**الفصل 1253: الفصل 1251: اجعلوا ذلك الرجل يغلق فمه اللعين!**
ازداد صداع الدوق فيليكس حدة. هل كان ذكاؤه يمنعه من إدراك أن هذا قد يكون "استراتيجية " ؟ لا لم يكن من الممكن تسميته استراتيجية ؛ لقد كان مؤامرة لعينة! حيث كان الدوق فيليكس ليراهن برماد زوجته على أن الأمر برمته كان مدبراً بإحكام ، ثم اندفع هؤلاء الحمقى ووقعوا في الفخ. و لكن بما أن الأمور قد حدثت بالفعل ، فقد بدا قول هذه الكلمات بلا معنى ، والأهم من ذلك أن الكونت الشاب كان بإمكانه تقديم الأدلة.
لم يشك الدوق حتى فيما إذا كانت الأدلة حقيقية أم لا ؛ فبما أن الكونت الشاب استطاع عرضها ، فهذا يعني بالضرورة أنه لا يخشى فحص الآخرين لمصداقيتها. تكمن المشكلة الآن في أنه إذا أرادوا من الكونت الشاب أن يتراجع ، فعليهم تلبية شروطه: تسليم "كيبلينغ " والصناعات التي استولى عليها ، وتعويض الخسائر المذكورة والبالغة عشرين مليوناً.
تنهد الدوق ببطء ، ورفع عينيه نحو الشاب الذي أمامه الذي كان في عمر حفيده تقريباً. سأل وكأنه يلقي سؤالاً عابراً "لماذا وضعت الكثير من المال في شركة مالية ؟ ". كانت هذه أيضاً ثغرة أمل أن يقتنصها للمساومة مع الكونت الشاب وموازنة الأمور.
رد الكونت الشاب بسرعة ، فوراً تقريباً "صاحب السعادة ، ألم يقترب العام الجديد ؟ لقد كان الشتاءان الماضيان شديدي البرودة ، ويحتاج الكثير من الناس إلى زيادة احتياطياتهم للشتاء ؛ إنهم بحاجة إلى المال. و لقد أعددت هذا المال للتعامل مع مثل هذه الطوارئ. ورغم أن العائلة الإمبراطورية استردت إقطاعياتنا إلا أننا عندما نواجه مشاكل الناس ، ما زال يتعين علينا مساعدتهم ، أليس كذلك ؟ ليس الجميع بدم بارد كالعائلة الإمبراطورية ؛ نحن لا نفعل الأشياء بتلك الطريقة! "
كان إقراض النبلاء للمال للفقراء تقليداً متبعاً. قد يبدو الأمر لا يصدق ، لكنه كان عرفاً سائداً. ففي نهاية المطاف كان سكان إقطاعياتهم يعتبرون ممتلكات خاصة ، وإذا افتقرت عائلة أحدهم للمال وصعبت عليهم الحياة ، فقد يهربون. وبمجرد أن يبدأ الناس في الهروب ، قد يطلق ذلك سلسلة من المواقف المشابهة ، مما يؤدي إلى خلو أرض اللورد من المتدربين والرعاة وغيرهم.
عندما كان يحتاج شخص ما إلى المال كان يلجأ للنبلاء للاقتراض ، وما لم يكن النبلاء قد نفدت أموالهم حقاً ، أو كانت المبالغ كبيرة ومعقدة للغاية ، فإنهم لن يرفضوا. حتى إن بعض النبلاء الفقراء كانوا يفضلون تحمل المشقة بأنفسهم ، وبيع أواني العائلة الفضية المتوارثة للحصول على المال وإقراضه للعامة ، بدلاً من فقدان ماء وجوههم!
لم يكن لقب "اللورد النبيل " في العصور الوسطى رمزاً للمكانة والامتيازات فحسب ، بل كان مقترناً بالمسؤوليات أيضاً. وكان هذا التقليد محفوظاً داخل عائلة الدوق فيليكس ؛ لذا كان يعلم بطبيعة الحال أنه مع كل عام جديد ، يأمل بعض الفقراء في اقتراض القليل من المال للشتاء. لم تكن المبالغ كبيرة ، تتراوح بين ثلاثمائة إلى خمسمائة دولار ، أو ألف أو ألفين ؛ فأي شيء أكثر من ذلك يتحول إلى تجارة تتطلب تحقيقات ، وكانوا يصيغون عقوداً مماثلة ؛ ففي النهاية ، لا أحد يشتكي من كثرة المال.
لم تكن في منطق الكونت الشاب ثغرات. ورغم أن الدوق فيليكس كان يعلم أن هذا "الابن العاق " يكذب إلا أنه لم يكن هناك الكثير ليفعله. و قال الدوق "يجب أن تعود... ". قاطعه الكونت الشاب مباشرة "دوق فيليكس ، هذه هي المرة الأخيرة التي أثق فيها بك في هذا الأمر... ". نظر إليه الدوق وهو يعقد حاجبيه قليلاً "سأتصل بك فور ظهور أي نتيجة ".
بعد فترة وجيزة ، غادر الكونت الشاب ، لكن الدوق فيليكس أدرك أنه لم يعد بإمكانه كبح جماح هذا الشاب. فمنذ البداية ، يبدو أنهم لم يفكروا أبداً في التنازل ، بل توجهوا مباشرة نحو حرب بين النبلاء. و في هذه اللحظة الحرجة... بصراحة ، الأمر يؤثر بشكل كبير على الجميع ، لكن يبدو من المستحيل منعهم من خوض الحرب الآن.
بخبرته كان يعلم أنه من المستحيل على النبلاء القدامى و "كيبلينغ " توفير عشرين مليون "فلا " ناهيك عن فصل وإعادة صناعات كيبلينغ للكونت الشاب. أجرى مكالمة هاتفية بوجوب أدائه الوظيفي مع النبيل القديم ، ثم قال شيئاً بملامح كئيبة قبل أن ينهي المكالمة. ومما لا شك فيه ، أن الإيرل العجوز كان يأمل أيضاً ألا يستمر في توريط نفسه.
ما بدا كأمر بسيط أصبح الآن معقداً للغاية ، وفكر الدوق فيليكس فوراً في ذلك "الوغد الصغير " لينش. حيث كان "الوغد الصغير " مصطلحاً يستخدمه بضغينة ممزوجة بصرير أسنانه ؛ فقد كان يعلم أن الكونت الشاب سيتبع ترتيبات لينش دون قيد أو شرط إلى حد معين. ولولا لينش ، لما آلت الأمور إلى هذا الحد. و قبل أيام فقط ، أخبر لينش ألا يغادر العاصمة الإمبراطورية ، والآن تمنى لو يستطيع ترتيب طائرة قاذفة لترحيل لينش جواً إلى الاتحاد بين عشية وضحاها!
لكن هذا الأمر لم يكن بالسهولة التي تبدو عليها ؛ فقد جاء لينش هنا "كدبلوماسي " ومتى يغادر وكيف يفعل ذلك هو أمر يعود لرئيس الوزراء. و الآن ، ومع وجود "غافورا " والاتحاد في مرحلة "شهر عسل " ضرورية ، فإن طرد دبلوماسي من الاتحاد هو أمر يعرف أي شخص بعقل سليم أنه لن يحدث! أصبحت "غافورا " تعتمد بشكل متزايد على الاتحاد ؛ فهذه الهوية ذات ميزة كبيرة!
وصل الكونت الشاب قريباً إلى الغرفة التي كانت يتواجد فيها لينش ، وهي أيضاً واحدة من ممتلكات الكونت التي اشتراها مؤخراً ، وبالطبع باسم شخص آخر. وبالنظر إلى الشركة المحترقة لم يبدُ الكونت الشاب مستاءً ؛ بل على العكس ، بدا متحمساً نوعاً ما.
"تلك الأموال... "
بمجرد أن بدأ في الحديث ، رفع لينش يده "انتظر قليلاً ، رتب للأشخاص ألا يسمحوا للآخرين بالدخول لتنظيف المنطقة ، على الأقل حتى نحصل على النتيجة التي نريدها. بمجرد أن تسير الأمور كما نتوقع ، حينها سنخرج المال ".
كانت العشرة ملايين نقداً التي ذكرها الكونت الشاب مبررة بشكل جيد ، وقد سلمها البنك الملكي هنا شخصياً. لم يتم إخراج هذا المال أبداً ، ولا تزال بعض بقايا الرماد التي يشتبه في أنها ناتجة عن حرق العملة يمكن رؤيتها في الموقع. ومعظم هذا الرماد ما زال يبدو محافظاً على حالته قبل الاحتراق. حيث تم تصوير كل هذا وتوثيقه ، وهو جاهز ليتم إخراجه في أي وقت كأدلة حاسمة.
لا يخشى لينش استخدام أساليب علمية أكثر لاختبار مكونات هذه العناصر ، وهو يعلم أن "غافورا " أصدرت العديد من سندات الحرب عند اندلاعها. حيث تم اخذ بعض السندات ، لكن البعض الآخر تأخر ويبدو أنه من غير المرجح اخذه. و في السابق ، بدا أن سندات الاتحاد أيضاً من غير المرجح أن تُسترد ، ولكن بعد سلسلة من الحوادث تم اخذ بعضها في النهاية ، مع بقاء البقية تُسترد سنوياً.
ومع ذلك ليست كل المناطق محظوظة مثل الاتحاد ؛ فالسندات التي لا يمكن اخذها تشبه أوراق النفايات ، وقد استحوذ لينش على عدد غير قليل منها بأسعار زهيدة للغاية. عملية تصنيعها هي نفس عملية تصنيع عملة "غافورا " وحتى الآلات التي تطبعها هي نفس الآلات الموجودة في خط تجميع طباعة العملة. و الآن و كل ما يجب فعله هو الانتظار بهدوء. أما بالنسبة لذلك المال والسجل ، فقد تم إخفاؤهما بالفعل في مكان آمن...
في المساء كان قد تجمع عدد لا بأس به من الناس في الغرفة ؛ كانوا من الجيل الجديد من النبلاء الذين اتبعوا نصيحة لينش وذهبوا معه إلى منطقة "أميليا " ونموا هناك بسرعة. هناك ، يتمتعون بمكانة وهيبة أكبر من النبلاء الكبار في الجزيرة الرئيسية ؛ ويمكن اعتبارهم ناجحين إلى حد كبير. ومع ذلك لسوء الحظ ، ينظر إليهم النبلاء في الجزيرة الرئيسية باحتقار ، مما يجعلهم محبطين للغاية.
"بمجرد أن نتخذ خطوة ، لن يكون هناك تراجع. و إذا لم تكونوا قد حسمتم أمركم بعد ، فيمكنكم إعادة التفكير ". ليس من السهل "خوض حرب " ضد هؤلاء النبلاء القدامى ، خاصة في الجزيرة الرئيسية ، حيث سلطتهم أكثر اتساعاً ، وكذلك علاقاتهم. يفتقر النبلاء من الجيل الجديد إلى هذه المجالات ، مع وجود قلة من الناس القادرين على مساعدتهم ، مما يضعهم في وضع غير مؤاتٍ.
نظر "فيسكونت " في الثلاثينيات من عمره إلى لينش ، وكان متوتراً قليلاً ، وكانت يده التي تمسك كأس النبيذ تتعرق. "السيد لينش ، لدي سؤال... "
أومأ لينش برأسه قليلاً ، مشيراً له بالتحدث. شكر الرجل لينش أولاً ثم قال "هل لدينا فرصة للفوز ؟ " رسم ابتسامة باهتة وهو يتحدث "ليس لأنني خائف ، فقط... أردت أن أعرف هل ستُكلل جهودنا بالنجاح ؟ ".
راقب الآخرون لينش أيضاً. والسبب في خوضهم الحرب ضد "مجموعة النبلاء " هذه المرة لم يكن لأنهم سُحروا بشخص ما ، مثل لينش ، بل بدافع الضرورة. فبمجرد أن تهزم "مجموعة النبلاء " العائلة الإمبراطورية بالفعل -وهو الأمر الذي يعتقد الجميع أنه حتمي- سيبدأ هؤلاء النبلاء القدامى بلا شك في التدخل في شؤون "أميليا ". ستصبح البيئة التي يعتمد عليها النبلاء من الجيل الجديد قاسية مرة أخرى ، وأكثر قبحاً من أي وقت مضى. هؤلاء النبلاء القدامى لا يرونهم أنداداً لهم ، ويتعاملون معهم بوحشية أكثر من أولئك التجار المتملقين!
بناءً على هذا القلق ، تولى لينش المسؤولية لأنه وجد مخرجاً للجميع ولديه أرباح كبيرة في منطقة "أميليا ". لقد استثمر أصولاً تزيد قيمتها عن مليار هناك ، وتوفر أعماله العديد من فرص العمل للمجتمع المحلي! إن أبسط طريقة لحماية ثروة المرء ومنع السرقة هي اتخاذ زمام المبادرة والقضاء على جميع اللصوص!
نظر لينش إلى الآخرين ، وكان وجهه مليئاً بثقة لا تقبل الجدل "بالطبع ، الأمر مؤكد. لو حدث هذا في أي وقت آخر ، لما استطعت أن أعدكم كما أفعل الآن بأنني أستطيع القيام بذلك! الآن الوضع مختلف ؛ فالخصم الرئيسي لـ "مجموعة النبلاء " هو العائلة الإمبراطورية ، بينما خصومنا هم "مجموعة النبلاء ". إذن ، هل يمكننا القول إننا نظاهرياً في نفس جانب العائلة الإمبراطورية ؟ "
سؤال بلاغي بسيط جعل الجميع يفكر بجدية ، بينما تابع لينش "مع وجود العائلة الإمبراطورية وأولئك "الحزبيين الملكيين " كحلفاء طبيعيين لنا ، لدينا القوة لخوض الحرب ضد "مجموعة النبلاء "! إنهم ليسوا لا يقهرون ؛ فهناك الكثير من الناس والقوى المتشابكة والمعقدة ، مما يجعل من المستحيل عليهم الاتحاد تماماً. و لكننا نستطيع! لا أستطيع أن أتخيل لماذا قد نخسر! النصر لنا أيها السادة! "
