## الفصل 188: 0186 رحلة عمل
"قبل بضعة أيام لم يكن الناس بهذا اليأس." لم يستطع لينش، وهو جالس في السيارة، إلا أن يعلق بينما كان يشاهد الناس على الطريق يتحولون إلى ما يشبه الجثث المتحركة.
لقد قضى انهيار سوق الأسهم على آخر أمل لدى الناس. وقبل ذلك، وبغض النظر عن صعوبة إدارة الأعمال، كان الناس يؤمنون بأن الأمور ستتحسن قريباً لأن السوق المالية كانت مزدهرة للغاية، وتصنع المعجزات يومياً.
طالما ظل السوق المالي مستقراً، تمسك الناس بالأمل حتى في مواجهة الصعوبات.
لكن الآن، تبدد الأمل بسبب الانهيار. فقد أدى هبوطان غير مسبوقين إلى تحطيم معنويات بعض الناس تماماً، وأجبرهم على الاعتراف بالحقيقة القاسية المتمثلة في أنه لا مفر من هذا الوضع.
بدا داخل السيارة وخارجها وكأنهما عالمان، عالمان غير متكافئين تماماً وغير عادلين لبعضهما البعض.
أبعد لينش نظره ووجهه نحو فيرا. "كم يبلغ رصيدي النقدي المتاح حالياً في حسابي الشخصي؟"
أجابت فيرا بسرعة وسلاسة: "أربعة ملايين وأربعمائة وسبعون ألفاً، هل تريد أن تسمع الباقي؟"
"لا داعي لذلك. ما هي الكمية التي يمكنني استخدامها؟"
"ليس أكثر من ثلاثة ملايين وخمسمائة ألف. فإلى جانب الضرائب التي يجب خصمها، هناك حاجة أيضاً إلى بعض الأموال للرواتب والعمليات التشغيلية." نظرت فيرا إلى لينش بنظرة غامضة في عينيها.
ربما كان إعجاباً، وربما دهشة، لكنه في الغالب كان استغراباً.
قبل بضعة أشهر، عندما أبلغتها الشركة بوظيفة محاسبة خارجية، اعتقدت أنها مهمة بسيطة يمكن إدارتها من خلال قضاء بعض الوقت كل يوم أو أسبوع.
كان الشاب الذي كانت تتعامل معه وسيماً ومهذباً، لكنه لم يكن ثرياً على الإطلاق. ومع ذلك، في غضون أشهر قليلة، جمع هذا الشخص ثروة قد تستغرق أعماراً عديدة ليجمعها فرد أو عائلة أو حتى أجيال من عائلة.
في بعض الأحيان كان الأمر كله يبدو وكأنه حلم، ولم تكن لديها أدنى فكرة عن كيفية تحقيق كل ذلك أو لماذا كان قادراً على جعل الآخرين يؤمنون بما يقوله ويستثمرون أموالهم معه.
أومأ لينش برأسه دون إبداء أي التزام: "هل أنت متاحة مؤخراً؟"
كان هذا سؤالاً حساساً للغاية. وعندما يسأل مدير ذكر مرؤوسته الأنثى عما إذا كانت متاحة، فإنه غالباً ما يعني ضمناً أن هناك رحلة عمل تنتظرها.
في المجتمعات، يمثل السفر معاً دلالة خطيرة إلى حد ما. حتى لو تم تصنيف هذه الدلالة الخطيرة على أنها متعلقة بالعمل، فإنها لا تزال "مريبة" إلى حد كبير.
شعرت فيرا على الفور بشيء من القلق والحيرة. لم تجب على سؤال لينش على الفور. "لست متأكدة، هل هناك شيء ما يحدث؟"
بدا لينش غافلاً عما تخفيه رد فعلها المرتبكة، واستمر بنفس النبرة والأسلوب والوتيرة: "غداً، عليّ الذهاب إلى بوبن لشراء بعض الأغراض، وهذا يتطلب مبلغاً كبيراً من المال. إن لم تذهبي، فسأضطر للبحث عن شخص آخر، لكنني لا أثق بالآخرين. وأنا أثق بك وحدك."
قد لا تبدو بعض الكلمات مؤثرة للغاية، لكنها دائماً ما تنجح في لمس أرقّ أجزاء القلب.
كانت فيرا مترددة بعض الشيء. حيث كان لدى لينش وجهة نظر.
في نظام الكفالة الفيدرالية، لا يكون أقرب رفيق للشخص هو "توأم روحه" بل محاسبه الشخصي ومحاميه الشخصي وطبيبه النفسي.
يمتلك المحاسب الشخصي أدق المعلومات عن الوضع الاقتصادي للشخص، بتفاصيل دقيقة تصل إلى حد أن حتى أصغر قطعة نقدية تخضع لسيطرة المحاسب بدقة.
قد يخفي الناس دخلهم ومدخراتهم عن شركائهم، لكنهم لن يخفوها عن محاسبيهم.
حتى المحامي الشخصي، يتقن هؤلاء الأفراد أعمق المسائل القانونية الكامنة في النفس البشرية. سواء ارتكب الشخص جريمة أم لا، أو مدى جسامتها، فإن أموراً حتى القضاة يجهلونها، تكون واضحة تماماً لمحاميهم.
أما بالنسبة للأخصائيين النفسيين، فالأمر أكثر إثارة للدهشة. وفي بعض الأحيان، تشبه هذه المهنة توأم الروح أكثر من كونها توأم روح حقيقية. فكل الرغبات، أو الضغائن، أو الغضب المكبوت في أعماق النفس، سواء أكانت سلبية أم إيجابية، تُفصح عنها جميعها للأخصائي النفسي.
أمام مريض نفسي، يبدون كما لو كانوا عراة، وهذا شيء لا يمكنهم تحقيقه حتى مع وجود توأم الروح.
لعبت فيرا هذا الدور. حتى لينش نفسه لم يكن يعلم مقدار ثروته، لكنها كانت على دراية تامة بها. بل كانت تعرف مكان كل قرش يملكه لينش.
عندما سمعت أنه إذا لم تذهب، فسوف يجد لينش محاسباً آخر، شعرت فجأة بإحساس سخيف بأن منطقتها الخاصة يتم التعدي عليها، ومع ذلك بدا الأمر حقيقياً للغاية.
كانت نظرة لينش الواضحة ونظراته تجعل من الصعب الرفض، ولمست فيرا خدها لا شعورياً، ثم احتضنت رقبتها ونظرت إلى الجانب الآخر: "كم من الوقت سيستغرق الأمر؟"
"لن يستغرق الأمر أكثر من أسبوع. سأعمل على تسريع العملية قدر الإمكان."
لاحقاً، ذهب الاثنان إلى البنك لتسوية بعض الأمور المتعلقة بحساب لينش الشخصي، حيث حوّلا بعض الأموال إلى حسابه الجديد. ثم أوصل لينش فيرا إلى منزلها، واتفقا على أن يأتي ليصطحبها في صباح اليوم التالي للذهاب معاً إلى بوبين.
في المساء، عاد غاب إلى المنزل منهكاً من العمل في الشركة. ولقد كان يتعامل مع جبل من دفاتر الحسابات المتراكمة هناك طوال هذه الفترة.
وكما توقع الرئيس نيو، تلقى مكتب التحقيقات الفيدرالي التابع للولاية تقريراً يُزعم فيه أن ريستون أخفى دخلاً. وبدأ فريق تحقيق مشترك مؤلف من مكتب التحقيقات الفيدرالي ومكتب الضرائب الفيدرالي ولجنة الأمن الفيدرالية في الاستعداد للتحقيق.
في الحقيقة، شعرت شركة غاب ببعض الحيرة، إذ كان من المعتاد مراجعة الحسابات، لكن لم يكن من المفترض أن يثير ذلك قلق مؤسسة مثل لجنة الأمن الفيدرالية. فمهمة هذه الوكالة هي استئصال التهديدات المحتملة التي قد تؤثر على الأمن القومي.
هل ستؤثر هجرة ريستون على الأمن القومي؟
ليس الأمر كذلك بالتأكيد، لكنه كان مجرد حشرة صغيرة غير ملفتة للنظر. لم يستطع مقاومة هذه الأشياء. حيث كان بالفعل على متن السفينة، ولم يكن بوسعه إلا أن يتقدم معها.
بينما كان الزوجان يتناولان عشاءً مُسخّناً في غرفة الطعام، ظهرت فيرا فجأة. ومنذ ذلك الحين، نادراً ما كانا يقضيان وقتاً معاً كما في السابق.
بعض الأشياء حتى لو تم إنقاذها، يصعب إعادتها إلى حالتها السابقة.
"هل هناك خطب ما؟" وضع غاب سكينه وشوكته، ومسح فمه، ونظر إلى زوجته.
ترددت فيرا قليلاً، ثم أومأت برأسها، وتحدثت أخيراً قائلة: "عليّ السفر للعمل غداً وسأعود في غضون أسبوع تقريباً."
"رحلة عمل؟" ارتفع صوت غاب قليلاً "أليس من غير الآمن أن تسافر بمفردك؟"
كان رجلاً ذكياً، ولكنه كان يميل إلى التعصب لجنسه. لم يسألها مباشرة عمن كانت تسافر معه، بل تعامل مع الأمر من منظور سلامتها.
"سأذهب مع لينش إلى بوبين و لدينا عمل هناك" أوضحت فيرا، غير مدركة لوجود أي مشكلة في العمل. "إنها مجرد رحلة عمل عادية، نسافر في مثل هذه الرحلات كثيراً، كما تعلمين."
ضمّ غاب شفتيه، وشعر بحكة في فروة رأسه. ونظر إلى فيرا، فحدّقت به فيرا بثبات.
بعد أن تلاقت أعينهما لبضع ثوانٍ، طرح غاب سؤالاً كان من الصعب على فيرا تصديقه: "هل ستنامين معه؟"
كان السؤال أشبه بقطار مسرع يصطدم بجمجمة فيرا، تاركاً عقلها مشوشاً. تغيرت نبرتها قليلاً: "لماذا تعتقد ذلك؟"
سرعان ما أدركت طبيعة السؤال: "أنا زوجتك!"
على غير عادته لم يغضب غاب وظل هادئاً بشكل غير معتاد، كما لو كان يناقش شيئاً لا يعنيه. "انظر منذ أن حصلت على هذه الوظيفة، أكثر ما تتحدث عنه كل يوم هو: كيف حال لينش؟"
"أعرفه، إنه شاب وسيم. ومن الطبيعي أن يحبه الجميع. وعلاوة على ذلك سمعت أنه أحياناً يوصلك إلى المنزل في وقت متأخر من الليل... " توقف للحظة "يكاد الجميع في الحي يعرفون أن لديكِ علاقة وثيقة مع شاب."
لقد حدث إحضار لينش لفيرا إلى المنزل أكثر من مرة، مما جعل من الصعب على الناس عدم ملاحظة ذلك.
إن الطبيعة البشرية لديها ميل غريب للاستمتاع بالنميمة، بل إن البعض يبالغ في القصص لإثارة الدراما، وكان هذا بالفعل موضوعاً شيقاً.
زوجة شابة جميلة، وشاب وسيم. وإذا كانت شرارة الحب قد اشتعلت بينهما بالفعل، فذلك يبدو مقبولاً إلى حد ما.
بل إن بعض النساء حسدن فيرا، ورغبن في الحصول على شاب وسيم ليمنحهن بعض الدفء في وقت متأخر من الليل.
نظرت فيرا إلى غاب في حالة من عدم التصديق. بدا الرجل الذي أمامها غريباً عليها بشكل متزايد. أومأت قائلة: "أحياناً أعمل حتى وقت متأخر من الليل. هل تعتقد أنه يجب عليّ رفض عرضه والعودة سيراً على الأقدام عبر نصف المدينة؟"
"علاوة على ذلك فإن ولاء العائلة يفوق ولاءكم. لم أنم معه من قبل، ولن أفعل ذلك في هذه الرحلة أيضاً!"
"أنا لست مثلك الذي سيسمح لأي امرأة غريبة بالدخول إلى سريرك!"
"أحتاج للذهاب إلى بوبين غداً. تصبحون على خير!"
بعد أن فرغت فيرا غضبها، عادت إلى غرفة نومها وهي تشعر بشيء من الغضب. ولقد شعرت بالإهانة، إذ شك زوجها في أنها ستنام مع لينش، معتبراً ذلك أمراً غير منطقي على الإطلاق!
كان غاب يجلس في غرفة الطعام، يراقب ظهر فيرا، لا غاضباً ولا مسروراً بردها الحازم، بل يجلس هناك بهدوء.
في صباح اليوم التالي كانت خطة لينش الأصلية هي اصطحاب فيرا، لكنها اتصلت به مسبقاً، وأخبرته أنها ستذهب إلى المكتب أولاً، وأن لينش يمكنه اصطحابها من هناك.
في حوالي الساعة العاشرة، استقل الاثنان القطار معاً.
تستغرق الرحلة من مدينة سابين إلى بوبين حوالي اثنتي عشرة ساعة. حيث كانت ستكون رحلة طويلة.
ولتجنب الإزعاج من الآخرين، حجز لينش غرفة خاصة.
كانت الغرفة تحتوي على سريرين، ليس من النوع الذي يتسع لشخص واحد فقط حيث قد يؤدي الانقلاب إلى السقوط، بل سريرين زنبركيين بعرض متر ونصف.
في البداية، شعرت فيرا بشيء من الحرج، ولكن عندما بدأ لينش يقرأ كتاباً بجدية وهو مستلقٍ على السرير، شعرت هي نفسها ببعض الإحراج.
