الفصل 312: السلطة أنانية.
بعد حصولهم على إذن والدهم، غادر الأطفال بسرعة، وكلٌّ منهم يريد أن يثبت أنه الخليفة الأنسب.
بعد أن غادر جميع الأطفال، ظل حاكم المقاطعة جالساً على كرسيه، ومرفقه مستند على مسند الذراع، يسند ذقنه. حيث كان غارقاً في أفكاره.
دخل كبير الخدم ورتب غرفة الدراسة مرة أخرى، وكانت هناك أشياء مهمة كثيرة، لذلك لم يُسمح للخادمات بالدخول.
وبينما كان يراقب كبير الخدم وهو على وشك المغادرة، سأل حاكم المقاطعة فجأة "ما هي الطريقة التي تعتقد أنها الأفضل؟"
كان كبير الخدم واقفاً خارج الباب في وقت سابق عندما كان محافظ المقاطعة يستفسر من الأطفال الخمسة عن الحلول. لم يتردد الحاكم في التحدث إليه، بل في بعض الأحيان كان كبير الخدم على دراية بأمور أكثر سرية من الأطفال أنفسهم.
انحنى كبير الخدم قليلاً عند خصره، وخفض رأسه قائلاً "سيدي، أنا لا أفهم هذه الأمور".
ضحك حاكم المقاطعة قائلاً "أنت تفهم، أنت تفهم أفضل من أي شخص آخر، أفضل منهم..." ثم تنهد وهو يشعر ببعض اليأس.
نشأ كبير الخدم بجانبه منذ أن كان عمره حوالي ثماني أو تسع سنوات، وكان في البداية بمثابة حاميه.
في ذلك الوقت، استقرت الحروب والصراعات المتبادلة بين الطبقات الحاكمة في البلاد، لكن بعض التوترات ظلت قائمة. فكانت تظهر بين الحين والآخر مؤامرات ومخططات وفخاخ وهجمات مختلفة.
بدلاً من توقع أن يهتم حاكم إقليمي لديه العديد من الأطفال بالنمو العقلي والمادي لابن معين، أو ما إذا كان من الأفضل الاعتماد على الذات، كان من الأجدر.
وبعبارة قاسية نوعاً ما، عندما يواجه حاكم المقاطعة، بمن فيهم والده وجده وحتى الأطفال الذين سيخلفونه، خياراً بين السلطة والعائلة، وهو خيار قد يكون صعباً بالنسبة لمعظم الناس، فإنه سيختار السلطة دون تردد.
طالما أن السلطة في أيديهم، فبإمكانهم أن يكون لديهم من أفراد العائلة ما يشاؤون.
منذ الطفولة وحتى البلوغ، كان كبير الخدم، بطريقة أو بأخرى، يسد الفجوات العاطفية لدى أبناء العائلة النافذة خلال عملية نموهم - رابطة الأب والابن، ورابطة الأخوة، ورابطة الأسرة.
هم ليسوا من العائلة، لكنهم أقرب من العائلة.
لكن... في نهاية المطاف، هم ليسوا عائلة، وهذا ينطبق أكثر على من هم في السلطة. يدرك كبير الخدم هذا الأمر جيداً، ولهذا السبب لا يتحدث أبداً في غير محله.
مهما ارتكب أبناء حاكم المقاطعة من أخطاء، فإنه لا يفعل سوى معاقبتهم لإزعاجهم، أما كبير الخدم فلو ارتكب خطأً واحداً، لكان مصيره ومصير عائلته الاختفاء. لذا فهو لا يأخذ تأملات حاكم المقاطعة العاطفية على محمل الجد إلا إذا رغب هو نفسه في الموت.
بينما كان الحاكم الإقليمي يراقب كبير الخدم وهو ينحني باستمرار ويخفض رأسه، شعر للحظة بالضيق، ثم تلاه شعور بالوحدة واليأس. فغيّر وضعية جلوسه وحرّك كتفيه قائلاً "ماذا كان يفعل كبير الخدم مؤخراً؟"
انقبض قلب كبير الخدم. لو صدرت مثل هذه الكلمات من عائلة عادية، لكانت تعني على الأرجح مجرد أب مسنّ يُبدي بعض القلق على عمل ابنه الأكبر وحياته مؤخراً. ولكن في عائلة تتمتع بنفوذ مركزي كهذه، فإنها تُشير إلى تغيّر في موقف كبير العائلة تجاه ابنه الأكبر.
قال كبير الخدم وهو يُطأطئ رأسه قليلاً "لقد أبدى السيد الشاب مؤخراً حماساً كبيراً لحضور بعض الصالونات...". لم يكن يكذب، فهو لم يجرؤ على الكذب أمام حاكم المقاطعة، لكنه كان قلقاً بعض الشيء على ابنه الأكبر.
عبس حاكم المقاطعة بالفعل "صالونات؟"
"نعم، الأمر مجرد دردشة جماعية. يطرح المضيف موضوعاً، ويشارك الجميع آراءهم حوله." على الرغم من أن وصف كبير الخدم قد لا يكون دقيقاً تماماً إلا أنه لم يكن بعيداً عن الصواب.
أطلق حاكم المقاطعة سخرية قائلاً "إنها مجرد ذريعة للأكل والشرب والاستمتاع!" وصف الأمر بدقة ثم عبس مرة أخرى قائلاً "من هم المضيفون؟"
من غيرهم؟ مجرد بعض التجار الذين يجيدون استخدام ثرواتهم لكسب النفوذ. ولقد بنوا نوادى وصالونات مختلفة في هذه البلدة المتخلفة والجاهلة، ناجارييل، حيث يقيمون أنشطة ترفيهية متنوعة في أوقات محددة.
بالنسبة لهذا البلد المتخلف والفقير، أصبحت جميع وسائل الترفيه والمعلومات القادمة من الدول المتقدمة أهدافاً يسعى إليها الناس. وتلبي النوادى والصالونات هذه الاحتياجات.
يمكنكم هنا العثور على أحدث المجلات والألبومات الموسيقية وأفلام السينما، وحتى بعض المنتجات التي لم تُعرض في أي مكان آخر.
لقد أصبح هؤلاء الأشخاص شركاء مخلصين للتجار الذين لا يطالبونهم بأي شيء، والناس أصبحوا أكثر استعداداً للانضمام إلى هذه الأنشطة.
لكن حتى هذه الأنشطة التي تبدو غير ضارة، والتي تهدف إلى لقاء الناس، جعلت تعبير حاكم المقاطعة يبدو غير سعيد.
كان يدرك أكثر من أي شخص آخر مدى هشاشة الحياة البشرية. و قبل أن يبلغ الثلاثين من عمره لم يفكر قط في مسألة الموت، ظناً منه أنها بعيدة عنه.
قبل بلوغه الأربعين لم يكن يتخيل أن يمر بيوم يفتقر فيه إلى الطاقة. وفي ذلك الوقت حتى بدون راحة طوال الليل كان يشعر بتعب طفيف على أقصى تقدير.
قبل بلوغه الخمسين لم يكن يولي اهتماماً خاصاً بصحته، إذ كان يعتقد أنه يتمتع بصحة جيدة لدرجة أن المرض لا يمكن أن يصيبه!
لكنه الآن أدرك أن الحياة هشة، وأن الجميع يعلم نوايا التجار في استقطاب أبناء أصحاب السلطة، سواء أكانوا يملكون فرصاً أم لا.
لأن الفرص يصنعها الناس.
مسح حاكم المقاطعة وجهه قائلاً "أرسلوا من يراقبه، وأشعر أن هناك شيئاً مريباً في الوضع الحالي، رتبوا لمزيد من الحراس..."
بعد أن أنهى كلامه، نظر إلى كبير الخدم. ودون أن يرفع رأسه، شعر كبير الخدم بنظرات حاكم المقاطعة الثاقبة، الحادة كالسكين، مما جعله يشعر بعدم الارتياح، فتسارع نبض قلبه وجف حلقه.
أجاب قائلاً "أعرف ما يجب فعله!".
عندها فقط خفّت حدة تعبير حاكم المقاطعة قليلاً "ما زلت تفهمني، فقد نشأنا معاً أنت بمثابة أخي، وفي بعض الأحيان لا تحتاج إلى أن تكون حذراً للغاية".
نظر كبير الخدم بسرعة إلى حاكم المقاطعة، ثم خفض رأسه مرة أخرى قائلاً "سيدي، أنا خادم".
"حسناً، حسناً، كما تشائين، اطلبي من هاتين الفتاتين أن تدلكاني مرة أخرى، مجرد الجلوس هنا لفترة قصيرة جعلني أشعر بعدم الارتياح مرة أخرى... تعالي، ساعديني على النهوض".
بينما كان حاكم المقاطعة يتحدث مع أطفاله، كان شخص آخر يبحث عن لينش.
الشخص الذي سعى إليه كان رجل أعمال محلي ثري، تاجر أجنبي يُدعى سيمون.
لاحظ لينش ظاهرة مثيرة للاهتمام، وهي أن السيد سيمون، إلى جانب بعض التجار الآخرين الذين التقى بهم من أماكن أخرى، بدا أكثر حماساً لارتداء الزي التقليدي المحلي من السكان المحليين أنفسهم.
كانت هذه الممارسة، بمعنى ما، تعبيراً عن رسالة، مفادها أن الجميع "واحد منا" وأنهم يسعون إلى الشعور بالانتماء.
من بين العديد من السبل لم يكن هناك شيء مباشرة أكثر وفعالية من "الاستيعاب الثقافي" ولهذا السبب كانوا أكثر حرصاً على ارتداء الملابس التقليدية للسكان الأصليين.
"السيد لينش، آمل ألا أكون قد قاطعت راحتك؟" قال السيد سيمون بهدوء وبأدب شديد.
كان رجلاً في الأربعينيات من عمره، يبلغ طوله حوالي خمسة أقدام وست بوصات (حوالي 1.7 متر)، وكان من المعتاد تقريب الرقم بوصة واحدة)، وكان ممتلئ الجسد، وذو بشرة فاتحة.
رحب به لينش، ومد يده للمصافحة "بالطبع لا..." بعد تبادل قصير للكلمات اللطيفة، جلس الاثنان في غرفة الجلوس.
كانت زيارة السيد سيمون مرتبطة بالفعل بميخائيل. فقد كان مدعوماً من عائلة أخرى، وقد أبلغ عن الأمور المتعلقة به، ولينش، وابن حاكم المقاطعة، إلى أعلى المستويات الإدارية.
إن عدم التحدث الآن قد يعني تحمل المسؤولية كاملةً إذا حدث شيء ما في المستقبل. سيحميه المسؤولون نوعاً ما إذا تم إبلاغهم.
بمجرد أن يعلم شخص ثالث، سيتبعه رابع وخامس، وسرعان ما علم السيد بريتون بالأمر أيضاً. فأرسل على الفور شخصاً لزيارة لينش لتقييم موقفه.
إذا استطاعوا التعاون، فسيتحدون ليصبحوا شركاء أعمال موثوقين، ولن يمانعوا في مشاركة القليل لإرضاء شهية لينش.
إذا لم يكن التعاون ممكناً، فسيكون عليهم البدء في إعداد بعض التدابير، لذا في كلتا الحالتين كان قياس موقف لينش هي الخطوة الأولى.
كان السيد سيمون تاجراً رئيسياً في مقاطعة ماجولانا، وكان يتولى بشكل أساسي تجارة تصدير التوابل هناك.
في كل عام كانت كميات كبيرة من التوابل من هنا تمر عبر يديه إلى السوق الدولية. و هذه التوابل التي قد لا تتجاوز تكلفتها محلياً ثلاثين إلى خمسين غاليراً، يمكن بيعها بسرعة، مع بعض الدعاية والتغليف، بمئة أو ألف ضعف سعرها.
يستخدم التجار كل الوسائل الممكنة في سعيهم لتحقيق الربح حتى أنهم يستقطبون العائلات المالكة من بعض الدول الصغيرة، ويصنفون بعض التوابل والمنتجات على أنها ملكية أو حصرية للعائلة الإمبراطورية من خلال تقاسم الأرباح.
وقد أدى ذلك إلى رفع قيمة بعض المنتجات بشكل ملحوظ في السوق الدولية. يقول الناس إن الحكم الإقطاعي عفا عليه الزمن، ومع ذلك يرغب الجميع في إضافة لمسة من الهيبة إلى حياتهم وملء حياتهم بشعور بالكرامة.
مما لا شك فيه أن استخدام المنتجات الحصرية لمختلف العائلات الملكية والإمبراطورية هو أبسط الطرق وأكثرها مباشرة وفعالية.
ومع ذلك قد لا يدرك هؤلاء الأشخاص أن العائلات الملكية أو الإمبراطورية التي يتطلعون إليها قد لا تمتلك سلطة أكبر من رؤساءياتهم.
بل إن بعض الدول الصغيرة يقل عدد سكانها عن عدد سكان المدن العالمية الكبرى، لذا يمكن تخيل معايير هذه العائلات الملكية أو الإمبراطورية، مع وجود حكايات عن ملوك يمارسون الزراعة بأنفسهم!
جلبت هذه التجارة شبه الاحتكارية للسيد سيمون ثروة هائلة، لكنه الآن يواجه بعض المخاطر التي تهدد أعماله.
أخفى أفكاره عن وجهه. كل تاجر وسياسي ممثل بارع، قادر دائماً على إظهار التعبير الأنسب في الوقت المناسب.
"السيد لينش، هل تعرف شركة بريتون التجارية؟"
