الفصل 1251: الفصل 1249: التقاليد
في هذه اللحظة كان النبيل العجوز ينظر إلى عم الكونت الشاب ، وعلى وجهه مسحةٌ من الكآبة الشديدة.
قال "لقد سألتُ... وقد أثبتَّ لي أنني لم أُصدر أي أوامر لأي شخص بمهاجمة ممتلكات الآخرين ، لذا إذا لم يصدر هذا الأمر عني ، فلا بد أنه صدر عنك ".
أمام وجهه كان وجه "كيبلينج " لا يقل سوءاً ، إذ نظر إلى النبيل العجوز بشيء من الضغينة.
وفي مواجهة هذه المسأله ، هزَّ رأسه بحزم قائلاً "لم أكن أنا ، لست بهذا الغباء ، وقد طلبتَ مني التوقف ".
سأله النبيل العجوز "هل تجرؤ على القسم ؟ ".
عندئذٍ رفع "كيبلينج " يده وأقسم أمام "لورد غافورا " أن شيئاً من هذا لم يرتكبه.
أحياناً يصعب فهم عقول أهل الاتحاد ، وأهل "غافورا " ؛ فمن ناحية ، يرتكبون أفعالاً تدنس الآلهة ، ومع ذلك في أوقات محددة ، يمتلئون بإيمان خالص.
فالمجرمون الذين اقترفوا جرائم شنيعة لا تُحصى ، يضعون أيديهم على الكتاب المقدس في المحكمة ويقسمون أن كل كلمة يقولونها هي الحقيقة ، والناس -يا للهول- يصدقونهم!
إنهم يفضلون تصديق تلك الأقسام العبثية والسخيفة على تصديق الأدلة العلمية والبراهين الواقعية.
بعد مشاهدة "كيبلينج " يؤدي قسماً غليظاً كهذا ، زادت حيرة النبيل العجوز ، وتساءل "إذا لم تكن أنت ، فمن فعلها ؟ ".
وبينما كان يغوص في تفكير عميق ، رنَّ الهاتف.
وبعد أن التقطه ، صار تعبير وجهه يزداد سوءاً ، وكأن الأمر لم يكن سيئاً بما يكفي ، فقد صار الآن كارثياً!
في الواقع ، بالنسبة له لم يكن "كيبلينج " ذا قيمة كبيرة ، لكن تسليم "كيبلينج " للكونت الشاب حتى لو اعتذر الكونت الشاب أمام الجميع ، يعني أنه قد ركع له ، وهذا بدوره يعني خضوع العائلة بأسرها.
ناهيك عن تلك الأصول الموجودة بين يدي "كيبلينج " ؛ فقد فكر طويلاً ولم يحصل على الكثير ، وبمجرد رحيل "كيبلينج " ستُنتزع تلك الأصول ولن يستردها أبداً.
كان هذا أمراً لا يطيقه النبيل العجوز ؛ فقد ظن يوماً أن صاحب السعادة الدوق يمكنه منحه حلاً لائقاً ، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
بعد أن أغلق الهاتف ، أطرق برأسه قليلاً ، وهو أمر نادراً ما كان يفعله. و نظر إلى "كيبلينج " وفي تلك اللحظة كانت نظراته كأنها نظرات مفترس ، تبث الرعب في القلوب.
بعد حوالي عشر ثوانٍ ، أو ربما نصف دقيقة ، تحدث إلى "كيبلينج " قائلاً "لقد قدم الكونت الشاب طلباً إلى الأمانة العامة ؛ إنه يطالبنا بالتخلي عن حمايتك وتسليمك إليه... ".
تحول تعبير "كيبلينج " فجأة إلى ذعر شديد ؛ فقد حارب باستماتة من أجل اللقب ضد ابن أخيه الوحيد حتى أنه استعان بالعديد من الغرباء للضغط عليه.
وبعد أن فشل ، سرق أصول العائلة مباشرة ، ثم خانها بزواجه من ابنة شخص آخر وانضمامه إلى عائلة أخرى.
كانت هذه أموراً لا تغتفر للنبلاء ، والآن يريد الكونت الشاب استخدام "انتمائه " كشرط للتسوية ، مما جعل "كيبلينج " يدرك أن الكونت الشاب يريد موته حقاً!
شعر بالصدمة والذعر في آنٍ واحد ، وكان في كلمات النبيل العجوز تلميح بأن هذه كانت رغبة الدوق ، وأن الدوق وافق على مثل هذه الصفقة ، مما أصابه بالهلع للحظة.
وعندما رأى النبيل العجوز تعبيرات "كيبلينج " المتقلبة ، طمأنه فجأة "اطمئن ، لن أسلمك إليه ، مهما حدث ، فأنت صهري ، ونحن عائلة واحدة ".
"ربما توجد بعض الخلافات بيننا ، لكن هذا شأننا الخاص ، ومبدأ عائلتنا هو ألا نتخلى عن أي فرد من أفرادها! ".
"إذا أرادوا الحرب ، فليأتوا بها! ".
رأى النبيل العجوز الآن بوضوح أن كرامته لن تُصان سواء سلَّم "كيبلينج " أم لم يُسلمه.
والطريقة الوحيدة لحماية كرامته هي القتال ، وحل المسأله بالطريقة النبيلة التقليديه!
وعلى الرغم من كبر سنه ، فقد شهد تلك الصراعات المسلحة بين النبلاء حين كان شاباً ، وخاض حروباً دامية ، وكانت الأمور في معظمها تُحل بعدها!
وبما أن الكونت الشاب يضيق عليه الخناق هكذا ، فلماذا يستمر في التحمل ؟
أما عن خطط الأمانة العامة ، فلم تعد تعنيه الآن ؛ فهل يضمن له لعب دور الآمن تحقيق القوة التي يصبو إليها في المستقبل ؟
ليس بالضرورة ، فهو ليس دوقاً بالوراثة ولا ماركيراً ، ولا من كبار النبلاء المضمون حصولهم على مناصب ذات نفوذ فعلي بعد تطبيق النظام الجديد.
وبما أنه من غير المؤكد أنه سيستفيد من هذا... لا ، بل لا يمكن اعتباره مستفيداً على الإطلاق ، فلماذا يضحي بمصالحه لحماية مصالح الآخرين ؟
علاوة على ذلك حتى لو اتبع ترتيبات الدوق "عنقاء " وقام بتسليم الأشخاص والأصول ، فإن سمعته بالضعف ستنتشر غالباً في الأوساط النبيلة.
وهل يستطيع شخص ضعيف أن يحتل منصباً مهماً في النظام السياسي للعهد الجديد ؟
كان ذلك مستحيلاً بكل وضوح!
بسرعة وصوله إلى هذا الإدراك وهذا القرار ، اتخذ النبيل العجوز حكمه.
وبما أن أي خيار يؤدي إلى أسوأ النتائج ، فليتوقف عن الاختيار ، وليترك الأمور تسير وفق قواعد النبلاء!
لم تجلب كلمات النبيل العجوز الكثير من الارتياح لـ "كيبلينج " فقد كان يعرفه معرفة عميقة.
في البداية ، عندما لم يكن الطرفان يعرفان بعضهما جيداً ، ظن أن النبيل العجوز رجل طيب ، لا يكتفي بدعمه للقتال من أجل اللقب فحسب ، بل هو مستعد لتقديم العون في جوانب أخرى أيضاً.
لاحقاً أدرك أن الأمر كله من أجل مزيد من المكاسب ، لدرجة أنه الآن لم يعد بإمكانه مغادرة هذه العائلة.
فعندما يقول له شخص لا يطيق انتظار موته ليستولي على جميع أصوله ، إنه يريد مساعدته ، يشعر أن ثمة خطباً ما.
لم يمنح النبيل العجوز "كيبلينج " مزيداً من الوقت أو المساحة للتفكير ، وتابع "بغض النظر عما إذا كنتَ قد فعلت تلك الأشياء ، فليس لدينا طريق للرجوع الآن ".
"لا يمكنني تسليمك ليدع ابن أخيك يهينك. ففي نهاية المطاف ، زوجتك هي ابنتي ، وأنت جزء من عائلتي ".
"وأنت أيضاً ليس لديك طريق للرجوع ؛ يجب عليك المضي قدماً ، وإلا ستنتهي حياتك عند هذا الحد! ".
بعد تفكير لبعض الوقت لم يُبدِ "كيبلينج " موقفه على الفور بل سأل بحذر "إذن ماذا عليَّ أن أفعل ؟ ".
رد النبيل العجوز فوراً بقراره "قاوم! قاوم بشراسة! ".
شعر "كيبلينج " ببعض المفاجأة ، إذ لم يتوقع حقاً أن يدعمه النبيل العجوز ، وشعر فجأة بلمسة من التأثر.
لكنه سرعان ما انغمس في "الانتقام ". نعم ، لقد اعتبر هذا انتقاماً ، فقد تعرض لأفظع إهانة في حياته ، وربما رآه العالم أجمع وهو عارٍ من الخلف.
كان "كيبلينج " نرجسياً بعض الشيء ؛ فليس الجميع مهتمين بمؤخرته ، بل بعض النساء وبعض الرجال المثليين فقط.
كانت هذه وصمة عار لا يمكنه محوها طوال حياته ، وربما تؤدي إلى استبعاده الدائم من لقبه.
فالعائلة الإمبراطورية لن تمنح لقباً لمهرج يظهر عارياً على صفحات الجرائد ، فهذا سيكون أكبر إهانة للعائلة الإمبراطورية والنبلاء قاطبة!
لقد كان لدى الكونت الصغير أفكار مخيفة حقاً ، بقطعه لـ "طريق الخلافة " الخاص بـ "كيبلينج ". فكيف لا يضمر له "كيبلينج " كراهية عميقة ؟
جلس الاثنان معاً لبعض الوقت وقررا القيام بعمل انتقامي!
لقد حطم أتباع الكونت الصغير متاجرهم ، لذا يمكنهم هم أيضاً الذهاب وتحطيم أصول الكونت الصغير!
قبل مغادرة "كيبلينج " أخبره النبيل العجوز بفخر وغطرسة أن العائلة تمتلك أصولاً لا بأس بها في العاصمة الإمبراطورية والإمبراطورية ، بينما أصول الكونت الصغير ليست كثيرة.
فخسارة بضعة متاجر أو عقارات هي أمور لا تذكر ، لكن إذا خسر الكونت الصغير بعض الأصول ، فسيكون التأثير على دخله مدمراً!
"سنتكبد خسائر بالتأكيد ، لكننا نستطيع تحملها ؛ أما هم فلا ، وفي النهاية ، سيعترفون بالهزيمة أولاً! ".
"اذهب ، وأرهم شجاعتنا! ".
وبدعم من النبيل العجوز ، أرسلت العائلة بسرعة أكثر من ثلاثين شخصاً ، جميعهم من خدم العائلة.
كان آباؤهم أيضاً من خدم العائلة ، وولاؤهم لها لا تشوبه شائبة.
كان هؤلاء الشباب في العشرينيات من عمرهم ، ويتمتعون ببنية قوية.
كان طعام النبلاء ممتازاً ، وطعام الخدم كان ممتازاً أيضاً. حيث كانوا يقومون ببعض الأعمال الشاقة خلال النهار ، ويحافظون على الأمن في القصر أو الفيلا أو الأماكن الأخرى في الليل.
بهذه القوة البشرية ، أقسم "كيبلينج " أن يمنح ابن أخيه اللعين مفاجأه ودرساً لن ينساه!
لم يكن لدى الكونت الصغير أصول كثيرة في العاصمة الإمبراطورية ؛ فقد كان لديه بعضها في الأصل ، لكن تم تقسيمها وأخذها من قبل هؤلاء الأعمام والعمات ، ولم يتبقَ له سوى بضعة متاجر.
أعماله الرئيسية الآن موجودة في منطقة "أميليا " ؛ ويمكن اعتبار عمله هنا غير ذي أهمية.
"أين تظن أنهم سيهاجمون أولاً ؟ ".
لم يكن لدى الكونت الصغير أي شعور بكونه "ضحية " بل كان مهتماً جداً بمناقشة "لينش " حول الهدف الأول للخصم.
لم يجبه "لينش " مباشرة لأنه هو الآخر لم يكن يعلم "أي من هذه الأصول تظن أنه كان الأكثر أهمية بالنسبة لك في الماضي ؟ ".
مثل هذه الأسئلة التنويرية هي بالضبط ما كان ينقص الكونت الصغير حالياً.
لم يكن لديه أب حارب هؤلاء النبلاء في الأمانة العامة لنصف عمره ، ليمنحه خبرات متنوعة. حيث كان عليه أن يعتمد في نموه على نفسه فقط!
عند سماع هذا السؤال ، تداعت إجابات كثيرة في رأسه.
هتف قائلاً "الشركة المالية! نعم ، بالضبط ، الشركة المالية هي الهدف الأول الذي سيهاجمونه! ".
في "غافورا " توجد أيضاً شركات مالية ، والمزودون الرئيسيون لهذه الخدمة هم النبلاء.
ولدى النبلاء هذا التقليد.
في العصور القديمة والوسطى وحتى الحديثة كان النبلاء يقرضون البذور لرعاياهم ، ثم يحصلون منهم على كميات كبيرة من الحبوب في موسم الحصاد.
قد تكون "قروض البذور " واحدة من أقدم أشكال الربا.
وإذا واجه المدنيون الخاضعون للنطاق الإقطاعي بعض الاحتياجات المالية ، فإنهم يقترضون أيضاً من أسياد النبلاء ؛ وهذا في حد ذاته جزء من واجب النبلاء.
فبصفتهم أسياداً ، عليهم واجب تقديم مختلف أنواع المساعدة للناس كلما دعت الحاجة!
وإذا كان هناك شيء يدر دخلاً ثابتاً ولا يلفت الانتباه ، فلا بد أنه الشركة المالية!
