍ للكثيرين، مع انضمام العديد من الأشخاص إليه.
استغل هارت علاقاته المحلية السابقة ونجح في جذب العديد من المستثمرين، وخاصة رئيس البلدية ومارك، وهما عم وابن أخيه، اللذان استثمرا في ما يقرب من عشرات الشقق بشكل جماعي.
كان دافعهم الحقيقي مرتبطاً برئيس البلدية. إذ كان رئيس البلدية سيدعم فيراري في خلافته، وكتعويض، مع إجراء تعديلات طفيفة خلال تخطيط المدينة، سيتم نقل مشاريع الشقق هذه إلى منطقة وسط المدينة، مما قد يدرّ ملايين الدولارات بمرور الوقت من خلال عشرات العقارات.
بالإضافة إلى دخل الإيجار الذي سيتحقق دون قلق على مر السنين، ويمكنهم في النهاية ربح ما يزيد عن ثلاثة ملايين.
في ظل البيئة الاقتصادية الحالية، كان تحقيق هوامش ربح مضمونة، وضمان عدم وجود خسائر وتحقيق مستوى معين من الربح كافياً لجذب العديد من المستثمرين.
و بقيادة رئيس البلدية وبعض النخب المحلية، حذت الطبقة المتوسطة حذوهم بحماس يشبه حماس الطقس الحالي! (هنا تم استبدال المثل "jump on the bandwagon" بالمثل العربي "حذت حذوهم بحماس يشبه حماس الطقس الحالي!")
وهكذا... هرب هارت، وهرب ومعه ما يزيد على عشرة ملايين من الأموال.
بعد عودته من البحيرة، قام لينش بتشغيل التلفزيون، وبينما كان يشاهد الأخبار المملة على القناة التلفزيونية المحلية، بدأت أفكاره تتشتت بسرعة.
كان يتساءل أحياناً أين قد يكون هارت مختبئاً، أو ما إذا كان قد مات بالفعل - ففي النهاية لم يأخذ شيئاً سوى النقود (من البنك)، ومن يجده سيكون لديه في الأساس خزنة متحركة بين يديه.
يعتمد مقدار ما يمكنهم انتزاعه على مدى قسوتهم، وبحلول ذلك الوقت، لا بد أن الكثيرين قد ذهبوا للبحث عنه.
ثم فكر في بعض الصراعات الدولية.
في صباح اليوم التالي، استقل ريتشارد قطاراً إلى العاصمة. أراد أن يرى بنفسه من كان يسرق أمواله....
"أوف..."
انطلق صوت عميق من حلقه بينما دفع ريتشارد الأذرع والأرجل التي كانت ممتدة فوقه وكافح للنهوض.
كانت الغرفة تفوح منها رائحة كريهة. وتناثرت زجاجات النبيذ بشكل عشوائي على الأرض، تاركةً بعض الآثار بعد أن جفّ المشروب.
كانت السجائر، ومسحوق كليف، وحتى مسحوق فطر وجه الشبح، مكدسة على طاولة القهوة، بينما كانت مجموعة من الشبان والشابات العراة متشابكين معاً.
كادت الرائحة الكريهة في الهواء أن تُسبب تقيؤ ريتشارد. ركض مسرعاً إلى الحمام وحاول التقيؤ على عجل لبرهة، لكن لم يخرج شيء.
بعد أن استحم وشطف نفسه، توجه إلى النافذة وفتح الستائر بقوة.
انسكب ضوء الشمس على الفور مما تسبب في أن تبدأ الحشرات الموجودة حول الفراش وعلى سطحه بالتلوي.
"تباً، أغلقوا الستائر!"
انقلب أحدهم على بطنه، محتضناً وسادة ليغطي وجهه، وظهره إلى النافذة.
أما الآخرون، فكانوا غير مبالين كقطع الخشب، وجلسوا ببطء على السرير، ويبدو أنهم ما زالوا في حيرة من أمرهم بشأن ما حدث.
صفع ريتشارد رأسه وهو ينظر إلى الساعة - كانت الساعة تقارب الظهر.
كان يشعر ببعض الجوع، فطلب طعاماً جاهزاً. وفي فترة ما بعد الظهر كان لديه موعد للعب البوكر.
بعد قليل، وصل عامل التوصيل ومعه طلب ريتشارد. وبعد أن تناول ريتشارد بعض الطعام، نهض وغادر.
تألقت السيارة الفاخرة الجديدة تحت أشعة الشمس، مُشعّةً بجاذبية آسرة. وعلى طول الطريق المؤدي من الفيلا، حاولت أكثر من فتاة التحدث مع ريتشارد، مفتونات بالسيارة التي كان يقودها.
لكن ريتشارد لم يبطئ من وتيرته وبل زادها. فمقارنةً بالملذات الجسدية الرتيبة، أصبح مؤخراً مهووساً بلعبة البوكر، وهي لعبة بسيطة.
كان الأشخاص الناجحون في الاتحاد يجتمعون في كثير من الأحيان ويلعبون لعبة البوكر، ويتداولون، ويدفعون - سمّها ما شئت.
لم تكن لعبة البوكر هذه مجرد قمار بالمعنى الحرفي وبل كانت أقرب إلى لعبة استراتيجية يتم تصويرها من خلال البطاقات.
توجد العديد من الألعاب المشابهة، والتي تتميز في الغالب بالذكاء والرقي، وليست مبتذلة. ولهذا السبب، لا يُدمنها إلا القليل، إذ يتطلب إتقانها وقتاً طويلاً.
بالطبع، يوجد في الاتحاد أيضاً ألعاب قمار والنرد والروليت، لكن ريتشارد لم يسبق له أن لمس مثل هذه الألعاب.
مثيرة، مشوقة، مليئة بالشجاعة والذكاء. حيث كانت آسرة.
كانت القواعد بسيطة: يحصل كل شخص على ثلاث بطاقات فقط، ولا يُسمح بتبادلها، ولكن يُمكنك التخلص من بطاقاتك. ومع ذلك لا يُسهّل ذلك الأمور لأنك لا تستطيع رؤية بطاقات الآخرين.
ثم يأتي دور الاستكشاف، مع استراتيجيات متنوعة - مراقبة لمعة عين الخصم، ومراقبة الحركات الصغيرة، وملاحظة التغيرات في معدل تنفسه، ومعرفة ما إذا كان هناك عرق على صدغيه.
ثم جاء الجزء الأكثر إثارة: امتلاك يد ضعيفة لا يعني بالضرورة الخسارة. فهناك طرق عديدة للفوز حتى مع يد ضعيفة.
إذا كنت تملك يداً قوية، فأنت بحاجة إلى ابتكار طرق لجذب المزيد من الأشخاص إلى اللعبة لكسب المزيد.
لعبة مثيرة!
انطلقت السيارة بأقصى سرعة حتى توقفت أمام فيلا كانت تقف فيها عدة سيارات. ولقد بدأت لعبة البوكر.
أغلق ريتشارد السيارة بفارغ الصبر وتوجه إلى الداخل.
فتح له النادل الباب بلطف. ابتسمت فتاة في الداخل وأخذت الفاتورة من يده، ثم أعطته علبة رقائق البطاطس.
ذهب إلى غرفة في الطابق الثاني وجلس على طاولة محاطة بالعديد من الأشخاص، ورحب بهم بحرارة.
اليوم كانت خطته هي "قتل" هؤلاء الناس، وتركهم بلا مال حتى لتناول العشاء!
