"خطاب؟"
بدت كاثرين متفاجئة بعض الشيء من نائب مدير المدرسة. وقبل قليل، استدعوها بمفردها إلى المكتب حيث نوقشت المسألة.
بدا مدير جامعة كوريلان الحكومية جاداً للغاية. حيث كان شعره رمادياً كثيفاً، ومصففاً بعناية فائقة. حتى أنك لن تجد شعرة واحدة شاردة على رأسه حتى باستخدام عدسة مكبرة.
كان يظهر كثيراً في اجتماعات وفعاليات الإدارة المختلفة، وكان يعطي انطباعاً بأنه من الصعب جداً الاقتراب منه.
كان هذا الأمر مختلفاً عن المدير، فقد كان المدير رجلاً عجوزاً مبتسماً، ودوداً للغاية وسهل التعامل معه.
كان الاثنان متناقضين تماماً. لو أمكن، لفضّل الطلاب أن يولي المدير اهتماماً أكبر بحياتهم الأكاديمية بدلاً من نائب المدير.
لسوء الحظ، لم يتدخل مدير المدرسة كثيراً في الإدارة الداخلية للمدرسة التي كانت يتولى إدارتها بالكامل نائب المدير. وقد منح هذا نائب المدير مكانة مميزة بين الطلاب.
لكن في تلك اللحظة، كان وجه نائب المدير خالياً من أي جدية أو صرامة، وكانت هذه المرة الأولى التي تكتشف فيها كاثرين أن المدير الجاد يبدو في الواقع رجلاً عجوزاً طيباً عندما يبتسم. حيث كان من المحير كيف استطاع الحفاظ على وجهه جامداً كل يوم.
"نعم يا كاثرين، قد سمعت أنك حبيبة السيد لينش..."
لم تكن جامعة ولاية كوريلان كغيرها من المدارس الثانوية التي تمنع أو تقيد علاقات الطلاب العاطفية. وفي الواقع، لا تفرض العديد من المدارس الثانوية اليوم قيوداً على العلاقات العاطفية أيضاً. وفي بلد يُسمح فيه بالزواج في سن السادسة عشرة، ويُعتبر الشخص بالغاً في سن العشرين، ومع ذلك يُسمح له بإنجاب الأطفال في سن الثامنة عشرة مع التباهي بحرية التعبير، يُعتبر التدخل في مشاعر الآخرين سلوكاً غير لائق.
كانت المدرسة تنصح الطلاب بعدم المواعدة، واتخاذ التدابير الوقائية، ومحاولة تجنب إنجاب الأطفال أثناء دراستهم، ولكن هذا كان كل ما في الأمر. حيث كانوا يكتفون بالحديث عن الموضوع دون اتخاذ أي إجراءات للتدخل.
كان موقف جامعة كوريلان الحكومية مماثلاً، فلم يؤيدوها ولم يعارضوها. وفي ذلك العصر، لم تكن العائلات القادرة على تحمل تكاليف التعليم الجامعي من العائلات العادية، لذا كانت مثل هذه التحذيرات الموجهة للطلاب من خلفيات متوسطة غير ذات جدوى إلى حد ما بالنسبة لهذه العائلات.
زار لينش المدرسة عدة مرات، وخلال إحدى الزيارات، التقى بكاثرين وزميلاتها في الفصل، مما أدى إلى انتشار شائعات في المدرسة حول علاقة كاثرين ولينش.
في البداية، كانت تشرح الأمر، لكنها سرعان ما توقفت لأن كلما شرحت أكثر، زادت الأسئلة.
يعني، إذا لم تكن لديك علاقة عاطفية، فلماذا يبحث عنك؟
كان من المسلم به على نطاق واسع أن البقاء أصدقاء بعد الانفصال مجرد فكرة رومانسية، وأن احتمالات تحولهم إلى أعداء تكون أعلى.
لذا تركت كاثرين الأمر ببساطة، إذ لم يكن من الممكن توضيح هذه المسألة.
عند هذه النقطة، استفسر نائب المدير، واضطرت إلى أن تشرح على مضض "إنه حبيب سابق، لقد انفصلنا".
أومأ نائب المدير برأسه وقال "أعلم، ولكن لا بأس. هل يمكنك دعوة السيد لينش لإلقاء خطاب عام في مدرستنا؟"
وأضاف أثناء حديثه "يمكننا أن ندفع له رسوماً، وفقاً للمعايير المتبعة في خطابات الأسياد، وأن نمنحه أيضاً لقب أستاذ فخري، وهو ما سيكون شرفاً خاصاً للسيد لينش".
في ذلك الوقت، لم يكتمل الاتحاد الإصلاح التعليمي الحقيقي، وظلت الجامعات، حتى العامة منها، بعيدة المنال إلى حد كبير عن عامة الناس.
كانت أبسط طريقة للتحقق من سلطة الباحث أو الخبير هي معرفة ما إذا كان لديه مشروع أو قام بالتدريس في إحدى الجامعات.
يعني الخيار الأول أن مشروع الأستاذ المقترح قد اجتاز مراجعة الجامعة للموافقة عليه، مما يدل على امتلاكه معرفة حقيقية. وفي ذلك الوقت، كانت موارد الجامعة شحيحة وثمينة، ولم تكن لتمنح حرية مطلقة لشخص يفتقر إلى الكفاءة.
وهذا الأخير يعني أن يكون الشخص قادراً على الأقل على توجيه الطلاب إلى مجال معين حتى لو لم تكن المنحة الدراسية عالية للغاية، ولكنها على الأقل تصل إلى المستوى المتوسط في هذا المجال.
إذا مُنح لينش لقب الأستاذ الفخري، بغض النظر عن المجال، فسيكون ذلك بمثابة إشارة إلى التقدير الأكاديمي له.
قد لا يثير هذا الأمر اهتمام كبار الرأسماليين، لكن بالنسبة للينش الذي كان ما زال في طور النمو، فقد يكون له بعض الجاذبية.
شعرت كاثرين ببعض الإحراج، وقالت "لست متأكدة مما إذا كان مهتماً أم لا".
"بإمكانكم المساعدة بسؤاله. وهذه ليست فكرتي وحدي، والمدير يأمل بشدة أن يتمكن لينش من الحضور!" ذكر نائب المدير المدير الذي كان له تأثير أكبر في أذهان الطلاب، ثم أثار موضوعاً آخر.
"لقد شاركت في مشروع تصغير حجم الراديو، أليس كذلك؟"
تمكنت كاثرين من الالتحاق بجامعة كوريلان الحكومية دون امتحانات بفضل رسالة توصية قوية قدمتها مدرستها الثانوية وتبرع لينش بمبلغ كبير من المال لتكليف جامعة كوريلان ببدء مشروع، مما ألزم كاثرين بأن تكون جزءاً منه.
ولهذا السبب لم تواجه كاثرين أي مشكلة في دخول الجامعة وأن تصبح طالبة، وتم اختيارها من قبل مجموعة المشروع في سنتها الدراسية الأولى، الأمر الذي أصبح أسطورة تحفيزية بين الطلاب.
لكن الإدارة العليا للمدرسة كانت على دراية تامة بأن قائد مجموعة المشروع اختار كاثرين ليس بسبب ذكائها ولا مساهمتها في المشروع، ولكن فقط من أجل المال.
على الرغم من وجود بعض الأمور التي لم يكن بوسعها سوى مراقبتها دون التدخل فيها إلا أن كونها جزءاً من هذا المشروع أضاف لها العديد من النقاط.
أكدت كاثرين ذلك بإيماءة، فازدادت ابتسامة نائب المدير ثلاثة أضعاف "سأتحدث مع مرشد المشروع لأمنحكِ منصب مؤلف مشارك في أوراق بحثية مستقبلية".
فوجئت كاثرين، وكان هناك أكثر من اثني عشر شخصاً في مجموعة المشروع، ولكن عندما يتعلق الأمر بتحقيق نتائج البحث، فإن ثلاثة إلى خمسة أفراد فقط سيظهر اسمهم على الأوراق الأكاديمية.
وعدها نائب المدير بمكانة كمؤلفة مشاركة، مما فتح لها فعلياً باباً إلى العالم الأكاديمي.
إذا أرادت أن تتقدم أكثر وتصعد أعلى في المستقبل، فإن هذه ستكون بمثابة أصولها، بما في ذلك عندما تدخل المجتمع للعمل وستكون هذه المؤهلات ذات أهمية بالغة.
لكن الفتاة سرعان ما استعادت وعيها "لن يفيد إقناعي ولا أستطيع التأثير على أفكار لينش نفسه، لكنني سأنقل طلبك إليه..."
لم يكن لينش شخصاً يسهل التأثير عليه أو شخصاً يغير رأيه بسهولة حتى لو كان ذلك الشخص هو نفسه.
لم تقدم كاثرين، بحكمة، أي ضمانات أو توقعات مستقبلية لنائب المدير، لأنها لم تكن متأكدة حقاً مما إذا كان لينش سيوافق على الحضور.
أومأ نائب المدير برأسه قائلاً "لا بأس طالما أنك تنقل الرسالة..."
لقد لاقت آراء لينش الأخيرة صدىً جيداً لدى المجموعة الرئيسية في الاتحاد، وبالتزامن مع الانتصار البحري الأخير، فقد أثبت ذلك بشكل أكبر الجدوى العالية لبعض نظريات لينش.
حتى الحكومة الرسمية أنشأت مكتباً لدراسة بعض الأمور التي اقترحها لينش، وبطبيعة الحال كان المجتمع أكثر اهتماماً بالأمر.
وقد تحولت مواضيع النقاش في بعض الصالونات مؤخراً إلى الأمور التي تحدث عنها لينش، مثل الحروب التجارية والحروب المالية.
إذا استطاعت الجامعة دعوة لينش لإلقاء خطاب ثم دعوة بعض الصحفيين لتغطية الحدث، فإن ذلك من شأنه إما أن يوسع سمعة الجامعة ونفوذها على نطاق أصغر أو ربما يسمح لها بالمشاركة في بعض المشاريع الكبرى أو الحصول على المزيد من تمويل المشاريع والتبرعات الخاصة على نطاق أوسع.
كان إنجاز مثل هذه الأمور يتطلب مساعدة كاثرين.
عدم القيام بأي شيء لن يؤدي إلى أي نتيجة.
قد يؤدي العمل على ذلك إلى مستقبل مشرق، لذلك بذل نائب المدير قصارى جهده.
في ذلك المساء، اتصلت كاثرين بلينش وتحدثت معه عن الأمر قائلة "...لست متأكدة من كيفية تفكيرك في الأمر، لكن لا تأخذ أسبابي الشخصية في الاعتبار. يعتمد قرار القدوم إلى هنا من عدمه على ما إذا كانت المدرسة تقدم أشياء تساعدك."
لم يتردد لينش طويلاً قبل الموافقة.
حتى لو لم تذكر كاثرين ذلك، فقد كان يخطط للعودة قريباً لتجنيد المزيد من الجنود المتقاعدين من والد زوجة فيرارا.
بلغ عدد أفراد شركة داركستون للأمن حوالي مئة شخص، وهو عدد يبدو كبيراً بالنسبة لمئة فرد مسلح خاص مرخص، لكن في الواقع لم يكن بمقدور هؤلاء الأفراد تنفيذ عملية عسكرية صغيرة. وعلاوة على ذلك، كان لينش ينوي القيام ببعض المهام الأمنية المحلية في منطقة أميليا، وهو شرط ضروري للحفاظ على السلام بين الاتحاد وغافورا.
سيساعد الاتحاد في استقرار الوضع في منطقة أميليا، ولكن في المقابل، ابتداءً من اليوم، لا يمكن لسفن غافورا الحربية عبور مضيق إيبرلييه دون إذن من الاتحاد وإلا فقد يتم اعتبارها قراصنة.
بطريقة ما، شعر سكان غافورا بالتقييد، ولكن في الوقت نفسه شعروا بالسعادة، لعلمهم أن القضايا التي لا يستطيعون حلها بأنفسهم سيتم التعامل معها من قبل شخص آخر، دون أن يتحملوا أي لوم - فالمتعاقدون كانوا من الاتحاد، وحتى لو كان الناس في منطقة أميليا غير راضين، فسوف يصبون جام غضبهم على المتعاقدين بدلاً من سكان غافورا.
شدّ من جانب، وأرخِ من الجانب الآخر واجعل الاتحاد يبدو "قوياً" مع إضفاء لمسة من لطف الحاكم. حيث كان الإمبراطور ووزراء غافورا يعتقدون أنه طالما مارس الاتحاد قوته بصدق، فسوف يحلون هذه المشاكل قريباً.
طالما بقيت مصالح غافورا في منطقة أميليا سليمة، فإن الخسائر التي يتكبدونها الآن والإذلال الذي يتحملونه يمكن تعويضه عشرة أضعاف أو مئة ضعف في المستقبل!
لكن كل هذا كان له شرط مسبق: يجب ألا تكون أميليا فوضوية!
ولهذا السبب، خطط لينش لزيادة عدد موظفي شركة داركستون للأمن من أكثر من مائة إلى خمسمائة على الأقل، كما توصل إلى اتفاق ما مع وزارة الدفاع.
إذا اقتصر توظيفه على الجنود المتقاعدين فقط، فإن وزارة الدفاع ستقدم تنازلات معينة في بعض مسائل الرقابة.
كان المنطق بسيطاً، فقد كانت وزارة الدفاع تثق بأن ولاء هؤلاء الجنود المتقاعدين للبلاد يفوق ولاءهم لأي فرد، خاصة وأنهم سيقومون بترتيب بعض الجواسيس لتعزيز مفهوم "الولاء الوطني" هذا.
كان الموظفون العاديون يخضعون لتقييم نفسي سنوي على الأقل واختبارات متنوعة. وبغض النظر عن التكاليف، فإن الوقت والجهد المبذولين كانا مرهقين، ولكن إذا كان الجنود المتقاعدون فقط هم من يخدمون كأفراد ميدانيين، فإن هذه المتطلبات لم تكن ضرورية.
في الحقيقة، لم يكن اختيار الموظفين أمراً مهماً بالنسبة للينش، وما كان يهم هو ما يمكنه تقديمه لهؤلاء الأشخاص وما يمكنهم الحصول عليه من لينش، وكان هذا هو جوهر المسألة!
