الفصل 396: طريق الهروب
سارع لينش بنشر خبر موافقته على إلقاء خطاب في جامعة ولاية كوريلان.
قام مدير المدرسة ونائبه والعديد من المعلمين بتعبئة بعض مواردهم للترويج لهذا الخطاب العام. كما تواصلت محطة التلفزيون الحكومية والمحطات التلفزيونية المحلية مع المدرسة، على أمل بث الخطاب حتى لو تطلب ذلك دفع بعض رسوم البث.
ما زال تأثير المشاهير فعالاً للغاية في هذا العصر البسيط نسبياً. يعتقد الناس عموماً أن السياسيين يبالغون في كلامهم، لكنهم يثقون بنوع من الثقة الساذجة فيما يقوله معظم المشاهير والشخصيات العامة.
من غير المرجح أن يصدقوا أن الشخصيات المعروفة في المجتمع الراقي قد تختلق الأكاذيب لخداع شخص عادي، ولكن في الواقع، غالباً ما يفعلون ذلك.
عاد لينش بسرعة، ووصل إلى مدينة كوريلان في اليوم الثالث، بل وتناول العشاء مع عمدة المدينة.
عمدة مدينة كوريلان رجل في منتصف العمر يبلغ من العمر سبعة وأربعين عاماً. وهو أصغر سناً من عمدة مدينة سابين المجاورة، ويتمتع بجاذبية كبيرة.
للوهلة الأولى، ظن لينش أنه يشبه إلى حد ما... أحد المشاهير، إذ كان يتمتع بتسريحة شعر أنيقة تختلف عن الأسلوب التقليدي. لم تكن خصلة الشعر الصغيرة في مقدمة جبهته ملاصقة لفروة رأسه كبقية شعره، بل كانت مجعدة بعد عملية التجعيد الدائم، مما يضفي عليها لمسة عصرية.
كما أن القميص الملون جعله يبدو مختلفاً عن معظم الناس في سنه الذين يلتزمون بتقاليد وقوالب نمطية معينة، لكن قد يكون تغييراً في الذوق لمواكبة الموضة.
بعد تعارف قصير، طرح عمدة مدينة كوريلان سؤالاً: "السيد لينش، هل فكرت في الاستثمار في ولاية يورك؟"
"لدينا أفضل بيئة أكاديمية وبحثية في الولاية، وجامعة الولاية موجودة هنا، وتقدمنا في بعض المجالات لا يتخلف عن المستوى الدولي."
"لدينا أيضاً تقبل كبير للأشياء الجديدة ونتعامل بود مع المستثمرين، ربما يجب عليك التفكير في الأمر."
يواجه معظم القادة المحليين المشكلة نفسها الآن، وهي ركود معدل البطالة. وبالمقارنة مع معدل البطالة في مدينة كوريلان المجاورة البالغ 19.4%، فإن الوضع أفضل، حيث يبلغ معدل البطالة فيها 14.7% فقط.
يبدو الوضع أفضل بكثير، لكن المشكلة لا تزال خطيرة.
تعتمد العديد من العائلات على المساعدات الغذائية لتأمين احتياجاتها الأساسية، وبعد توزيع المساعدات الغذائية لأكثر من نصف عام، تقترب موارد البلديات في جميع أنحاء البلاد من حدودها القصوى.
كما أن الأثرياء غير راغبين في المساهمة بعد الآن، لأنهم أنفسهم لا يملكون الكثير من المال الفائض.
لا يمكن حل هذه المشكلة بعشرات الآلاف أو مئات الآلاف أو الملايين، إنما يتعلق الأمر بما إذا كان بإمكان جميع سكان المدينة الحصول على الطعام. حتى لو كان عدد المحتاجين إلى مساعدات غذائية في مدينة ما 300 ألف شخص فقط، وكان كل شخص يحتاج إلى دولار واحد فقط من المساعدات الغذائية يومياً، فإنهم سيستهلكون ما قيمته 300 ألف دولار من الطعام في يوم واحد فقط!
بالاعتماد على تبرعات الأثرياء، كم مرة يمكنهم التبرع بمبلغ 300 ألف دولار؟
مرة واحدة؟
عشر مرات؟
أم مئة مرة؟
بغض النظر عن حجم تبرعاتهم، فإن الأموال ستُستهلك بسرعة من قبل المحتاجين، وتوزيع مساعدات غذائية إغاثية ليس حلاً حقيقياً، وإن السماح لهم بكسب الثروة من خلال العمل لشراء الطعام هو الحل الأمثل.
حتى لو استطاع لينش توفير مائة وظيفة، فهذا يعني أنه يستطيع دعم ما لا يقل عن مائة عائلة تكافح لتغطية نفقاتها في مدينة كوريلان شهرياً، مما يقلل الإنفاق الحكومي بآلاف الدولارات المحتملة.
إن التخفيض الطفيف سيخفف العبء على الحكومة.
لكن لينش هز رأسه قائلاً: "لا أخطط حالياً للاستثمار محلياً، فالبيئة الحالية غير مناسبة للاستثمار على نطاق واسع، وأنت تعلم..."
التقط المنديل ومسح زاوية فمه قائلاً: "سينصب تركيزي في التطوير المستقبلي على الخارج، لذا لا يسعني إلا الاعتذار."
لم يكن رئيس البلدية محبطاً للغاية ولم تكن لديه آمال كبيرة في البداية. سأل بشكل عرضي، تحسباً لموافقة لينش.
"لقد سمعت بعض الشائعات عنك، وأنا مهتم جداً بالحرب التجارية التي ذكرتها. هل يمكنك إخباري المزيد عنها؟" سأل عمدة مدينة كوريلان سؤالاً آخر.
أومأ لينش برأسه قليلاً: "بالتأكيد، لكن ليس لدينا وقت كافٍ ولا يمكننا التحدث إلا لفترة وجيزة. وإذا كنت ترغب في معرفة المزيد من التفاصيل، فربما يمكنك الحضور إلى جامعة الولاية غداً." أجاب مبتسماً وهو يهز كتفيه: "كما تعلم، لقد دعوني لإلقاء خطاب عام..."
في هذه الأثناء، وبينما كان لينش وعمدة مدينة كوريلان يستمتعان بعشاء فاخر في حديث ودي، كان السيد بريتون يفرّ متوتراً لينجو بحياته.
من كان ليظن أن الأسطول الملكي الذي لا يُقهر في غافورا سيخسر أمام البحرية الفيدرالية؟ لو كان يعلم بالنتيجة، لما تجرأ على مطالبة وزير البحرية بالدفاع عنه.
قطع جميع الاتصالات فوراً، بغض النظر عن هوية المتصلين. وعندما علم بنتيجة المعركة البحرية، اختفى عن الأنظار وفرّ وحيداً.
لم يعد يثق بأحد، لأن أي شخص قد يخونه، سواء ببيعه لشعب غافورا أو لشعب الاتحاد، فسيحصل على ثمن جيد، أو ربما خدمة.
سيصبح هؤلاء الناس نبلاء بسببه، لكنه سيموت بسبب ذلك!
لا شك، بمعرفة الإمبراطور غافورا، أن ذلك الرجل سريع الغضب سيقوم بالتأكيد بربطه على جرف عقاب الخطيئة ويترك النسر ذو المنقار الدرعي ينقره حتى الموت.
يُعدّ هذا أحد أقسى العقوبات في غافورا، فنسر الدرع طائر جارح فريد من نوعه ينتمي إلى قبيله النسور في غافورا. وبالمقارنة مع العديد من أقاربه ذوي المناقير الحادة والمعقوفة، فإن منقار نسر الدرع يشبه مطرقة عظمية، مطرقة ذات طرف حاد.
يستوطن هذا النسر تحديداً المناطق الساحلية، ويتغذى بشكل رئيسي على أنواع مختلفة من المحار والقشريات. يحدد موقع فريسته من السماء، ويصوّب عليها، ثم ينقض عليها بسرعة البرق، مستخدماً منقاره القوي ذي الرأس الكليل بحجم قبضة اليد لكسر قشرتها الصلبة، ثم ينقر لحمها من الداخل.
يتميز النظام الغذائي لنسر الدرع بتنوعه. وإذا أتيحت له الفرصة، فإنه يفترس أيضاً بعض الثدييات الكبيرة، وهو طائر ذكي للغاية.
إنهم يعلمون أنه إذا حطموا رأس حيوان بضربة واحدة، فقد لا يحصلون إلا على جزء ضئيل جداً ليأكلوه، حيث يلتهم معظمه حيوانات أخرى أو يتعفن.
وهكذا، عندما تفترس الثدييات الكبيرة، فإنها تبدأ بمهاجمة الأطراف السفلية لهدفها.
إن المنقار الشبيه بالمطرقة، الصلب بما يكفي لسحق العظام، بالإضافة إلى السرعة الناتجة عن الانقضاض من السماء، يمكنه بسهولة كسر عظام أي حيوان.
تنهار الحيوانات المحرومة من قدرتها على الحركة على الأرض، ثم تقوم النسور ذات المنقار الدرعي بتقطيع أطراف الفريسة شيئاً فشيئاً، مما يضمن عدم موتها على الفور وبالتالي تحقيق شكل من أشكال تخزين الطعام البديل.
ووفقاً لبعض الباحثين والخبراء، يمكن لحيوان ثدي كبير تحت هذا الحصار أن يبقى على قيد الحياة لمدة تتراوح بين ثلاثة أيام وأسبوع تقريباً، ويقضي كل يوم في حالة من اليأس.
تشاهد هذه الحيوانات عاجزة وهي ترى أجسادها تُؤكل قطعة قطعة بينما تتحمل ألماً شديداً وحمى عالية ناجمة عن التهابات مختلفة حتى اللحظة المروعة التي تسبق الموت عندما تُسحق رؤوسها.
لم يكن الإمبراطور غافورا يتمتع بمزاج جيد قط و ولتفريغ غضبه كان يقوم أيضاً بتنظيف جروح المجرمين الذين يتم إرسالهم إلى جرف عقاب الخطيئة وتضميدها، مما يسمح للضحية بتحمل أقصى درجات الخوف والعذاب، والموت ببطء في ألم ورعب لا نهاية لهما.
بغض النظر عما إذا كانت هذه الأساطير صحيحة أم خاطئة، فإن بريتون لا يريد أن يكتشف ذلك.
خرج لتوه من محطة القطار التي كانت تعجّ دائماً برائحة العرق الكريهة ورائحة أخرى كريهة في منتصف الصيف. حمل حقيبة ووقف في الساحة خارج المحطة، وألقى نظرة سريعة على ما حوله، ثم سار بسرعة نحو جانب الطريق.
لم يكن أحد يعلم أن بريتون الذي كان كل من غافورا والاتحاد يطاردانه كان موجوداً بشكل مفاجئ داخل أراضي الاتحاد في هذه اللحظة.
في المرة الماضية، خلق وهماً، وجعل الناس يعتقدون أنه قد هرب بالفعل، لكنه في الحقيقة لم يفعل، بل بقي داخل الاتحاد.
من وجهة نظره كان الاتحاد أكثر أماناً من غافورا أو أي مكان آخر، فالنظام السياسي المتساهل والحرية جعلا معدل الاستيلاء منخفضاً باستمرار هنا.
إلى جانب ذلك وعلى مر السنين لم يترك أي صور واضحة بشكل خاص تم تسريبها إلى العالم الخارجي، مما جعل القبض عليه من خلال مذكرة توقيف أمراً شبه مستحيل.
كانت هذه مملكة المال و فما دام المرء يملك المال كان بإمكانه أن يعيش حياة رغيدة هنا. حيث كان يملك المال، الكثير من المال.
وبصرف النظر عن بعض الحسابات المعروفة كان لديه أيضاً العديد من حسابات الطوارئ والاحتياط، ما يكفيه لقضاء حياة كاملة في الاتحاد، بل وأكثر من ذلك.
عندما فكر في هذا، ارتسمت ابتسامة على زاوية فمه و ربما كان هؤلاء الحمقى ما زالون في الخارج يطاردون بلا هوادة هوياته المزيفة المتعددة، أليس كذلك؟
منذ اليوم الأول الذي وطأت فيه قدماه أرض ناجارييل، توقع بريتون أن يمر بمثل هذا اليوم. ففي نهاية المطاف كانت المعلومات التي بحوزته يكفى لدفع البعض إلى اتخاذ إجراءات ضده.
لذا فقد خطط لكل شيء بوضوح و سيتوجه قريباً إلى الجزء الغربي من الاتحاد، ويجد بلدة صغيرة بدون اتصالات أو تلفزيون ليقيم فيها لفترة من الوقت، ويندمج مع السكان المحليين، ثم يجد طريقة للظهور...
وبينما كان بريتون على وشك إيجاد مكان للاستقرار، نهض عدد قليل من الشباب من الزقاق المجاور للمحطة.
كانت فتاة أول من خرج من الزقاق متجهة نحو بريتون.
من وجهة نظره، تنكر ليكون "عادياً " بما فيه الكفاية، ولكن لكي نكون دقيقين، فإن ما اعتبره عادياً لم يكن عادياً بما فيه الكفاية، خاصة في مثل هذه البيئة و بدا من غير المرجح أن يرتدي الناس العاديون ملابس نظيفة ويحملوا حقيبة جلدية صغيرة خارج المحطة في وقت متأخر من الليل.
لذلك قررت الفتاة أن تجرب حظها، وسرعان ما لحقت ببريتون الذي استدار بحذر لينظر إلى المرأة، وظهرت في عينيه لمحة من نية القتل.
"هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به يا آنسة؟"
كانت المرأة التي أمامه ترتدي ملابس صيفية للغاية، تنورة قصيرة، مشد، وربما ملابس داخلية مخصصة لربط شعرها تعتبر "ملابس ".
استعرضت جسدها الجميل وقالت: "سيدي، هل تريد أن نستمتع قليلاً؟"
