الفصل 1254: الفصل 1252: اللكمة المباشرة
كان لينش بارعاً في فن القول ، متمكناً من ناصية البيان.
في ذلك المكان الصغير الذي نشأ فيه ، سأله أحدهم يوماً عن سر نجاحه في الوصول إلى ما هو عليه ؛ ففي نهاية المطاف ، أي شخص يبلغ تلك المكانة لا بد أن يكون استثنائياً في جانب ما.
بعضهم انحدر من أسرٍ عريقة ، لكنهم ضلوا الطريق في منتصف رحلتهم.
وبعضهم وُلدوا بذكاء حاد ، مكنهم من استقراء مآلات الأحداث بيسر.
وبعضهم امتلك موهبة المحاكاة ؛ مهما كان الشخص أو الشيء كانوا يقلدونه ببراعة فائقة.
وحين رأى أحدهم أن لينش يبدو شخصاً عادياً تماماً ، سأله عن المجال الذي يتفوق فيه.
فأجابه لينش بأنه الأفضل في إقناع الآخرين.
بعد كلمة لينش القصيرة ، غمرت الثقةُ نبلاءَ الجيل الجديد ؛ أخذوا يتبادلون الأحاديث بمرح ، وبدا الجميع في حالة من الاسترخاء التام.
لكن لينش كان يعلم أن كل ذلك ليس سوى وهم ؛ فقد اكتسبوا بالفعل الصفة الأساسية للنبيل ، وهي "التمثيل ".
إن القدرة على إخفاء المشاعر عن الوجه والعينين تُعد المهارة الأكثر بديهية ، والأكثر جوهرية للنبيل.
قد ينجحون في خداع أنفسهم ، لكنهم لن يخدعوا لينش ؛ ففي وقت كان يُفترض بهم أن يكونوا فيه على أهبة الاستعداد ، ظهروا جميعاً في غاية اللامبالاة ، وهو أمرٌ بدا مصطنعاً أكثر من اللازم.
وهنا تحديداً تكمن قلة خبرة هؤلاء النبلاء الجدد ؛
فلا يمكنك دائماً أن تدع الآخرين يرون جانبك المصقول والجميل فحسب ؛ بل عليك أحياناً أن تسمح لهم برؤية وجهك الحقيقي!
إن الأشياء المزيفة حتى وإن تطابقت في شكلها مع الحقيقية ، تظل تفتقر إلى ذلك الجوهر الواقعي والأثر الذي لا تتركه إلا الحقيقة!
أمسك لينش بكأسه وراقب الجميع وهم يؤدون أدوارهم ؛ كان ينتظر ، ينتظر مكالمة هاتفية.
ومع اقتراب المساء وحلول وقت العشاء ، وبينما بدأ الجميع يشعرون بنوع من الإجهاد ، رن الهاتف فجأة.
خيم الصمت فوراً على الغرفة الصاخبة ، التفت الكونت الشاب نحو لينش ، فأومأ الأخير برأسه إيماءه خفيفة.
أخذ نفساً عميقاً ثم رفع سماعة الهاتف. و قال "هذا أنا... " ثم أعلن عن اسمه.
في الواقع لم يكن بحاجة لفعل ذلك ؛ فهل يُعقل أن الشخص الذي يتصل بهذا الرقم لا يعرف لمن ستؤول المكالمة في النهاية ؟
كلا كانوا يعلمون.
لكن إعلان اسمه كان ، في جوهره ، وسيلة لتوكيد ذاته ؛ فكانت حالة ذهنية خاصة ومعقدة للغاية.
كان على الطرف الآخر دوق عنقاء.
"لقد رفض خصمك التفاوض. أما ما سيحدث بينكما ، فلن أتدخل فيه بعد الآن. "
"لكن عليّ تحذيرك: لا تتمادَ أكثر من اللازم. و لقد قلت الشيء نفسه للطرف الآخر. "
"أما ما تبقى ، فدعه لنفسك لتحسمه! "
بهذه الكلمات أغلق الدوق الخط ؛ كان يشعر بالاستياء.
في مثل هذا المنعطف الحرج ، تنشغل مجموعة كاملة من الناس بالاقتتال الداخلي. وما إن يطيحوا بحكم العائلة الإمبراطورية حتى يعمد بالتأكيد إلى إعادة هيكلة "مجموعة النبلاء " من أعلاها إلى أدناها.
أما بالنسبة للنبلاء القدامى... فقد كان ساخطاً عليهم أيضاً. تلك عائلة نبيلة عريقة ذات تاريخ طويل ، ومع ذلك أمام بعض المشكلات البسيطة ، أظهروا مثل هذا التهور في اتخاذ القرار.
يبدو أن عقوداً من السلم بين النبلاء جعلت البعض يصابون بالتردي.
فالنبلاء الحقيقيون لم يكونوا يوماً صناعةً قائمة على تفضل العائلة الإمبراطورية!
وما تمنحه العائلة الإمبراطورية كمنحة لا يمكن أن يصنع نبيلاً حقيقياً!
إذا تتبعت التاريخ ، ستجد أن أحداً من أولئك النبلاء بالوراثة لم يكن بالخصم الهين.
كان أسلاف كل عائلة يقودون جيوشاً جرارة ويسيطرون على أراضٍ شاسعة ، لدرجة أن الإمبراطور كان يشعر بالتهديد ولا يجد بُدّاً من منحهم مزيداً من الامتيازات لاسترضائهم.
إن كيانات مثل الدوقيات الكبرى والدوقيات -وهي بمثابة "دولة داخل الدولة "- تجعل الموقف أكثر وضوحاً.
ربما حان الوقت لإيقاظ هؤلاء الناس قليلاً ، وتحريك ما دُفن عميقاً في عظامهم!
على الجانب الآخر لم يتفاجأ الكونت الشاب بهذا النتيجة إطلاقاً ؛ فهذا بالضبط ما كانوا يأملونه.
بدلاً من الانتظار إلى ما بعد الإطاحة بالعائلة الإمبراطورية ، حين يتقدم نبلاء الأمانة العامة من الجزيرة الرئيسية نحو "أميليا " محملين بهيبة المنتصر وزخم النصر ، ليخوضوا ضدهم "حرباً " غير عادلة ،
كان من الأفضل الاعتماد على مساعدة العائلة الإمبراطورية بينما لم يحقق أولئك النصر بعد. وحتى إن لم يتمكنوا من قمع هؤلاء النبلاء القدامى تماماً ، فعليهم على الأقل إشعار الطرف الآخر بصلابتهم وعزمهم على الدفاع عن سلطتهم!
أخرج أحد النبلاء وثيقة وبسطها على الطاولة. حيث كانت خريطة للعاصمة الإمبراطورية ، تحمل علامات لمتاجر مختلفة ورموزاً ، وأحرفاً ملونة لتمييز وظائفها.
خريطة كهذه هي شيء لا يمكن للعامة الحصول عليه أبداً!
"هنا ، وهنا ، وهنا ، وهنا ، تتركز أعمالهم الأساسية ، وخاصة هذا المكان... " قال ذلك النبيل وهو يشير إلى مبنى أزرق بالقرب من وسط العاصمة الإمبراطورية.
"هذه شركة مالية مملوكة لعائلة الكونت القديم ، في الطابق الثالث ؛ أما الطابقان الأول والثاني فهما متجرهما للسلع الجلدية... "
إن دباغة الجلود في "غافورا " لا تُعد مهنة "وضيعة " ؛ فقد كان الحال كذلك في العصور الوسطى وحتى في العصور القديمة. بل يمكن القول إن العمل في الجلود في العصور السحيقة كان مهنة للطبقات الراقية ، وكان المشتغلون بها موضع حسد الكثيرين.
في ذلك الزمان كان القلة يعرفون كيف يدبغون الجلود ، والأقل منهم من يستطيع تحويلها إلى سلع تامة الصنع ؛ وفي عصر الحروب المستمرة كانت المعدات الجلدية الجيدة تجهيزات بالغة الأهمية.
في إحدى الأساطير ، وُلد ملك إلهي من جديد في المجتمع البشري ، وقبل أن يوقظ قوته الإلهية ، أنفق والداه ثروة صغيرة ليرسلاه لتعلم حرفة الجلود ، مما جعله إسكافياً!
وفي "غافورا " قد تكلف بدلة رسمية فاخرة ألفين أو ثلاثة آلاف بسهولة ، وذلك في الأنواع العادية منها.
أما زوج واحد من أحذية الفروسية الفاخرة ، فقد يكلف وحده أكثر من عشرة آلاف!
متجر سلع جلدية بالإضافة إلى شركة مالية—هذا كافٍ للتسبب في خسارة لا تقل عن مليون ، وسيجعلهم بالتأكيد يشعرون بالألم لفترة من الزمن!
"ما نفعله هو انتقام ، وليس مجزرة. "
"اندفعوا إلى الداخل ، اطردوا الجميع أولاً ، تأكدوا من خلو المكان من أي شخص ، ثم أضرموا النار! "
كان لينش يراقب هؤلاء النبلاء وهم يضعون خطة عملهم ؛ في الواقع كانت فكرة الكونت الشاب ببساطة هي إشعال حريق كبير وإحراق المكان بمن فيه!
كان ما زال شاباً ، ولم يكن مفاجئاً أن تسيطر عليه مثل هذه الأفكار ؛ فهو في العمر الذي يسهل فيه الاندفاع والاحتراق برغبة عارمة في الانتقام.
لم يكن لينش شاباً ؛ كان يدرك جيداً الفرق الشاسع بين وقوع وفيات وعدم وقوعها.
الأولى لا يمكن إصلاحها ؛ أما الثانية ، فمن السهل إيجاد مبرر لها.
أشار إلى بضعة أشخاص ، فأومأوا جميعاً بالموافقة.
لم تكن هذه مهمة فردية ، بل جهداً جماعياً ؛ ومنذ الحركة الأولى كان عليهم ممارسة ضغط هائل على الطرف الآخر ، وإشعارهم بأنه "إذا لم نجد من يساعدنا ، فسنخسر بالتأكيد. "
عندها فقط ستستمر مجموعة القتال في التوسع ، لتؤثر في النهاية على أكثر من نصف الأمانة العامة!
وبهذه الطريقة فقط يمكن للعائلة الإمبراطورية والطائفة الملكية أن يقفوا إلى جانبهم ويوفروا لهم شروطاً أكثر ملاءمة!
ثم نظر لينش إلى الكونت الشاب "خذ معك بعض الرجال لتعطيل رجالهم ؛ رتب لأشخاص يحملون مسدسات ، لكن من يحملون المسدسات عليهم ألا يشاركوا في العراك. "
"هم هناك فقط كإجراء احتياطي. "
"اجعل البقية يحملون العصي ؛ استخدموا العصي للتعامل مع أعدائنا. طالما أنكم لا تقتلون أحداً ، فكل شيء آخر ليس بمشكلة... "
واحداً تلو الآخر ، رتب لينش كل تفصيل حتى أدقّها حتى إنه عين أشخاصاً لسرقة قارب!
نعم ، لقد سرق "كيبلينغ " القارب ؛ والآن ما على الكونت الشاب فعله هو استعادته ، مع الفوائد!
في النهاية ، نظر لينش إلى هؤلاء الأشخاص الذين بالكاد استطاعوا السيطرة على حماسهم ، وقال مبتسماً "شيء أخير للجميع—ارفعوا الرايات. و من اليوم فصاعداً ، سنجعل الجزيرة الرئيسية ، بل والعالم بأسره ، يعترف بنا! "
"هذا عصرنا! "
بعد السادسة مساءً بقليل كان الوقت وقت ذروة الازدحام ؛ ورغم موجة البرد التي اجتاحت المكان كانت الشوارع لا تزال تعج بالناس العائدين إلى منازلهم.
بعد يوم عمل شاق كانوا في هذه اللحظة أكثر من أي وقت مضى يتوقون إلى رقائق البطاطس المقرمشة ، وشرائح السمك الغنية ، وتلك الرشفة الأولى من الجعة التي تتيح للإنسان الاسترخاء التام!
لم يكن أحد يرغب في البقاء على الطريق لثانية إضافية!
في تلك اللحظة توقفت سبع أو ثماني سيارات بسرعة خارج متجر سلع جلدية مضاء ببراعة ، وأتبع ذلك خروج حشد كبير من السيارات.
كانوا جميعاً يرتدون عباءات سوداء ذات قلنسوات ، ولا يمكن تمييز وجوههم في الظلام. حيث كانوا يحملون هراوات في أيديهم ، ويتحركون بسرعة وقوة متجهين مباشرة نحو متجر الجلود.
منذ لحظة تحطم أول لوح زجاجي ، ذُهل كل من في الشارع!
كانت هذه على الأرجح المرة الأولى التي يرى فيها معظم الناس مثل هذا العمل العنيف والسافر ؛ هجم هؤلاء الرجال ذوو الملابس السوداء على الموظفين والزبائن بالهراوات ، طاردين إياهم خارجاً...
هرع أحد الموظفين إلى كشك هاتف على جانب الطريق ، وجسده يرتجف قليلاً.
لم يكن قد مر وقت طويل منذ أن عرض مجموعة من العدة تبلغ قيمتها قرابة مائة ألف—سرج ، درع حصان ، غطاء رأس ، لجام وما إلى ذلك—على زبونين ، حين اقتحمت المجموعة المكان وضربت ليس هو فحسب ، بل الزبائن أيضاً بالهراوات.
كان يشك في أن ذراعه قد كُسرت ؛ لم يستطع رفع يده اليسرى على الإطلاق ، وكان جسده يهتز من الخوف.
ضغط بسماعة الهاتف بين رأسه وكتفه واتصل بسرعة بمركز الشرطة ، ولكن بمجرد أن بدأ الاتصال ، ضغطت يد فجأة على زر التعليق!
تلاشى الصوت من الطرف الآخر فوراً!
التفت مرتعداً ، ولم يشعر إلا بشيء يرتطم برأسه ؛ وفي لحظة ، فقد وعيه.
لم يدرِ كم من الوقت مضى قبل أن يستعيد وعيه ؛ فقد سلبته الضربة القوية على رأسه توازنه لفترة وجيزة.
متكئاً على كشك الهاتف ، نهض مترنحاً. وقبل أن يتمكن من إدراك محيطه ، انصب كل انتباهه على عمود اللهب المتصاعد خارج الكشك!
كانت النار المستعرة تلتهم مكان عمله ، المكان الذي ذهب إليه في ذلك الصباح ؛ كانت ألسنة اللهب تنفجر من كل نافذة ، كأنها تعبث بالعالم نفسه!
بدت مياه خراطيم سيارات الإطفاء بلا جدوى أمام ذلك الحريق المرعب ، بينما وقف الناس على جانب الطريق في ذهول ، يراقبون المشهد صامتين.
يراقبون النار وهي تزداد حجماً ، تراقبون وهي تحرق كل شيء.
رائحة غريبة ملأت الأجواء ، رائحة لاذعة نوعاً ما—تلك كانت رائحة المال!
إذا كان لهذا الحريق العظيم أن يجلب شيئاً إيجابياً للناس ، فربما هو ذلك الدفء الذي انبعث منه ، مما جعل درجة الحرارة في المنطقة تبدو وكأنها ارتفعت بضع درجات!
