الفصل 1223: الفصل 1221: ما هذا إلا مجرد تجربة!
سرعان ما تواترت أنباء الوضع في الجبهة ، وعلم إمبراطور بنج جياو عن مأزق الجبهة الأمامية.
"في قصف صباح هذا اليوم ، لقي ما يقرب من ألفي جندي حتفهم ، سواء بشكل مباشر أو غير مباشر ، جراء القصف... "
تثاءب إمبراطور بنج جياو رافعاً يده ليوقف المساعد الذي كان يتلو التقرير بجوار مشير الإمبراطورية ، قائلاً "أفهم الموت المباشر ، لكن الموت غير المباشر... ماذا يعني ذلك ؟ "
توقف مساعد مشير الإمبراطورية لحظة ، ثم قلّب الصفحات على عجل ، ووصف بإيجاز ما يعنيه "الموت غير المباشر جراء القصف ":
"...لقد وجدنا نوعاً من القنابل الدائرية ، يتراوح وزنها بين رطلين وثلاثة أرطال تقريباً ، في المناطق التي تعرضت للقصف. و هذه القنابل لا يمكن إزالتها بفعالية وأمان ، ومجرد محاولة استخراجها قد يؤدي إلى انفجارها. "
"قد ينفجر بعضها حتى بمجرد الوطء عليها. "
"عانى رجالنا بعض الصعوبات أثناء الانسحاب... "
شعر الحاضرون في الغرفة ببعض الدهشة ، وباتوا قادرين على تخيل مثل هذا المشهد ، مما يمثل الجيل الثاني من تعديلات القنابل العنقودية.
ولتمنح هذه "المقذوفات " تنوعاً أكبر ، فقد أُضيف ، بجانب القنابل الشظوية التي تنفجر عند الارتطام ، بعض "الألغام الصامتة " شديدة الخصوصية.
هذه القنابل لا تنفجر فور الارتطام ؛ بل تحتوي على موازن يبدأ بالعمل بمجرد استقرار القنبلة.
طالما تجاوزت زاوية ميلها درجة معينة ، تعود لوحة فولاذية إلى مكانها بسرعة ، وعندما يحدث ذلك تضرب صاعق الإطلاق ، مفجرةً القنبلة.
يهدف هذا التصميم إلى إحداث ضرر ثانوي بعد القصف ، حيث تصبح هذه القنابل غير المزالة قيداً على حركة الأفراد واسعة النطاق.
علاوة على ذلك في هذه المناطق التي حرثتها القنابل ، يصعب اكتشاف تلك القنابل المخبأة في الزوايا دون أن يلاحظها أحد ، وعندما يمشي أحدهم عليها ، أو يلمسها ، أو يلتقطها بفضول...
فإن ذلك سيسبب المزيد من الدمار!
على الرغم من أن هذه القنابل ليست كثيرة العدد إلا أن فعاليتها في إحداث الضرر مرتفع ؛ لأن أول ما يخطر ببال الناس بعد القصف هو إزالة الأنقاض ، والبحث عن المؤن ، وإنقاذ الجنود الناجين.
لا بد أن يقلّبوا ما تبقى بعد الانفجار ، وربما يجدون إحداها بداخل ذلك!
لم يعد الناس يتجنبونها ، بل يبحثون عنها بنشاط ، ثم يفجرونها!
وبينما كان إمبراطور بنج جياو يستمع لمساعد مشير الإمبراطورية وهو يتلو آخر المستجدات من الجبهة ، تثاءب مرة أخرى ، ومسح دمعة انبعثت من عينيه.
لم يكن يبكي لموت العديد من الجنود ، بل كان ذلك مجرد أثر للتثاؤب.
سند ذقنه بيده ، وبدا عليه الإرهاق الدائم ، مع هالات سوداء عميقة تحت عينيه ، ثم قال "خطتنا الأولية كانت صحيحة ، بالتخلي عن تطوير السفن الحربية والتركيز مباشرة على القوة الجوية. "
كان تعبيره غير مبالٍ ، ولكنه يحمل بعض الغطرسة ، وهو يحدق في النبلاء. بدا عليه مظهر وكأن الآلهة تنظر من أعالي الغمام إلى البشر الفانين.
"واصلوا زيادة البحث في مجال الطائرات ، وزيدوا تمويل القوة الجوية ، وركزوا على الأسلحة المضادة للطائرات... "
لم يقاطع أحد كلامه أو يعترض عليه في هذا الوقت.
بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى ، واجهت إمبراطورية بنج جياو خياراً صعباً.
إذا لم يرغبوا في أن يحاصرهم شعب غافورا في ديارهم مرة أخرى في الحرب القادمة ، فإن أفضل طريقة كانت إيجاد سبيل لتقييد البحرية الغافورية.
في هذا الوقت لم يكن النقاش حول تطوير البحرية ذا أهمية عملية لهذا البلد ، حيث كانت قدرتهم البحرية تقتصر على السماح للسفن بالإبحار من هنا إلى بلدان أخرى.
كانوا يستندون إلى بر شاسع ؛ وتاريخياً كان خصومهم الذين يعتبرونهم أعداء يأتون من البر.
كانوا يفتقرون إلى مختلف التقنيات المتعلقة بالسفن الحربية ، وحتى لو أُعطوا عشر سنوات ، أو ربما عشرين سنة ، فقد لا يتمكنون من اللحاق بوضع غافورا الحالي.
في ذلك الوقت ، صاغ إمبراطور بنج جياو مساراً تنموياً جديداً ، يواصل من خلاله تعزيز الجيش ، مع تجنب الاحتكاك في المجالات التي تتمتع فيها غافورا بميزة.
كان من الحماقة ، معرفة أنهم ليسوا نِدّاً ، وحتى بعد عشر سنوات من التطوير لن يكونوا كذلك ومع ذلك ما زالون يستثمرون بكثافة في الأموال والبحث ، ليدفنوا كل شيء بعد عشر سنوات. حيث كان من الأفضل تغيير تفكيرهم منذ البداية.
وهكذا ، بدأت بنج جياو بتطوير أنواع مختلفة من الألغام البحرية ، والطوربيدات ، والقوارب الخفيفة والبطيئة ذات التقنية المنخفضة ، بما في ذلك زوارق الإنزال.
كانوا بحاجة فقط إلى إعاقة بعض السفن الحربية المعادية ونقل الجيش إلى المواقع المطلوبة لتحقيق الأهداف الاستراتيجية.
عندما هزم الاتحاد أسطول غافورا بالغواصات في حرب بحرية ، بدأت إمبراطورية بنج جياو أيضاً في البحث في الغواصات ، لتكون بمثابة السلاح الرئيسي المضاد للسفن.
عندما اخترع الاتحاد الطائرات ، قرر إمبراطور بنج جياو شخصياً صب معظم الطاقة في البحث في الطائرات والقوة الجوية.
لم تستطع البحرية التعاون مع الجيش ، ومهما طوروا البحرية ، فلن تتمكن أبداً من منافسة الاتحاد وغافورا ، لكن القوة الجوية كانت مختلفة.
يمكن للقوة الجوية التعاون مع الجيش ، وهي تهديد بالغ للأهداف على اليابسة والبحر.
بينما كانت الدول الأخرى تتردد خوفاً من المستقبل كانت بنج جياو قد بدأت بالفعل في الهندسة العكسية لنسخ وتحسين قاذفة تشي -أنا ، ونشرها على نطاق صغير.
في هذه المرة لم يكن "الاحتكاك " مجرد وسيلة لاختبار قوة جيش الاتحاد ، بل الأهم من ذلك إنه تقييم شامل للقوة الجوية في الحرب البرية!
يجب عليهم تحديد ما إذا كانت ساحة المعركة الرئيسية للحرب العالمية القادمة ستكون على اليابسة ، أم في البحر ، أم... في السماء!
عند رؤية هؤلاء الوزراء والشيوخ ، خبا بريق عيني جلالة الإمبراطور ، اللتين اكتسبتا للتو لمعاناً حاداً ، مرة أخرى. لوّح بيده وكأنه يطرد الذباب.
"أتذكر أن الاتحاد لديه عدة سفن عملاقة تقترب من مضيق القرن ؟ "
أومأ مشير الإمبراطورية موافقاً ، قائلاً "لقد دخلوا بالفعل مضيق القرن ، وقُطعت خطوط إمدادنا. أعتذر بشدة ، يا جلالة الإمبراطور. "
"لا ضير في ذلك. و لقد توقعنا هذه النتيجة منذ البداية ، وهي تتناسب تماماً مع الجزء الثاني من خطتنا. دعوا القوة الجوية تقوم بخطوة أخرى وتختبر أشياءنا الجديدة... "
وبينما كان يتحدث ، أمسك بمساند كرسي العرش الذهبي ذي الظهر العالي ونهض واقفاً ، قائلاً "إذاً ، ترفع جلسة اليوم حيث عاش... "
بقول ذلك وهو يغادر وسط هتافات الوزراء والشيوخ الحارة "عاشت الإمبراطورية " و "عاش جلالة الإمبراطور ". وعادت الإمبراطورية بأكملها لتعمل مرة أخرى كآلة دقيقة تسير بسرعة عالية.
في ثلاثة مطارات قرب مضيق القرن كانت مئات الطائرات تُسلّح وتخضع للفحوصات النهائية.
إلى جانب القنابل الجوية التقليديه كانت هناك أيضاً قنابل البنزين الحارقة والطوربيدات التي تُطلق من الجو!
في غضون ذلك لم تكن البحرية الاتحادية التي كانت تدخل مضيق القرن ، تدرك بعد الخطر الذي سيواجهونها. و لقد كانوا مفرطين في الإهمال!
"سمعت أن الجبهة قُصفت ، مع خسائر فادحة... "
بحار ، يحمل منظاراً ثنائي العينين ، يراقب التغيرات على البحر المحيط ، بينما يتبادل أطراف الحديث عفوياً مع البحار الذي يقف خلفه.
الحياة في البحر رتيبة ، وربما اعتاد البحارة من غافورا على هذه الحياة الرتيبة ، فكانوا يستطيعون الالتزام الصارم بجميع اللوائح والمتطلبات الواردة في دليل البحار.
لكن بالنسبة لشعب الاتحاد ، الأمر صعب للغاية.
نعم ، صعب للغاية.
شعب الاتحاد يولد حراً ، وحتى الميثاق يمنحهم الحق في السعي وراء الحرية والدفاع عنها!
كيف يمكنك أن تتوقع منهم ألا يتكلموا أو يتكاسلوا ويعملوا على متن السفينة لعشر ساعات ؟
ربما يضربون عن العمل.
لذا ما لم يكن هناك إنذار أحمر ، يميل الجنود إلى وجود بعض العيوب التي يتجاهلها الضباط.
أومأ بحار آخر بالموافقة ثم تنهد قائلاً "لم يتوقع أحد أن مكاناً ريفياً متخلفاً مثل بنج جياو يمكنه نشر هذا العدد الكبير من القاذفات - لقد كشفوا سر الطائرات! "
في نظر شعب الاتحاد ، تُعتبر البلدان مثل بنج جياو ، البعيدة والتي لم تشارك قط في الرحلات البحرية الكبرى ، أماكن ريفية ، وينظرون بازدراء إلى هؤلاء القرويين.
هذه المرة ، ونشرهم لعشرات القاذفات حسب التقارير كان مفاجئاً بعض الشيء حقاً.
لكنها مجرد مفاجأه طفيفة. فالبحرية فخورة ؛ ولا يعتقدون أن هزيمة الجيش لها أي علاقة بهم. كل بحار لديه إحساس بالفخر.
مجد الاتحاد هو في النهاية مسؤولية الدفاع عنه تقع على عاتق البحرية.
وضع البحار المنظار ، وأخرج علبة سجائر "العصر الفضي " من جيبه. حيث كانت مغلفة بشكل فاخر ، وعلى الرغم من أن سعرها كان مرتفعاً بعض الشيء إلا أن بحارة البحرية ذوي الرواتب والمزايا العالية حالياً كانوا يستطيعون تحمل ثمنها.
عرض سيجارة على البحار الآخر ، وبدأ الاثنان في التدخين معاً.
من الأسفل ، يستحيل رؤية ما يفعله الناس في برج المراقبة ، لذلك لم يخشوا أن يكتشفهم الضباط في الأسفل. تبادلوا أطراف الحديث عن الأفلام التي عُرضت مؤخراً ، وعن هذا الصراع ، وعن الفتيات الرخيصات في ناغارييل.
كان الموضوع الأخير هو محور حديثهم الرئيسي. أحياناً ، عندما يمرون بناغارييل لإعادة التموين كان لديهم حوالي أسبوع للراحة على الشاطئ.
ببضعة دولارات فقط يمكنهم قضاء ليلة سعيدة. حيث كان ذلك المكان بالنسبة لهم أشبه بـ "مملكة سماوية ".
يعتقد بعضهم أن العثور على وظيفة في ناغارييل بعد التسريح هو أفضل مكان للذهاب إليه ، بلا ضغوط حياة وعمل كبيرة ، مما يتيح الاستمتاع بلا قيود.
استند الاثنان في برج المراقبة وهما يتبادلان الحديث ، عندما ألقى أحدهما فجأة نظرة على السماء البعيدة ، وبدا عليه بعض الدهشة ، قائلاً "أتذكر أن محطة الأرصاد الجوية لم تذكر أنه سيكون هناك مطر هنا اليوم... "
في السماء البعيدة كانت هناك كتلة داكنة من السحب ، لكن مثل هذه الأمور بدت طبيعية بالنسبة لهم. فقد كان الطقس في البحر غير متوقع ، خاصة في الصيف ، مما يجعل التنبؤ به أكثر صعوبة.
التقط بحار آخر الهاتف واتصل برقم غرفة القيادة ، قائلاً "...توجد طبقة سحب سوداء في الشمال الشرقي ، قد تمطر... "
بعد إنهاء المكالمة ، ألقى نظرة أخرى ، وما زالت الدهشة بادية على وجهه ، قائلاً "هذه السحب قادمة بهذه السرعة! كم تبلغ سرعة سفينتنا الآن ؟ "
في هذا الوقت ، نظر البحاران لا شعورياً إلى السماء البعيدة حيث توسعت الكتلة الداكنة من السحب أكثر فأكثر. التقطا المنظار غريزياً وحدقا في السماء البعيدة...
