**الفصل 1255: الفصل 1254: غسيلٌ نقيّ**
"أُحرقت ؟ "
حين تناهى هذا الخبر إلى مسامع الدوق "عنقاء " لأول مرة كان رد فعله الفوري أن الشاب الكونت و "لينش " يتحليان بجرأةٍ تفوق الوصف. لم نعد في العصور الوسطى ، حيث كانت نزاعات النبلاء تُحسم بقرع الطبول ونيران الحروب ؛ لذا فقد ظن أن الطرفين سيكتفيان ببعض المناوشات الجانبية فحسب. و لكن ، جاءت خطوتهما الأولى مرعبةً على غير المتوقع.
نزع نظارته وأطلق بصره نحو السماء ، واجماً كمن أصابه دوارٌ مفاجئ. تذكر... كان الوقت قد تجاوز العشاء لتوّه ، فلماذا تبدو السماء بهذه القتامة والكآبة ؟ أخرج ساعة جيبٍ مرصعةً بالأحجار الكريمة ، صاغها أشهر الساعاتيين ، ليتحقق من الوقت ؛ فإذا بها تقترب من التاسعة. و بالنسبة للدوق ، ربما كان غارقاً في مراجعة مسألةٍ ما ، أو ربما لم يفعل شيئاً على الإطلاق ، لكن ما إن رفع رأسه حتى وجد أن الساعة قد بلغت التاسعة.
وبينما كان يتحسر على سرعة انقضاء الوقت ، ألقى بجسده على الكرسي وسأل بنبرةٍ يغلفها الإعياء "هل ذهبت إدارة الإطفاء ؟ "
أجاب الخادم بصدق "نعم ، يا صاحب السعادة! "
فعقب الدوق بلهجةٍ يشوبها تهكمٌ لا تخطئه العين "وكم كان عدد الضحايا ؟ "
كان يرى -بطبعه- أن الخسائر البشرية أمرٌ حتميّ ، فإذا لم تُدر الأزمة بحكمة ، فقد تصبح "غافورا " أضحوكةً أمام العالم ، وتنكشف حقائق كان يود إبقاءها طي الكتمان. حيث كان هذا هو المبرر الذي يمنحه فرصةً لإنهاء الطاقة الروحية ؛ فما دام أحد الطرفين قد تجاوز الحدود ، فلديه الحجة لإنهاء هذه "الحرب " قسراً ، بل قد يستخدم الضغوط الدولية للإطاحة بأحدهما تماماً. فليس من العدل أن يكتوي الجميع بنيران سوء ظن المجتمع الدولي بسبب تهور قلةٍ منهم. حيث كانت فرصةً سانحة ، فما إن تقع الضحايا حتى تملك الأمانة العامة الدليل الكافي لتكليف القضاء بالتحقيق والاعتقال.
تحركت شفتا الخادم قليلاً وقال "سيدي لم يمت أحد. فقد أخرجوا الجميع قبل إشعال النيران ؛ لم يحرقوا سوى مبنىً فارغ ومحتوياته الثمينة. "
تعجب الدوق قليلاً ، لكنه وجد في هذا التصرف نمطاً مألوفاً لسلوك النبلاء. ثم سأل "وماذا عن جماعة "كيبلينغ " هل وقفوا مكتوفي الأيدي يشاهدون أملاكهم تحترق ؟ "
ارتسمت على وجه الخادم ابتسامةٌ محجوبة ؛ ابتسامةٌ تدركها بلسان حالك ، لكن إن غضضت الطرف عن عينيه لم تجد أثراً لها على وجهه. حيث كانت عيناه تفيضان بحكمةٍ تختزل الكثير "بالطبع لا ، يا سيدي. و لقد أعد الشاب الكونت و "لينش " فريقاً آخر قام بحبسهم داخل منازلهم. "
تابع الخادم "سيدي ، هناك أمورٌ أخرى أرى لزاماً عليّ إطلاعك عليها. "
أومأ الدوق "أنا أسمعك. "
"حين تحرك رجال الشاب الكونت ، رفعوا راياتهم... "
هنا ، خيّم الذهول على الدوق! "رفعوا الرايات ؟ أأنت متأكد ؟ "
"نعم ، لقد رآهم الكثيرون! "
الرايات ليست مما يُستعرض به في كل آن ؛ فهي جوهر العائلة ، ولا تظهر إلا بحضور سيد العائلة أو كبارها ، وغالباً ما تقترن بالحروب الخارجية. أما في الداخل ، فنادراً ما يُلجأ إليها ؛ فلا حاجة للنبلاء أن يُرعبوا رعاياهم بحد السيف! وحيثما حلت الرايات ، حلّت الحرب لا محالة.
استنشق الدوق الهواء بحدة ، وحكّ فروة رأسه ، لكن الوخز لم يزده إلا انزعاجاً "أصبح الأمر جللاً الآن. "
حلّ صمتٌ ثقيل ؛ فهذا إعلانٌ صريحٌ بالحرب. و في الأزمان السحيقة كان هذا يعني أن الحرب قد اندلعت ، وأن على الطرفين حشد القوات والقتال بشراسة حتى يذعن أحدهما ، أو يدفع فديةً لإنهاء الحرب والبدء في لملمة الشتات للجولة القادمة. ورغم إعجابه بجسارة الشباب إلا أنه تنهد قائلاً "انسَ الأمر ، ليفعلوا ما يشاؤون. انقل لهم رسالتي: لا تشركوا الأبرياء في هذه الفتنة ، ولا تريقوا الدماء ؛ فمن يحوّل الأمر إلى فضيحةٍ سيكون أول المطاح بهم! "
بينما انطلق الخادم لتوصيل الرسالة كان "كيبلينغ " وكبار النبلاء قد اخترقوا حصار الرجال ذوي الملابس السوداء ووصلوا إلى متجر الجلود. حين رأى النبيل العجوز ما كان يوماً فخراً لطبقته ، أدرك لأول مرة معنى "أن يبكي المرء ولا تدمع عيناه ". كانت عيناه محتقنتين بالدم ، ربما لارتفاع ضغطه ؛ إذ بدت عروق بياض عينيه أكثر بروزاً من أي وقت مضى. حيث كانت النيران قد خبت ، وأسطول من سيارات الإطفاء يصب الماء بلا انقطاع حتى أخمدت النيران. رائحة الأنقاض المتفحمة ، ورائحة الجلد المحروق النفاذة ، وحرارة الأرض التي لا تزال تنبض بقايا لهب ، جعلت الاقتراب من الموقع يبعث موجاتٍ من الحرّ تلفح الوجوه حتى اضطر الواقفون للتقهقر. لم يبقَ شيء! قبض العجوز على كفيه ، والتفت إلى "كيبلينغ " ساكن الملامح ، وصرّ بأسنانه "هذه حرب ، والآن قد بدأت! "
لم يكن ينوي قول هذا ، بل أراد توبيخ "كيبلينغ " لكنه أدرك أن اللوم لن يغير شيئاً ، بل قد يفرق الصفوف ؛ وما يحتاجه الآن هو التكاتف للرد.
لقد انتشر خبر تلك الليلة في أنحاء الجزيرة الرئيسية قبل العاشرة حتى بلغ مسمع الإمبراطور. سارع الأخير لجمع النبلاء الموالين له في القصر الإمبراطوري ، فمادام "لينش " قد أعلن الحرب ، فلا بد له من حراك. حيث كانت مشاعره مضطربة لم يشعر بهذا التوجس منذ اعتلائه العرش ؛ خليطٌ من القلق والتشوق لمصيرٍ مجهول. حيث كان الأمر أشبه بليلة ما قبل إعلان والده الراحل عن وريث العرش ؛ دماءٌ تغلي ، وشعورٌ بأنها "الفرصة الأخيرة! "
في قاعة الحُكّام الفسيحة لم يجلس سوى ثلاثين نبيلاً ، لكن الإمبراطور لم يوهنه هذا ؛ فقد نظر إلى السماء القاتمة من خلال الباب المفتوح ، وبريقٌ من العزم يتلألأ في عينيه "واجهت أعداءً كثر في حياتي ، وهزمتهم جميعاً ، ولن يكون هؤلاء استثناءً. تعاونوا مع "لينش " لتفكيك هذه الكتلة النبيلة ؛ فما داموا متفرقين فلن نهزم. و هذه معركة فاصلة ، لا نحتاج للفوز ، يكفينا ألا نخسر! أما مركز الشرطة... فكونوا كمن لا يرى ولا يسمع ولا يتكلم. و تجاهلوا صراعات النبلاء ، مع الحفاظ على النظام العام... استعدوا ، واجعلوا جنودكم في أهبة الاستعداد وانتظروا أوامري. "
توالت الأوامر ، فدبت الحماسة في قلوب النبلاء الموالين ؛ فقد رأوا الفجر يلوح من قلب الظلام.
تلك الليلة لم يغمض لأحدٍ جفن. فجأة "الكونت " جعل الجميع يدرك أن السلام الزائف في الأمانة العامة قد انتهى.
في الصباح التالي ، استيقظ "لينش " مبكراً ، ربما بسبب مزاجه الرائق.
"يمكنكِ النوم قليلاً... "
كان ضوء الشمس يتسلل من النافذة ، يرسم ظلاً مثالياً لـ "جينيا " التي بدت بشرتها الملساء ذات ملمسٍ بديع ؛ فهي كممثلة تعتني بجمالها كأهم رأس مال لها ، مستفيدةً من أسرار الطبقة الثرية "حساء القصر الملكي " والأهم من ذلك: الانضباط الذاتي.
استلقى "لينش " على جانبه يسند رأسه بيده وقال "قد يكون اليوم حافلاً بالصخب ، وإن لم تنهضي باكراً ستفوتكِ الإثارة. "
أدركت "جينيا " شيئاً ما "هل ستذهب إلى الأمانة العامة ؟ "
نهض "لينش " "ولم لا ؟ " سار عارياً نحو الحمام ، وبينما تدفق الماء الساخن على جسده ، شعر بانتعاشٍ غامر. (لن يخبر الآخرين أنه يتبول أثناء الاستحمام ، رغم أن الكثيرين يختبرون هذا الشعور).
قال "سنذهب جميعاً ؛ فقد انتصرنا بالأمس ، وعلينا الظهور أمام الناس كمنتصرين ، بدلاً من الاختباء في الظلال للاحتفال... فهذا ليس ديدننا! "
