ما إن ولج ألدن البوابة حتى بدأ جسده بالاضطراب وتلاشى عن الكوكب القفر ، تاركاً غريتا وبيريبيري وحيدين. و نظرت غريتا بهدوء نحو البوابة حيث اختفى ألدن ، بينما بدا الاضطراب جلياً على بيريبيري.
سأل غريتا بصوتٍ يشوبه التردد "سيدتى ، هل... هل من الصواب أن يغادر ألدن دون أن يعلم بهذا الأمر ؟ "
ردت بهدوء "لا تقلق بشأن ذلك يا بيريبيري ، إن كان يمتلك المؤهلات حقاً ، فسينجو. "
"لكن... لكن يا سيدتي ، ماذا لو – "
قاطعته غريتا قبل أن يكمل حديثه "كفى يا بيريبيري " ثم نظرت إليه قائلة "أعلم أنك قلق عليه ، لكن هذه خطوة جوهرية لنموه الشخصي. وعلاوة على ذلك فهو ليس فتى عادياً ، إنه أحد 'العظماء ' في عالمه. "
اتسعت عينا بيريبيري دهشةً ، فكلمة 'العظيم ' ليست لقباً يُمنح لأي كان ، بل هو لقب مقصورٌ على من يمتلكون أقصى درجات الإمكانات.
'إن كانت سيدتي تقول ذلك فلا بد أنه الحقيقة. '
لكنه استطرد قائلاً "ولكن يا سيدتي كان ضعيفاً... ضعيفاً للغاية. فكيف تسنى له الحصول على ذلك اللقب ؟ "
أجابت وهي تتأمل "هذا ما لا أفهمه أيضاً ، فمن المفترض ألا يكون الحصول على هذا اللقب ممكناً ما لم يكن المرء في مرتبة أعلى. "
راودت غريتا الشكوك: 'كيف حصل عليه يا تُرى ؟ ' لقد كان لغزاً حتى بالنسبة لها ، وهي التي تُعد من أقوى كائنات عالمها. ثمة أمرٌ ماذا يجري في ذلك العالم ، إيريندور. لم تسمع غريتا بهذا العالم من قبل ، لكنها سرعان ما صرفت هذه الأفكار عن ذهنها ؛ فهي لا تكترث بما يدور في عالمٍ عشوائي ، فتلك مشكلة أهل ذلك العالم.
'علاوة على ذلك يمتلك جسدي الرئيسي بعض التصورات عن الوضع. '
تجولت عينا غريتا نحو بيريبيري الذي كان ما زال واجماً ، وكأنه غارقٌ في أفكار عميقة.
قالت بابتسامة ماكرة "بدلاً من إشغال بالك بأمور لا طائل منها ، فكر كيف تصبح أقوى ، وإلا قد تظل عالقاً على هذا الكوكب لألف عام قادمة. والآن لنستأنف تدريبنا ، فاعتقد أن هذا الوقت كافٍ لاستراحتك. "
تراجع بيريبيري خطوة إلى الوراء ، وشحب وجهه "سيدتى... ذلك... هل يمكننا استئناف تدريبنا غداً ؟ " كان بيريبيري يتوق لتأجيل التدريب ولو ليوم واحد.
ردت ببطء متعمد "كيف لنا أن نفعل ذلك ؟ تلميذي... العزيز. "
ابتلع بيريبيري ريقه ؛ لقد استؤنف التدريب ، وسيكون جحيماً لا يُطاق.
***
تجسد ألدن على الجانب الآخر من البوابة بينما تلاشى أثرها خلفه. و وجد نفسه في غابة غناء ، خالية تماماً من البشر. وقف هناك في حيرة.
"ما الذي يحدث ؟ ظننت أن جسد غريتا الرئيسي سيكون هنا. "
وما إن بدأ صبره ينفد حتى سمع صوتاً يقول "لكنني هنا يا ألدن. "
بمجرد سماعه للصوت ، انتفض جسد ألدن لا إرادياً ، ووقف شعر رأسه.
دق... دق... دق...
كان قلبه يقرع كطبول الحرب ، وكأنه سيثب خارج صدره. حاول تهدئة نفسه ، لكن جسده لم يكن يستجيب لأوامره.
تردد الصوت العذب مجدداً "أوه ، أعتذر ، يبدو أنني نسيت كبح طاقتي. "
زالت الضغوط غير المرئية التي شعر بها ألدن ، لكن ركبتيه خذلتاه وسقط أرضاً. حيث كان تنفسه ثقيلاً ، وعقله مشوشاً للحظات. لم يشعر قط بمثل هذا الضغط من الأقوياء ، فقد منحه لقبه 'قاهر الحاكم ' مقاومة ضد هذه التأثيرات ، لكن هذا الموقف كان مختلفاً ؛ لم يكن مجرد ضغط ، بل كان خوفاً غريزياً.
تمكن بصعوبة من الهدوء بعد خمس دقائق ، بينما كانت غريتا تنتظر بصبرٍ نافد كمن يملك كل وقت العالم. وحين اطمأنت أنه استعاد هدوءه ، قالت "هل أنت مستعد ؟ لقد تجمع المشاركون الآخرون بالفعل. "
رفع ألدن رأسه قليلاً ناظراً باتجاه غريتا ، فارتسمت على وجهه علامات التعجب.
"من أنتِ ؟ " سأل بفضول وهو يتأمل المرأة الواقفة أمامه. لم تكن غوريلا ، بل كانت 'إلف ' ، جمالها أثيري إن جاز التعبير ، شعرها الذهبي يلمع تحت الضوء ، وعيناها الخضراوان تنظران إليه بتسلية.
من تكون ؟ هل أرسلت غريتا شخصاً آخر ؟ لا بد أن الأمر كذلك.
قالت بابتسامة ماكرة "يا إلهي ، هل نسيتني بهذه السرعة ؟ يحزنني أنك لا تتذكرني حتى. "
شعر ألدن بالحيرة ؛ من تكون حقاً ؟ ولماذا تتحدث وكأنها تعرفني ؟ انتظر... نمط الحديث هذا... إنه يشبه...
اتسعت عينا ألدن بذهول وهو ينظر للمرأة بألفة مكتشفة حديثاً "السيدة غريتا ؟ ولكن كيف ؟... أعني... " لم يستطع إكمال جملته.
تابعت قائلة "ألدن ، هل ظننت حقاً أنني امرأة غوريلا ؟ كان ذلك بسبب... أوه ، عذراً ، لا يمكنني كشف ذلك لك. لنقل إنه كان بسبب حالة خاصة على ذلك الكوكب. "
تحدثت بابتسامة عفوية ، بينما كان ألدن مصدوماً... مصدوماً للغاية. لم تمنحه غريتا فرصة لاستيعاب صدمته ، فارتفع جسده عن الأرض.
قالت وهي تنقر بأصابعها بخفة "حسناً ، كفانا ثرثرة ، لننطلق الآن. "
اختفيا معاً ، ولم يبق لهما أثر في الغابة ، وكأنهما لم يكونا هناك قط.
***
في سهلٍ فسيح ، تجمع حشدٌ من مختلف الأعمار ، ينتظرون منذ ساعتين آخر مرشح للاختبار. وقفت فتاة جميلة بشعر وردي وعينين حمراوين وسط الحشد كان جمالها كافياً لجعل أشرس الفرسان يحدقون بها. وكيف لا ؟ وهي سليلة إحدى العشائر القوية المتخصصة في فنون الإغواء.
كانت محاطة بالشباب من أبناء جيلها ، وهي 'إيلا خارجين '.
سألها فتى ذو شعر أزرق يدعى 'رون ' "مرحباً إيلا ، من تظنين القادم ؟ "
أجابت "لا أعلم يا رون ، لكن لا بد أنه شخص ذو شأنٍ عظيم ليقوم 'سيادة الفراغ ' بمرافقته شخصياً. "
قالت فتاة أخرى بشعر وردي ، وهي 'سيلس ' ، صديقة طفولة إيلا وقريبتها "هل تعتقدين أنه سيكون قوياً ؟ "
أجابت إيلا "حسناً ، ينبغي أن يكون كذلك لكن ذلك لا يهم ، فكل القوى ستُكبح إلى مستوى متقارب. "
وبينما كانوا يتحدثون ، تجسد كيانٌ في الهواء فوقهم ، جازباً أنظار الجميع. و عرف الجميع تلك المرأة الجميلة التي تقف بخفة في الهواء ، لكن كان برفقتها شيء آخر ؛ فتى بشعر أسود فاحم وعينين حمراوين معلقٌ رأساً على عقب.
"بفف... " لم تستطع إيلا كتم ضحكتها وهي ترى الوجه السخيف الذي كان يظهره ذلك الفتى ، وسرعان ما كبحتها قبل أن يلحظها أحد.
'من هذا الفتى ؟ يبدو وسيماً ، لكنني لا أشعر بالكثير من القوة فيه. حيث يبدو ضعيفاً ، ضعيفاً جداً. فلماذا جاءت السيادة بنفسها لاصطحابه ؟ هل هو شخص مميز ؟ أم ربما... التلميذ الجديد للسيادة ؟ لا... ذلك مستحيل. فوفقاً للمعاهدة ، لا يمكن للسيادة إرسال أي شخص يمت لها بصلة للاختبار. سأعرف الحقيقة قريباً بما فيه الكفاية. '
لم تستطع إيلا مقاومة فضولها تجاهه.
***
لم تكترث غريتا لما يدور في أذهان الحضور ، فما إن ظهرت حتى تبددت ملامح المرح وحل محلها الجمود ، وكان وجهها بارداً كفيلٌ بتجميد الحمم المنصهرة.
"انتباه. " تكلمت بهدوء ، لكن صوتها تردد في أرجاء السهل ، فخيم الصمت المطبق على المكان.
قالت غريتا وهي تمسح المنطقة بنظراتها "المرشحون جميعاً هنا ، فلنبدأ الاختبار الآن. الاختبار بسيط ؛ ستُلقون جميعاً في زنزانة ، وعليكم العثور على 'فن السلاح ' بأنفسكم. سيُكشف عن موقع فن السلاح فقط بعد هزيمة الوحش الزعيم ، ولن يظهر ذلك الوحش إلا بحضور عشرة مرشحين داخل الزنزانة. "
تابعت "لا توجد قواعد أخرى ؛ يمكن للمرء أن ينسحب طوعاً أو يموت. "
نقرت بأصابعها فظهر خاتم صغير في إصبع كل مرشح في آن واحد.
قالت بصوتها البارد "إذا قررت الانسحاب ، سينقلك هذا الخاتم إلى خارج الزنزانة. سيتم كبح جميع رتبكم لتصل إلى مستوى أدنى مرشح. و هذا كل شيء. "
بمجرد إنهاء شرحها ، نقرت بأصابعها مجدداً ، فتلاشى جميع المرشحين دفعة واحدة باستثناء ألدن.
نظر ألدن إلى غريتا ، فقالت له للمرة الأخيرة "حظاً موفقاً يا ألدن " قبل أن يتلاشى هو الآخر مرسلاً إلى الزنزانة.
***
وقفت غريتا في الهواء لبعض الوقت كانت نظراتها تتفحص الحشود التي لا تزال باقية ؛ أولئك الذين وصلوا برفقة المرشحين. و لكنها لم تكترث ، فهم لا يعنون لها شيئاً. و لقد أجرت هذا الاختبار مرات عديدة من قبل ، لكن هذه المرة ؟ كانت مختلفة.
لقد ظهر أخيراً وريثٌ حقيقي ، قادرٌ على وراثة إرث 'لوسيا ' الفعلي. ففي نهاية المطاف كانت لوسيا 'عظيمة ' عالمها. أيقنت غريتا أن اختيار 'سيف الفوضى ' لألدن لم يكن من قبيل المصادفة.
'لوسيا... لا بد أنها إرادة لوسيا التي تركتها داخل السيف هي من اختارت ألدن. و لكن كيف وصل ذلك السيف إلى إيريندور ؟ ما الذي رأيته حينها يا لوسيا ؟ ولماذا لم تشاركيني إياه ؟ هل كنت غير موثوقة بالنسبة لك ؟ '
فكرت غريتا بأسى وازدراء للذات.
'لو كنت أقوى حينها... '
لطالما لامت نفسها على موت لوسيا... وستستمر في فعل ذلك.
