الفصل 265: المعركة.
نظر "ألدن " إلى "إلفا " بهدوء.
استطال الصمت بينهما ، ثم..
"طـق! "
تهشمت أرضية الغرفة حين اندفع المقاتلان في آنٍ واحد ؛ وتلاقت أسلحتهما في الهواء ، باعثةً موجةً تصادميةً هزت الأرجاء.
تطاير الشرر بينهما ، وضغط "ألدن " بقوةٍ مفرطة ، دافعاً "إلفا " إلى التراجع مع كل ضربةٍ يوجهها.
وبحركةٍ رشيقة من رمحها ، انحرفت نصله عن مسارها ، ثم سددت ركبتها بقوة في أضلاعه.
"طـق! "
سَرى ألمٌ حاد في صدره وهو يطير للخلف كدميةٍ قماشية ، ليصطدم بالجدار الحجري محدثاً دوياً هائلاً.
"بـوم! "
تطاير الغبار والحطام في كل اتجاه.
نظرت "إلفا " إلى سحابة الغبار بهدوء كانت وقفتها مسترخية ، لكنها متأهبة.
قالت بصوتٍ تردد صداه في الغرفة "لديك قوةٌ لا بأس بها ، لكن هجماتك تفتقر إلى الإيقاع ".
لم تكن في نبرتها أي سخرية ، ولم يكن كلامها تحدياً ، بل بدا أشبه بمعلمٍ يُقوّم وقفة تلميذه.
صرخت غرائزها في أعماقها قبل أن تدرك الأمر.
"من تُخاطبين يا إلفا ؟ " جاءها صوتٌ من خلفها.
كان "ألدن " قد استخدم [خطوات الظل] للقفز خلفها فور اصطدامه ، متخذاً من الغبار ستراً له.
ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على شفتيها وهي تستدير في لمح البصر ، وشق رمحها الهواء.
لكن رمحها لم يُصِب سوى صورةٍ زائفة له.
ظهر "ألدن " فوقها في لمح البصر ، وهبط بنصله الذي كان يتوهج بخفوت بطاقة الظلال.
رفعت "إلفا " رمحها في الوقت المناسب.
"صـريـر! "
لكن لم يكن هناك أي مقاومة ؛ لم يجد سلاحها شيئاً.
أصورةٌ أخرى ؟
ضاقت عيناها ، وفكرت "إنه يقرأ حركاتي ".
شعرت بذلك متأخرةً ؛ فقد كان "ألدن " بالفعل في نقطتها العمياء ، جاثياً على ركبتيه في وضعية الاستعداد للهجوم السريع.
صرخ عقلها مطالباً إياها بالتحرك ، لكن جسدها تفاعل ببطءٍ شديد.
انطلق نصل "الكاتانا " الخاص به.
"شـق! "
تمكنت بالكاد من القفز للخلف ، لكن جرحاً طفيفاً فُتح على فخذها ، حيث اخترق الشفرة ملابسها وحراشفها دفعةً واحدة.
"تشه. "
أطلق "ألدن " صوتاً بلسانه ؛ كيف تتفادى كل شيءٍ بهذه المثالية ؟
حتى حين استخدم [رقصة الفوضى] ليترك صوراً زائفة ، ظلت تتفاعل معها. لم تكن تراه فحسب ، بل كانت تتنبأ بهجماته.
الهجوم الأخير... ذلك الذي استخدم فيه [القطع المدمر] لم يترك سوى جرحٍ طفيف بسبب رد فعلها الفوري.
قبل أن يهتدي إلى خطةٍ أخرى ، انفجر ضبابٌ أخضر كثيف من جسدها.
آه ، أسلوب "عند الشك ، أغرق المكان بالغاز ".. لا لوم عليها.
في غضون ثوانٍ ، غطى الضباب السام أرجاء الغرفة.
لم يتراجع "ألدن " ؛ فقد تفعلت مقاومته تلقائياً ، محيدةً السم قبل أن يتمكن من التأثير عليه.
لكن لم يكن السم ما يقلقه ، بل المشهد أمامه ؛ فحتى مع تفعيل [أعين العظمة] لم يعد يرى شيئاً.
"تباً.. هذا ما كان ينقصني ".
في تلك اللحظة ، شعر بحركةٍ من خلفه.
"اللعنة ، من أين ظهرت ؟ "
كان أبطأ من أن يتفاعل بثانية واحدة ؛ إذ اخترق رمح "إلفا " كتفه الأيسر بلا رحمة.
داهمه ألمٌ لا يُحتمل ، لكنه تماسك فوراً وقفز للخلف.
اختفت "إلفا " داخل الضباب مرةً أخرى.
لم يستطع [نطاق الروح] تحديد موقعها لأسبابٍ غامضة ، رغم أنه لم يخذله من قبل ، لكنه الآن.. شعر وكأنه غارقٌ تحت الماء.
كانت حواسه مشوشة وعقله يغيب في غيامةٍ من الضباب.
"هل هذا تأثير السم ؟ لا ، السم لا يجب أن يؤثر عليّ.. إذن ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ "
جاءته الإجابة بحدسه "المانا ".
هذه السحلية الملعونة لا تسممني أنا ، بل تُسمم المانا المحيطة و ربما لهذا السبب لا يعمل [نطاق الروح] ولا [أعين العظمة] كما ينبغي.
"أنت تفكر أكثر مما ينبغي ". تردد صوت "إلفا " في الأرجاء ، وشعر بحركتها.
تحولت نظرات "ألدن " إلى الجدية حين رأى رمحاً يتجه نحو قلبه.
لم يمتلك وقتاً للمراوغة ، ولم يستطع حتى استخدام [خطوات الظل] لعدم قدرته على استشعار المانا الظلال المحيطة للتنقل الآني.
كان كتفه الأيسر قد بدأ بالتخدر ، والدم يقطر دون انقطاع ، مشكلاً بركةً عند قدميه.
رفع ذراعه اليمنى التي كانت لا تزال تمسك بـ [سيف الفوضى] ، وأفرغ المانا في نصله ، آمراً إياه بالتحول.
تحولت "الكاتانا " في لمح البصر إلى سيفٍ ضخم أمامه.
اصطدم رمح "إلفا " الذي كان على بُعد بوصاتٍ من قلبه ، بسيفه الضخم.
انفجرت موجةٌ تصادمية دفعت "ألدن " للخلف ، لكنه على الأقل لم يُصب.
"كان ذلك قريباً ".
مسح الضباب بنظره ؛ لا أثر لها. "كيف سأهاجمها إن كنت لا أستطيع رؤيتها ؟ "
أجهد عقله بحثاً عن حلٍ ، لكن لم يأتِ شيء. و لقد سممت كل شيء ، باستثناء المانا الخاصة به.
لم يستطع الاعتماد على أقوى أوراقه ، ولم يتمكن حتى من استخدام [روح الهاوية] لامتصاص المانا المحيطة ؛ لأن ضباب السم لم يكن مخلوقاً بالمانا.
لم يدرِ ما هو بالضبط ، لكنه كان واثقاً أنه ليس المانا.
ثم ومضت فكرة في ذهنه "إذا كنت لا أستطيع استشعارها.. سأصيدها في اللحظة التي تضرب فيها ".
بدت الفكرة بسيطة ، لكن كل هجماتها كانت مميتة وأسرع من أن تُراوغ.
إلا أنه كان يملك ورقةً رابحة: [قلادة المتجول].
يمكنها إبطال هجمةٍ قاتلةٍ واحدة ، والأهم أنها تعتمد على المانا الخاصة به.
كانت خطةً متهورة ، لكنها الوحيدة.
أغمض عينيه وخفض سيفه ، محاولاً استشعار أي حركة ، لكنه لم يشعر بشيءٍ سوى ظلالٍ متفرقة هنا وهناك.
انتظر.. انتظر هجمتها.
"الآن ".
فتح عينيه حين سمع صوتاً يشق الهواء متجهاً نحوه ؛ رمحٌ يندفع مباشرةً نحو رأسه.
ومع ذلك لم يتحرك.
ليس بعد.
أبقى عينيه مثبتتين على رأس الرمح. حيث كان يرى "إلفا " داخل الضباب ، وتعبيراتها حزينة ، كأن آخر خيوط أملها قد انقطع.
لكن رمحها لم يتوقف.
لم يرمش "ألدن " وقف مكانه فحسب.
ثم..
"طـق! "
ارتطم الرمح برأسه.
لكن لم يكن هناك دم ، ولا ألم ، ولا موت.
[قلادة المتجول أبطلت هجمةً قاتلة.]
اتسعت عيناها ، لكن الأوان كان قد فات.
أمسك "ألدن " رمحها بيده اليسرى وسحبها نحوه ، وفي الوقت نفسه ، استل الكاتانا بيده اليمنى.
تدفقت المانا في أوصاله ، وتحركت الكاتانا في الهواء ، مدفوعةً بكل ما تبقى لديه من قوة.
[القطع المدمر]
تباطأ الزمن بينما كان سيف "ألدن " يتحرك بسرعةٍ خاطفة ، ليصيب عنقها دون أدنى تردد.
كانت هذه الطريقة الوحيدة لإتمام التحدي والمضي قدماً.
مع اقتراب السيف ، تغيرت تعابير وجهها ؛ تلاشى الحزن وحلت محله ابتسامةٌ مشرقة.
كان "ألدن " قد وصف تلك الابتسامة بالقبيحة ذات مرة ، لكن بعد معرفته لقصتها والمعنى الكامن خلفها لم يعد بوسعه قول ذلك مجدداً.
انفلق قوسٌ قرمزي في الهواء مع انفصال رأسها عن عنقها.
سقط جسدها.. لكن ابتسامتها ظلت مرسومةً عليه.
[لقد هزمت حارس السم]
[لقد اجتزت الغرفة الأولى بنجاح]
تلاشت إشعارات النظام بينما طفا مفتاح الغرفة التالية أمام "ألدن ".
أمسك المفتاح واستدار ؛ لقد عاد الصمت إلى الغرفة ، وبدأ الضباب السام يتلاشى.
خفض "ألدن " سيفه ، مفعلاً [الشفاء المتوسط].
سرت المانا النور في جسده ، تداوي جراحه ، بينما تجولت عيناه نحو جسد "إلفا " الهامد.
"الفتاة التي عرضت عليّ الزواج بعد خمس دقائق من محاولة قتلي ، ترقد الآن في بركةٍ من الدماء.. إن سخرية هذا العالم لا تخيب الآمال أبداً ".
انتظر للحظة ؛ "لماذا لا تبعث من جديد ؟ "
عقد حاجبيه ؛ "ربما يستغرق الأمر وقتاً ، ربما هو نوع من تأخير الإحياء ".
بعد ذلك انتقلت نظراته إلى الباب المؤدي للغرفة التالية ؛ لم يجبره النظام على الدخول فوراً. لا عد تنازلي ، لا تهديد.
"إذن ، بوسعي أن أرتاح ".
دون تردد ، انهار جالساً على الأرض ، متكئاً على الجدار.
كان بحاجةٍ للتعافي ، وإعادة ضبط أوقات مهاراته ، واستعادة المانا.
والأهم من ذلك.. التفكير.
لكن قبل أن يفعل ، غطى وهجٌ أزرق ناعم جسد "إلفا ".
ضاقت عينا "ألدن " ؛ "هل.. تبعث من جديد ؟ "
لكن بدلاً من ذلك بدأ جسدها يتلاشى شيئاً فشيئاً.
وقبل أن يتمكن من استيعاب الأمر قد سمع صوتاً:
"ما الذي تُحدق به بتركيزٍ شديد ؟ "
استدار فوراً ، لكنه لم يجد سوى جدار الغرفة المصنوع من "الأوبسيديان ".
"لقد سمعت صوتها بالتأكيد ، لا خطأ في ذلك ".
مسح المكان مجدداً ؛ لا أحد.
ضيّق عينيه ؛ "هل أهذي أم ماذا ؟ "
في تلك اللحظة لاحظ ذلك ؛ أحدهم كان يطفو مقلوباً فوق رأسه مباشرةً.
"بـوو ".
لم يرتجف "ألدن " لكنه فوجئ ، وسأل "من أنتِ ؟ "
لأن من كانت تطفو في الهواء لم تكن سحليةً.
لا.
بل كانت فتاةً مراهقة ذات ملامح رقيقة وشعر أشقر بلاتيني ، وعيناها الذهبيتان تفيضان بالمرح.
"سيلي ، إنه أنا ، إلفا. هل نسيت بالفعل ؟ "
"نعم.. يبدو أن هذا اليوم يزداد غرابةً مع كل لحظة ".
ملاحظة المؤلف:
لمن نسي ، [قلادة المتجول] كانت الأثر الذي تركته والدة "ألدن " والتي تمتلك تأثير تحييد هجمةٍ قاتلةٍ واحدة تحت الرتبة البدائية يومياً.
أيضاً ، تنويهٌ سريع!
للحفاظ على وتيرة القصة متماسكة ومركزة ، قررت تغيير هيكل المحنة ؛ بدلاً من سبع غرف ، ستكون هناك الآن أربع غرف فقط.
إذا كنتم تستمتعون بالفوضى في هذا الكتاب ، ألقوا نظرة على كتابي الجديد! ما زال في مراحله الأولى ، لذا فإن ملاحظاتكم ستعني لي الكثير!
