الفصل 313: 0311 شركة بريتون التجارية [هذا الفصل برعاية "خط الوحش السائر" - تحديث إضافي 3/5]
وبالنظر إلى السيد سيمون الذي بدا وكأنه من السكان المحليين، والأسئلة التي طرحها، ابتسم لينش وسأل بدوره: "هل أحتاج إلى معرفة شركة بريتون التجارية هذه؟"
أُصيب السيد سيمون بالذهول للحظة ثم ضحك. حيث كان سلوكه لطيفاً للغاية، ربما لأنه أصبح ممتلئ الجسد نوعاً ما الآن.
لا يتمتع معظم الأشخاص البدينين بمظهرٍ عدواني يُثير الانزعاج، وغالباً ما توحي بنيتهم الجسدية وملامحهم الممتلئة بالودّ. ولهذا السبب قد ينفر البعض من البدينين، لكن نادراً ما يشعرون بالتهديد منهم.
"السيد لينش، إذا كنت هنا في ناجارييل كسائح فقط، فإن معرفة "شركة بريتون التجارية" ليست مهمة، ولكن إذا كنت تخطط للقيام بأعمال تجارية محلياً، فأعتقد أنه يجب عليك معرفة "شركة بريتون التجارية" والأمور المتعلقة بها!"
لم تكن نبرة السيد سيمون هادئة كما كانت عند لقائهما الأول. ورغم أن نبرته ودرجة صوته لم تتغير كثيراً، إلا أن حدةً ملحوظةً كانت تتجلى في سلوكه.
كان يحذر لينش، أو على الأقل يذكره، بأهمية "شركة بريتون التجارية".
لم يكن لينش شخصاً يسهل تهديده، بغض النظر عمن يواجهه أو ما إذا كان يملك وسائل المقاومة. فلم يكن شخصاً يسهل إخافته أو إجباره.
حدق الرجلان في بعضهما البعض للحظة قبل أن يومئ لينش برأسه قائلاً: "إذن سأكلفك عناء تقديم هذا لي يا سيد سيمون... ما هو مرة أخرى؟"
"شركة بريتون التجارية!" كانت نبرة سايمون أكثر حدةً بعض الشيء للتعبير عن استيائه من تصرفات لينش. لم يصدق أن لينش قد ينسى مصطلحاً ناقشاه للتو بهذه السرعة، ولا بد أنه يفعل ذلك عمداً.
ثم بدأ في أداء دوره، حيث قام بتقديم شركة بريتون التجارية.
بالمعنى الدقيق للكلمة، فإن شركة بريتون التجارية ليست ملكاً لأحد، ولا تعمل تماماً كشركة تجارية شرعية تمارس ما هو متوقع منها. إنها أقرب إلى جمعية تجارية.
تعقد الشركة اجتماعاً للمساهمين كل ثلاثة أشهر، ومعظم التجار الأجانب الذين يمارسون الاستثمار التجاري في ناجارييل هم من مساهميها.
خلال هذا الاجتماع، يقوم هؤلاء الأفراد بتوزيع أعمال كل شخص وحصصه للربع القادم من خلال مناقشات بطريقة سلمية نسبياً.
قد يبدو هذا مبالغاً فيه، إذ لا ينبغي لمنظمة ذات طبيعة جمعية تجارية أن تمارس مثل هذا النفوذ، لكنها تفعل ذلك بلا شك.
ويرتبط هذا أيضاً بأكبر المساهمين، السيد بريتون. ويُقال إنه قبل دخوله عالم الأعمال كان السيد بريتون يعمل في البحرية، وكان شغوفاً بالمحيطات، ومفعماً بروح المغامرة.
في الواقع، عندما تحدث سايمون عن عمل السيد بريتون في البحرية، أدرك لينش أيضاً أهمية ذلك. فالنقل البحري، باعتباره الوسيلة الرئيسية الحالية للتنقل لمسافات طويلة، ليس آمناً كما يتصور الناس.
يحدث كل يوم أكثر من حادث بحري واحد في جميع أنحاء العالم، ويتم الإبلاغ عن بعضها، بينما يتم تجاهل البعض الآخر.
لقد كسب السيد بريتون ثقة الناس باستخدام أساليبه الخاصة، فقد وضع قواعد معقولة للعبة، يلتزم بها الجميع، بمن فيهم هو نفسه، ويأمل أن ينضم إليها الوافدون الجدد.
"... هذا هو الحال عموماً يا سيد لينش. وفي الواقع، الانضمام إلى شركة بريتون التجارية يوفر أكثر بكثير مما ذكرته للتو!"
"على سبيل المثال!" ارتفع صوت سيمون قليلاً "ما هو رائج في تيارتي الآن، وما الذي بدأ سعره في الانخفاض في ميداريك... نحن نشارك هذا النوع من المعلومات على الفور!"
"لست بحاجة للتعامل مع هؤلاء المتاجرين بالمعلومات الكارهين، فمجرد مكالمة هاتفية يمكن أن تزودك بأحدث اتجاهات أسعار السلع على مستوى العالم، مما يسهل تجارتنا الدولية بشكل كبير."
"كما تعلمون، في بعض الأحيان نفضل دفع غرامات المخالفة لترك البضائع في الميناء لفترة من الزمن، لأنه بدون هذه القنوات، ستكون خسائرنا أكبر!"
قد يبدو من المبالغة أن يختار المرء خرق العقد بدلاً من الوفاء به، لكن هذا يحدث غالباً في التجارة الدولية، خاصة عندما تتقلب أسعار السلع الأساسية بسرعة وبشكل كبير خلال فترات معينة.
من المحتمل أن تكون قيمة البضائع الموجودة على متن السفينة في الصباح عشرة آلاف فقط، وبحلول المساء تصبح قيمتها مليوناً، لذلك يكون الناس على استعداد لدفع ما بين ثلاثة إلى خمسة أضعاف غرامات الإخلال بالعقد وعدم الوفاء بالعقد لضمان عدم ضياع المزيد من الأرباح من بين أيديهم.
وخاصة خلال أوقات الحرب، تتغير أسعار بعض الخامات ومواد الإنتاج الصناعي الأساسية باستمرار، يوماً بعد يوم.
ربما لأن مجموعة ما تستولي على منطقة ما وتكتشف بعض الرواسب المعدنية، مما يؤدي إلى انخفاض أسعار المواد الخام، أو لأن بعض المنشآت، بما في ذلك مناطق التعدين، تتعرض للقصف، مما يؤدي إلى انخفاض الإنتاج أو توقفه، مما يؤدي إلى ارتفاع أسعار المواد الخام بشكل كبير.
تحدث هذه التغييرات يومياً حتى الآن. ولا تقل المواد الخام اللازمة لإعادة الإعمار بعد الحرب كثيراً عما كانت عليه أثناء الحرب، بل غالباً ما تكون أكثر.
يجب أن يعلم المرء أن الحاجة إلى البناء تفوق دائماً الحاجة إلى الهدم.
لذا يُعدّ وجود قناة معلومات غنية ومستقرة أمراً بالغ الأهمية. وباستخدام بعض الأساليب غير الشفافة وتبادل المعلومات، استطاع السيد بريتون بسهولة توحيد العديد من التجار العاملين في ناجارييل، مُشكّلاً بذلك مجموعة مصالح فريدة تتمحور حوله.
وهذا أيضاً هو السبب في أن الحكام المحليين يكرهون هؤلاء الناس، إذ يصبح التعامل معهم صعباً بمجرد اتحادهم ويزداد جشعهم.
هذا أمر طبيعي، ففي المنافسات، تستحوذ قلة من القوى الكبرى على نصيبها قبل توزيع البقايا. ورغم أن توزيع المنافع يبدو ظاهرياً وكأنه يُفيد الجميع، إلا أن الواقع ليس كذلك.
انخفضت إيرادات القوى المهيمنة سابقاً، بينما استفاد من ذلك عدد كبير من التجار الصغار الأقل قدرة على المنافسة. ولتلبية رغبة البعض في تحقيق المزيد من الأرباح، أصبح رفع هامش الربح الوسيلة الرئيسية.
بطبيعة الحال، تبدو الأسعار المرتفعة وهوامش الربح بمثابة جشع في نظر الحكام المحليين.
"السيد لينش، هذه فرصة جيدة وأدعوك للانضمام إلينا. مثل هذه الفرص نادرة!" يبذل سيمون قصارى جهده لإقناع لينش.
إلى جانب مكالمة شخصية من السيد بريتون، فإن الأحداث المتعلقة بلينش تجعله قلقاً للغاية.
يجب أن يعلم المرء أنه ضمن المنطقة التي قسمتها شركة بريتون التجارية، فإن مقاطعة ماجولانا يديرها بشكل أساسي السيد سيمون الذي يتعامل بشكل رئيسي في التوابل وبعض جلود الحيوانات وبعض المجوهرات والذهب.
في البداية كان كل شيء هادئاً للغاية، ولم تكن لديه أي شكاوى. وكما كان يعلم بمضايقة ميخائيل والآخرين للينش.
في الواقع، مرّ الكثيرون بمثل هذه التجارب في البداية، وكان السيد سيمون وبعض أصدقائه التجار يضحكون على المدة التي سيصمد فيها لينش تحت استهداف الحكام المحليين وكيف سيحل هذه المشكلة.
عندما كان لينش يُجبر على الوقوف في الزاوية، كان السيد سيمون والآخرون يظهرون أمام لينش، ويدعونه للانضمام إلى شركة بريتون التجارية، ويساعدونه في التغلب على الصعوبات، ثم يمنحونه بعض الحصص ليتذوق بعض الحلاوة.
بدت الفكرة رائعة، لكن الواقع كان غريباً، ولم يعرف أحد كيف تمكن لينش من تحقيق ذلك. كل ما عرفه الناس هو أن لينش وافق على بعض مطالب ميخائيل، وفي المقابل، قد يوافق ميخائيل - وهو في الواقع حاكم المقاطعة - على تفويض لينش بحقوق حصرية لبعض السلع وحقوق التجارة في الاستيراد والتصدير.
لم يستطع السيد سيمون التزام الصمت، إذ أثر ذلك بشدة على مصالحه. وبمجرد أن توصل لينش وحاكم المقاطعة إلى اتفاق، ستتغير ديناميكيات التجارة الداخلية والخارجية في مقاطعة ماغولانا على الفور.
سيواجه التجار المحليون الذين كانوا يمارسون أعمالهم سابقاً وضعاً أكثر إحراجاً بسبب تغير موقف الحكام وقوة لينش، مما قد يؤدي إلى رحيلهم.
بعد أن عملوا هنا لسنوات عديدة، وجدوا صعوبة في التخلي عن أعمالهم وأرباحهم، الأمر الذي كان سيؤدي عملياً إلى زوالهم!
بالإضافة إلى ذلك، سهّل اتصال مباشر من السيد بريتون الاجتماع بين سيمون ولينش.
عندما نظر السيد سيمون إلى وجه لينش الشاب، شعر بالعاطفة والتوتر، غير متأكد مما إذا كان لينش سيقبل. حدق في لينش، محاولاً أن يجد شيئاً ما في هذا الوجه الشاب.
التزم لينش الصمت لبعض الوقت، وهو يدرس الإيجابيات والسلبيات. وفي الواقع، كان مهتماً جداً بشركة بريتون التجارية، فقد كان تبادل المعلومات التجارية الدولية فيها أمراً لافتاً للنظر.
حالياً، على مستوى العالم، باستثناء عدد قليل من الدول التي لديها خطوط هاتف مباشرة أو خطوط عبور، تفتقر العديد من الدول إلى اتصالات هاتفية مباشرة.
فعلى سبيل المثال، لا يوجد خط هاتف مباشر من الاتحاد إلى ناجارييل. والبرقيات مكلفة وليست بالضرورة موثوقة أو آمنة، لذا يفضل الناس إرسال الرسائل بدلاً من ذلك.
لكن خدمة البريد بطيئة للغاية، وفي أحسن الأحوال، يستغرق وصول الرسائل أسبوعاً، وفي أسوأ الأحوال، نصف شهر أو حتى أكثر. غالباً ما تظهر فرص التجارة في فترة زمنية قصيرة جداً، وإذا فاتت، ضاعت إلى الأبد.
بعد نصف شهر؟
الرماد بارد!
لكنه لم يكن راغباً في الانضمام إلى شركة بريتون التجارية لهذا السبب. وكان يفكر في كيفية الحصول على المزايا التي تقدمها الشركة دون الانضمام إليها.
أعاد تركيز نظره على السيد سيمون، بنظرةٍ فيها شيء من المرح، مما جعل السيد سيمون يشعر بعدم الارتياح لسببٍ غير مفهوم. تفقد ملابسه ولمس ذقنه، متأكداً من أن كل شيء على ما يرام، قبل أن يواجه نظرات لينش بشجاعة، قائلاً: "هل اتخذت قراراً، سيد لينش؟"
رفع لينش حاجبه وهز رأسه قائلاً: "لا أستطيع الإجابة على هذا السؤال على المدى القريب، وأحتاج إلى وقت للتفكير. وأنا لا أجبر الآخرين أبداً، ولا أرغب في أن أُجبر. هل تفهم قصدي؟"
رغم استيائه، أجبر السيد سيمون نفسه على الابتسام وأومأ برأسه قائلاً: "يجب على المرء أن يكون حذراً..."
