الفصل 1203: الفصل 1021: العد التنازلي للإفلاس
وجد الزوجان معرضاً لبيع السيارات المستعملة بالقرب من وسط المدينة ، حيث كان الرجل قد تعامل سابقاً مع مالكه.
وما إن توقفت سيارتاهما حتى أدرك صاحب المعرض أن ثمة زبوناً قد لاح في الأفق. و خرج من غرفته وهو يعتمر قبعة "كاوبوي " ونادى على الرجل باسمه فوراً.
وبينما كان يتفحص السيارتين بتمعن ، سأل "طالت غيبتكما ، هل تخططان لشراء شيء هذه المرة ؟ ".
كان يدرك تماماً أنهما جاءا لبيع سيارتيهما ، لكنه تعمّد "الخطأ " ليقول "شراء ". فهو يمارس هذه المهنة منذ سنوات طويلة ، ويعرف جيداً كيف ينتقي الكلمات المناسبة لمداراة مشاعر الناس حتى إنه بادر بعرض سيارة مكشوفة تناسب الشباب!
"بثلاثة عشر ألفاً وخمسمائة دولار فقط ، يمكنكما اصطحابها إلى المنزل. سواء أكان الابن فتى أم فتاة ، فسيقعان في حبها بلا شك! "
وقف بجانب سيارة مكشوفة زرقاء داكنة ، وراح يربت بزهو على طلاء السيارة الجديد ، قائلاً "أنا الوحيد في المدينة بأكملها الذي يمتلك مثل هذه القطع الفاخرة! "
إن السيارات المكشوفة نادرة بالفعل ؛ إذ لم يمر على ظهورها سوى وقت قصير ، وتستهدف بشكل أساسي أولئك الذين يمتلكون مرائب داخلية ويقتنون أكثر من سيارة. ففي نهاية المطاف ، من الصعب قيادة هذه السيارات في الأيام الممطرة ، ولا أحد يجد في الجلوس داخل "حوض استحمام بأربع عجلات " في وسط الطريق أمراً ممتعاً.
لو حدث هذا بالأمس ، لكان الرجل قد أبدى اهتماماً بهذه السيارة ؛ فابنته "جوديث " كانت تقود سيارة والدتها أحياناً ، أو تستخدم الدراجة أحياناً أخرى. ولأن زملاءها في الدراسة والعمل غالباً ما يقلّونها معهم لم تشترِ سيارة خاصة بها بعد.
كانت السيارة جميلة حقاً ، لكنهما لم يعودا قادرين على تحمل تكلفتها الآن.
"لا ، لقد أسأت الفهم. نحن هنا لنبيع سيارة " قال الرجل وهو يبتسم ابتسامة باهتة. حيث كان سوء فهم حقاً ، لكنه جعله يشعر بتحسن طفيف ؛ ففي نظر صاحب المعرض ، ما زال الرجل ثرياً ، مما أشبع غروره وعزز احترامه لذاته.
في الواقع لم يكن يعلم أن صاحب المعرض هو الثري الحقيقي هنا ، وأنه أكثر ثراءً منه بمراحل. و لكن الأذكياء يتصرفون هكذا ؛ لا يسمحون لتجار السيارات المستعملة بإدراك مدى ربحية عملهم ، فلا يرتدون سلاسل ذهبية مرصعة بالجواهر ولا ثياباً باهظة الثمن. فمثل هذه المظاهر قد تجعل البائعين يظنون أن عروضهم متدنية ، وتجعل المشترين يعتقدون أن أسعار المعرض مبالغ فيها. لذا يبدو هذا المظهر غير المهندم أكثر ملاءمة لطبيعة عمله.
بدا صاحب المعرض مذهولاً من خطئه ، فتوقف عن الحديث وشبك يديه قائلاً "عذراً ، خانني التعبير. إذن ، ما الذي تنويان فعله ؟ ". نظر إلى السيارتين ثم تابع "أي واحدة ستبيعان ؟ ".
لقد عرف منذ اللحظة الأولى ، بمجرد رؤيتهما يصلان بسيارتين ، أنهما لم يأتيا إلا للبيع.
رأى الرجل نظرات التردد في عيني زوجته ، فربت على سيارته وقال "أريد بيع سيارتي. كم تساوي ؟ "....
في طريق العودة كان الصمت يلف أرجاء السيارة. وأثناء الانتظار عند إشارة المرور ، قالت الزوجة وهي تقود "شكراً لك... ".
ابتسم الرجل وقال "لا شكر على واجب. سيارتي قيمتها أكبر ، لذا سنحصل على مال أكثر ".
تحسس جيبه ؛ لقد حلّت رزمة نقود نحيلة محل سيارته التي بيعت بسعر أقل بكثير مما كان يتخيل. فالسيارة التي اشتراها جديدة كلفته قرابة خمسة وثلاثين ألف دولار ، لكنها لم تجلب له عند البيع سوى ستة آلاف وخمسمائة. حيث كان يعلم أنه بمجرد تجديدها البسيط ، يمكن بيعها بما لا يقل عن عشرة آلاف ، لكنه لم يعد يملك القدرة على فعل ذلك بنفسه.
في المساء ، عادت "جوديث " إلى المنزل. وما إن دخلت حتى رأت خادمة الأسرة القديمة تغادر وهي تحمل أمتعتها وتبكي. و شعرت بالحيرة ، ثم اتجهت نحو غرفة المعيشة حيث كان والداها ينتظران في غرفة الطعام.
"لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة طبختُ فيها ، تعاليا لتذوق طعامي " خلعت الأم مئزرها وجلست إلى الطاولة تراقب "جوديث " بترقب.
نظرت "جوديث " بحيرة إلى والدها ثم إلى والدتها ، وجلست ببطء قائلة "ما الذي حدث للخادمة ؟ ".
أجاب الرجل عرضاً "لديها بعض المشاكل العائلية التي يتعين عليها حلها ، وستغيب عنا لفترة. و أنا ووالدتك نرى أننا لسنا بحاجة لاستبدالها في الوقت الحالي ، وستعود بعد مدة ".
أومأت "جوديث " برأسها "صحيح ، فهي أمينة ونظيفة. دعوني أتذوق طعام أمي ؛ لقد اشتقت إليه! ".
كان عشاءً دافئاً جداً ، لكن باستثناء "جوديث " لم يكن يعلم بحقيقة ما جرى إلا الزوجان. و لقد قررا تسريح الخادمة لتقليل النفقات ، رغم أنها كانت الأقل تكلفة ، حيث كان أجرها الشهري يزيد عن ثلاثمئة دولار بقليل. حيث كان هذا المبلغ في الماضي يبدو ضئيلاً كـ "ربع دولار " في جيب الرجل العادي ، لكن قيمته ارتفعت في أعينهم الآن.
في اليوم التالي لم تعد هناك سفينة لنقل البضائع ، وأصيب الرجل باليأس التام. حيث كان قد شرح الموقف للطرف الآخر وأبدى استعداده للتعويض بصدق وفقاً لشروط فسخ العقد ، محاولاً كسب تفهمهم بأسلوبه الراقي لتجنب إحالة شركته للمساءلة ، مكتفياً بدفع غرامة فسخ العقد.
أما الزوجة ، فقد طردها مجلس الإدارة ؛ إذ تسببت في خسارة الشركة صفقة كبرى وأصبحت أضحوكة في الوسط المهني. وبسبب احتمال تورطها في تزوير التقييمات تم تعليق عدة صفقات مؤقتاً. أخبرها مجلس الإدارة أن التحقيقات إذا أثبتت تواطؤها مع شركة التقييم لتعديل النتائج ، فستلاحقها الشركة قضائياً وتطالبها بالتعويض. وحتى ذلك الحين ، عليها جمع أغراضها والرحيل. رغم مسمياتهن كـ "شركاء الأكبر " فإنهن في الجوهر مجرد أدوات رفيعة المستوى ؛ قد يكون دخلهن مرتفعاً ، لكن المخاطر المحدقة بهن أعظم.
عادت "جوديث " التي كانت مشغولة بالخارج طوال اليوم ، إلى المنزل في وقت أبكر من المعتاد. وأثناء العشاء ، سألت والدها عن مكان السيارة ، فابتسم وقال إن أحداً قد استعارها. لم تزد "جوديث " في السؤال ، وصعدت إلى غرفتها بعد العشاء ، غارقة في التفكير حول الموارد التي يمكنها الاستفادة منها.
بعد بضعة أيام ، حُمّلت البضائع بنجاح على السفينة. وبينما كان يراقبها ، انكمش الرجل على نفسه وبكى في مرحاض الميناء. وحين عاد إلى الشركة ليشرح الوضع ، وبعد أن سوّى أمر الغرامة مع ممثلي الطرف الآخر ووقع على مذكرة التفاهم ، قامت الشركة بفصله.
دون أدنى مجال للتفاوض ، وبطريقة مباشرة ومقتضبة ، طردوه. لم يكلفوا أنفسهم حتى بمنحه فلساً واحداً كمكافأة نهاية خدمة!
في تلك الليلة ، استلقى الزوجان في فراشهما ، ولم يغمض لهما جفن حتى وقت متأخر.
لكنهما استيقظا على وقع طرقات عاجلة على الباب في الساعة الثامنة من صباح اليوم التالي.
فتحت "جوديث " الباب ، وكان في الخارج خمسة أشخاص يرتدون ملابس أنيقة ، يمكن للمرء أن يخمن مهنتهم من النظرة الأولى ؛ بعضهم يحمل حقائب جلدية بنية ، والآخرون يحملون ملفات وثائق ، مما ترك "جوديث " في حيرة وذهول.
قدم الشخص الأول بطاقة عمل "أنا من القسم القانوني في بنك (ذهبي إكستشينغ)... هذه بطاقتي " ثم عرّف بزملاء ، وسأل عما إذا كان والدا الفتاة في المنزل.
في هذه اللحظة كان الزوجان قد غيّرا ملابسهما ، وبدا عليهما وهن شديد جعل "جوديث " تعجز عن تصديق أنهما قد شاخا هكذا... حرفياً بين عشية وضحاها.
"ما الأمر ؟ " قال الزوج الذي كان دوماً متفائلاً ومفعماً بالحيوية ويحب الحديث عن المغامرات ، لكنه الآن بدا كظبي مذعور ؛ حذراً ، خائفاً ، وعاجزاً. ارتجف صوته وكأنه يخشى شيئاً ما.
"لاحظنا إعفاءكما من مهامكما مؤخراً ، وقام قسم التقييم لدينا بإعادة تقييم وضع أسرتكما المالي. نعتقد أنكما لم تعودا قادرين على سداد القروض وخدمة الديون. لذا نحن هنا لمناقشة عدة قضايا تتعلق بالقروض... ".
اتسعت عينا "جوديث " وهي تنظر بذهول إلى والديها ، بينما لم يجد الأب سوى الابتسام بمرارة ، مشيراً لهم بالدخول مع الحفاظ على أدبه المعهود.
"أعتذر جداً لأنكما تكبدتما عناء المجيء ؛ كان بإمكانكما دعوتى بـ ، وسأذهب أنا إلى البنك... ".
ظل الخمسة محتفظين بابتسامتهم ؛ فقد اعتادوا مثل هذه المواقف ، وقلوبهم قست حتى صارت أصلب من الفولاذ.
اقترحت الأم على "جوديث " أن تذهب إلى عملها أو تتجول في الخارج أو تعود إلى غرفتها ، لكن "جوديث " انتفضت ولم تمتثل ، وظلت واقفة في غرفة المعيشة. لم يلن قلب المصرفيين بسبب شعرها الذهبي أو وجهها الجميل أو قوامها الممشوق ، بل زادوا صرامة.
"لاحظنا أن مدخراتكما انخفضت إلى ما دون الحد المسموح ، ونعلم أنكما فقدتما وظيفتيكما. و إذا لم تجدا وظيفة جديدة بدخل شهري يتجاوز 3500 يوان خلال خمسة عشر يوماً... "
أخرج المحامي وثيقة من حقيبته وقدمها لهما "فوفقاً للاتفاقية التي وقعتماها مع البنك ، يحق لنا تجميد جميع أصولكما قبل حدوث خسائر فادحة محتملة. وهذا يشمل ، على سبيل المثال لا الحصر ، العقارات ، والسيارات ، والمجوهرات ، والتحف ، والأعمال الفنية ، وكل الأثاث الموجود هنا. نحن هنا اليوم لجرد هذه العناصر وتوثيقها. لكل منكما الحق في الاحتفاظ بطقمين من الملابس الداخلية ، وطقمين للموسم الحالي ، وطقمين للشتاء. لن نقوم بتسجيل هذه ، لكن كل شيء آخر سيتم توثيقه ووضع ملصق عليه... ".
ثم أخرج ملصقاً صغيراً يحمل رقماً ومشبكاً ، وبعد أن أراهما ، سلمه للشخص الذي بجانبه "هل الصورة واضحة أمامكم الثلاثة ؟ ".
"إذا احتجتم ، يمكنكم الاتصال بمحاميكم لمناقشتي ، أو يمكنكم الرفض ، لكننا سنلجأ فوراً إلى المحكمة لاتخاذ تدابير مضادة. هل يمكنني السماح لزملائي بالبدء في العمل الآن ؟ ".
طأطأ الزوج رأسه وهو ينظر في الوثيقة بتركيز شديد ، ولم يستعجله المحامي. وحين انتهى ببطء من قراءة الصفحة الأخيرة ، أومأ بصمت.
وهنا بدأ الموظفون الثلاثة عملهم بسرعة ، يضعون الملصقات على كل ما تقع عليه أعينهم ، ويدونون الأرقام ويسجلونها في دفاترهم...
لم تستطع "جوديث " التماسك فسألت "ماذا لو أخذنا بعض هذه الأشياء... ".
وقبل أن تكمل ، ابتسم المحامي وقال "عندئذ سنقاضيكِ بتهمة السرقة يا آنسة ، ولا أعتقد أنكِ تريدين ذلك أليس كذلك ؟ ".
