في تمام الساعة الثانية والنصف صباحاً توقف القطار أخيراً ببطء خارج محطة قطارات بوبن المركزية. وخرج لينش مع الحشد القليل من المحطة، وأخذ نفساً عميقاً.
وسط الهواء الملوث كانت هناك رائحة أثارت كل خلية، وكانت رائحة مدينة كبيرة!
في مدينة سابين، بعد الساعة الثامنة مساءً كانت الشوارع مظلمة لدرجة أنه بالكاد يمكنك رؤية أي شيء حتى في الأحياء الأفضل، وكانت أضواء الشوارع الخافتة مزعجة.
باستثناء بعض المناطق المركزية التي ظلت مضاءة بشكل ساطع طوال الليل، أصبحت معظم المناطق صامتة تماماً بمجرد حلول الليل.
لكن انظر إلى هذا المكان، وبدت المدينة بأكملها وكأنها تتوهج. ومع أن هناك بلا شك بعض البقع المظلمة، إلا أن السماء فوق مركز المدينة كانت مشرقة كضوء النهار.
سأل أحد سائقي سيارات الأجرة المنتظرين خارج المحطة بشكل استباقي "سيدي، هل تحتاج إلى توصيلة؟"
نظر إليه لينش ولم يستطع كتم ضحكته. المدن الكبيرة تختلف فعلاً عن المدن الصغيرة، وحتى سائقي سيارات الأجرة يرتدون ملابس مختلفة.
لا يمتلك سائقو سيارات الأجرة في مدينة سابين أي زي رسمي، وكل ما يحتاجونه هو دفع رسوم للحصول على تصريح تشغيل من شركة إدارة سيارات الأجرة لبدء خدمة سيارات الأجرة الخاصة بهم.
لم يكن لدى أحد أي متطلبات صارمة لهم، ناهيك عن قواعد اللباس، لذلك عندما تستقل سيارة أجرة في مدينة سابين، سترى العديد من السائقين يرتدون ملابس غريبة، خاصة في فصل الصيف.
يُقال إن إحدى الراكبات اشتكت ذات مرة من سائق لم يكن يرتدي بنطالاً، وطالبت بتعويض من السائق وشركة النقل عن الأضرار التي لحقت بها. نعم، راكبة، شعرت بالإهانة إلى حد ما.
انظر إلى هذا المكان، وكان سائقو سيارات الأجرة يرتدون زياً أسود اللون، وقبعات واسعة الحواف، وحتى قفازات بيضاء. وقد بدوا مطمئنين.
أومأ لينش برأسه وفتح باب السيارة لفيرا.
لم يكن لينش يحمل أي أمتعة، بينما كانت فيرا تحمل حقيبة سفر. وبعد ركوب السيارة، أعطى لينش عنواناً، فندق بوبن الكبير، وقام سائق التاكسي بتشغيل السيارة على الفور.
يُعد فندق بوبن غراند من أفضل فنادق بوبن، ويُستخدم في المقام الأول لإقامة الشخصيات السياسية البارزة والمشاهير، كما استضاف بعض الضيوف الأجانب. وكان يعتقد الكثيرون أن من يقيم في فندق بوبن غراند يتمتع بمكانة اجتماعية مرموقة.
لا تزال هذه الأفكار النمطية قائمة حتى اليوم. حتى سائق التاكسي، عندما علم أن لينش يقيم في فندق بوبن الكبير، عامله معاملة أفضل.
بعد رحلة استغرقت حوالي عشرين دقيقة، تحول الشارع بأكمله من الظلام إلى النور. ونظرت فيرا إلى الشارع الصاخب من النافذة، وتساءلت بفضول "هل الأمن هنا جيد؟"
ثم نظر لينش إلى السائق وقال "ربما يعرف السائق شيئاً ما".
عند سماع ذلك مد السائق يده ليعدل قبعته، فقد كان يكبح جماحه عن الكلام لمدة عشر إلى عشرين دقيقة، مما كاد يخنقه، وأخيراً شعر بالراحة "سيدي، سيدتي، كانت بوبين آمنة نسبياً، ولكن مؤخراً..."
من خلال مرآة الرؤية الخلفية، رأى لينش تعبيراً جاداً على وجهه "لقد ازداد عدد الأشخاص الذين يتجولون في الشوارع، وفي الآونة الأخيرة تحدث العديد من عمليات السطو يومياً. وقد سمعنا أن شخصاً ما قد مات قبل بضعة أيام."
"إذا كان الأمر غير ضروري، فأقترح عليكما عدم الخروج ليلاً."
بعد سماع هذا، تنهدت فيرا قليلاً وقالت "لم أتوقع أن يكون الأمر نفسه في كل مكان!"
بدا أن السائق قد تنهد أيضاً "الحياة تزداد صعوبة هذه الأيام، الأمر سيان هنا كما هو الحال في أي مكان آخر!"
كان سائق التاكسي يحب التحدث كثيراً، وعندما سأله لينش، تحدث عن بعض الأخبار غير المعروفة في بوبين مؤخراً، مثل ضحايا السندات من جميع أنحاء البلاد.
تجمع هؤلاء الضحايا خارج مبنى البلدية، والبورصات، وبعض الشركات المالية للتظاهر والاحتجاج، مما أدى إلى مشهد كبير.
وبينما كانوا يتحدثون توقفت السيارة خارج فندق بوبن الكبير الرائع، وقام البواب على الفور بفتح باب السيارة وحجرة الأمتعة لاستعادة أمتعة الركاب.
بعد دفع الأجرة والبقشيش، ودّع لينش سائق التاكسي ودخل ردهة الفندق. وبينما كان السائق يراقب ظهر لينش وفيرا، تنهد قائلاً "هذا هو التصرف".
بدأ بعض الركاب بالتذمر فور صعودهم إلى السيارة ومحاولة تخفيض الأجرة. وكما كانوا يتباهون ولا يحترمون السائقين، ناهيك عن إعطائهم بقشيشاً. وقد رأى السائق الكثير من هؤلاء الأشخاص.
لكنّ أولئك الذين بادروا بتقديم البقشيش وابتسموا قائلين "تصبحون على خير" كانوا نادرين وربما كان هذان الشخصان من كبار الشخصيات، فمثل هذا السلوك لا يصدر إلا عن كبار الشخصيات. لعلّ هذا الأمر يصبح موضوعاً للتفاخر بينه وبين أقرانه.
في صباح اليوم التالي، وبفضل خدمة إيقاظ الفندق، استيقظ لينش في الوقت المحدد، ولدهشته كانت فيرا قد وصلت قبل ذلك بكثير وكانت تنتظره في الردهة.
بعد الاجتماع، استمتعوا بوجبة إفطار خاصة ببوبين في المطعم، ثم طرح لينش المهمة الرئيسية لهذه الزيارة إلى بوبين.
عندما سمعت فيرا أنه يشتري سندات لم يسعها إلا أن تصاب بالصدمة "هل أنت مجنون؟ هذه الأشياء مجرد ورق مهمل الآن. هل فهمت شيئاً خاطئاً؟"
قال لينش ضاحكاً "لهذا السبب هو وقت مناسب. ويمكنني شراء هذه الأشياء بأسعار ورق النفايات ثم أنتظر حتى تصبح ذات قيمة مرة أخرى."
تجمدت فيرا في مكانها "بكم تخطط لشراء تلك السندات؟"
ابتسم لينش أكثر "كم من المال؟ لا، لا يا عزيزتي. أنتِ تسيئين فهم معنى كلمة "اكتساب" التي قلتها سابقاً. أخطط للحساب بالجنيهات الإسترلينية."
"ألم تقل إنها تكاد تكون مجرد ورق مهدر؟" ابتلع لينش كرة الجبن دفعة واحدة وربت على يديه "إذن أعطها سعراً يليق بمكانتها!"
لم تستطع فيرا استيعاب أفكار لينش وسرعته على الإطلاق. وشعرت أن هذا لن ينجح، لسبب بسيط.
مهما بلغت قيمة تلك السندات من انعدام، فإنها لا تزال تحتفظ بقيمتها الاسمية. ومن يدري، ربما تصبح قابلة للاخذ مرة أخرى في يوم من الأيام؟ حتى لو كانت احتمالية ذلك واحداً من عشرة آلاف، فمن غير المرجح أن يعاملها الناس كنفايات ورقية ويتخلصوا منها.
كان هذا أيضاً رأياً سائداً: بما أن تلك السندات لا قيمة لها الآن، فلماذا لا نحتفظ بها؟
لو كان الأمر حادثاً معزولاً، فمن الطبيعي أن لينش لن يتصرف بهذه الطريقة، بل سيسترد تلك السندات بسعر منخفض جداً بالقيمة الاسمية.
لكن الوضع اختلف الآن لأن الكارثة كانت قد بدأت للتو. لم يدرك الناس أن الحادثين اللذين وقعا هذا الشهر لم يكونا النهاية، بل لم يكونا حتى بداية.
تجنب لينش هذا الموضوع، ومسح يديه ووقف قائلاً "على أي حال دعونا أولاً ننظر إلى الوضع وربما لا تسير الأمور بسلاسة كما تخيلت".
يوم الاثنين لم تكن البورصات الرئيسية الثلاث قد فتحت أبوابها بعد، فتجمع حشد كبير من الناس أمامها. أدى انهيار السوق يوم الجمعة الماضي إلى اختفاء الابتسامات من وجوههم ووقفوا في صمت عند مدخل البورصات، وهم يتمتمون.
لم يكن المحتوى أكثر من مجرد مسألة الاستمرار في المراقبة أو تقليل الخسائر على الفور.
هذه المرة عانى الجميع معاناة شديدة. ففي مواجهة انهيار السوق، سواء كانوا من عامة الناس أو من الأثرياء كانت خسائرهم فادحة.
ربما يكون الناس العاديون قد فقدوا مدخراتهم، وربما بعض القروض أيضاً، بينما خسر الأغنياء نسبة من ثرواتهم.
أخفى هؤلاء الناس في داخلهم نوعاً من الخوف الشديد حتى أن بعضهم ارتجف قليلاً. تجلّت ضآلة الإنسان وعجزه بوضوح في تلك اللحظة وفي مواجهة كارثة بشرية واضحة كهذه لم يكن هناك مفر.
في تمام الساعة التاسعة، افتتحت البورصات، ودخل موظفو التداول السوق أولاً، ثم تبعهم جميع المستثمرين، وكان تركيز الجميع منصباً على لوحة الإعلانات.
في تمام الساعة التاسعة والعشرين، بدأت لوحة الإعلانات بالانقلاب، وبدأ التداول قبل افتتاح السوق، لكن وجوه الجميع بدأت تتغير بشكل جذري.
يشير التداول قبل افتتاح السوق إلى سلوكيات التداول خلال الأوقات غير الافتتاحية، مما يؤثر على سعر افتتاح السهم في ذلك اليوم، وينبئ إلى حد كبير باتجاه السهم خلال ذلك اليوم.
في تمام الساعة التاسعة وتسع وعشرين دقيقة، جعلت لوحة الإعلانات التي كانت تُقلب باستمرار قاعة التداول أشبه بجنازة. وفي الثواني العشر الأخيرة تم شطب سهم من التداول، مما زاد من حدة الجو التشاؤمي.
في تمام الساعة التاسعة والنصف، قام جميع الوسطاء تقريباً ببيع جميع الأسهم الموجودة في حساباتهم بشكل محموم، حيث عرضوا تسعة دولارات للأسهم التي كانت تُباع سابقاً بعشرة دولارات للسهم الواحد دون أي مشترين، ثم ثمانية دولارات، وسبعة دولارات...
طالما كان هناك مشترون لم يكن أي سعر منخفض مستحيلاً وفي غضون أقل من خمس عشرة دقيقة، انخفض مؤشر الاتحاد الصناعي، وثلاثة مؤشرات تداول رئيسية، بشكل حاد.
كانت الصدمة التي أحدثتها الأسواق المالية أكبر بكثير من مجرد ركود اقتصادي فعلي. وبحلول الساعة العاشرة كان جميع أفراد الاتحاد على دراية بما حدث في بوبين عبر قنوات مختلفة.
حلت الكارثة!
أصبحت هذه الأسهم التي تناثرت فيها نفايات الورق الممزق في كل مكان، أقل قيمة من نفايات الورق ووفقد التجار والمستثمرون الغاضبون عقولهم تماماً.
أدت الاتجاهات التي لا حدود لها إلى زيادة القلق، ولم يكن أحد يعلم متى قد تصل إلى أدنى مستوياتها وقد بدأت عمليات البيع بدافع الذعر بالفعل.
في تمام الساعة العاشرة وعشر دقائق، أصدر مجلس الوزراء الرئاسي أمراً رئاسياً طارئاً، يلزم البورصات الرئيسية الثلاث بوقف التداول فوراً، لإبطاء سلوكيات البيع الجماعي غير العقلانية الناجمة عن الذعر.
عقد المتحدث الصحفي باسم مجلس الوزراء مؤتمرات صحفية طارئة، سرد خلالها بعض التدابير المضادة، بما في ذلك استخدام حكومة الاتحاد لبعض الأموال الاحتياطية لدعم السوق، ومنع وقوع كارثة أكبر.
ربما بسبب قرار الرئيس ومجلس الوزراء الذي منح المستثمرين بعض الثقة لم يحدث انخفاض كبير بعد إعادة فتح السوق بعد الظهر وبعد استقرار قصير، شهد مؤشر الاتحاد الصناعي وثلاثة مؤشرات رئيسية ارتفاعاً طفيفاً.
أدى ارتفاع معدل دوران الموظفين إلى خلق وهم بين الناس، كما لو أن كل شيء سيصبح أفضل حقاً، وكانوا على استعداد لتصديق ذلك.
لكن كل هذا توقف فجأة وسط ضجة شديدة...
