"تفضل بالجلوس في أي مكان..."
عند دخوله مكتب السيد واردريك، استقبله لينش بحماس كبير، ذلك الرجل ذو الكاريزما اللافتة للنظر.
توجه إلى البار، وأخرج زجاجة من النبيذ الفاخر الذي تم تخميره لسنوات، وسأل "هل ترغب في بعض منه؟ أو ربما عصير، أو قهوة؟"
أجاب لينش ببرود، وهو جالس بشكل مريح على الأريكة، مدركاً أنه أصبح ذا قيمة في نظر السيد واردريك الآن "بالتأكيد!"
لكن ليس بثقل كبير، بل بخفة.
لو كان الأمر في الماضي، لربما لم يقدم له هذا الرجل أي شيء ليشربه، أو حتى يذكره، بل كان سينتقل مباشرة إلى المواضيع التي يرغب في مناقشتها ثم يصطحبه إلى الخارج.
لكن الآن لم يكتفِ بسؤال لينش عما إذا كان يريد شيئاً يشربه، بل قام هو بنفسه بسكبه وإحضاره إليه. وهذا يرمز إلى التغيير، ذلك النوع من التغيير الذي يسعى إليه الجميع - تحول في المكانة الاجتماعية.
اقترب السيد واردريك ومعه كأسين من النبيذ وجلس على يمين لينش، ثم ناوله أحد الكأسين قائلاً "إن التقارير والتعليقات عنك في الصحف هذه الأيام تنتشر كالسحر".
في الاتحاد، تعمل الكفالة الفيدرالية والمجتمع والرأي العام بطبيعتها كساحة قتال سياسية ورأسمالية هائلة، حيث يتم تغذية كل مسألة محيرة بشكل أساسي بالقوى السياسية والرأسمالية.
من الناحية المثالية، خلال فترة "شهر العسل" الحالية المعروفة بين الاتحاد وغافورا، لا ينبغي أن تظهر أخبار متكررة مثل "غافورا ستفشل بالتأكيد" في الصحف ووسائل الإعلام، لأن ذلك سيؤثر بالتأكيد على العلاقات الدبلوماسية بين الجانبين.
ومع ذلك، ومن المثير للدهشة أن مكتب إدارة أخبار الاتحاد لم يفرض أي لوائح صارمة على المحتوى الإعلامي، وقد أثارت التقارير المتكررة شعوراً غريباً ومريباً، كما لو أن شخصاً ما يدفع بهذه الروايات سراً.
لاحظ بعض الأشخاص الذين هم بعيدون عن متناول المعلومات العليا ولكنهم يتمتعون بفطنة كبيرة هذا الأمر، في حين أن السياسيين أو الرأسماليين ذوي الرؤى الأوسع من المرجح أن يكونوا على دراية بالسبب الذي يجعل الرأي العام يدعو بحماس إلى فشل غافورا الحتمي.
وذلك لأن معركة بحرية قد تنفجر في أي لحظة. وإذا ما اندلعت وانتهت بانتصار، فإن الاتحاد، بوصفه المنتصر، لن يخفي "هزيمة" غافورا، بل سينشر الحقيقة بشتى الطرق.
إن نبأ هزيمة البحرية الملكية الغافورة التي لا تقهر أمام البحرية الاتحادية في معركة بحرية سيكون له تأثير كبير على النظام العالمي، وتأثير إيجابي في ذلك.
باختصار، لا يريد الناس أن يهيمن عليهم أحد، لذا إذا استطاع أحدهم تغيير ديناميكيات القوة العسكرية الدولية الحالية، فسيكون ذلك بالتأكيد أمراً جيداً.
والأفضل من ذلك أن المنتصر على غافورا هو نظام الكفالة الفيدرالي غير العدواني والمحايد...
دعا السيد واردريك لينش لمناقشة هذه الأمور.
"هل سنفوز؟" رفع كأسه نحو كأس لينش وارتشف رشفة.
ظل لينش هادئاً بشكل خاص في مواجهة هذا الموضوع الثقيل، قائلاً "بالطبع، ليس لدينا سبب للخسارة".
"لكن البحرية الملكية في غافورا لم تتعرض للهزيمة قط..." اختار السيد واردريك كلماته بعناية "...لم تتعرض لهزيمة كبيرة قط، فهي تمتلك البحرية الأكثر شهرة في العالم."
هز لينش كتفيه بلا مبالاة، ووضع كأسه على طاولة القهوة "السيد واردريك، ربما يكون الأسطول الملكي لغافورا قوياً بالفعل، وربما لا نكون نداً لهم، ولكن ليس لدينا أيضاً أي سبب للخسارة."
"الاستنتاج الذي توصلت إليه ليس مجرد كلام أعمى، بل له أسباب."
اتخذ السيد واردريك وضعية استماع وتعبيراً منحنياً، وعدّل جلسته، وبدا جاداً حقاً.
"بالنسبة لشعب غافورا، فإنهم يرغبون فقط في اختبار قوتنا القتالية البحرية، مع تلقين "التابع المارق" درساً. لم يفكروا في شن حرب حقيقية ضدنا وكل هذا يخدم فقط تحقيق هذه الأهداف."
"استعراض للقوة وتأكيد المزاعم، هذا كل شيء وربما لم يركزوا بشكل مفرط على هذه المعركة البحرية في استراتيجيتهم الوطنية، مع أن هذا لا يعني أنهم يتجاهلونها."
"مع ذلك يا سيد واردريك، فإن هذه المعركة البحرية التي تبدو وكأنها نصر مؤكد لغافورا ولم يتم التركيز عليها بشكل كبير، هي ذات أولوية قصوى بالنسبة لنا."
"إن إشراك أقوى قوة بحرية في العالم يسمح لنا بتحديد نقاط القوة والقصور في استراتيجيتنا البحرية وقدراتنا التنفيذية، والتعرف على أي عيوب في تصميم سفننا الحربية، والسماح لجنودنا بتجربة أجواء الحرب."
"علاوة على ذلك وبدون مبالغة، فإن هذه المعركة البحرية التي لا تُعد حاسمة بالنسبة لجافورا، تؤثر بشكل كبير على مصير الاتحاد الوطني. ولقد اتخذنا ترتيبات دقيقة وشاملة..." توقف لينش عند هذه النقطة.
وتذكر محادثة غير رسمية مع السيد ترومان حول بعض الأمور، بما في ذلك استعداد البحرية للمعركة، وخاصة الاستعداد مختل.
في النهاية، فإن مواجهة أقوى قوة بحرية في العالم تجلب المزيد من الضغط العقلي والأمر لا يتعلق فقط بتحريك الجبال، لأن الجبال لا تستجيب أو تؤذيك بغض النظر عن أفعالك.
هذه المرة، في مواجهة أقوى قوى العالم، تطلق النار، ويردون عليك بالمثل، وجنودهم يتمتعون بخبرة أكبر، وقوة نفسية أقوى في القتال، مما يؤثر أحياناً على مسار الحرب.
وخاصة في الحروب البحرية!
يمكنك التراجع في معركة برية، لكن في المحيط الشاسع، لا مفر إن لم تستطع تحقيق النصر. لذا بمجرد أن تصبح في وضع غير مواتٍ، سيزداد الضغط العقلي على الجنود.
إما أن تستجمع شجاعتك لشن هجوم مضاد يائس، فال تفكير في أي من الخيارين يؤدي إلى الموت، ويجر واحداً أو اثنين إلى الجحيم معاً.
أو ربما، ما يلي هو انهيار عاطفي كامل.
سوف يركضون إلى مقصورة السفينة، ويختبئون في الزوايا المظلمة، ممسكين ببطاقات تعريف الكلاب، أو القلائد، أو الكتاب المقدس، ويصلّون بيأس من أجل البقاء على قيد الحياة.
طمأن السيد ترومان لينش ألا يقلق بشأن ذلك. ومؤخراً، إلى جانب الاستعداد القتالي الفعلي، بدأت البحرية بتقديم الاستشارات النفسية، وإصدار أوامر الإعدام من قبلها.
حتى لو تطلب الأمر الاصطدام، أغرقوا كل سفينة من سفن غافورا بسفننا إذا لزم الأمر والنصر فقط هو المسموح به، وليس الهزيمة.
أما بالنسبة لأولئك الذين قد لا تفي حالتهم العقلية بالمعايير، فقد تم إجراء تعديلات في الوقت المناسب، ونقلهم إلى سفن لا تشارك في هذه المعركة البحرية.
وهكذا، في هذه المعركة البحرية، سينتصر الاتحاد بالتأكيد!
دفع موقف لينش الواثق السيد واردريك إلى الإيماء مراراً وتكراراً، مؤيداً وجهة نظر لينش. وفي النهاية، بدا مفعماً بالثقة بشأن المعركة البحرية القادمة.
"عندما أفكر في الأمر..." ضحك مرتين أثناء حديثه "الفوضى في أميليا جاءت في توقيت مثالي!"
ألقى نظرة خاطفة على لينش ذات مغزى كبير "لقد استثمرت غافورا اهتمامات وجهوداً كبيرة في أميليا. والآن بعد أن اندلعت الفوضى هناك، فقد صرف ذلك انتباه غافورا، مما قلل من تركيزهم على هذه المعركة البحرية."
ماذا يعني هذا؟
لاحظ لينش السيد واردريك ببرود "يبدو أن السيد واردريك على دراية جيدة بوضع أميليا ولقد قرأت بعض التقارير في الصحف حول حكمهم القاسي والوحشي."
تنهد السيد واردريك بعمق، وبدا متعاطفاً، قائلاً "هذا هو الجانب الأكثر رعباً في النظام الملكي، حيث تتجاوز السلطة سلطة الشعب، مما يسمح للحاكم بالتعامل مع رعاياه وفقاً لأهوائه الشخصية. وإذا كان الحاكم طاغية، فسيكون ذلك كابوساً بالنسبة للناس العاديين الذين يعيشون هناك."
دقق لينش في تعبير السيد واردريك ونظراته، وسأله "هل لديك عمل في أميليا؟"
هز السيد واردريك رأسه قائلاً "شعب غافورا منعزلون بشكل خاص. قوتهم العسكرية ترفع من شأنهم حتى أنهم يعتبرون الاتحادات رعاعاً ودون مستوى."
"إنهم لا يسمحون للتجار الأجانب بممارسة أعمال تجارية جيدة وما يسمحون للأجانب بممارسة أعمال تجارية ذات عائد منخفض، وربما تكون محفوفة بالمشاكل."
بدا لينش موافقاً بشكل ملحوظ، وهو يومئ برأسه قائلاً "كنت أعتقد أن السيد واردريك كان يدير أعماله في أميليا!"
"لا!" أجاب السيد واردريك بحزم.
كان هذا بمثابة اختبار صغير بينهما وبدا أن فوضى أميليا قد جاءت في وقت مصادفة، حيث اندلعت مع اقتراب الحرب البحرية، مما لفت انتباه غافورا بسرعة.
دفع هذا الأمر السيد واردريك غريزياً إلى الاعتقاد بأن الاتحاد لا بد أن يكون له يد في إشعال فتيل هذه الفوضى.
في الواقع، قام السيد واردريك نفسه بدعم منظمات المقاومة، مستمتعاً بإثارة المشاكل للآخرين وبرؤية شعب غافورا المتعجرف غير قادر على التعامل مع المشاكل.
ربما لم تكن هناك نتائج حاسمة من تحقيقاتهم، لكنهم اكتسبوا فهماً نسبياً لبعضهم البعض، واستنتجوا أن "الشخص المقابل قد تدخل بالتأكيد في فوضى أميليا".
بدت استفسارات السيد واردريك مفاجئة وغير حكيمة إلى حد ما، لكنه كان يشير بشكل استراتيجي إلى شيء ما.
أعطى لينش، المنخرط بعمق في سلسلة من الأحداث الوشيكة، السيد واردريك انطباعاً بأنه سيد خرائط.
سواء كان الأمر يتعلق بالتنمية الوطنية لناجارييل أو المصالح المحتملة في منطقة أميليا، فإن هذه الأمور تكفي لتحريك السيد واردريك، وهو رأسمالي كبير من مستواه.
في الحالة الأولى، يُولّد تطوير دولة ما عائداً اقتصادياً هائلاً، ولكنه ينطوي أيضاً على مخاطر جسيمة. حتى مع السيد واردريك وتحالفه الداعم، لا مفر من التهديدات. عليه أن يوحد الأفراد لتوزيع المخاطر، وبالتالي تقليل المخاطر التي قد يتعرض لها.
وهذا الأخير لا يتطلب رأس المال أو القوة شبه الرسمية فحسب، بل يتطلب أيضاً دعماً رسمياً لحماية المصالح التجارية المحتملة التي تبدأ من هناك.
إن انخراط لينش العميق يبث إشارة، استعداداً لأمور مستقبلية معينة، مما يشير إلى أنه "واحد منا" وبالتالي يلغي الحاجة إلى أن يصبح "واحداً منا" لاحقاً.
