الفصل 1202: المستوى 1200
"كم من الوقت سيستغرق إصلاح سفينتكم ؟ " سأل والد جوديث ، وهو يتمسك ببقايا أملٍ أخير.
هز مدير الشركة رأسه مجيباً "لست متأكداً. قد تستغرق عملية الفحص يومين أو ثلاثة ، وإذا لم تظهر أي أعطال ، فسيكون بوسعنا إدخالها الخدمة فوراً ".
وقبل أن يتسنى لوالد جوديث أن يتنفس الصعداء ، استدرك المدير قائلاً "أما إذا اكتُشفت أعطال ، فلا أحد يعلم متى ستخرج من الخدمة ".
"وماذا عن السفن الأخرى ؟ هل ستعود أي منها في اليومين القادمين ؟ "
تناول المدير دفتراً عن المكتب وقلّب بضع صفحات "سفينة واحدة ستعود خلال أربعة أيام ، وعمليات الشحن والتفريغ ستستغرق حوالي يومين ، لذا يُفترض أن تكون جاهزة للإبحار في مثل هذا الوقت من الأسبوع المقبل ".
الأسبوع المقبل! بحلول ذلك الوقت ، ستكون العظام قد أصبحت رماداً!
لم يملك والد جوديث إلا أن يطلق لعناته ، مدركاً أنه لا يستطيع لوم شركة الشحن ؛ فاصطدام السفن بالشعاب المرجانية أمر متكرر ، لكن التوقيت هذه المرة كان بالِغ السوء.
نظر إلى المدير الذي أدرك الموقف فوراً ، فتراجع خطوة إلى الوراء ورفع يديه كمن يحاول الصد "نحن لا نرد عربون الحجز... "
بالفعل ، العربون لا يُسترد ؛ فلحجز مساحة شحن ، يجب دفع عربون ، وسواء مضت الجهة الطالبة للخدمة في تنفيذ العقد أم تراجعت عنه ، فإن المال غير قابل للاخذ.
ولم يكن المبلغ هيناً ؛ أدرك والد جوديث أنه قد يضطر لتحمل هذه الخسارة من ماله الخاص ، فغادر الغرفة وهو يتمتم باللعنات.
لحسن حظه كان بإمكانه تعويض جزء من خسائره بالتواصل مع آخرين ممن يحتاجون إلى مساحات شحن وعرض التنازل عن المساحة المحجوزة له بسعر مخفض ، ليعوض بذلك ألفاً أو ألفي دولار على الأقل.
تجول طوال اليوم باحثاً عن مشترٍ لمساحته ، لكن لسوء الحظ ، عندما كان الآخرون يسمعون اسم الشركة التي يتبع لها واسمه الشخصي كانوا يعتذرون فوراً مؤكدين عجزهم عن مساعدته.
طاف أرجاء المدينة طوال اليوم دون أن يجد شركة واحدة تمد له يد العون ، بل إن بعضهم نصحه بالبحث في أماكن أخرى.
لكن المشكلة كانت... أنه إذا نقل مستودعاً مليئاً بالبضائع إلى مكان آخر الآن ، فإن تكاليف النقل البري ، ومصاريف التحميل ، وإيجار المستودع الجديد ستشكل عبئاً مالياً ضخماً ، هذا إن أسعفه الوقت أصلاً.
غرق في حالة من الحيرة والذهول ، وكأن كل شيء كان طبيعياً بالأمس ، لكن بين عشية وضحاها ، انقلب العالم رأساً على عقب.
عاد إلى شركة الشحن الأصلية ووقف أمام المدير مجدداً ، وقد بدت عليه ملامح غريبة.
كان رجلاً ناضجاً ، بل يُعد ناجحاً في نظر عامة الناس ، ومع ذلك لم يكن يمتلك الكثير من البراءة أو السذاجة.
ناول المدير سيجارة ، وجلس على الأريكة ، وأطرق رأسه ، وأخذ يدخن بإحباط.
وبعد فترة صمت ، سأل أخيراً "هل أنا مُستهدف ؟ "
لقد عمل مع هذه الشركة لسنوات طويلة ، وكانت علاقتهما طيبة للغاية. و نظر المدير إلى صديقه القديم ، أراد أن يتحدث لكنه لم يدرِ من أين يبدأ.
يخضع النقل البحري في الاتحاد لسيطرة قلة من "ملوك السفن " الذين يستحوذون على حوالي تسعين بالمائة من حصة السوق ، ولكل منهم منطقته الخاصة التي يعمل فيها دون نزاعات.
بل إنهم يتعاونون فيما بينهم أحياناً ؛ وكما هو الحال في جميع القطاعات ، فبمجرد أن تشكل المجموعات الداخلية احتكاراً ، يصبح من الصعب جداً على الدخلاء النفاذ إلى السوق.
شركات الشحن الأصغر ، من وجهة نظر معينة ، ليست سوى وسطاء.
إنهم يستأجرون سفن الشحن من ملوك السفن ، ثم يديرون أعمالهم الخاصة ، وهذه هي الطريقة التي تعمل بها معظم شركات الشحن.
إنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف الإنتاج والصيانة الباهظة لسفن الشحن ؛ فبدلاً من شراء سفنهم الخاصة وتحمل تكاليف تشغيلية هائلة ، يعد استئجار السفن خياراً أكثر بساطة.
قد يقول قائل: ألا يربح الآخرون الكثير من تأجير السفن ؟
نعم ، هذا صحيح ، لكن المال اللازم لشراء سفينة واحدة يكفي لاستئجار خمس أو حتى عشر سفن ، وربما عشر سفن تعمل معاً لن تستغرق وقتاً طويلاً لاستعادة تكلفة سفينة واحدة!
رأس المال لا يغفل أبداً ؛ فإذا لم يكن هناك ربح ، أو لم يكن ربحاً معتبراً ، فلن يحتاج أحد ليخبرهم بأن هذه الصناعة غير مجدية ؛ سينسحبون من تلقاء أنفسهم!
اليوم ، وفي هذه المنطقة ، أصدر ملوك السفن أوامرهم لهؤلاء المتعاقدين بمنع بضائع شركة معينة من الشحن لمدة أسبوع ، وإلا فإنهم سينهون التعاون معهم.
وفي هذا العصر الذي يكثر فيه التبادل التجاري الدولي ، فإن إنهاء التعاون يعني حرفياً إنهاء هذه الشركات.
اتصال هاتفي واحد حطم طموحات والد جوديث بالكامل.
"لا أعلم ما الذي يحدث و ربما... قد أسأت لمن لا ينبغي الإساءة إليه. و على أية حال خلال هذا الأسبوع ، لا تفكر في إخراج بضائعك إلى البحر! "
عاد والد جوديث إلى شركته تحيط به شكوك مقلقة ، وأبلغ مجلس الإدارة بالوضع ، لكن ويا للمفاجأة لم يتدخل المجلس ، بل طلبوا منه الوفاء بالعقد في أقرب وقت ممكن.
وأكدوا له ببرود شديد أنه إذا تكبدت الشركة خسائر بسبب إخفاقاته ، فسيحملونه المسؤولية الشخصية.
لا أحد أحمق هنا ؛ فكان العمل يسير على ما يرام ، وفجأة ، ولأن ابنة شريك كبير أساءت إلى لينش ، أصدر ملك السفن قراراً بالحظر ، ألم يكن الأمر واضحاً كالشمس ؟
أدرك والد جوديث أن الأمور كما اشتبه تماماً ، وما بقي له سوى اليأس!
حين أيقن أن لينش قد بدأ بالتحرك ، فقد الأمل تماماً ؛ فربما بالنسبة للينش لم يكن الأمر سوى مكالمة هاتفية ، أو مجرد تصريح ، لكنه ببساطة وسهولة دمر حياته.
لم يستطع حتى توجيه غضبه نحو لينش ، فابنته هي من ارتكبت الخطأ أولاً ؛ كانت هذه مجرد عملية انتقام من جانب لينش.
في المساء ، قاد الأب المنهك سيارته عائداً للمنزل ؛ جلس داخلها رافضاً الخروج.
بدا أن الجلوس في هذه المساحة الصغيرة يمنحه شعوراً غير متوقع بالأمان ؛ تمسك بالمقود ، متمنياً لو يبكي.
ظل جالساً في السيارة لأكثر من نصف ساعة ، ودخن عدة سجائر قبل أن يترجل منها.
بعد عودته إلى مكتبه الخاص ، فتح الخزانة فوراً ونظر إلى العقد.
كان شريكاً كبيراً ، وبمعنى ما كان بمثابة شريك تجاري مع المصنع ؛ لم يعد كياناً واحداً.
كان العقد بين يديه.
ما زال يتذكر الحماس الذي غمره عندما ظفر بهذا الطلب من خلال علاقاته ؛ كان أحد طرفي الاتفاق شركة أجنبية ، والطرف الآخر... هو نفسه.
قلب الصفحات بسرعة إلى الصفحة الأخيرة ، وشاهد بند غرامة الإخلال بالعقد المقدرة بخمسة عشر ألفاً ، بالإضافة إلى فائدة مركبة يومية بنسبة ثلاثة بالمائة حتى اكتمال المعاملة.
بالنظر إلى الوضع الراهن ، ستتأخر الشحنة من خمسة إلى ستة أيام قبل أن يتم تحميلها في الأسبوع المقبل للتسليم.
وبالحساب من تلك الأيام الخمسة... أجرى بعض الحسابات على الورق ، لتتجاوز القيمة سبعة عشر ألفاً.
تباً...!
جلس على كرسيه وكأنه جثة هامدة.
في العشاء ، ولكي لا يقلق عائلته ، استحم وغير ملابسه ، وتظاهر بالحيوية.
لكن بينما كان جالساً على مائدة الطعام ، لاحظ أن زوجته تبدو مضطربة هي الأخرى.
"ما بك ؟ " سأل.
فتحت الزوجة فمها لتتحدث ، لكنها أغلقته حين خرجت جوديث من غرفتها.
ظنت جوديث في البداية أن والديها سيواصلان توبيخها ، وكانت مستعدة للمغادرة فوراً ، لكن على غير المتوقع لم يستأنف والداها تقريعها.
كان جو العشاء خانقاً للغاية ؛ انحنى الزوج والزوجة برؤوسهما و كل غارق في أفكاره ، كأن الهواء قد تجمد.
لم تتحمل جوديث هذا الجو ؛ وبعد الأكل ، جلست قليلاً بانتظار أن يتحدث إليها والداها ، لكن أحداً لم يفعل ، فنهضت وغادرت ، ولم يندِه أحد عليها.
جعلها هذا الجو تشعر بالقلق الشديد ؛ فهي لا تعلم ما حدث ، وقلبها يخفق بشدة.
بعد العشاء لم يشاهد الزوجان التلفاز بل توجها مباشرة إلى غرفتهما ، واستلقيا على السرير يحدقان في السقف ، ولم يتحدثا لفترة طويلة.
بعد حوالي عشر دقائق ، بادر الزوج بالسؤال "ابدئي أنتِ ، ما هو السوء الذي حدث اليوم ؟ "
أدركت الزوجة أنه لاحظ شيئاً ، فتنهدت قائلة "لقد توليت إدارة مشروع مؤخراً أنت تعلم ذلك ".
أومأ الزوج ، فهو يعلم أن زوجته تعمل في شركة مالية ، وهي أيضاً شريكة ، وتنتمي للطبقة المتوسطة العليا.
"اليوم ، رفض البنك الموافقة على قرضنا ، زاعمين وجود خطأ في تقديرنا ؛ وإلى جانب ملاحقة شركة التقييم ، يريدون اخذ القروض التي صُرفت بالفعل. "
"لقد كتبت مقترح المشروع بنفسي ، واتخذت القرارات التنفيذية ، والآن يظن مجلس الإدارة أنني أفسدت هذه الصفقة الكبيرة ، وهم بصدد إجراءات عقابية بحقي. "
تنهدت الزوجة بعمق مجدداً "بحلول نهاية الأسبوع ، قد أُطرد من عملي ؛ وإذا لم يرغبوا في تحمل الخسارة بأنفسهم ، فقد يحملونني المسؤولية أيضاً. "
إنه أمر محبط للغاية ؛ ففي القطاع المالي ، الجميع يعلم أن خسارة مشروع مالي ليست بالأمر المرعب ، فلا أحد يضمن أن كل مشروع سيحقق ربحاً.
المرعب هو عندما تدمر أسباب شخصية المشروع بشكل مباشر ؛ هناك من يشك الآن في وجود صفقة سرية بينها وبين شركة التقييم ، ومع تدخل البنك ، أصبحت عملياً في القائمة السوداء داخل القطاع.
لن توظفها الشركات العادية بعد الآن ؛ وسيتعين عليها مواجهة قرارات تغيير مهنتها ، فقد ضاع مستقبلها.
لم تشعر باليأس الحقيقي إلا عندما رأت زوجها على المائدة ، وأدركت أن كل شيء ينهار تماماً.
"دورك الآن... " التفتت برأسها نحو زوجها الذي قص عليها كل ما حدث اليوم وشاركها شكوكه.
"هذا بالتأكيد له علاقة بلينش ؛ وحده يملك هذه القدرة ليوقع بنا في آن واحد. "
أومأت الزوجة مجدداً ، ثم سألت "بعد أن تدفع التعويض ، كم بقي لدينا للطوارئ ؟ "
جلس الزوج ، وأحضر بعض الوثائق من مكتبه ، وحسب ثروتهما بالكامل ، ثم قال بانكسار "إذا لم يلاحقونا قانونياً ، فلن يتبقى لدينا سوى أقل من خمسين ألفاً. "
"مصاريفنا الشهرية تتجاوز الثلاثة آلاف ، إضافة إلى النفقات اليومية ، لن نصمد لأكثر من ستة أشهر كحد أقصى. "
صمتت الزوجة للحظة ، ثم قالت "يمكننا بيع سيارتي أولاً ؛ ينبغي أن يكون لها قيمة جيدة. "
