الفصل 1224: الفصل 1222: تبادل نار الجوي
"هجوم للعدو! "
"طائرات و كل الطائرات! "
التقط البحار سماعة الهاتف في ارتباك كانت أنامله المرتجفة عاجزة حتى عن الضغط على الرقم الصحيح ، فسقطت السيجارة الممسوكة بين رؤوس أصابعه جراء ارتعاشه ، لتهوي بين أصابعه.
أسقط السيجارة من يده بلهفة ، كابحاً خفقان قلبه بالقوة ، وبصوت يرتعش ، اتصل برقم غرفة القيادة ، متفوهاً بكلمة ألفها الجميع مؤخراً — غارة جوية!
في لحظة ، دوّت صفارات الإنذار الحمراء للحرب ، لكن لم تكن هناك في الواقع أية أسلحة مضادة للطائرات على متن السفينة ، وربما كانت المدافع الدوارة القليلة المخصصة للسفن الخفيفة هي الأسلحة الوحيدة القابلة للاستخدام للدفاع الجوي.
تلبدت تشكيلات الطائرات العديدة كغيوم داكنة ، تهبط ثقيلة من السماء ، وتشّبث الجندي الذي لمح هذه الطائرات أولاً بحافة نقطة المراقبة بقوة ، صارخاً بأصدق ما جال بخاطره.
تباً لكم!
بعد بضع دقائق ، اقتربت القوتان أخيراً من بعضهما البعض!
انهالت القنابل من السماء كالمطر كان كل بحار مستعداً لملاقاة الموت ، وصحب هدير الأسلحة همهمات دعاء من بعض الأماكن كانت أعصاب الجميع مشدودة!
دويّ...
سقطت قنبلة في البحر على بُعد عشرين أو ثلاثين متراً من السفينة الحربية ، فتنفس الجميع الصعداء ، ثم جاءت الثانية!
عند هذه النقطة ، رفعت جميع السفن الحربية سرعتها القصوى ، وعملت الغلايات بكامل طاقتها ، وكان ربابنة الدفة يختبرون قدراتهم الخاصة على التحكم بالسفن ، فعليهم أن يسرعوا ويندفعوا خارجاً.
ربما لم تكن هذه هي الطريقة الأفضل ، لكنها الطريقة الوحيدة الآن!
كان الجميع يدعون ، يصلّون أنه إن كان اللورد موجوداً حقاً ، فلينجِهم!
في الواقع لم يكن لدى معظم البحارة ما يفعلونه الآن لم تكن هذه معركة بين سفن حربية كان لديهم الكثير من العمل الذي يمكنهم القيام به كانت هذه "مذبحة " من طرف واحد لم يكن لديهم الكثير ليفعلوه سوى أن يحبسوا أنفسهم في المقصورات ويكتبوا رسائل الوداع.
نظر الناس عبر النوافذ الضيقة إلى السماء حالكة السواد خلف الرياح والأمواج ، وقلوبهم تغور شيئاً فشيئاً.
في غضون ذلك وصل اتصال إلى لينش ، وطلبت البحرية المساعدة عند أول إشارة للغارة الجوية.
مضيق القرن ليس بعيداً عن ناغارييل ، لكنه يبعد حوالي رحلة ثلاثة أيام عن البر الرئيسي للاتحاد ، لذا كان الاندفاع للإنقاذ في الوقت المناسب مستحيلاً ، ولم يسعهم سوى أن يسألوا لينش إن كانت لديها أية أفكار جيدة.
بعد سماع ذلك لم يتوانَ لينش ووافق على الإنقاذ مباشرة ، أما بالنسبة للتكاليف ، فسيتحدثون عنها بعد انتهاء الحرب.
بعد إنهاء المكالمة مع وزارة الدفاع ، اتصل لينش بناغارييل ، حيث قام عامل التشغيل بتحويل برقية مشفرة إلى المطار ، وبعدها أقلعت ست وثلاثون طائرة صغيرة لم تُشاهد قط في الجبهة الأمامية ، بسرعة واختفت في السماء.
لكي تتحمل وزارة الدفاع نفقات أي سلاح ، يجب أن يحقق إنجازات تستحق الثناء.
على الأقل عليك أن تثبت لوزارة الدفاع وأعضاء الكونغرس أن إنفاق الأموال على معداتك لن يُنظر إليه من قبل الجمهور على أنه تجارة نفوذ وأموال.
طالما يمكنك تقديم حقائق لإقناع الكونغرس ووزارة الدفاع ، وجعل الجمهور يؤمن أيضاً بأن ما تقدمه يستحق المال حقاً ، فلن يكون إنفاق مليون على مسمار واحد مشكلة.
الطائرة المقاتلة هي ورقة لينش الرابحة.
في هذه الأثناء ، استمرت الغارة الجوية فوق مضيق القرن ، وكانت إحدى المدمرات قد فقدت طاقتها بالفعل.
كانت القنابل الجوية التي تحملها الطائرات موجهة في الواقع لقتل الوحدات غير المدرعة بشكل أكبر ، وغير قادرة على اختراق السطح السميك لتنفجر ، وغير قادرة على إلحاق الضرر بالأشياء داخل المقصورة.
بغض النظر عن مدى قوة انفجار هذه القنابل على السطح ، فإن قدرتها التدميرية للسفينة الحربية نفسها ليست بالغة الأهمية.
لكن الطوربيدات التي تُسقط جواً مختلفة.
يمكن توجيهها بدقة أكبر ، وإسقاطها في أماكن أقرب إلى السفينة الحربية ، ولكن هناك أيضاً بعض المشاكل في ذلك فبسبب زاوية الدخول لم تصب العديد من الطوربيدات الهدف ، بل انزلقت من تحت السفينة.
إذا أردت أن تُطلق الطوربيدات بزاوية يمكنها إلحاق الضرر بالسفينة الحربية ، فيجب أن تقترب القاذفة من سطح الماء.
عندئذٍ فقط لن تتقدم الطوربيدات رأساً على عقب عند إسقاطها.
ولكن بمجرد اقتراب القاذفة من سطح الماء ، يمكن لتلك المدافع الرشاشة أن تلعب دوراً هاماً.
في هذه الغارة الجوية كان الطرفان يكتسبان الخبرة من دروس دامية في الواقع.
بالنسبة للاتحاد ، ومع أن الطائرات أصبحت قابلة للاستخدام في العمليات العسكرية ، يزداد الدفاع الجوي أهمية.
أما بالنسبة لشعب بنغ جياو ، فعليهم مواصلة جهودهم في البحث عن الطوربيدات ، فعلى الأقل في الوقت الحالي ، ما زال ليس لديهم طريقة جيدة لكبح جماح الأسطول.
بدت السفن المتوقفة أو المشتعلة بالنيران في البحر مرعبة ، لكن في الحقيقة لم يكن الضرر الذي لحق بالهيكل خطيراً جداً.
لقد مات بعض الناس ، باستثناء سفينة واحدة فقدت طاقتها ، يمكن للبقية الإبحار عائدين بمجرد إخماد النيران.
هذا انتصار كبير لشعب بنغ جياو ، فقبل خمس سنوات لم يكن لديهم سبيل للتعامل مع أسطول غافورا ، معلنين هزيمتهم بعجز في المفاوضات ، ليصبحوا دولة مهزومة.
ولكن في هذه اللحظة ، لقد أتقنوا أساليب التعامل مع الأسطول ، بدا أن إمبراطورهم قد تنبأ بكل شيء اليوم قبل خمس سنوات.
لم يهدروا الأموال على البحث في تكنولوجيا تصنيع السفن الحربية الكبيرة ، ولم يهدروا الوقت والطاقة في دراسة استراتيجيات وتكتيكات الأساطيل ، بل ببساطة استخدموا جميع مواردهم في المكان الصحيح.
في المرة القادمة ، أو ربما قريباً ، قد يتمكنون من فرض سيطرتهم على البحر عبر الطائرات!
كان قائد السرب يتبادل الأحاديث عبر اللاسلكي مع آخرين بأسلوب مريح ، فالسفن الحربية التي كانوا يعجزون عن التعامل معها من قبل ، أصبحت الآن كالحملان تنتظر الذبح.
فجأة ، صرخ أحدهم في القناة ، ومع سلسلة من الصرخات أعقبها انفجار ، ساد الهدوء من جديد. حينها فقط لاحظ الناس أن طائرة انفجرت على سطح البحر.
لم يكن الارتفاع الذي سقطت منه الطائرات يختلف عملياً عن الاصطدام المباشر بالأرض. فالطاقة الهائلة يمكن أن تمزق كل شيء على الفور مسببة انفجاراً!
ربما كانت المدافع الرشاشة فعالة ؛ لم يصبح قائد السرب في حالة تأهب بسبب ذلك بل طلب من الجميع فقط زيادة الارتفاع.
ولكن بعد ثوانٍ ، شاهد بعجز كيف تعرضت قاذفة قنابل قريبة لوابل من الرصاص ، وكان الجزء الأكثر فتكاً هو أن الرصاص جاء من الأعلى!
رفع نظره فجأة ورأى طائرات ذات أشكال غريبة في السماء ، تغوص وتتسلق وتطارد بلا توقف...
كانت لتلك الطائرات كلها سمة مشتركة: مقدماتها كانت تطلق لسانين من اللهب!
شعر بحار كان يصلي في المقصورة أن كل شيء سيمر ، بدفء يضيء وجهه.
رفع نظره ؛ كان ضوء الشمس!
لقد شق شيء ما ثغرة في الغيوم ، مما سمح لضوء الشمس بالتدفق عبرها.
عند الثغرة كانت المقاتلات توسع نطاق نجاحها بلا هوادة ، مع قاذفة بعد قاذفة تجر وراءها دخاناً أسود وتسقط!
"إنها تعزيزات! "
"إنها تعزيزات! "
"الاتحاد لم يتخلَ عنا! "
اندلع البحارة حماساً على الفور وبعضهم هرع بلا خوف إلى سطح السفينة ، يلوّحون بقبعاتهم البحرية للتعبير عن امتنانهم للأبطال الذين يشقون الغيوم في السماء.
تحدقت عيون لا تُحصى ، بمساعدة المناظير ، على تلك الطائرات الخاصة في السماء.
كانت أجنحة كل طائرة تحمل شعار داركستون للأمن!
أسود ، عميق ، لكنه يبعث شعوراً يملأ الجسد بالقوة!
بدأت قاذفات بنغ جياو بالعودة سريعاً ؛ لم يكن لديهم أسلحة مضادة للطائرات ، ولم يسعهم سوى أن يشاهدوا بعجز كيف "تذبحهم " هذه الطائرات ذات العشرين أو الثلاثين عدداً!
فجأة ساد الصمت في قناة اللاسلكي.
أصدرت الطائرة القائدة المسؤولة عن مهمة القصف هذه أمراً "لننفصل ، واصلوا الصعود في الارتفاع... "
في تلك اللحظة ، قاطعه أحدهم.
"عاشت الإمبراطورية حيث عاش جلالة الإمبراطور... "
بعد هذه الكلمات ، انفصلت قاذفة قنابل فجأة عن التشكيل ، وقامت بمنعطف جانبي بسرعة فائقة.
هذا المنعطف الواحد كاد أن يُفقد الطيار وعيه. وفي اللحظة التي كاد فيها أن يفقد بصره تمكن من توجيه قاذفته نحو طائرة كانت تطاردهم بإحكام...
بدويّ هائل ، أضاء اصطدام الطائرتين السماء بأبهى شرارة.
ترددت في اللاسلكي صرخات أكثر عزماً!
عاشت الإمبراطورية!
عاش جلالة الإمبراطور!
كانت هذه المعركة الجوية مقدراً لها أن تُسجل في التاريخ ، كونها الأولى عالمياً ومعركة جوية ضخمة كانت بمثابة مذبحة من طرف واحد.
باستثناء المقاتلة الأولى التي دُمرت بسبب عدم رد فعلها في الوقت المناسب ، أُسقطت القاذفات الأخرى التي حاولت إعاقة المطاردة بالاصطدام بعد أن ابتعدت.
هؤلاء الأفراد دفعوا حياتهم ثمناً ، مما سمح لعدد أكبر من القاذفات والطيارين بمغادرة ساحة المعركة.
بما أن مطار الاتحاد كان بعيداً نوعاً ما عن هنا ، وبالنظر إلى أن المطاردة بعمق شديد قد تمنعهم من العودة ، فقد اتجهت الطائرات المقاتلة الخمس والثلاثون جنوباً غرباً بعد بضع دقائق من المطاردة...
لفتت سماء مضيق القرن انتباه العالم بأسره فور وقوع الحادث. قد لا يكونوا قد حصلوا على معلومات مباشرة ، لكن روايات مختلفة نقلت الوضع في ساحة المعركة في ذلك الوقت.
فقدت مدمرة تابعة للاتحاد طاقتها ، وتوقفت بعد إغلاق المقصورات ، وظلت ثابتة بينما تكبدت السفن الحربية الأخرى خسائر متفاوتة وعادت بالفعل.
أسفرت هذه الغارة الجوية عن وفاة ما يزيد عن أربعمائة بحار جراء ظروف عرضية متنوعة ، بعضهم حرقاً ، والآخرون سلقاً...
بالإضافة إلى ذلك أُسقطت سبع وأربعون قاذفة قنابل من إمبراطورية بنغ جياو ، بينما فقد الاتحاد طائرة لم تُعرض قط للرأي العام الدولي!
في غضون ذلك وبّخ وزير خارجية إمبراطورية بنغ جياو الاتحاد بشدة على سلوكه المتهور في هذه المناوشة العسكرية ، مطالباً الاتحاد بتحمل مسؤولية تصعيد النزاع ، واحتفظ بحق إعلان الحرب في أي وقت!
احتدم الوضع الدولي في لحظة ؛ فبعد الانهيار الأخير مباشرة ، ارتفعت أسهم الاتحاد صعوداً بشكل حاد.
ولكن لم تتعافَ بالكامل إلا أن الانخفاض بشكل عام لم يكن شديد الانحدار.
عندما يثق الناس في جيش الاتحاد ، يتلقى القطاع المالي للاتحاد أيضاً دفعة قوية ، وهذا أمر طبيعي جداً.
دُفعت داركستون للأمن إلى دائرة الضوء مرة أخرى ، حيث كان الجميع تقريباً يرغبون في معرفة كيف أسقطوا الطائرات بفعالية وسرعة...
