الفصل 1204: الإفلاس و...
لطالما كان هناك دائماً من يساورهم القلق بشأن البنوك. فإذا كانت البنوك تُقرض مبالغ طائلة كل عام ، فماذا سيحدث لو عجز أحدهم عن السداد ؟
في الواقع ، لا داعي لهذا القلق البتة ؛ فالبنوك تحقق أرباحاً مذهلة سنوياً ، ونادراً ما تفشل في اخذ أموالها ؛ لأنها لا تُقرض الفقراء أبداً ، بل الأثرياء الذين يملكون القدرة على الوفاء بالتزاماتهم.
وعليه ، لا يجد الفقراء أمامهم سوى إيداع أموالهم في البنوك حين تعجز ثرواتهم المتواضعة عن تحقيق أحلامهم. ثم تقوم البنك بإعادة إقراض أموال هؤلاء الفقراء للأثرياء ، مما يُمكّنهم من مواصلة توسيع أعمالهم وازدياد ثرائهم.
لكن ليس كل من يستدين من البنك يملك القدرة على السداد ؛ كما هو الحال مع عائلة "جودي " التي واجهت أزمة مالية خانقة ، وتشير الأدلة إلى أن انحدارهم سيستمر.
هنا ، يظهر دور البنك.
قال سيد العائلة ضاحكاً بمرارة بينما كان يتكئ على كرسيه في غرفة الطعام ، بعد أن أنهى موظفو البنك عملية الجرد وغادروا "لم أرَ مثل هذه المشاهد إلا على شاشات التلفاز ".
لقد وضع الموظفون مشابك وملصقات تحمل أرقاماً على الأثاث ؛ فقبل أن تُرفع هذه الملصقات ، لا يمكن لأحد نقل هذه الممتلكات أو بيعها.
التفت الرجل ونظر إلى زوجته بأسف قائلاً "أعتذر منكِ ، في نهاية المطاف لم أستطع إنقاذ سيارتنا ". تعانق الزوجان ، يحاول كل منهما مواساة الآخر.
أما "جودي " فلم تكن قد استوعبت الأمر بعد ؛ فالعائلة التي كانت يوماً ما... ميسورة الحال تحطمت في لحظة. لم تدرك قط أن عائلتها كانت بهذه الهشاشة.
منذ نعومة أظفارها كانت حياتها رغيدة ، وازدادت رغداً مع مرور الوقت و ربما لم يكن هذا ثراءً فاحشاً كأولئك الذين ينفقون بلا حساب ليشتروا السعادة ، لكن العيش بمستوى الطبقة المتوسطة لم يكن يمثل مشكلة على الإطلاق.
ومع استقرار عمل والديها لم يكن يفصلهم سوى سنوات قليلة قبل أن يصبحا مساهمين في شركتيهما ، معتمدين فقط على توزيعات الأرباح السنوية لتغطية نفقات الأسرة. ولو أنهما سعيا لمزيد من المشاريع أو انخرطا في استثمارات مالية ، لزادت ثروة العائلة يوماً بعد يوم حتى يحين الوقت الذي يقرران فيه تأسيس عملهما الخاص...
لكن في غضون هذه الأيام ، تغير فهمها السابق للأمور تماماً. لم تكن قادرة على تقبل مدى هشاشة عائلتها تماماً كحلمها المحطم بأن تصبح مذيعة أخبار ؛ فقد تلاشى بكل سهولة! جلست على الأريكة ، غارقة في أفكارها.
وبعد برهة لم تستطع تمالك نفسها فسألت "هل سنعلن إفلاسنا ؟ "
تنهد والدها وقال "لا تقلقي ؛ فالأمر لم يصل إلى هذا الحد بعد... "
أشرقت في عيني "جودي " بارقة أمل وهي تنظر إلى والدها الذي بدا لها قادراً على فعل أي شيء ، متمنية أن يخبرها بأن كل هذا مجرد حلم.
لم يدرك الأب أن ابنته تحمل كل هذه الهواجس. و نظر إلى المنزل ، وتنهد قائلاً "سنبيع المنزل حتى لا نضطر للاستمرار في دفع رسوم الملكية ". "هذا المال يكفي لسداد القرض الذي ندين به للبنك ، لذا فنحن تقنياً لم نفلس بعد ".
صمتت "جودي ". لم يكن لديهم سوى هذا المنزل ، وضريبة الأملاك في الاتحاد ليست زهيدة ، وفي "بوبين " هي أغلى وأغلى.
سألت مرة أخرى "إذا بعنا المنزل ، فأين سنسكن ؟ "
نظر الرجل إلى زوجته وقال "أعرف نُزلاً خارج نطاق المدينة ، تكلفته خمسة دولارات فقط في الليلة ، وبإضافة دولارين ، يوفرون مياهاً ساخنة وتلفازاً ". "يمكننا البقاء هناك مؤقتاً والبحث عن عمل ؛ على الأقل لن نموت جوعاً... "
وبينما يتحدث ، ترك زوجته وقال "عليّ العثور على مشترٍ لهذا المنزل ؛ فإذا سلمته للبنك ليبيعه في مزاد علني ، سيكون سعره زهيداً جداً ".
البنوك ليست قاسية أو غير منطقية تماماً ؛ فما دامت الأموال تُسدد خلال الفترة المحددة ، وهي خمسة عشر يوماً ، فلن يتخذوا أي إجراء. ولا تزال هذه العائلة تُعامل باحترام كعملاء للبنك ، رغم أن تصنيفهم نقاط الانجازي سيتم تخفيضه.
أما إذا عجزوا عن السداد في الوقت المحدد ، فسيتقدم البنك بطلب للتنفيذ من المحكمة ، ويتم بيع المنزل في مزاد وفقاً للقانون.
مزادات البنوك تحيط بها الكثير من المجهولات ؛ ففي الصحف والأخبار ، يُقال دائماً إن البنوك تبيع أصولاً ، لكن كم من الناس العاديين سمعوا حقاً أو رأوا أو عرفوا الزمان والمكان الدقيقين ؟ لا ، لا أحد يعلم. فكل شيء يُهضم داخلياً وبسعر بخس!
يدرك الرجل هذا الأمر ؛ لذا يتحتم عليه بيع المنزل قبل أن يسبقه البنك ، وإلا فسيقع في براثن الإفلاس الحقيقي.
إن شراء منزل... أمر صعب للغاية ، خاصة في المراحل الأولى من تعافي الاقتصاد ونموه السريع. تُضخ رؤوس أموال ضخمة في الصناعات الجسديه والمصانع والتجارة المحلية والخارجية ، يضاف إلى ذلك ضرائب الملكية الباهظة ؛ فلا أحد يشتري منازل لا طائل منها ، باستثناء الأثرياء.
وهذا ما يجعل بيع المنازل الفاخرة في مجتمعات الطبقة المتوسطة -التي يصعب بيعها أصلاً- أمراً أكثر عناءً. فأولئك الذين لا تعجبهم هذه المنازل لن يلتفتوا إليها تماماً كأولئك الذين لا يملكون ثمنها ؛ فلا يهتمون بالسعر أو غيره. أما القادرون على شرائها والذين يقدرون قيمتها ومواقعها ، فهم أيضاً من عائلات الطبقة المتوسطة مثل عائلة "جودي ". لكنهم لا يملكون السيولة اللازمة ، على الأقل ليس على المدى القصير.
يقول البعض إن أكبر فرق بين الطبقة المتوسطة والطبقات الدنيا -بما في ذلك البروليتاريا- هو الفهم الكامل للطبقة المتوسطة لقيمة الثروة ؛ فهم يعرفون كيف يستثمرون جزءاً من أموالهم في الاستثمارات المالية ، أو الأسهم ، أو المساهمة المباشرة في الشركات. و هذا يسمح للأموال بالتضاعف ، بينما لا يدرك أولئك في قاع المجتمع هذا ؛ فهم لا يعرفون سوى إنفاق أموالهم أو إيداعها في البنك.
ومن المفارقات أن رغبة الطبقة المتوسطة في الاستثمار تجعل من الصعب حتى على الراغبين في شراء هذا المنزل تدبير عشرات الآلاف من الدولارات بسرعة. فقد تفاوض البعض مع الرجل وألقوا نظرة على المنزل ؛ أعجبهم ، لكن طلبهم الوحيد كان تمديد المهلة أو خفض السعر.
وبما أن سداد ثمن المنزل يجب أن يتم مباشرة إلى الحساب المخصص للبنك دون قبول أقساط ، فيتعين على المشترين الدفع نقداً بالكامل ، وهو شرط تعجيزي.
كل يوم ، يمتطي الرجل دراجة لم يلمسها منذ ثلاثين عاماً ، يتنقل بين سماسرة العقارات المختلفين ، وفي كل مرة يُقابل بأخبار مخيبة للآمال. يرى أحدهم أن منزله جيد لكنه لا يعرض سوى ما يزيد قليلاً عن عشرة آلاف دولار ، وهو مبلغ أقل بكثير من توقعاته مختلة.
ذهب أيضاً إلى مزاد معروف للعقارات المستعملة في "بوبين " ؛ وقدر سعر منزله بـ 19,999 دولاراً ، أي أقل بدولار واحد من عشرين ألفاً. و شعر أن هذا السعر منخفض نوعاً ما لكنه ضمن النطاق المقبول ؛ ومع ذلك وكما كان متوقعاً لم يُبع مرتين ، مما كبده خسارة مئتي دولار كرسوم.
حتى ظهر البنك لم يستطع بيع منزله!
خلال هذه الفترة ، نما شعور "جودي " بالاستياء وحتى الكراهية تجاه "لينش " بشكل أعمق ؛ فقد اعتقدت أن "لينش " هو السبب في كل هذا الظلم الذي تعرضت له. أرادت نشر كل هذه التفاصيل ، ليعرف الناس الوجه الحقيقي لـ "لينش " لكن لم ترغب أي وسيلة إعلام في نشر المحتوى. لا أحد سيغضب "لينش " من أجلها ، لا أحد!
في النهاية ، بيع المنزل بالكامل في مزاد بمبلغ 9,825 دولاراً. وبإضافة ما تبقى من مدخراتهم الشحيحة ، وما حصلوا عليه من بيع السيارة المستعملة ، والاقتراض قليلاً من الأقارب والأصدقاء ، سددوا ديون البنك.
بعد عشرين عاماً من العمل الشاق ، عادوا بين عشية وضحاها إلى نقطة الصفر ، كما كانوا يوم تخرجوا. وبعد أن وقع اسمه على الوثيقة الأخيرة ، بدا الرجل وكأنه فقد روحه.
في فترة ما بعد الظهيرة ، عاد "لينش " من مكتبه. حيث كانت حديقة الحاضنات الصناعية لشركة "ضوء المستقبل " على وشك الانتهاء ؛ ذهب لمعاينتها ، وكانت هناك شركات بدأت بالفعل في الانتقال إليها.
هذه أخبار رائعة. فبعد مراسم الافتتاح الرسمية و يمكنهم البدء في الترويج المكثف لهذه الحديقة الصناعية.
كما التقى بالعمدة. يتفهم العمدة قيمة هذه الحاضنة الصناعية ؛ فبحث مع "لينش " رغبته في دفع إدارة المدينة والبنوك الستة الكبرى لتقديم دعم سياسي مشترك ، مثل المساعدة في السياسات والتمويل. الشركات الناشئة تواجه بلا شك فجوات تمويلية كبيرة ؛ ويمكنهم التكاتف لمساعدة هذه الشركات الناشئة على النضج سريعاً.
بالنسبة للعمدة ، فهو لا يقدم سوى دعم في السياسات وبعض الإعانات ، لكنه بذلك يجلب فرص عمل كثيرة للمدينة ، مما يعزز مكانته الشخصية ويراكم لنفسه رصيداً سياسياً. والبنوك أيضاً لن تخسر ؛ فما دام هناك مشروع ناجح واحد من بين مائة و يمكنهم تعويض التكاليف ، فلماذا لا يحاولون ؟ وعلاوة على ذلك "لينش " في المقدمة ؛ فلو لم يكن هذا المشروع مربحاً ، فهل كان "لينش " ليقوم به ؟
بمجرد وصوله إلى المنزل ولم يكد يستريح قليلاً ، رن هاتف شركة خدمات المجتمع. ثم أخبرته الخادمة الصغيرة أن سيدة ورجلاً يزعمان أنهما والدا "جودي " يرغبان في مقابلته.
كان اختيار والدي "جودي " ذكياً بلا شك. لو توجها إلى الشركة لمقابلة "لينش " لقال لهما موظف الاستقبال على الأرجح إنه لا يوجد موعد ، وربما لم يكن "لينش " ليعرف بزيارتهما ، ثم كان الأمن سيطلب منهما المغادرة بأدب.
أما زيارة مقر السكن مباشرة فقد تكون جرأة ، لكنها تفتح باباً للفرصة. شركة خدمات المجتمع لن تعرف هوية هذين الشخصين ؛ فما عليهما سوى إبلاغ حراس الأمن بنيتهما ، والحراس ملزمون بالاستجابة.
أمر ذكي للغاية.
بعد الاستماع ، رفع "لينش " حاجبه ، وتأمل للحظة ، ثم وافق على مقابلتهما.
بعد دقائق ، ظهر والدا "جودي " في غرفة المعيشة بالمنزل. وقفا بينما جلس "لينش ".
قال الرجل "نعتذر بشدة عن إزعاج راحتك يا سيد لينش ، ونعتذر بعمق عن هذا الأمر! "
بدا الرجل وكأنه شاخ أكثر من عشر سنوات في شهر واحد ؛ فقد فقد شعره الذي كان لامعاً كل بريقه ، وبدت كل خصلة منه في غير مكانها ، مما جعله يبدو غارقاً في الكآبة. و كما فقد وجهه نضارته ، ولم يبقَ سوى مشاعر باهتة وعاجزة ترتسم على تعابيره.
كان ظهره منحنياً قليلاً ، وقفته منكسرة ، وكأن الحياة جبلٌ يطبق على صدره.
أشار "لينش " إلى الأريكة المقابلة له "يمكنكما الجلوس والحديث ؛ فأنا كما تعلمون لا أحب التحدث مع الناس وأنا أنظر إلى الأعلى ".
جلس الزوجان بحذر وعناية على الأريكة المقابلة لـ "لينش "...
