في غرفة ذات إضاءة خافتة، كان حاكم مقاطعة ماجولانا، ديجرا، مستلقيًا على كرسي استرخاء، بينما كانت فتاتان في العشرينات من عمرهما تدلكان عضلات ظهره لإرخائه.
من أجل أن يعيش لفترة أطول ويحافظ على قوته لفترة أطول، أنفق ثروة طائلة على دعوة بعض الأطباء المشهورين من مناطق مثل سيدولاس كمستشارين صحيين خاصين له لرعاية جسده.
أبلغه هؤلاء المستشارون الصحيون أنه نتيجة الجلوس لفترات طويلة، تعرض لضرر كبير في عموده الفقري وظهره، وبالتالي فهو بحاجة إلى علاج طبيعي يومي. ومن خلال الضغط والعجن والفرك والتدليك، تم إرخاء عضلاته وأنسجته الضامة لتخفيف بعض آلام الظهر التي يعاني منها.
ربما كانت هذه أكثر لحظات يومه راحةً، فقد كانت قوة الفتاتين الصغيرتين مناسبة تمامًا، مما جعله يشعر ببعض النعاس.
"سيدي..."
وبينما كان على وشك أن ينام، بدد صوت من خارج الباب النعاس الذي بدأ للتو في الظهور لدى دراغ، الأمر الذي أزعجه قليلاً، وموجة من الانزعاج تصاعدت لكنها سرعان ما هدأت.
فتح عينيه ورفع يده، مشيرًا للفتاة التي كانت تعمل بجد على إرخاء عضلات ظهره أن تتوقف عن عملها، وتتنحى جانبًا، وتساعده على ارتداء رداء المنزل.
حتى هذا الرداء المنزلي كان فاخرًا للغاية.
وبينما كان يقترب من الباب، انحنى كبير الخدم قائلاً: "سيدي، السادة الصغار هنا..."
عندما سمع أن أبناءه هم من يقاطعون وقت استرخائه، ازداد استياؤه.
كان كبير الخدم يعلم أن هذا هو أكثر أوقات يوم حاكم المقاطعة استرخاءً. ولولا إصرار أبناء الحاكم، لكان قد طلب منهم الانتظار حتى ينتهي الحاكم من هذه الأمور أو يستيقظ.
لكن لم يكن أمام كبير الخدم أي سبيل لرفض طلب هؤلاء السادة الشباب القلائل، بغض النظر عن مدة خدمته في هذه العائلة، أو مدى ثقة سيد العائلة به. فهو مجرد خادم، ولن يكون أبدًا فردًا من عائلة حاكم المقاطعة، حتى وإن كان قادرًا على القيام بأمور لا يستطيع أقارب الحاكم القيام بها.
روابط الدم لا تشعر بشيء، ومهما بلغت الثقة أو التقارب، فهي في النهاية زائفة، لذلك كان عليه أن يأتي.
لحسن الحظ لم يكن حاكم المقاطعة من النوع الذي يلقي اللوم على غيره. وعندما أدرك من أزعجه، عاد الغضب الهادئ ليثور من جديد، لكنه هذه المرة غيّر قليلاً من طريقة تعبيره عن غضبه.
فور دخوله غرفة الدراسة، كان قد استوعب الوضع بشكل عام من كبير الخدم. وبينما كان يجلس، وبينما كان ابنه الأكبر يستعد للكلام، أسكته بنظرة.
بعد أن أحضر كبير الخدم المعجنات والشاي الخفيف، تناول المعجنات على مهل وارتشف الشاي غير المحلى كثيرًا. وبعد اثنتي عشرة دقيقة فقط، أومأ برأسه راضيًا.
"وجبات اليوم الخفيفة لذيذة!"
انحنى كبير الخدم قليلاً وقال: "قال الطاهي إنه أعدها وفقًا لبعض الأساليب الأجنبية الشائعة، وكان متخوفًا جدًا من ذلك".
أومأ حاكم المقاطعة برأسه بارتياح قائلاً: "كافئوه، فنحن بحاجة إلى أشخاص طموحين وسريعي البديهة".
قام كبير الخدم، وهو مطأطئ الرأس، بتنظيف الطاولة ثم غادر. ومع إغلاق باب غرفة المكتب، بدا الجو في الغرفة خانقًا بعض الشيء.
نظر إلى أبنائه الذين كانوا واقفين لأكثر من عشر دقائق. باستثناء الابن الأكبر والابن الذي يليه، واللذين حافظا على وضعية منتصبة نسبيًا، كان الثلاثة الباقون يتحركون بالفعل. لولا وجود جلالته في المنزل الذي منعهم من التهور، لكانوا الآن مسترخين على الأريكة، يستمتعون بالطعام والشراب الذي أحضره كبير الخدم.
كلما ازداد بحثه، ازداد استياؤه. وهذا شعور شائع بين معظم الأشخاص الأكفاء، لأنهم بطبيعتهم متفوقون على عامة الناس في جميع الجوانب. ولذلك يميلون إلى احتقار من هم أقل منهم مستوى.
على الرغم من أن هؤلاء كانوا أبناءه، إلا أن صلة الدم جعلت حاكم المقاطعة يعاملهم بشكل أسوأ من غيرهم.
على الأقل عندما كان يواجه الغرباء أو الزائرين، كان عليه أن يتظاهر بأنه ودود، ولكن ليس معهم، فقد أظهر المزيد من شخصيته الحقيقية.
"تكلموا، ما الأمر..." في الواقع كان يعرف بالفعل ما حدث، لكنه كان ما زال بحاجة إلى السؤال لأن هؤلاء الأوغاد قد يقولون شيئًا مختلفًا عما ذكره كبير الخدم.
لا، الأمر مختلف بالتأكيد، وهي خبرة اكتسبها حاكم المقاطعة على مر السنين كعضو في الطبقة الحاكمة.
بسبب المصالح والأسباب الشخصية، سيكون لكل شخص مواقف ومواقف مختلفة، وبالتالي سيختلف محتوى تعبيراتهم.
بصفتي شخصًا في منصب أعلى، من المهم ألا أستمع إلى جانب واحد فقط.
ثرثر الأطفال حول مجريات الأحداث، وبينما لم يعبر حاكم المقاطعة عن موقفه على الفور، نظر إليهم وقال: "أخبروني برأيكم..." وأضاف: "ابدأوا بالأكبر سنًا".
"أعتقد أننا نستطيع أن نعطيه إياه!" أدلى الأكبر سناً، كونه الأكبر سناً، بتصريح صادم بمجرد أن فتح فمه.
ارتعشت جفون حاكم المقاطعة، ولو لم يكن الآن أكبر سناً، يسعى إلى تحقيق راحة البال (ويجتهد في إيجاد طريقة متوازنة لضبط الروح والجسد من الداخل من أجل حالة صحية جيدة)، لكان يرغب في الإمساك بشيء ما ليرميه.
لم يكن لينش شخصًا عاديًا، وهو أمر أدركه حاكم المقاطعة منذ البداية. شابٌ بلا أي خلفية رسمية لم يتجاوز عمره الواحد والعشرين عامًا، تمكّن من جمع ثروة طائلة في مجتمع الاتحاد شديد التنافس، وهو أمر لا يمكن لأي شخص تحقيقه بسهولة.
حتى في مجتمع ناجارييل المغلق وغير التنافسي، لن يكون من السهل على أبناء الطبقة الحاكمة إنشاء مشاريعهم المستقلة، مما يثبت مدى صعوبة وصول لينش إلى منصبه الحالي.
الفرصة، والحظ، والقدرة الشخصية، لا يمكن أن ينقص أي منها. هل يمكن التلاعب بمثل هذا الشخص بسهولة؟
بصراحة لم يتوقع حاكم المقاطعة أن تصل الأمور إلى هذه النقطة. حيث كان يعلم أن أبناءه قد تسببوا في بعض المشاكل للينش، وكان يفترض أن لينش سيحل هذا المأزق من خلال التحالف مع إحدى جماعات المصالح أو التحدث معه مباشرة.
لو أصبح شريكًا لحاكم المقاطعة، لما تجرأت شخصيات تافهة مثل ميخائيل على إهانته بشكل مفرط، ولزالت المشاكل التي كانت تضايقه بشكل طبيعي.
بالطبع، فإن التوافق مع حاكم المقاطعة سيأتي بتكلفة، ولكن بالمقارنة مع الحلول الأخرى، اعتبر حاكم المقاطعة هذا الحل هو الأنسب.
لكن لينش لم يختر أياً من الخيارات التي توقعها حاكم المقاطعة، بل اختار الطريقة الأكثر إثارة للدهشة، ليس فقط بنزع فتيل الأزمة، بل بإلقاء المشكلة على عاتقه.
هل هذه المشكلة سهلة الحل؟
في الحقيقة، ليس من السهل حل هذه المسألة. فإذا وافق على مطالب لينش، ستؤول التجارة الداخلية والخارجية لمقاطعة ماغولانا فعليًا إلى سيطرة لينش. ولا شك في أهمية القوة المالية، وبمجرد أن يُحكم قبضته على مقاطعة ماغولانا، ستتفاقم المشاكل.
لكن الرفض لا يحل المشكلة أيضًا. فإذا وافق لينش على مطالبه، ولم يتمكنوا من تلبية متطلباته، سرعان ما ينتشر الأمر، وتتضرر سمعة ميخائيل وأبناء حاكم المقاطعة، بل ويفقد حاكم المقاطعة نفسه ماء وجهه.
كان يأمل أن يسمع ما إذا كان لدى الأطفال أي أفكار غير متوقعة، ولكن بشكل غير متوقع، بمجرد أن بدأوا كان الأمر أشبه بإسقاط قنبلة على نفسه.
أخذ رشفة من الشاي ليهدئ غضبه، ونظر إلى الابن الأكبر وقال: "استمر".
وتابع الابن الأكبر، بنبرة فيها شيء من الغرور: "ما نتفق عليه الآن هو مجرد استرضائه، ومن أجل هذه المصالح، سيولي اهتمامًا أكبر لاستثماراته في ناجارييل، ويمكننا التأثير على بعض أفكاره".
"بعض الأشياء التي نحتاجها، مثل مصانع الصناعات الثقيلة والتقنيات وتركيبات المعادن، يمكن الحصول عليها جميعًا من خلال لينش من خلال مكتب الكفالة الفيدرالي".
"بمجرد أن نحصل على كل ما نحتاجه، ما عليك سوى إيجاد سبب لإلغاء الاتفاقية السابقة وإيجاد سبب آخر لاعتقاله!"
ألقى حاكم المقاطعة نظرة خاطفة على ابنه الأكبر، مما زاد من المستوى الحذر تجاهه.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان "السبب" وراء إبطال الاتفاقية هو ممارسة السلطة الإقليمية لاستبداله، أي تنازله عن العرش، لكنه كان يفكر في هذا الاتجاه.
في الحقيقة كان يدرك ذلك أيضًا، وفكلما تحسنت صحته، ازداد قلق أبنائه. وكلما طالت مدة حكمه، قصرت مدة حكم أبنائه.
لو كان ذلك ممكنًا، لربما تمنوا موته المفاجئ، وهو شعور طبيعي لم يلوم هؤلاء الأطفال عليه، فقد راودته أفكار مماثلة ذات مرة، متسائلاً لماذا لم يسلمه والده الذي كان يشكو من التعب كل يوم، السلطة، تاركًا له، الشاب والنشيط، المساعدة في حل المشاكل.
لكن الفهم شيء، واتخاذ الاحتياطات اللازمة شيء آخر.
وضع فنجان الشاي جانبًا، وضحك بلا مبالاة: "ماذا عن الثاني، ما رأيك؟"
شعر الأطفال الخمسة جميعًا باستياء الحاكم الإقليمي من ضحكة الأكبر سناً. وبالمقارنة مع ملامح وجهه الباردة، بدت على وجوه الإخوة الأربعة الآخرين ابتسامات أكثر.
ضحك الابن الثاني قائلاً: "يا أبي، أفكاري تشبه أفكار أخي، ولكن مع بعض الاختلافات..."
نظر الابن الأكبر إلى أخيه الجالس بجانبه، وتشكلت ابتسامة مصطنعة.
عبس حاكم المقاطعة وقال: "تكلم!"
بدأ الابن الثاني، وكأنه لم يلاحظ النظرة غير السارة على وجه الابن الأكبر، في التعبير عن أفكاره قائلاً: "في البداية، تتطابق أفكاري مع أفكار الابن الأكبر، لكنها تختلف لاحقًا. ويمكننا إيجاد طرق لإيقاع لينش في مواجهة التجار الآخرين".
"على مر السنين، جنى هؤلاء التجار الأجانب مبلغًا لا بأس به - بل الكثير من المال بفضلنا - لكنهم لم يظهروا امتنانهم أبدًا، بل كانوا يرفضون طلباتنا في بعض الأحيان".
"يمكننا أن ندع لينش يقاتلهم، وعندما يقترب الأمر من نهايته، أو عندما يكون التدخل ضروريًا، يمكننا إنهاء بعض الاتفاقيات السابقة معهم وطردهم".
"لا يمكن لأحد أن يلومنا على أي شيء، فقد تسببوا بالفعل في الفوضى في المجتمع، مما يجعل أفعالنا معقولة وقانونية!"
