الفصل 199: 0197 وحوش منتصف الليل
"هل تعرض المستودع للسرقة؟"
𝗳𝗯.
بدا نويل متفاجئًا للغاية ولم يكن على علم بهذا الحادث إطلاقًا.
أرسل لينش كوبًا من العصير إلى نويل، وسكب بعض النبيذ لنفسه، وقال: "هذا أمر طبيعي تمامًا. كثير من الناس بالكاد يستطيعون كسب قوت يومهم الآن، وهم لا يهتمون بما إذا كانت أفعالهم قانونية أم لا."
"في الصباح، أخبرني مدير المستودع أنهم عثروا على قناة تهوية مكسورة بالقرب من المستودع الذي استأجرناه. وقد خسرنا ما قيمته بضع مئات من الدولارات من البضائع، وهذا ليس مؤشرًا جيدًا."
وبينما كان لينش يتحدث، ظل تعبير وجهه عادياً، ولم يظهر على نبرته أي تغيير، كما لو كانت محادثة عادية.
"لقد نجحوا هذه المرة، وإذا لم نوقفهم، فسيكون هناك مرة أخرى."
"إذا نجحوا مرة أخرى في المرة القادمة ولم نتمكن من إيقافهم، ستتفاقم رغباتهم. لذلك نحتاج إلى العثور عليهم قبل أن يتسببوا في المزيد من الأعمال التدميرية."
رفع لينش كأس النبيذ خاصته وقرعها مع كأس نويل الذي كان قد استعاد وعيه للتو. وبينما كان يرفع النبيذ إلى شفتيه، قال: "عليك أن تراقب هذه الأمور من أجلي ثم تجدهم."
في البداية، كان لينش يفكر في سؤال سائق الحي جاك، وهو شخص له جذور، ولن يهرب، لكن بعد بعض التفكير، تخلى عن تلك الفكرة.
قبل لحظات، حين غادر مبنى البلدية، شعر بالخطر من نظرات الناس في الساحة التي كانت تحدق به. لم يعد هؤلاء الناس مجرد متظاهرين عاديين، بل تحولوا إلى مثيري شغب.
الأمر الأكثر إثارة للرعب هو أن كلاً من الحزب التقدمي والحزب الحاكم يتعاملان مع هذه القضية بصمت، ويعتزمان دفعها إلى هاوية أكثر رعباً، ثم تدميرها وإعادة بنائها على أنقاضها!
قد لا تنجح محاولة عزل الرئيس، لكن عزل طاغية دكتاتوري يتسبب في اضطرابات اجتماعية سيكون ضربة مضمونة.
في الأشهر المقبلة، قد يمر الاتحاد بأحلك لحظاته، وكان عليه أن يكون مستعدًا.
كان نويل والأطفال الآخرون يجوبون الشوارع كل يوم، يوزعون المنشورات أو يجمعون المعلومات من مختلف المتاجر. حيث كان لديهم إمكانية الوصول إلى معلومات تغطي المدينة بأكملها، وكانت معلوماتهم دقيقة للغاية.
والأهم من ذلك أن لينش كان يثق بهؤلاء الناس، وهذه الثقة نابعة من مكانته كـ "السيد". فبدونه، سيعيش هؤلاء الناس في فقر مدقع. ولن ينعموا بالحياة إلا إذا عاش هو حياة رغيدة.
بعد أن سمع نويل كل شيء، بدا عليه الاستياء. بصراحة، كان لينش يعاملهم أفضل من قوادهم، بل وأفضل حتى من أولئك الذين كانوا في دار الرعاية الاجتماعية.
لم يكتفِ بإعطائهم قصراً فخماً جداً للعيش فيه، حيث كان لكل شخص غرفته الخاصة، بل قام أيضاً بتزويدهم برواتب البالغين، دون أي خصومات.
في الماضي، عندما كانوا يعملون تحت إمرة القوادين، كانوا بالكاد يكسبون ما بين مائة إلى مائتي دولار في السنة لأنفسهم، بينما كانوا يواجهون أيضاً خطر اكتشاف أمرهم، وكان القوادون يختارون عشوائياً عدداً قليلاً منهم لضربهم كلما شربوا الخمر.
لكن هنا كان كل شيء أشبه بالحلم. سواء كان نويل أو غيره لم يرغبوا في أن تتغير حياتهم الحالية ولو قليلاً.
"أتفهم ذلك يا سيدي. وإذا وجدت هؤلاء الأشخاص، فماذا عليّ أن أفعل؟"
استشعر لينش من وجه نويل نية القتل، حيث كانت عيناه تلمعان بضوء بارد ومخيف، والمقاطع التي خرجت من حلقه تذكرنا بذلك الصباح الباكر.
ظل تعبير لينش هادئاً. أعاد كأس النبيذ إلى الطاولة وعدّل ياقة نويل الأقل طاعة، قائلاً: "كلنا أناس متحضّرون. دع الآخرين يتولون أمر القتال والقتل. عليك أن تفهم يا نويل."
"إن قتل شخص ما بنفسك ليس دليلاً على الشجاعة والحكمة، بل إنه يوقعك في المشاكل فقط. عليك أن تتعلم كيف تستغل نقاط قوتك."
"الشرطة، وبعض أفراد العصابات، بمن فيهم القضاة والسجناء، وكل منهم يستطيع القيام بذلك بشكل أفضل منك، ومن غير المرجح أن يوقعوك في المشاكل."
سحب يده قائلاً: "اعثر عليهم، ثم أخبرني من هم، وسأتولى الباقي."
أومأ نويل موافقاً وغادر سريعاً. وفي أقل من نصف ساعة، بدأ عشرات الأطفال باستخدام "مهاراتهم المهنية" للاستفسار عن هذه الأمور.
وفي وقت لاحق، تلقى لينش مكالمة غير متوقعة وكانت من والدته.
كانت هذه مسألة حتمية، فبني آدم لا يولدون من العدم. تكمن عظمة الحياة في عملية خلقها وفي نتيجة هذا الخلق، ولينش إحدى المعجزات العظيمة.
منذ تخرجه من المدرسة الثانوية لم يعد يتواصل مع عائلته. ومن جهة أخرى، كانت ثقافة شركة "بايل فيدرال" على هذا النحو: بعد التخرج من المدرسة الثانوية، إذا لم يخطط الأبناء لوراثة أعمال العائلة، فإنهم ينتقلون للعيش بشكل مستقل، إن كانت لديهم أعمال عائلية أصلاً.
علاوة على ذلك، عارض والداه بشدة قرار لينش في ذلك الوقت، والذي تمثل في عمله بالتزامن مع سعيه للحصول على فرص تعليمية مع كاثرين. فقد كانا يعتقدان أن بدء العمل فوراً هو الخيار الأمثل، فالناس العاديون لا ينبغي أن يحلموا، بل عليهم أن يعيشوا حياة عملية.
لا يستطيع الشباب أبداً فهم كلمات أولئك الذين لا يملكون الكثير من التعليم أو الشهادات العليا، وفهم لا يؤمنون إلا بأنفسهم حتى يدركوا أن بعض الأشياء لا يمكن تعلمها من الكتب أو الفصول الدراسية.
بسبب هذين الأمرين، نادراً ما كانا على اتصال، ومع انشغالهما بالحياة والعمل، تلاشت علاقتهما بسرعة.
أُجري استطلاع رأي ذات مرة حول "ما إذا كان ينبغي اعتبار الوالدين من أفراد الأسرة"، الأمر الذي أثار صدمة في المجتمع بأسره. ففي معظم الأسر العادية التي بدأ أفرادها حياتهم المهنية ولديهم أطفال، يعتقدون عموماً أن الوالدين من العائلة، لكن ليس بالضرورة أن يكونوا من أفرادها لأنهم لا يعيشون معاً.
هذه هي الظاهرة الاجتماعية الأكثر واقعية. صُدم الناس في البداية، ظناً منهم أنها تدل على فتور في الروابط الأسرية والمودة. ولكن بعد زوال الصدمة المعتادة، أدركوا تدريجياً أن هذا هو نمط الحياة الأكثر شيوعاً.
بعد أن يكبر الأبناء ويغادروا المنزل ليبدأوا حياتهم الخاصة ويؤسسوا أسرهم، يبدأ الآباء بالابتعاد تدريجياً عنهم. فهم جزء من العائلة، لكنهم ليسوا أفراداً فيها. وهذا هو الوضع الطبيعي في نظام الكفالة الفيدرالية.
وينطبق الأمر نفسه على لينش، وعندما يرزق بأطفال في المستقبل، وبعد أن يصبحوا مستقلين، سيصبح هو أيضاً فرداً من العائلة خارج المنزل.
يبدو الأمر مأساوياً وكئيباً إلى حد ما، ولكنه صحيح بالنسبة للجميع.
كانت المكالمة من والدته. بدت المرأة أكثر قدرة على تخفيف التوتر الذي اختفى منذ زمن طويل بين الأب وابنه.
"لقد فقد والدك وظيفته. سمعنا أنك بخير هناك مؤخراً..."
جاء الصوت مصحوباً ببعض الإطراء، ولم يعد قادراً على الشعور بالهيمنة والضغط اللذين تركهما هذان الرجلان المسنان في ذاكرة لينش.
اتجه لينش نحو الأريكة ومعه الهاتف، وجلس، وسكب بعض النبيذ. "نعم، أنا بخير الآن." كان يستمتع بحيوية هذا الجسد وشبابه، وكان على استعداد لتحمل بعض المسؤوليات.
إن تحقيق المكاسب يستلزم الدفع. أما المكاسب بدون مساهمة فهي غير موثوقة على الإطلاق.
عند سماع المرأة لكلام لينش، تنفست الصعداء. "ربما يمكنك مساعدة والدك. إنه يخرج لحضور بعض التجمعات كل يوم، ويعود متأخراً أكثر فأكثر. أخشى أن يصيبه مكروه."
لم يبلغ والد لينش الخمسين من عمره بعد، وهو في أوج شبابه. وهذا أيضاً سبب مهم لصعوبة عيشهما معاً، فالمنزل يحتاج إلى قائد واحد فقط، لا اثنين.
لا تناقش تلك التجمعات الخارجية أموراً مشروعة، بل يناقش معظمها كيفية الحصول على رواتب أعلى من أصحاب العمل. أما عدم العمل، فلا علاقة لهم به.
أو أنهم يحشدون جهودهم. ففي نهاية المطاف، إذا ارتكب شخص واحد خطأً، فقد يتم استهدافه، ولكن إذا أخطأ الكثير من الناس معاً، فإنهم يستحقون التعاطف والمغفرة.
شعرت والدة لينش أن زوجها قد يصبح واحداً من أولئك الذين يتم الإبلاغ عنهم في البرامج التلفزيونية إذا استمر الأمر على هذا النحو، لذلك اتصلت بلينش من وراء ظهر زوجها.
وبينما كان لينش يحتسي النبيذ، بدأت ذكرياته غير المألوفة تستيقظ ببطء. حيث كان والده يريد منه ذات مرة أن يترك المدرسة الإعدادية ويلتحق بالعمل مباشرة.
كانت تلك هي الأيام الذهبية للتنمية الاقتصادية للاتحاد، فما دام المرء مستعداً للعمل، فإن مجرد الانحناء يمكن أن يكسب المال.
بالمقارنة مع الدراسة، كان العمل المبكر لإعالة الأسرة أكثر واقعية بشكل واضح، لكن لينش رفض ذلك ولهذا تعرض للضرب.
لحسن الحظ، كان لدى الاتحاد قوانين أساسية متعلقة بالتعليم. أنهى دراسته الإعدادية ورفض مجدداً العمل الذي رتبه له والده، مما أشعل فتيل الحرب الباردة التي استمرت لأكثر من عامين.
وهو يفكر في هذا، ابتسم قليلاً. "سأعود لرؤيتك غداً ونناقش هذه الأمور."
شعر لينش عبر الهاتف بأن مشاعر المرأة قد هدأت بشكل كبير على الفور. "الحمد لله، هذا رائع. متى ستأتي؟"
وبينما كانت تتحدث، غطت هتافات صاخبة على التواصل بينهما. أجرت والدته المكالمة من كابينة هاتف عمومية. وفي بيوت عادية مثل بيتهم لم يكن بمقدورهم شراء هاتف خاص، لكنهم كانوا قادرين على شراء هاتف الكابينة.
بعد انتظار دام أكثر من دقيقة، ومع مرور موجة الصوت، ذكر لينش وقتاً أثناء العشاء، ونصح المرأة بالعودة إلى المنزل بسرعة لأن الغسق قد حل وأصبح الوضع في الخارج غير آمن بشكل متزايد.
بعد أن أنهى لينش المكالمة الهاتفية، جلس على الأريكة ينظر إلى السماء السوداء من النافذة الفرنسية. خيّم الظلام أيضاً على مركز المدينة، وتوقفت أضواء النيون في العديد من الشوارع عن الوميض. وفي ذلك الوقت كان الاتحاد أكثر ظلمة من أي وقت مضى.
في وقت لاحق، حوالي الساعة الثانية صباحاً، أيقظت مكالمة هاتفية لينش مرة أخرى. حيث كان المتصل شركة الخدمات المجتمعية، يسأل عما إذا كان لينش بخير وما إذا كانت غرفته قد تعرضت للاقتحام، مما جعل لينش أكثر يقظة.
سأل "ماذا حدث؟"
كان الصوت على الهاتف ثقيلاً بعض الشيء. "قبل قليل، هاجمت مجموعة من مثيري الشغب بنك هينغتونغ واستخدموا الأسلحة النارية. وقد صدّهم الحراس المناوبون، وفرّ بعضهم باتجاهنا."
"لكن اطمئن يا سيد لينش، فقد بدأ جميع حراس الأمن لدينا دورياتهم. ويمكنك رؤيتهم من النافذة في أي وقت. و كما نعتذر بشدة عن إزعاج راحتك..."
بعد أن أغلق الهاتف، ذهب لينش إلى النافذة وبالفعل كان هناك عدد لا بأس به من الحراس يقومون بدوريات في شوارع الحي دون توقف، مما طمأن باله.
كان يعتقد أنه ينبغي زيادة بعض الإجراءات الأمنية.
=
توظف الشركة عمالاً يحملون تراخيص أسلحة سارية وتسمح لهم بحملها إلى العمل، دون الحاجة إلى إبلاغ وزارة الدفاع. أما إذا استخدمت الشركة تراخيص أسلحة خاصة بها، فيجب عليها إبلاغ الأجهزة الأمنية المحلية ووزارة الدفاع للحصول على الموافقة، والتي تسمح للحراس بحمل الأسلحة بعد الموافقة، ولكن يختلف نوع حمل السلاح. فالأولى تُعتبر لأغراض الحماية، بينما تُصنف الثانية كقوات مسلحة خاصة وتخضع للمراقبة والرقابة.
