"هذه توابل حُصدت حديثاً هذا العام، بذور أعشاب ذات مئة زهرة..." كان تاجر توابل محلي يعرض منتجه الأكثر فخراً على لينش.
ثم رأيناه يرفع كيساً بحجم قبضة يد رجل بالغ ويسكب منه بذوراً سداسية الشكل خضراء مصفرة. وعندما تناثرت البذور في يده، انبعثت منها رائحة غريبة، وبدا أن لينش قد شمّها من قبل.
بالطبع لم يكن ذلك هنا بالتأكيد، بل في الاتحاد.
بذور عشبة المئة زهرة ليست ثمينة للغاية، لكنها ليست سلعاً عادية أيضاً. فهي تتطلب ظروفاً بيئية صارمة جداً لنموها، ولا توجد هذه التوابل إلا في عدد قليل من دول العالم.
يُستخدم هذا المنتج بشكل أساسي في تحضير بعض أطباق اللحوم، مثل اللحم المشوي واللحوم المحمصة. ووجد لينش هذه الرائحة مألوفة لأنه كان يستخدمها في شرائح السمك المشوية التي تناولها. وكما يُفضل الطهاة استخدامه لتحسين نكهة السمك.
عبث لينش بها قليلاً، وبدأت الرائحة تتغير قليلاً. حيث كان ذلك بسبب قوة الرائحة. تراجع قليلاً، وشعر بحكة في أنفه. "هل لديك قائمة أسعار؟"
من الواضح أن سؤاله قد أثار حفيظة التاجر المحلي. لمعت في عيني التاجر لمحة من الحيرة، ثم سأل بصوت متردد وغير متأكد "ما هذا؟"
لهذا السبب، لطالما تعرض التجار المحليون للاستغلال والقمع من قبل فئة أخرى من التجار. ويرتبط هذا الأمر في الواقع بمستوى التطور الاجتماعي. فقد غزا التجار الأجانب أسواق التجار المحليين دون أن يخوضوا منافسة حقيقية.
هناك العديد من الأشياء التي تبدو أساسية لمعظم التجار، لكنهم ليسوا على دراية بها.
أعاد لينش صياغة كلامه قائلاً "قائمة أسعار، ورقة عليها أسعار كل سلعة، هل فهمت؟" نظر لينش إلى أسير الذي شرح الأمر لتاجر التوابل باللغة المحلية. أراح لينش قليلاً عندما رأى التاجر يستوعب الأمر فجأة.
ثم قام التاجر بسرعة بكتابة قائمة الأسعار. ونظر لينش إلى الأسعار في القائمة ووضعها جانباً دون أن يعلق قائلاً "لم أتاجر بالتوابل من قبل، لكن لا مانع لدي من تجربتها".
"لا أعرف ما إذا كانت هذه الأسعار مناسبة. سأعود إلى مكتب الكفالة الفيدرالي الأسبوع المقبل، ويمكننا مناقشة عملية الشراء بعد أن أحدد السعر."
"لكن قبل ذلك..." انتزع لينش كمية صغيرة من بذور عشبة المئة زهرة من كف تاجر التوابل، وسحقها بقوة "إنها رطبة للغاية. وإذا كنت تريد التعامل معي، فمن الأفضل أن تجففها أكثر!"
عندما رفع أصابعه كانت القشرة الجافة لبذور عشبة المئة زهرة قد سُحقت، لكن الجوهر كان ما زال رطباً بعض الشيء. لا تستهين بهذه الرطوبة الخفية، ففي وزن بذرة واحدة من عشبة المئة زهرة، قد تشكل هذه الرطوبة أكثر من نصف وزنها، بل قد تصل إلى ستين أو سبعين بالمئة منه.
هؤلاء التجار المتخصصين في التوابل لا يحققون أرباحاً طائلة، لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى أي شخص ليعلمهم كيف يكونوا ماكرين، مما يدل على أن معظم التجار متشابهون في جوهرهم - فهم سيفعلون أي شيء لتحقيق الربح. "كل صبية بتخربش".
لم يشعر تاجر التوابل بأي حرج على الإطلاق من رطوبة التوابل التي عرضها، وظل مبتسماً طوال الوقت "بالطبع يا سيد لينش، سأجعل هؤلاء الكسالى يجففونها جيداً على الفور!"
"من الأفضل أن تفعل ذلك..." أومأ لينش برأسه "ضع ملصقات على هذه التوابل واحتفظ بها، سآخذها كعينات عندما أغادر."
بعد ترك معلومات الاتصال ووضع ملصقات على التوابل، انصرف تاجر التوابل، ودخل التاجر الثاني حاملاً عينات منه.
تاجر عاج.
في هذا العالم، لا تُعتبر الأفيال والعاج من الأنواع النادرة أو السلع الفاخرة. ففي أماكن مثل ناجارييل والمناطق القريبة من خط الاستواء، توجد قطعان عديدة من الأفيال.
تتميز الأفيال هنا بحجمها الأكبر وأنيابها الأطول، كما أنها أكثر شراسة. وفي السافانا أو الغابة، لا يوجد لها سوى عدد قليل من الأعداء الطبيعيين. وقد سمح هذا بتزايد أعدادها بشكل كبير حتى أنها باتت تهدد مناطق سكن الإنسان في بعض المناطق.
توجد قطعان كثيرة من الأفيال في السافانا وغابات ناجارييل. ويأتي العاج الذي يبيعه التجار في الغالب من أفيال السافانا - وهو أطول وأكثر سمكاً وقوة، ولونه يميل إلى الصفرة قليلاً، ولكن ليس بشكل واضح.
قام تاجر العاج، منذ البداية، بعرض زوج من الأنياب العملاقة التي يزيد طولها عن مترين وسبعة أو ثمانية أمتار، ويبلغ قطر قاعدتها حوالي قدم وست بوصات!
إذا تم إرسالها إلى الاتحاد لبيعها، فستكون قيمتها على الأقل من عشرة إلى عشرين ألف سول الاتحاد، وهو ما يعادل عشرات الملايين من جالاليير.
لكن هنا، إنها مجرد هدية تهنئة باهظة الثمن وصادقة. "هبة من القلب".
قال رجل في منتصف العمر في الثلاثينيات من عمره، ذو شارب صغير، يبدو ماكراً وذكياً إلى حد ما، مع بريق شرير وقاسٍ في عينيه "هذه هديتي لك يا سيد لينش!"
معظم الصيادين ليسوا رحيمين. فمن اللحظة التي يزهقون فيها روح حيوان في أول رحلة صيد لهم، وفي عملية الصيد اللاحقة، يتطور لدى معظم الصيادين بشكل طبيعي موقف مفاده أن "الحياة ليست أكثر من هذا". يفقدون احترامهم للحياة ويبدأون في تجاهلها.
وهذا الموقف يجعلهم في نهاية المطاف يكنّون احتراماً مماثلاً لحياة الإنسان أيضاً. سيحتقرون حياة الإنسان تماماً كما يفعلون عند مواجهة الحيوانات. "كل نفس له حده".
شاهد لينش عملية نقل العاج من شاحنة قديمة، وشكر تاجر العاج، ثم دخل الاثنان إلى الغرفة لمواصلة مناقشاتهما التجارية.
لم يقتصر الأمر على امتلاك هذا التاجر مخزوناً كبيراً من العاج فحسب، بل كان يمتلك أيضاً قروناً وعظاماً نادرة لحيوانات وحيد القرن. لا يمكن الحصول على هذه المواد إلا في أعماق السافانا، حيث البيئة أقسى وأكثر رعباً. حتى تجار الفراء من قبيلة الحسانة لم يكونوا ليغامروا بالدخول بسهولة.
طلب لينش منه أيضاً قائمة أسعار. أما قيمة هذه الأشياء بالتحديد، والسعر الذي ينبغي عليه شراؤه بها، فسيتعين عليه الانتظار حتى عودته إلى الاتحاد.
كان التجار يتدفقون على المنطقة بلا انقطاع، جميعهم من التجار المحليين الأصليين الذين استغلتهم الشركات الكبرى بشدة، وكانوا يعتقدون دائماً أن لينش يستطيع شراء بضائعهم بأسعار أعلى.
في الحقيقة، هذا مفهوم خاطئ للغاية. حتى لو كان بإمكان لينش فعل ذلك فلن يفعل، لأنه سيُسيء إلى جميع التجار الأجانب في ناجارييل ويضر بمصالح الجميع. "الكل على راسه".
في ذلك الوقت، سيصبح عدواً للجميع. حتى لو نهضت حكومة ناجارييل المركزية عديمة الفائدة، فلن تتمكن من منع استهداف لينش، أو حتى مهاجمته.
لكن بإمكانه التواصل مع هؤلاء التجار. لن يمس مصالح معظم الناس، ولن يقدم للتجار قائمة أسعار وهمية.
وقد حضر العديد من التجار، بل وكان هناك وسطاء يأملون في مساعدة بعض الفتيات على الحصول على مواد وراثية من لينش لتعديل السلالة، الأمر الذي بدأ كعمل تجاري بقيمة ملياري دولار.
لكن التجار الذين أراد لينش مقابلتهم، وهم تجار بني آدم كانوا الوحيدين الذين لم يحضروا.
هذا أمر طبيعي تماماً. بيئة ناجارييل العامة شديدة المقاومة للعالم الخارجي، مما يجعل الناس يعتقدون دائماً أن البيئات الأجنبية أقسى وأسوأ من بيئتهم. أحياناً يكون الناس بسطاء التفكير... بل وساذجين.
لذا لا أحد يرغب حقاً في السفر للعمل بالخارج، ومع غسل العقل الديني، أصبح العالم الخارجي يُشبه جحيماً لا نهاية له. كيف لهم أن يتخلوا عن فرصة المعاناة في الخارج وهم ينتظرون أن يصبحوا من النخبة بعد الدمار العظيم؟ "العيش بالمعونة".
أمضى لينش عدة أيام في هذا الجو، وما زال أبناء حاكم المقاطعة غير قادرين على إقناع بعضهم البعض بالتوصل إلى توافق في الآراء، الأمر الذي منح لينش بعض الراحة أيضاً.
وانتهز هذه الفرصة، فألقى نظرة جادة حول المدينة، واكتسب رؤى أعمق حول المدينة ومقاطعة ماجولانا وكل منطقة ناجارييل.
وفي يوم الثلاثاء الثاني من الأسبوع التالي، جاء رسول رئيس الكهنة لمرافقة لينش إلى الحدث.
يُحتفل في ثالث ثلاثاء من شهر أبريل بعيدٍ دينيٍّ خاصٍّ بالسكان الأصليين. وتقول الأسطورة إنّ قطرة دمٍ، كأنّها ذهبٌ متدفق، سقطت في هذا اليوم من الإله على الأرض القاحلة، فأزهرت الأزهار ونمت كلّ شيء. ويُعرف هذا اليوم أيضاً باسم "مهرجان الزهور" أو "الميلاد الجديد".
في الواقع كان جو المهرجان ملحوظاً قبل يومين أو ثلاثة أيام، وازداد حدة أمس، وبلغ ذروته اليوم.
من الصعب تخيّل أن الناس سينظفون الشوارع فعلاً. وفي هذه الأيام، وبينما كان لينش يتجول، لاحظ ليس فقط الرجال، بل أيضاً العديد من النساء، يقضين حاجتهن في أي مكان يردن. قد يبدو الأمر مضحكاً بعض الشيء، لكنها الحقيقة.
وخاصة النساء في منتصف العمر من الطبقات الدنيا في المجتمع. لم يكترثن بنظرات الآخرين، بل وجدن مكاناً منعزلاً قليلاً لحل مشاكلهن الشخصية، وهو أمرٌ كان مثيراً للدهشة حقاً.
كان الشارع بأكمله في الواقع فوضوياً وقذراً للغاية، ولكن من المثير للدهشة أنه تم تنظيفه بالكامل اليوم بشكل مثالي.
كانت كل أسرة تزين أبوابها بأكاليل من الزهور، وتنثر بتلات الزهور على الأرض أمام منازلها. وكان الرجال والنساء يضعون نقطة حمراء على جباههم، محاطة بدائرة من البتلات البيضاء للدلالة على معناها.
كانت الزهور تزين صدغيهم، وخلف آذانهم، وعلى ياقاتهم، وصدورهم، ومعاصمهم. وبدا أن الرائحة الكريهة التي كانت تعمّ المدينة قد خفت، بل واختفت تماماً في مركزها.
تلقى لينش دعوة لحضور هذا الحدث الديني، وهو ما كان في الواقع شرفاً عظيماً. وقد تم ترتيب وجوده على العربة الزهرية الثانية، مباشرة بعد الكاهن الأكبر.
قيل إنها عربة مزينة بالزهور، لكنها في الحقيقة كانت حافلة قديمة أعيد استخدامها وتزيينها ببعض الإضافات. حيث كان على متن الحافلة سبعة أو ثمانية أشخاص، نصفهم تقريباً يعرفهم لينش وقد التقوا من قبل، وكانوا جميعاً تجاراً.
أما النصف الآخر من الأشخاص فلم يكن لينش قد التقى بهم من قبل، ولكن بعد بعض التعارف من قبل آخرين، تعرف عليهم قليلاً وكانوا يمثلون بعض العائلات المحلية البارزة.
ربما كان لينش صغيراً نسبياً ويشارك في مهرجان الزهور لأول مرة، فقد قدم تاجر مطلع على لينش شرحاً هادئاً للعملية.
الهدف من هذا الحدث هو أن يشكر الناس الآلهة على تغذية كل شيء بالدم الإلهيّ، من خلال تقديم الامتنان بطرق مختلفة، وفي المقابل، سيقدم ممثل الإله ملاحظات للناس.
شكر الخالق وتلقي ردود فعله الإلهية - وهو مفهوم موجود في جميع الأديان تقريباً. وقد فهم لينش هذه الفكرة إلى حد ما.
