الفصل 1205: الخلاص
راقب لينش الشخصين الواقفين أمامه. حيث كان الرجل منحني الظهر قليلاً ؛ لم يكن يفعل ذلك استعراضاً ، بل كان يشعر بضيق غامض جعل كتفيه ينكمشان إلى الداخل ، مما منحه شعوراً زائفاً بالأمان ، وأضفى عليه طابعاً من التواضع والانكسار.
في البداية كان يشبك يديه بقوة ، ثم أرخاهما وبدأ يفركهما ببعضهما في حركة لا إرادية ، قبل أن يعود ويشبكهما مجدداً. حينها ، مدت المرأة يدها وأمسكت بيده ، فهدأت من روعه قليلاً. طأطأ الرجل رأسه متأملاً كفيه ، وقال بصوت خافت "سيدي لينش ، لقد أفلست ".
بعد أن نطق بكلماته ، أطلق ضحكة مقتضبة وكأنه يسخر من حاله ، لكن سرعان ما تلاشت تلك البسمة ليتحول صوته إلى نبرة عميقة يملؤها اليقين أو ربما التأكيد على المصير المحتوم ، إذ أردف قائلاً "أجل ، لقد أفلست ". ثم هز رأسه قليلاً ، ورفع بصره إلى لينش لثانية واحدة قبل أن يعيد خفضه "لا ألوم أحداً لم يرتكب أحد في حقنا سوءاً ، هذه هي حقيقة حياتنا ".
"من يخطئ فعليه أن يدفع الثمن ، ولهذا وجدت القوانين والعدالة ". تابع الرجل وهو يطأطأ رأسه مجدداً ويرسم ابتسامة شاحبة "لست هنا لأتحداك ، جئت فقط لأعلمك بإفلاسنا. و إذا كان هذا هو العقاب ، فهل يكفي ؟ "
"بالطبع ، سأقوم بتقويم ابنتي ، وسأجعلها تدرك جمال هذا العالم وقسوته ؛ فهذا هو الدرس الذي تعلمناه ".
نظر لينش إلى هذين الزوجين ، لا بمنظور شاب متهور ، بل بعين خبرته السابقة التي جرّعته من الكأس ذاته. رأى في عينيهما بصيص أمل ؛ ربما ليس نوراً يضيء العالم بأسره ، لكنه يكفي ليحمي جمرةً في قلوبهما. لماذا لا يمنحهما فرصة ؟ بالنسبة للينش ، سيجعل هذا الأمر أكثر إثارة.
رمش بعينيه وقال "يؤسفني سماع هذا الخبر ، لا أحد يحب الإفلاس ، وأنا أولهم. ولكن كما قلتَ ، من يخطئ ينبغي أن يعاقب. لستُ أنا من يمنح الحق في ذلك بل هي الحقيقة المجردة. و عندما أُضرب ، أرد الصاع صاعين ، تلك هي الحقيقة ".
"دعنا نتجاوز هذه الأحاديث الثقيلة. حيث يجب أن أقول إنك أب رائع ، وهذه السيدة أمٌّ قديرة بلا شك. كعقاب ، الإفلاس يكفيكم ، لكنه لا يكفي تلك الفتاة. أين هي الآن ؟ "
زم الرجل شفتيه وظل يطأطأ رأسه ، محتفظاً بهيئته المتواضعة "لا نملك مالاً للكفالة ، لقد احتُجزت لانتحالها هوية شخص آخر ، ولن يطلق سراحها إلا الشهر المقبل ". كان السيد ترومان هو من يلاحقها ؛ ولو وصل الأمر إلى أقصى حد ، لربما حُكم عليها بالسجن لسنوات بتهمة تهديد الأمن القومي. و لكنها في نهاية المطاف فتاة مغرورة ، وقضاء شهر في الحبس بتهمة التزوير كافٍ ليعلمها الانضباط.
رفع لينش حاجبيه "أتعاطف بشدة مع وضعكما ، وقد فكرت في الأمر بجدية ؛ ربما تستحقان فرصة ثانية. لطالما آمنت بأن الخلاص أجدى من التدمير! "
رفع الرجل رأسه بذهول وحذر "لا أفهم ما تقصده تماماً يا سيد لينش ".
لم يسهب لينش في الشرح ، بل تابع "كان معلمي يؤمن بأن العمل الشاق هو أنجع وسيلة لتهذيب الأرواح. خلال العمل ، يدرك المرء أموراً كان يغفل عنها. وأنا أتفق معه ؛ فالعمل ، لا سيما الشاق منه ، ذو قيمة كبيرة ".
"أنا أشجع زراعة المحاصيل النقدية في ماريلو ، لكن الأهالي هناك لا يستوعبون الأمر ويقابلونه بالريبة. إن كنت ترغب... " ابتسم لينش "سأوظفك ، لكن بدون راتب. بل أقنع أكبر عدد ممكن من الناس بزراعة هذه المحاصيل بطريقتك الخاصة. عن كل عائلة تقنعها ، سأمنحك استثماراً بقيمة مئة دولار ، لتشتري بها البذور وتبيعها في السوق المحلية ، فالسوق واعد ، وسنقتسم الأرباح مناصفة ".
"أما ابنتك الآنسة جوديث... " صمت لينش قليلاً "سأخصص لها عشرة أفدنة من الأراضي البور ، وسأرسل خبراء لتعليمها الزراعة. حين تزرعها وتحصد ثمارها ، سأعفو عنها. و بالطبع ، هذا مجرد عرض ، ولك كامل الحق في الرفض. و لكن أنصحكما بالموافقة ، فأنا أؤمن أن جوديث ليست من النوع الذي يستسلم بسهولة ، وإن تكرر الخطأ ، فقد لا نلتقي مجدداً... "
كان هذا التهديد المبطن كفيلاً بجعل والد جوديث يتخذ قراره "نحن موافقون على الذهاب إلى ماريلو يا سيد لينش ".
بعد دقائق ، غادر الزوجان منزل لينش وكأنهما في حلم. جاءا ليتوسلا الرحمة ، فحصلا على فرصة لم يحلما بها قط: التعاون المباشر مع لينش! حتى خسائرهما هذا العام قد تُعوض بهذه الشراكة. حيث كان أمراً لا يصدق!
على جانب الطريق ، لمعت عينا الرجل "وضع الغذاء هذا العام متأزم والأسعار في صعود. الشتاء القارس أهلك الكثير ، والاتحاد يعاني عجزاً مستمراً. قد يبدو ربح المحاصيل ضئيلاً ، لكن مع اسم لينش ، سيكون الأمر مختلفاً ". تنفس الصعداء "هذا هو مبتغانا يا عزيزتي ، فرصة وعمل جديد ".
لاحقاً ، أبلغ مركز الشرطة الزوجين -اللذين كانا يقيمان في منزل جدي جوديث- بأنها ستطلق سراحها تلك الليلة دون إبداء أسباب. توجه الزوجان للمركز ، حيث كانت محتجزة ؛ فالحبس الاحتياطي كان بحد ذاته حماية لها من بطش السجينات اللواتي لم يكن ليرحمن فتاة شقراء مثلها.
ظنت جوديث أن والديها دفعا الكفالة. وفي المنزل ، ناقشوا المستقبل ، لكن الوالدين لم يخبراها بأن الذهاب لماريلو كان شرط لينش ، خوفاً من رفضها. تحدث الأب عن آفاق الزراعة ، لكن جوديث قاطعته "أريد البقاء في الاتحاد ، أريد فضح وجه لينش القبيح ، ليعلم الناس أنه لا يستحق لقب القائد الشاب ".
تبادل الزوجان نظرة ، ثم خرجا. و خرج الأب ليجري مكالمة هاتفية ، وبعد نصف ساعة ، وصلت شاحنة تحمل قفصاً. و قال السائق "جئت لأداء عمل مدفوع مسبقاً ". أعطى الأب تذاكر قطار ومستندات ، ثم نظر إلى الشاحنة التي كُتب عليها "إعادة تدوير الحيوانات الشرسة " فكاد يضحك من المفارقة.
قالت الأم بقلق "لن تؤذوها ، أليس كذلك ؟ ". أجاب الرجل "اطمئني ، نحن محترفون! ".
بعد عشر دقائق ، رأى جار الجد مشهداً مرعباً: فتاة تُلقى داخل قفص في شاحنة ، فاتصل بالشرطة. و لكن بعد دقائق ، أبلغت الشرطة المركز أن الأمر "إنذار كاذب ".
بعد حزم الأمتعة ، ودع الوالدان الجدين وتوجها للمحطة ، حيث توقفا عند مستودع الشحن. حيث كانت الرائحة لا تُطاق ، وجوديث تتقيأ وتهز القفص بغضب وتستغيث. لم يكترث الأب ، بل شرح لها ما ينتظرها من حياة. لم تكن هناك استجابة لتوسلاتها ، ومع وصول القطار ، غادر الزوجان إلى عربة النوم ، بينما ظلت جوديث في قفصها وسط نظرات المارة المندهشة ، وهي تشتم لينش ، بينما كان الغوريلا في القفص المجاور يبدي اهتماماً غريباً بها.
وفي عربة النوم ، غطى الزوجان في سبات عميق ، يملؤهما شعور معقد من الامتنان تجاه لينش. حقاً ، السيد لينش إنسان طيب!
